Но неудачи с зачисткой и потери среди легионеров, захват ксеноморфами огромного количества пленных, потеря кораблей эвакуаторов из-за проникновения на них лицехватов и появление ксеноморфов на ещё нескольких планетах турианцев было далеко не всем, с чем пришлось столкнуться. В какой-то момент информация о происходящем просочилась наружу и попала в экстранет, став достоянием общественности. Мгновенно среагировали саларианцы, тут же сообщившие, что предлагали свою помощь в купировании проблемы, но турианцы в своей гордыне отказались, из-за чего сейчас и расплачиваются. Следом за ними вышло и заявление от азари, сообщивших, что предоставили всю необходимую для принятия правильного решения информацию, но, судя по всему, турианская гордость не позволила им воспользоваться ей в должной мере. Следом за этим от Совета Цитадели последовало заявление об объявлении карантина в заражённых системах, а если турианцы не выполнят этого требования, то и во всём турианском секторе. Так же они потребовали от турианцев доступа специалистов от Цитадели к контролю за выполнением условий карантина.
Но не нужно забывать, что всё ещё продолжалась война с кроганами, которую без поддержки своих внутренних систем турианский флот был не способен выиграть, и если раньше адмирал Меркури и не надеялся на победу, намереваясь всего лишь продержаться несколько лет, пока на кроганах начнёт сказываться применение генофага, то теперь отлично понимал, что даже этого он сделать не сможет.
* * *
Адмирал Меркури ещё раз прошелся из одного края каюты в другой. Не то чтобы в ней было так уж просторно, всё же на кораблях не так много свободного места, так что даже адмиралу приходится ютиться в "спартанских" условиях. Но благодаря модульной конструкции и убирающимся в стенные ниши элементам в ней даже можно было заниматься физическими упражнениями, не говоря уже о том, что сделать пять-шесть нешироких шагов в одну сторону, чтобы развернуться и прошагать столько же обратно.
Остановившись перед рабочим столом, Меркури, в который уже раз, бросил взгляд на повторяющийся ролик сообщения на мониторе. Звук был выключен, но адмиралу он и не требовался, так как текст сообщения он помнил наизусть. Посмотрев некоторое время кадры творящегося на Палавене, адмирал вновь принялся расхаживать по каюте. Ему требовалось принять очень сложное решение, от которого будет зависеть дальнейшая судьба его вида. Выбор был невероятно сложный и требовал определённого мужества, так как в любом случае лично он будет заклеймён как предатель.
Впрочем, он ещё в самом начале этой войны, когда взял на себя ответственность за проводимые подчинёнными ему флотами орбитальные бомбардировки, уже решил свою судьбу. А раз так, то хватит сомнений — выживание вида важней чьих-то амбиций.
* * *
-Что он сделал? — Кесирата Д`линариа, только недавно избранная на пост Советницы от республик азари, даже подалась немного вперёд, настолько её удивила услышанная новость.
-Адмирал Меркури объявил о независимости подконтрольного ему региона и ввёл полный карантин на контакты с остальными мирами турианцев, — протараторил Харпон Вэлуси, Советник от Саларианского союза.
-И его поддержали? — не поверила азари, отлично знавшая, как турианцы относятся к вертикали власти.
-И не только в этом, — согласно кивнул саларианец, — но и вступили с кроганами в переговоры о заключении хотя бы перемирия. Но самое удивительное не это, а то, что кроганы согласились. Мне пока неизвестны условия перемирия, но даже так могу с уверенностью заявить, что вас можно поздравить — вы остались с кроганами один на один.
* * *
На краю посадочной площадки космодрома, расположенного на планете Продест, одной из бывших турианских колоний захваченных кроганами, стояла большая, особей сто двадцать, группа кроганов. Никто не разговаривал, они как будто ожидали чего-то и судя по всему дождались. В небе появилась точка, которая довольно быстро увеличилась в размере, превратившись в турианский десантный катер, который выполнил стандартный "двойной разворот" и чётко вошёл в посадочную створу.
Пройдя над лётным полем, катер приземлился в одной из отмеченных посадочных зон, а его двигатели перешли на холостой режим. Десантная рампа под кабиной катера откинулась и из нутра показались фигуры двух турианцев, одна из которых замерла перед спуском, а другая, кивнув остающейся, шагнула вниз. Спустившись по рампе, турианец не оглядываясь сразу же направился к молча наблюдавшим за ним кроганам. Как только он ступил на поверхность лётного поля, рампа сразу же закрылась за ним следом, а когда он отошёл на десяток шагов, двигатели катера вышли на взлётный режим и тот плавно поднялся в воздух, выполнил чёткий разворот и пошёл на взлёт. Шедший навстречу кроганам турианец никак не отреагировал на взлетевший катер, продолжая своё движение вперёд чуть ли не чеканя шаг.
-Надо же, действительно прилетел, — хмыкнул один из кроганов, когда турианец остановился напротив них.
-Ты отказываешь мне в чести? — спокойно поинтересовался турианец.
-После того, как вы трусливо убивали наших женщин и детей с орбиты, а потом и вовсе использовали для убийства детей свою болячку? — в голосе задавшего вопрос крогана кроме сарказма слышалась ничем не прикрытая ярость.
-Потому я и тут, — несмотря на явно враждебное отношение к нему со стороны кроганов голос турианца не дрогнул, оставаясь всё таким же спокойно-холодным, — я привык всегда отвечать за свои поступки.
-Что же, — вступил в разговор ещё один кроган, не дав предыдущему даже рта раскрыть, — одно можно сказать точно — яйца у тебя всё же есть. Я буду распорядителем на предстоящем судилище. Моё имя тебе знать не обязательно. Идём, твой противник уже ждёт тебя.
Развернувшись, говоривший зашагал вперёд широкими шагами, совершенно не обращая внимания, следуют ли за ним. Задержавшись всего на пару секунд, турианцец решительно шагнул следом, спеша догнать ушедшего вперёд крогана, а уже за ним двинулись и остальные кроганы, разобравшись в некое подобие колонны.
Некоторое время турианец молча следовал за распорядителем, после чего решился задать вопрос, для чего ему пришлось ускориться и встать почти вровень с кроганом.
-Я хотел бы узнать, кто будет моим противником.
-Зачем тебе его имя?
-Не имя, — отрицательно шевельнул головой из стороны в сторону турианец, — только то, кто он и почему решил выйти против меня, а так же, почему именно его выбрали на роль моего противника.
-Ты действительно хочешь это знать? — распорядитель покосился на турианца, слегка повернув к нему голову и сохраняя на лице безразличное выражение.
-Да.
-Хм... Он обычный техник живший на одной из колоний. Но своими навыками он привлёк внимание одной из женщин и стал счастливым отцом... — голос распорядителя звучал совершенно спокойно, как будто он рассказывает какую-то банальную историю, — а потом пришли вы и разбомбили колонию, убив всех женщин и детей. Сам он выжил почти случайно, так как в тот момент обслуживал один из резервных источников питания, размещённый в подземном бункере, и обвалившийся потолок упал не сплошной массой, а отдельными крупными кусками, образовав небольшой карман. После этого он пошёл на фронт, потребовав направить его в десант, чтобы лично убивать турианцев, и воевал до данного момента. В общем, он тот, кто имеет полное право взять твою жизнь.
-Ясно, — несколько секунд турианец молчал, но потом всё же сообщил: — Извиняться не буду, я делал то, что должен был.
-Мёртвым твои извинения и даром не нужны, — отвернулся распорядитель, — а за свои деяния вы, турианцы, ещё долго будете расплачиваться.
-Мы же договорились, — шевельнул мандибулами турианец.
-Мы держим данное слово и нападать на вышедшие из войны системы не будем, но остались системы, не согласившиеся пойти на мир, а значит, мы обязаны убедиться, что эти бешеные животные больше не смогут угрожать нам. Мы пришли.
Пока длился разговор, группа во главе с распорядителем успела пересечь открытые парковочные площадки для челноков и катеров, миновать продырявленные эллинги и выйти к пустырю, отделяющему строения космодрома от ограды, на котором их ожидало несколько кроганов.
* * *
Оказавшись перед дилеммой, адмирал Меркури принял решение, после чего пригласил к себе всех подчинённых ему командиров флотилий и администраторов с нескольких планет, откуда можно было быстро добраться до его ставки. В ходе совещания он озвучил перспективы, продемонстрировав полученную из метрополии информацию, а так же описав имеющуюся ситуацию на фронте, и выдвинул свой план решения проблемы — объявить суверенитет для подконтрольного ему региона, после чего начать переговоры с кроганами о перемирии, признавая своё поражение. Это позволило бы спасти жизни миллиардов турианцев, сохранило бы экономику региона, позволило бы избежать заражение планет ксеноморфами и самое главное, дало бы возможность остаться в числе наиболее развитых видов и не быть вышвырнутыми на задворки цивилизаций, а то и вообще исчезнуть как вид. Было много споров, но самое интересное, что никто даже не заикнулся обвинить адмирала в предательстве, ведь для того, чтобы договориться с кроганами, он собирался пожертвовать своей жизнью.
И вот сейчас, когда все споры закончились, объявление независимости поддержали все находящиеся под его контролем системы, а из флота только единицы, имевшие экипажи из центральных систем, не согласились и вернулись домой, сам Меркури стоял в центре круга из кроганов, а напротив него возвышался уже давно немолодой представитель этого вида, весь испещрённый шрамами, без одного глаза и с отсутствующим на правой руке указательным пальцем. А ещё он явно прихрамывал на левую ногу и был без брони и без какого-либо оружия. И вот с этим безоружным калекой ему нужно сразиться до смерти одного из участников. Впрочем, Меркури не обольщался, если уж этот кроган сумел пройти через все сражения и остаться в живых, хотя явно не ценил своей жизни, то даже с голыми руками он оставался полноценной машиной смерти и личный короткий клинок адмирала не сильно что-то изменит.
Сжав рукоять меча и выбросив из головы все лишние мысли, турианец, ранее бывший адмиралом Меркури и командовавший всеми экспедиционными силами турианцев в войне с кроганами, шагнул вперёд, на встречу своей смерти, ибо ему надлежало ответить за всё совершённое под его командованием.
* * *
Мергал смотрел в глаза задыхающегося турианца, шея которого была зажата в его левой ладони вытянутой вперёд руки. В данный момент Мергала не волновали ни многочисленные раны по всему телу, ни висящая плетью правая рука, сухожилия на которой были перерублены в районе локтя, ни торчащий из шеи обломок меча. Весь его мир сосредоточился до глаз умирающего турианца, ответственного за смерть его женщины и его детей, тех, ради кого он жил и работал. У него больше не было смысла жить, так как даже его пепел некуда было рассыпать, чтобы он помогал защищать даже после своей смерти. Но у него оставалось одно последнее дело, а потому он не мог умереть — ни когда их отряд накрыли орбитальным ударом, ни когда они нарвались на отряд турианцев-биотиков, ни когда они штурмовали очередное укрепление турианцев, ни под обстрелом тяжёлых орудий. Он выживал всегда. Выживал, восстанавливался и продолжал воевать. И всё это ради вот этого мгновения, мгновения, когда он сможет посмотреть в глаза виновного в смерти его родных.
И вот сейчас, глядя в тускнеющие глаза уже практически не сопротивляющегося турианца, он понимал, что не на того направил свой гнев. Этот турианец был воином. Воином, исполняющим приказы своего командира и при этом способным пойти на смерть ради своих родных, взяв на себя всю вину за содеянное родичами. Было ли крогану жаль турианца? Нет, ни капли, ибо даже так он был достоин смерти за свои дела. Но достойно приняв смерть, этот турианец доказал свою честь, а потому...
-Я прослежу, чтобы действительно виновные понесли наказание, — сообщил Мергал, приблизив лицо турианца вплотную к себе.
Он видел, что турианец понял его, а потому, преодолевая боль, он поднял отказывающуюся подчиняться правую руку и рывком вытянул из своей шеи обломок меча турианца, после чего вонзил его в висок турианцу, повреждая мозг. Разжав левую ладонь, он позволил телу упасть на землю, постоял немного, опустив руки, развернулся и тяжело зашагал прочь.
-Похороните воина, — бросил он, проходя мимо распорядителя.
-Я прослежу, — кивнул тот в ответ.
* * *
Произошедшие изменения в геополитическом раскладе очень сильно спутали карты всем участникам политической игры, особенно азари, которые неожиданно оказались в одиночку против очень злых кроганов. Единственное, что давало надежду, это тот факт, что в основном злость кроганов была направлена на турианцев, на фоне действий которых диверсии и убийства, устраиваемые азари, смотрелись детскими шалостями. Но ладно бы кроганы, с ними можно договориться, всего-то нужно будет немного уступить и позволить им расширяться в направлении неизведанных регионов, что они и так уже делают, так сказать закрепить "де юре" происходящее "де факто". Нет, кроганы не были основной угрозой. Главная угроза сейчас исходила как раз от турианцев, которые могли завезти на другие планеты ксеноморфов, а этого не нужно было никому: ни азари, ни саларианцам. И если последним ещё можно было не сильно переживать, так как добраться до них турианцы банально не смогут, ведь для этого нужно будет либо пролететь через контролируемые кроганами системы, либо лететь через республики азари, либо через Батарианскую Гегемонию, что в данных условиях было нереально, то вот добраться до азари турианцы могут достаточно легко.
Исходя из этих соображений, азари и принялись действовать, а когда их припечёт, они могут быть очень активными. Так что дипломатическая миссия к кроганам была собрана и отправлена за каких-то три дня. Воевать как турианцы, то есть до последней азари, они не желали да и не умели, да и не было смысла продолжать сражения, ведь турианцы таки применили генофаг и вскоре численность кроганов уменьшится естественным путём и больше ничего не будет угрожать планетам азари.
Одновременно с этим разворачивались полноценные карантинные мероприятия на границе, для чего к ней стягивались все доступные корабли класса фрегат. Они должны будут взять под контроль все маршруты, через которые из турианских систем к ним могут попасть беженцы, а с ними и ксеноморфы. После случившегося во фронтире азари очень серьёзно относились к возможности попадания этой формы жизни на их планеты и даже разрабатывали новые методики и средства проверки кораблей, идущих из-за пределов республик азари.
Саларианцы так же выделили часть своих кораблей для обеспечения блокады турианского сектора в попытке не допустить распространения ксеноморфов за пределы планет турианцев.
На самих же турианцев, что азари, что саларианцам, было наплевать — они выполнили свою задачу, перетянув на себя агрессию кроганов и применив против них генофаг, что должно будет изрядно сократить численность ящеров. Даже если бы турианцы исчезли полностью, никто не огорчился бы от этого. Единственное, что было бы плохо в этом случае, это необходимость поиска кого-то на замену кроганам и турианцам — союзу азари и саларианцев нужны были мускулы.
