Придумать что-то в такой ситуации оказалось невозможным, по крайней мере, Элкси было такое не под силу. Его слабый мозг сдался и начал работать в другом, более привычном направлении, — кому и сколько дать денег, чтобы этот кто-то в нужный момент отвернулся. Командиру подразделения, охранявшего Джеса? Или, может быть, сразу послу? Или обоим? Наверное, это был бы самый простой и удобный выход, но тут союзники устроили нечто, что снова сбило Элкси с толку, подарив дурацкую надежду обойтись без сложного и опасного процесса раздачи взяток. Как ни странно, лазейку подкинула именно осточертевшая всем бюрократия.
В какой-то момент наряду с бесконечными исками галактического суда, которыми тот в большом количестве забрасывал военную прокуратуру Эридана, была получена настоятельная рекомендация незамедлительно вывести Аландера из-под юрисдикции службы внутренней безопасности, которая якобы не имеет к нему никакого отношения, и передать его дело в военную прокуратуру планеты. Чего именно они хотели этим добиться, пока оставалось загадкой, — может быть решили дать Эридану возможность провести собственное судебное разбирательство? Может быть, решили сами поучаствовать в нем? Как утверждали эриданские юристы, такая возможность у союзников была. Учитывая нынешний статус Эридана по отношению к Союзу, они вполне могли отступиться от решения устроить собственное разбирательство и подключиться к местному, выдвинув свои обвинения против преступника.
По старому законодательству Эридана, которое пока никак не корректировалось, военного бунтовщика и впоследствии дезертира ожидала смертная казнь. Под амнистию, которую получили добровольно сдавшиеся солдаты бывшей армии "Север", Аландер не попадал. Но если бы даже его к ней притянули за уши, союзники вполне могли бы выдвинуть ему свое обвинение в незаконной предпринимательской деятельности и, главное, в убийстве сотрудников правопорядка, находящихся при исполнении. Выкрутиться в этом случае у Аландера уже не было бы никакой возможности. А за убийство государственных служащих на Эридане опять-таки полагалась смертная казнь. В итоге выходило, что проще было бы в самом деле выдать его международному суду, соглашаясь на пожизненное заключение, по крайней мере, обошлись бы без смертоубийства.
Специального места для заключения военных преступников в столице не было никогда, до сего момента его с успехом заменяли собой подвалы СБ, но союзникам это было знать не обязательно. Эриданцы согласились выполнить это последнее требование и до того, как союзники успели бы среагировать и удивиться, перевели преступника в тюремный блок, расположенный под императорским дворцом. Якобы именно он и являлся тюрьмой для важных военных преступников.
Тюремный блок под дворцом состоял всего из двенадцати камер, явно приспособленных для временного содержания, и далеких от какого бы то ни было комфорта. Строго говоря, это были даже не камеры, а небольшие закутки с бетонными стенами с трех сторон и с банальным силовым полем с четвертой стороны. Там внутри имелась койка, умывальник и нужник, и не было никаких камер слежения, видеть все что делает преступник можно было просто прохаживаясь мимо. До сих пор не было известно, для каких именно целей этот тюремный блок приказал устроить Фарнис. Впрочем, было неясно и то, был ли это Фарнис, а не кто-то из его предшественников.
Элкси решил, что это его шанс. Зная расположение всех подземных ходов под дворцом, он верил в то, что запросто минует внешнюю охрану, а ликвидировать внутреннюю ему не составит труда. Так же, как и отключить силовое поле. Вытащить Аландера из этих казематов представлялось ему совершенно плевым делом.
* * *
Союзников не посвящали в подробности дворцовой архитектуры, и про тайные ходы внутри стен они, конечно, ничего не знали. Элкси беспрепятственно проник в никем не охраняемый лаз у перекрестка дорог, через который не так давно путешествовали туда и обратно множество разных людей, начиная с Фарниса и подосланных им убийц и заканчивая солдатами, которые гонялись за ними за всеми, изрядно наследив в многолетнем слое пыли, и вынеся на своих плечах из старых сырых переходов почти всю паутину. Теперь подземелья выглядели почти обжитыми, сюда разве что до сих пор не было проведено освещение. Элкси нарушать темноту тоже не стал, он воспользовался прибором ночного видения. К казематам он подбирался очень осторожно, рассчитывая в любой момент наткнуться на охранников. Но почему-то охранников не было. В тюремном блоке горел яркий свет, тихо гудел генератор силового поля, но не было слышно ни звука шагов, ни голосов. Неужели Аландера уже успели перевести отсюда?!
Отключив прибор ночного видения, Элкси прошел мимо камер, все они были пусты, кроме последней. Джес был на месте, он лежал на койке, закинув ноги на крышку утилизатора биологических отходов, и читал книжку. Он не сразу заметил Элкси, а может быть, просто привык не обращать внимания на всех, кто ходит мимо его камеры и обернулся, только когда вновь прибывший остановился прямо напротив, а узнав его, на мгновение потерял дар речи.
— Не знал, что здесь разрешены посещения, — проговорил Джес, поднимаясь и подходя к почти прозрачной завесе силового поля.
Он выглядел гораздо лучше, чем в их последнюю встречу, из взгляда исчезли тяжелая мрачность и злость, Джес был похож на себя прежнего, отмывшись, отъевшись и отдохнув, вероятно, на несколько лет вперед. Сидение взаперти и угроза суда, похоже, совсем его не угнетали, как и говорил Кранмер.
— Я пришел за тобой, — поспешно сказал Элкси, — Надо выбираться отсюда, у меня готовы документы и корабль. Если все сделать быстро...
Джес смотрел на него со все нарастающим удивлением.
— Выбираться? — спросил он.
— Я смогу отключить силовое поле, у меня есть универсальный код.
Джес вздохнул и как-то странно улыбнулся.
— Обернись.
Элкси оглянулся и увидел за своей спиной парня в форме союзных войск, смотревшего на него с таким же удивлением, как и Джес и державшего в руке парализатор.
— Как вы попали сюда? — спросил он.
— Телепортировался, — пробормотал Элкси, думая о том, как лучше выбить из его руки оружие.
— У них здесь камеры слежения, — сказал Джес, — Не делай глупостей, они не дадут нам уйти.
Охранник вряд ли понимал эриданский, но смысл происходящего был для него и без того предельно ясен.
— Держите руки так, чтобы я их видел, — сказал он, потом помолчал, видимо, прислушиваясь к указаниям, поступавшим ему через комм, — Вам придется пройти сюда.
Он жестом указал Элкси на камеру, соседнюю с камерой Джеса.
— Ну уж нет! — воскликнул тот, — Вы вообще знаете, кто я? Между прочим, я имею право общаться с узниками. Свяжитесь с президентом.
— Мы знаем, кто вы, вас идентифицировали, — заявил солдат, — Пройдите, пожалуйста, в камеру, — он снова запнулся, выслушивая указания, — До выяснения всех обстоятельств.
Элкси подчинился, не забывая всячески выказывать возмущение, и за его спиной загудело силовое поле. Не говоря больше ни слова, охранник удалился.
— Вот жопа... — пробормотал Элкси, глядя на тонкую серую завесу и все еще не веря, что все закончилось так.
— Извини, что не предупредил, — услышал он голос Джеса, — Я не думал, что ты здесь с... такой миссией.
Элкси ничего не ответил. Он думал о том, что все его предприятия в этом деле, были бесконечной чередой хаотичных глупостей от начала и до конца. Он просто такой дурак? Или все дело в том, что не было времени остановиться и как следует подумать? Ну конечно, — было время только на то, чтобы все испортить! И что теперь? Теперь уже точно никакой возможности вытащить Джеса не представится. И Генлои будет в ярости. Теперь он будет чувствовать себя в полном праве отказаться от любых попыток помогать ему.
Злобно выругавшись, Элкси ударил кулаком в завесу силового поля, мягко самортизировавшего и на миг красиво окрасившегося всеми цветами радуги.
— Будут большие проблемы? — спросил Джес, будто прочитав его мысли, — Тебе не стоило пытаться. Это же не Омела, блин, чтобы просто лезть напролом. И потом, знаешь, я не хочу снова куда-то бежать. Я сделал много глупостей. Мягко говоря... В общем, это правильно, что за них придется отвечать.
— Господи, Джес! Тебе так хочется умереть?!
Элкси плюхнулся на койку, едва удержавшись, чтобы не треснуться затылком о стену.
— Совсем не хочется, — отозвался Джес, — И ты был прав, нужно было вернуться домой, чтобы понять это.
— Если тебя осудят, ты никогда не вернешься домой.
— Сейчас я дома. И знаю, что это благодаря тебе. Спасибо.
— Издеваешься?
— Ну что ты... Знаешь, пока я сидел в СБ, ко мне постоянно кто-то приходил, все родственники одновременно и по очереди, и все вели себя так, как будто я какой-то герой. Вроде как, они меня любят и гордятся и все прочее... На самом деле, всем им хотелось сказать другое, это читалось у них в глазах, — то же, что ты мне говорил, когда мы летели с Омелы...
— Что ты дурак? — усмехнулся Элкси.
— Что-нибудь вроде того. Но они не могли сказать это перед камерами. А еще они не могли сказать, что им страшно.
Что им страшно и что плевать они хотели на честь, долг и клятвы мертвецам, если речь идет о его жизни.
Дошло до него...
— Я был там и видел их, — сказал Элкси, — Можешь не рассказывать.
— Знаю, что был. Почему не зашел? Я думал, ты на меня злишься, пока не появился этот особист, как его... Кранмер? Он рассказал мне много интересного.
— Вот как?
— И в частности, о том, что вы давно с ним знакомы. О том, что тебя задержали, как только ты вернулся на планету после той нашей встречи и отправили в подвалы СБ. О том, что Фарнис подписал приказ убить тебя. Ты мне ничего не говорил.
— Когда бы я мог это сделать?
— Ну, вот сейчас самое время наверстать упущенное. Есть у нас пара часов, как думаешь?
— Да, в самом деле, давай расскажем несколько трогательных историй тюремщикам, а то им скучно сидеть в караулке, — проворчал Элкси.
— А что такого? Это все факты твоей героической биографии, наверняка, их скоро впишут в учебники по истории. Мне, может быть, не представится случая прочесть... Впрочем, заключенным ведь разрешается пользоваться библиотеками, правда?
— В том, что там было в СБ — мало героического и, надеюсь, в учебники по истории это не попадет, — устало проговорил Элкси, — Уверен, Кранмер рассказал тебе главное. Он вытащил меня в мешке для трупов, отвез в безопасное место и отпустил восвояси.
— Он не рассказал мне, зачем ему это понадобилось. В его преданность делу революции мне верится с трудом.
— Почему? Какие еще у него могли быть мотивы? Ты во всем ищешь подвох, Джес, сколько можно? Многие люди хотели свержения императора, и стремились внести в это какой-то свой вклад.
— Ладно, может ты и прав, — ответил Джес после некоторого молчания, — Просто он мерзкий какой-то. И похож на змею.
— Отчего же мерзкий? — удивился Элкси, — По моему, Кранмер вполне себе ничего, красивый.
За стеной воцарилось потрясенное молчание. Элкси неудержимо хотелось смеяться.
— Он тебе нравится? — спросил Джес с сомнением.
Элкси сделал вид, что задумался.
— Пожалуй... Знаешь, вы с ним даже чем-то похожи. Хм, определенно, да...
— И чем же это? — голос Джеса звучал очень мрачно, — У вас с ним что-то было, да? Все понятно теперь, — а то начал болтать про какой-то вклад в дело революции. Я тебя убью, Элкси, так и знай. Стоит мне только до тебя добраться.
Элкси рассмеялся.
— Я просто дразню тебя, Джес, перестань!
— Радуйся, что между нами бетонная стена. Иначе получил бы сейчас по шее.
И Джес надолго замолчал. Вероятно, обиделся. А может быть, раздумывал, чем это они с Кранмером похожи. Не нужно было давать ему такую пищу для ума, но Элкси не смог удержаться. Вот этим вы и похожи: думаете, что хотите меня убить, а на самом деле хотите совсем другого. Элкси вдруг невыносимо захотелось оказаться с Джесом в одной камере, просто до дрожи. Это какой-то изощренный садизм — держать их порознь и заставлять общаться через стенку!
— Джес, давай попросим, чтобы нас заперли вместе? — предложил он, — Я скажу, что боюсь спать один. Что у меня под кроватью живет чудовище, которое хочет меня съесть.
— Так хочется получить по шее? — отозвался Джес.
— Хорошо, сначала дашь мне по шее! — согласился Элкси и заорал на общегалактическом, — Эй, союзники! Я требую гуманного отношения и соблюдения декларации по правам человека!
Теперь уже Джес смеялся.
— А если они и правда явятся и спросят, чего ты хочешь? — веселился он.
— Я им скажу, что это не хорошо, обрекать людей на пытки. Не давать умирающему от жажды напиться — это жестоко, Джес! Ты знаешь об этом?
— Я знаю.
— Ну, вот и они должны знать.
— Элкси, я не понимаю, как кто-то вроде тебя мог почти целый год править планетой? Тем более такой, как Эридан?
— Джеси, неужели я кажусь тебе легкомысленным?!
— И эта ваша революция, просто авантюра чистой воды!
— Тсс! Ты что? Хочешь, чтобы тебя обвинили еще и в контрреволюционной пропаганде?!
— Я надеюсь, Генлои не такой как ты? Он выглядит более приличным человеком.
Теперь уже Элкси изобразил потрясение.
— Джес! Он тебе нравится?!
— Пожалуй.
— Но мы же с ним не похожи? Правда, нет?
— К несчастью.
— Ну знаешь, даже ради того, чтобы нравиться тебе, я не соглашусь лишиться руки и сжечь физиономию!
— При чем тут твоя физиономия? Генлои боевой офицер и, похоже, честный человек.
— Не подхалимствуй! Все равно тебе никто не поверит! Все знают, что ты контрреволюционер!
Часа через полтора явился какой-то чиновник из местных, доверительно сообщивший Элкси, что тот совершил "крайне опрометчивый поступок, последствия которого пока еще не совсем ясны", намекнул, что ему не следует признаваться в истинных своих намерениях относительно важного государственного преступника Аландера и стоит продолжать настаивать на том, что на территорию тюремного блока его привело исключительно желание повидать старого друга. На вопрос Элкси, когда его выпустят, чиновник не дал внятного ответа, понятно было только то, что это не произойдет прямо сейчас. С одной стороны Элкси это радовало, пусть через стенку, но все-таки он мог еще какое-то время побыть рядом с Джесом, но с другой стороны неясность слегка действовала на нервы. Что там происходит во дворце? Генлои просто злится и решил наказать его таким образом? Или все на самом деле серьезнее?
Утром принесли завтрак. Еще через несколько часов принесли обед, и еще позже — ужин. По поводу смены одежды и душа внятно не отвечали. Элкси громко возмущался и даже произнес речь, — у него это теперь получалось легко и почти на автомате, — о правах политических заключенных, чем изрядно повеселил Джеса и, возможно, охранников тоже. Однако никакой реакции от них не последовало. Джес, который успел изучить тюремные правила, сообщил, что гигиенические удовольствия случаются здесь раз в три дня и никак не раньше. Элкси во всеуслышанье поклялся убить Генлои как-нибудь особенно изощренно, едва только выйдет на свободу. Джес посоветовал ему быть осторожнее с обещаниями подобного рода, у тюремщиков плохо с чувством юмора, это он тоже успел уяснить.
