Подземелья гномов разительно отличались от подземельев тёмных эльфов. Сначала, пока шли по "административной" части, схожесть была стопроцентная: мрачно, узкой, по тёмным углам что-то шуршит, тут и там высятся оборонительные приспособления. Однако стоило спуститься на пару уровней ниже, и всё резко изменилось. Да, здесь тоже горел газ в развешенных по стенам кованных светильниках, но во всём остальном гномы были эстетами. Коридоры широкие, хотя и с низкими потолками: Лису, а порой и Дариусу постоянно приходилось пригибаться. Абсолютно все стены и часть потолков покрыты фресками и барельефами, лестницы и мостики украшены изящной ковкой поручней, дома хоть и сделаны из грубого камня, но разноцветные крыши, расписные ставни, фигурные украшения, причудливые кованые флюгеры и даже цветы в горшках и ящиках — всё придавало некую лёгкость, воздушность. Глаз радовался, душа пела. Все встречные нам на пути гномы улыбались, кто-то даже махал руками.

— Почему все такие дружелюбные? — Удивилась я.

— Было бы лучше, если бы они ходили с мрачными рожами, хватаясь каждую секунду за оружие? — Ответил Дар. Встретивший нас гном вывел нас из административной части, и отпустил в свободное плавание.

— Ну, не настолько... Но всё равно это как-то... странно.

— Гномы довольно дружелюбная раса, если ты не идёшь на них войной. Они варятся в собственном соку подземелий, и не лезут к другим. У них потрясающая инфраструктура. В некоторых городах она ничем не уступает земной. Здесь окраина, считай деревня, и нравы соответствующие.

— Нам сейчас куда? — сумрачно осведомился Лис. Если меня окружающая обстановка радовала, оборотень мрачнел с каждой минутой.

— Успокойся, — приказал Дариус. Голос Чертанова был строг и властен, Лис шумно вздохнул и отвернулся. И тут же повернулся обратно.

— У меня такое ощущение, брат, что ты занимаешь чем угодно, кроме поисков нашего деда!

— Не горячись, — понизив голос, попросил Дар, ухватил названного брата за предплечье, и отвёл в сторонку. — Наш дед вполне способен постоять за себя. И раз гномы не убили его сразу, то и дальше не убьют. Наша спешка может только навредить.

Лис дёрнул рукой, высвобождаясь, и насупился.

— Да я всё понимаю. Но столько времени прошло...

— Для гномов, так же как для эльфов, время не главный фактор. А мы всё-таки должны поспешить. Своим ходом добираться на другую сторону подгорного царства — та ещё морока.

Дар, как всегда оказался прав. Целую неделю мы потратили, чтобы добраться от "пустынных" врат до города, расположенного неподалёку от "морских" ворот. Ехали, плыли, снова ехали, однажды пришлось воспользоваться небольшой канатной дорогой. Ехали, к слову, на вполне современно и комфортном поезде. Конечно, выглядел он далеко не как поезда на земле, например, у вагонов не было окон, а кровати сделаны на малогабаритных гномов, но громыхал по рельсам и выполнял понятную всем функцию перевозки пассажиров. Эдакая местная подземка. Дариус снял дня нас целое купе, похожее на маленький гостиничный номер. Потом пересели на пароход, болтаясь по какой-то подземной реке чуть больше суток.

Канатная дорога после её аналога в Запретных Землях показалась мне скучной. Время и дорогу скрашивал вид из кабинки на проплывающий под нами красивый город. Здесь у каждого на крыше имелся небольшой зеленый сад.

И снова купе поезда. В общей сложности нам пришлось сделать около десяти пересадок.

Несмотря на то, что мы ничего не делали в дороге, вымотались все. Даже Один был каким-то вялым, когда я пару раз выпускала его погулять.

И не было на нашем пути ни одного гнома, кто бы нам не улыбался. Все, от мала до глубоких старцев радовались нам, как родным. Я не понимала, как так можно. Даже документы у нас проверяли с улыбкой. Не натянутой и измученной, как обычно улыбаются уставшие продавцы и работники государственных структура, а искренне счастливой. Дар сказал не брать в голову, гномы они вот такие.

Город, в который мы прибыли назывался Маритибус, с гномьего это переводилось приблизительно, как "низкие утёсы", Дариус снял нам большой номер, с двумя отдельными комнатами и почти сутки мы просто спали и ели. Я уже как-то свыклась с "мужем", спящим со мной в одной постели и, признаться, чувствовала себя неуютно, если, просыпаясь, не находила его рядом.

Не знаю, понял ли это Дар, но теперь, если он вставал раньше меня, обязательно оставлял на своём месте какой-нибудь цветок или конфету. Как ребенку, ей богу. Но мне нравилось.

Больше приступов неудержимой страсти между нами не случалось. Ровные, спокойные отношения, с нотками проскальзывающей нежности. Я иногда могла просто встать с места и пересесть на колени Дариуса, или он подходил, обнимал меня сзади, зарываясь носом в волосы, и стоял так несколько минут. При этом мы очень мало разговаривали, что там! — вообще не разговаривали о наших отношениях.

Пока скучали в дороге, думали, как искать деда. У Дара в подгорном царстве знакомых не оказалось, что меня немного удивило — казалось у него друзья есть везде и всюду.

— Значит, так, — когда мы расселись завтракать за столом в небольшой гостиной нашего номера, сказал Дар, — сегодня мы идём изображать туристов. Прогуляемся по городу, посмотрим достопримечательности.

— Так мы деда не найдём, — заметила я.

— Надо с чего-то начинать. Попробуем найти кого-то полезного.

— А, почему мы не можем просто прийти в ратушу и спросить? — Решила я внести рациональное предложение.

— Тогда, вероятнее всего, мы окажемся в тот же месте, где и дед. И в том же качестве, — ответил Лис. Дариус согласно кивнул.

— Вы, мальчики, пессимисты, — вздохнула я. — С чего вы решили, что вашего деда держать насильно? Вдруг он...

— Нет, Лер, — Лис отрицательно мотнул головой. — Будь дед свободен, он бы обязательно передал мне весточку, что с ним.

— Разумно, — согласилась я. — Тогда гулять?

За день мы обошли два городских музей: один посвященный морю и гномам, второй гномам и кораблям. Не скажу, что было скучно, скорее однообразно. Затем посетили выставку изделий из кораллов и жемчуга, несколько кофеин, три ресторана, сад камней, немного напоминающих сад в Запретных Землях, но более... простой, что ли. Фигуры, без сомнений, были потрясающими, но такого восторга как в ЗЗ не вызывали. Возможно, мне просто приелись чудеса этого мира.

Красоты города мы изучали вдвоём с Лисом, Дариус в это время где-то шарился, возвращаясь в отель далеко за полночь, недовольный и усталый. Подходить с нашим вопросом к добропорядочным жителям города было бы глупостью, вот Дар и пытался выйти на недобропорядочные элементы, а уже с их помощью собирался искать нужных продажных чиновников.

Так продолжалось ещё два дня, Дар работал, мы отдыхали. Выставки и музеи в городе быстро закончились, и мы переключились на театры. Как оказалось, гномы очень любят оперу, а я нет. Лис со своим острым волчьим слухом так вовсе морщился, когда оперные певицы брали особо высокую ноту, а на каждую вторую скалил зубы, мол, фальшивят.

Гномы продолжали улыбаться. Меня уже подташнивать начало от их улыбчивых лиц, а их город больше не радовал глаз, и не грел душу. Я всё больше начинала напоминать хмурого Лиса. Настроение Дариуса тоже портилось. Он никак не мог найти нужных людей, вернее гномов. То ли те не доверяли человеку, то ли по каким-то своим соображениям избегали подобного общения.

— Может, попробуем использовать Одина в качестве ищейки? — Вновь подала я идею за завтраком. — Дадим ему понюхать какую-нибудь вещь деда, Лис их много выгреб из леса.

— Думаю, это уже ни к чему, — отозвался оборотень, поворачивая голову в сторону входной двери номера.

Дариус оторвался от поглощения намазанного маслом тоста, и вопросительно глянул на названного брата. Буквально через секунду в дверь вежливо постучали.

— За дверью трое, — прокомментировал Лис.

Дар отложил надкусанный тост, и поднялся из-за стола.

— Кажется, я выбрал неверную тактику.

— Или это у гномов повышенный уровень гражданской сознательности, — попыталась пошутить я, поняв, что имеет в виду Дар. А имелось то, что расспросы Дариуса не остались незамеченными, и за нами пришли какие-то надзорные органы. Никто из нас даже не предположил, что это не так.

В дверь снова постучали.

— Сигаем в окно? — Выдала я очередную гениальную идею, и нервно хихикнула. Мы снимали номер на втором этаже, но, поскольку, потолки были не самыми высокими, можно сказать, что комната по высоте располагалась где-то между первым и вторым этажом нормально человеческого здания, так что выпрыгнуть в окно вполне себе вариант.

— Похоже, надо было сразу воспользоваться твоей идеей, Лер, — Сказал Дариус и пошёл открывать дверь.

— Угу, — угрюмо согласилась я с ним, вспоминая самую первую свою задумку сдаться гномам.

— Господин Чертэнезэ? — Из коридора раздался тихий, шелестящий голос гнома. Его самого за Дариусом видно не было.

— Это я.

— Моё имя Дорган Бурья. Я дознаватель управления правопорядка Маритибусу. Могу я задать вам и вашим спутникам несколько вопросов?

— Разумеется, — вежливо ответил Чертанов. — Зайдете или...

— Если вы не возражаете, нам, без сомнения, будет удобнее разговаривать в управление, — отозвался гном, — его тон не оставлял сомнений, что, если мы не поедем сами, нас отвезут.

Управление правопорядка оказалось неожиданно рядом, буквально в соседнем квартале от гостиницы и мы спокойно дошли до него пешком минут за десять. Сопровождал нас дознаватель и двое его подчинённых. И все трое радостно улыбались нам. Как у них лица не каменеют от постоянных улыбок?

Разделять нас не стали. Дознаватель провёл нас в свой кабинет, один из помощников принес дополнительный стул, и нам предложили располагаться.

— Водички, горячего ягодного отвара? — Радушно предложил хозяин кабинета.

— Не надо. — Отказался Дариус. — Давайте сразу к делу.

— К делу, так к делу, — покивал гном, наклоняясь под стол, пошуршал там немного, натужно крякнул, открыв, то ли ящик, то ли сейф и положил перед собой тонкую картонную папочку с всё теми же секирой и молотом на обложке. Открыл её, быстро пробежался глазами по невидимым мне строчкам и перевел взгляд на Дариуса.

— Вы озвучили цель прибытия в подгорное царство, как осмотр достопримечательностей. После чего проделали долгий путь до нашего славного города, миновав Арасгром или тот же Гринсторм — нашу культурную столицу. Согласен, у нас в городе вы посетили несколько интересных мест, пообщались с людьми.

Дознаватель умолк и выжидающе уставился на Дара. Губы гнома всё так же изгибались в улыбке. У меня закралась мысль, что этот Бурья никакой не дознаватель, а кто-то куда более... опасный. Гномья тайная спецслужба? И, чудится мне, они прекрасно знают, что никакие мы не туристы.

Дариус промолчал, тогда гном усмехнулся, и продолжил:

— Что ж, молодой человек, верно, вы не в курсе, что несколько месяцев назад в подгорном царстве был введен усиленный контроль безопасности. У нас случилось непредвиденное. Учитывая ваш интерес в нашем городе, думаю, вам не составит труда догадаться о причинах, по которым вы сейчас сидите передо мной. Поверьте, вас ни в чём не обвиняют, но безопасность подгорного царства требует выяснить все обстоятельства. Насколько я знаю о вас, вы служили в Канцелярии вашей страны, должны нас понимать. — И гном снова замолчал.

— Под "непредвиденными обстоятельствами" вы понимаете неожиданно появление в подгорном царстве моего деда? — Спокойно спросил Дариус.

— Значит, ваш дед, — закивал гном. — Так понимаю, вы прибыли к нам в его поисках?

— Да.

— Зачем же вы тогда соврали о цели визита? — Радушна улыбка и одновременная укоризна в голосе вызывали жуткий диссонанс в моей голове, но в разговор, как и Лис, я не лезла. Гном правильно сказал — Дар служил в Канцелярии, нужные слова он точно найдёт. Однако Дариусу не пришлось отвечать. Гном усмехнулся, и снова закивал. — Впрочем, молодой человек, можете не отвечать, я понимаю ваши причины. Нас больше интересует другой вопрос: как вы узнали, что ваш дед здесь?

— Заклинание поиска родной крови.

— Хм, — задумчиво издал гном.

— Понадобилось очень много энергии, чтобы пробиться через скрывающую пелену. И то я смог узнать только примерную область поисков, — откровенно признался Чертанов. Я удивлённо посмотрела на него, Дариус одними глазами показал, что всё нормально.

— Вы знаете, почему и как он оказался у нас?

— Нет. Для нас это тоже стало неожиданностью.

— Хорошо, что вы готовы сотрудничать, — кажется, ещё шире улыбнулся гном.

— С дедом всё в порядке?

— О! Не волнуйтесь! Ваш дед в полном порядке. Для нас он важный гость.

Лис чуть ли не подпрыгнул на стуле от нетерпения.

— Тогда почему вы не дали ему возможности...

Гном выставил руку, не дав ему договорить.

— Он важный гость, но безопасность подгорного царства в этом случае важнее.

— Мы можем с ним встретиться? — Вернул себе слово Дариус.

Гном задумался на мгновение, затем снова кивнул.

— Не думаю, что с этим возникнут проблемы, — обрадовал он нас, а затем его улыбка несколько померкла, и я почувствовала приближающиеся неприятности: — Однако, вы нарушили требования пребывания на территории подгорного царства. Мы не можем закрыть на это глаза даже в вашем случае, дабы не плодить прецеденты. Вы будете депортированы в империю с наложением крупного штрафа, а также в дальнейшем вам будет полностью закрыт доступ на территорию подгорного царства. Что же касается вас, господин Лованьяк, по выбору вас переправят, либо к вам на родину, либо на границу с империей.

— Справедливо, — согласился Дар. — Так, когда мы смоем встретиться с дедом?

На все согласования понадобилось двое суток. Всё это время мы сидели в гостинице под домашним арестом. Настроение у всех было не очень, особенно загрустил Дариус. Чертанов винил себя в глупости, мол, не подумал, не предвидел, не предусмотрел.

Я его не винила, Лис только один раз тихо бросил что-то про влюблённых идиотов.

В тот момент я с недоумением проводила оборотня взглядом. Он, что, думает, что Купидон прострелил Дариусу стрелой вместо сердца мозг?

Дар расчётливо и хитёр в любом состоянии. Просто иногда случается то, что выходит за рамки привычного. За все возможные рамки. В жизни Дара — это я. В моей — он.

На третий день с утра пораньше всё тот же дознаватель с подчинёнными сопроводили нас к вокзалу, и перевезли в расположенный неподалёку город Берук. От их улыбок меня уже нервно передёргивало. Может, гномы специально улыбаются приезжим, чтобы они быстрее убирались из подгорного царства?

В поезде нас ожидали два купе, в одном на время всей поездки дознаватель заперся с Дариусом. Мы с Лисом сидели во втором, страдая от вида улыбчивых лиц гномов.