Приложил ножны к поясу, где они повисли, будто привязанные. Открыл сумку и, достав оттуда странный кинжал, вложил в подарок троллихи. Кинжал лёг, как родной, словно там сто лет лежал. При этом тяжести от него я так и не почувствовал. Хотя, может его и не было?
— Пошли, тролль без имени. Нарекаю тебя Марьюшкой.
Троллиха от такого отношения к себе божества вновь рухнула мордой в землю, завопив слова благодарности. Пришлось осаживать.
— Прекрати орать! — Притопнул я. — Тебе разве не сказали, чтоб ты вела тише воды, ниже травы?
— Да, господи! — Шёпотом подтвердила троллиха, хотя её шёпот можно было сравнить с лёгким громовым раскатом.
— Так, теперь молчи, и говори лишь в крайнем случае, когда не сказать нельзя. Пошли. И по дороге, в двух словах, как это тебе удалось догнать меня и так тихо подкрасться?
— А я по реке плыла. Там течение помогает. Увидела вас, обогнала, спряталась за деревьями.
— интересно, а почему я следов не заметил?
— А их и не было. — Довольная собой, сообщила троллиха. — Я по сваленному дереву на берег выбралась. — И она показала куда-то назад.
Я оглянулся. Действительно, на берегу лежало дерево, верхушкой упираясь в густую траву.
— Но там же трава! Она должна была примяться? — Не поверил я.
— А я прыгнула.
Странно, только я ни чего не слыхал. Такая туша прыгнет, земля задрожит. А тут. Нет, наблюдательности у меня, увы, ноль. Это очень плохо.
мы шли уже несколько часов. Моё игровое время подходило к концу. Думаю, что и её время заканчивалось, так как тролль всё чаще стала оборачиваться, разглядывать окружающее нас пространство, и, хоть открыто ничего не говорила, но тревога на морде была буквально нарисована.
— Так, пора делать привал. — Сказал я, так же оглядываясь.
— Да. Согласилась она. — Только здесь делать этого не стоит.
Я ещё раз огляделся. Действительно. Деревья были худосочные, если так можно выразиться. Молодые, тонкоствольные. Спрятаться не где. Листьев на деревьях так же не густо. В кроне не спрячешься.
— и что же делать? — Спросил я, пытаясь найти решение.
— Давай на ту сторону. Вон, видишь, там под берегом пещера.
Я посмотрел в указанном направлении. Но ничего не увидел. Да, берег обрывистый, но ничего даже близко похожего на пещеру не было.
— Не туда смотришь, господи! Пещера вон, под водой начинается. Я сейчас гляну, куда она идёт, тогда скажу точно, сможем ли мы там спрятаться. — И не дожидаясь моего согласия, плюхнулась в воду, не забыв забрать с собой мешок.
Я хотел, было, крикнуть, мол, мешок-то хоть оставь. Но было поздно. В несколько гребков тролль достигла противоположного берега, нырнула и скрылась под водой. Не было её минут пять. Потом вода забурлила в том месте, где она исчезла, и появилась голова.
— Господи, плыви сюда! Там очень хорошее место. Тебе понравится.
Я с сомнением посмотрел на ширину реки, на свою одежду, и принялся раздеваться. Сложил всё в сумку, нацепил её себе на шею, и потрогал воду ногой. Блин, холодная. Но деваться некуда. Троллиха смотрела на меня, явно чего-то ожидая. И тут до меня дошло.
— Слушай, я долго буду плыть. Может ты всё-таки перенесёшь меня сама в пещеру? — Я досказать ещё не успел, а тролль уже была рядом.
Подхватила меня на руки, как младенца, и в следующий миг я понял, что сейчас задохнусь от отсутствия воздуха. Правда, продолжалось это не долго.
Пещера и в самом деле оказалась очень даже ничего. В дальнем правом углу находилась лежанка из камня, слева такая же, но заваленная еловыми лапами. Тут явно кто-то бывает. Или живёт. Посреди находился очаг. Ну, не совсем такой, как я себе представлял. Нечто похожее на каменную чашу, стоящую на трёх распорках. Под чашей в не большом углублении лежали несколько деревяшек, сверху их присыпали мелким углём.
— Всё хорошо, — сказал я. — Но вот если появятся хозяева, то нам проблем не избежать.
— Хозяева появятся только завтра утром. — Ответила тролль, устраиваясь на каменном ложе. — Я их стражникам сдала. Так что до завтра никого здесь не будет.
— Ладно. Смотри. Головой отвечаешь. — Пригрозил я. — А теперь давай так. Пару часов отдыхаем, потом продолжаем путь. Нам сегодня надо как можно дальше уйти от города, но не отрываясь от реки.
— Хорошо, господи. Я не опоздаю. Только немного посплю. — И она отключилась.
Я понял, что сработал таймер, и Маринку выкинуло из игры. Ладно, пора и мне. А после обеда вновь придётся бегать по лесам.
На обед я едва не опоздал. Подошёл к столу, когда народ уже принялся за первое. И тут на меня налетел вихрь. По-другому назвать это явление даже не берусь. Меня обняли, прижались всем телом и принялись истово целовать в губы, нос, щёки, приговаривая Маринкиным голоском: "Спасибо! Спасибо! Спасибо!"
— Э-э-э! — Запротестовал я, правда, не отталкивая, а скорее наоборот прижимая к себе девушку. — Что случилось-то? Можете мне объяснить?
— Спасибо тебе! — Шептала в ухо мне Маринка, продолжая покрывать поцелуями.
— Да за что? — Не выдержал я.
— За помощь! За подсказку! — Громко провозгласила Маринка, не отпуская меня из своих объятий.
— Какую помощь? Ты что? — Я тебя даже не видел.
— Я встретилась с богом. — Еле слышно прошептала мне в ухо девушка. — Я выполнила квест "встреча с Богом".
— С кем?! — Не удержался я от восклицания.
— Ты всё знаешь. — Ответила Маринка, и наконец, отпустила меня.
— Я тоже так хочу. — Капризным голосом заявила Арина со своего места.
— Ты ещё маленькая.
— Я вполне половозрелая. — Возразила та.
— Да, но не совершеннолетняя. — Возразил я и добавил: — Ты какого уровня?
— Седьмого. Ответила ничего не подозревающая Арина.
— А я Одиннадцатого! — не дала мне сказать Маринка.
Если честно, то я не знал, что она уже перешагнула за десятку. Это и для меня было новостью.
— Ну тебе везёт. — Заворчал Павел.
— В смысле? — Не понял я.
— Все девчонки к тебе липнут, как мухи на мёд.
— Пчёлы. — Поправил я его. — И не на мёд, а на нектар. Только я не нектар, чтоб на меня летели бабочки.
— Ночные? — Решил уточнить Павел.
— Причём здесь это? — Возмутился я. — Я образно выражаюсь. Марина, можно мне пройти на своё место?
— Пожалуйста. Присаживайтесь, мой рыцарь. — Любезно согласилась девушка, беря меня за руку и провожая до стула.
— Thank you ever so much. — Сказал я, усаживаясь. — Та-ак, и что у нас сегодня на обед?
— ТО. Что вчера заказывал. — Недовольно буркнула Арина.
— Даже не буду спрашивать, что я вчера заказывал. Ладно. Приятного всем аппетита. — Пожелал я и принялся за грибной суп.
После обеда в холле меня подхватила Маринка.
— Куда теперь? — Спросила она.
— Пойду в бассейн. А то всё в коконе да в коконе. Надо хоть иногда косточки размять. А то жиром начинаю обрастать.
— Да? — Деланно удивилась девушка, сделала полшага в сторону, не отпуская меня, и закончила: — Что-то не похоже. Ты вроде ничего. Мужчинка в самом соку.
— Брось льстить. Вона пузико какое. — Выпятил живот я. — На воле пивком любил побаловаться.
— Убери, тебе это не идёт. — Хлопнула ладошкой по моему животу девушка. — Нормальный ты. Пошли.
— Говорят, что после принятия пищи спортом заниматься вредно. — Заметил я.
— В столице говорят, кур доят, а коровы яйца носят. Пошли уже.
Веолет встретил меня как старого друга. Потащил в раздевалку, оттуда в душ. А когда я присел на парапет отдохнуть перед тем, как отправиться в бассейн, Веолет, гад такой, воспользовался тем, что я его не вижу, подошёл и сильным толчком сбросил меня вниз.
— Ну, су... — Только и успел булькнуть я, скрываясь под водой.
Дальше мы занимались с учётом послеобеденного перерыва. Я даже несколько раз бурдюком с жиром свалился с вышки. Попробовал сальто сделать, но чуть без почек не остался. Больше рисковать как-то совсем не захотелось. Потом приплыла Маринка, и мы ещё немного порезвились.
Когда мы с Василием уже подходили к моему боксу, он придержал меня за руку и тихонько попросил:
— Постой. Мне надо тебе кое-что сказать.
Я удивился, обычно охранник ведёт себя со мной просто, безо всяких там расшаркиваний и телячьих нежностей. А тут на тебе!
— Что случилось? — Спросил я, притормаживая.
— Подожди. Камеры проверю. — Он отошёл на пару шагов, чем-то пощёлкал, вернулся ко мне и сказал: — Шура умер в твоей капсуле.
— Чего? — не просто удивился, не изумился, а поразился, наглухо, я. — Ты чо? У него же свой кокон!..
— Тише. Не ори. — Поморщился Вася. — Шура попросил вообще перевести его в твой бокс. Но он на ремонте, и ещё не скоро его вернут в строй. А капсулу демонтировали. Вот Шура и обратился с предложением помочь разобраться в нападениях на тебя. Администрация пошла на уступки разведки и установила у него в боксе твою капсулу.
— Кокон. — Машинально поправил я.
— Какая разница. — Отмахнулся Василий. — Важен сам факт. Некто, пытаясь уничтожить тебя, привязался к капсуле. И обнаружить его до сих пор не удалось. Нет каналов, связующих капсулу с посторонними лицами.
— А админы?
— За Шурой следили три админа. Новых. Они вообще были не в курсе происходящего. И когда он в игре стал бледнеть, вызвали реанимацию и всех кого положено.
— То есть, то, что нам рассказывали не совсем правда?
— Мягко говоря, совсем не правда. Админы заметили изменение в поведении Шуры раньше. Намного раньше, чем аппаратура сработала.
— И, тем не менее, Шуру это не спасло. — Грустно констатировал я.
— Хуже другое. Контактов так и не нашли. А капсула сгорела сразу после того, как Шуру из неё извлекли.
— Не понял? — Опешил я. — Так он не от инфаркта умер?
— Нет. Инфаркт зафиксировали позже. Он угорел.
— Как это? Откуда в коконе угарный газ?
— А его там и не было. В том-то и секрет, что аппаратура работала стабильно, а откуда взялся газ, не понятно. Патологоанатом утверждает, что ему ввели какой-то препарат в кровь. Он симулировал угарный газ. Мозг, разумеется, отреагировал соответственно. На самом же деле никакого газа там не было.
— Ничего не понимаю. Как это может быть? Еду же здесь проверяют? Да и место укола нашли бы.
— правильно. Не нашли. — Вздохнул Василий. — У меня уже нет времени, скоро камеры вновь заработают. Поэтому слушай, не перебивай. Это сработала программа. Она дала сигнал мозгу, ведь Шура в тот момент находился в кузнеце, а там огонь и прочие удобные для этого атрибуты. Вот мозг и сработал. Но вместо того, чтоб выкинуть игрока из игры, он просто убил себя. Вот этого никто понять не может. Кто внёс изменение в программу, неизвестно. Потому что нет никаких изменений. Её уже тысячу раз проверили, заменили на хранящиеся в специализированных архиваторах и на отдельных носителях дубликаты. А капсула начала гореть, когда крышка поднялась. Парня успели вытащить. Он не сгорел. Ожёгов нет. Так, по мелочам. Но именно в этот момент, как утверждает патологоанатом и произошёл разрыв сердца. Так что вынимали из капсулы уже труп. И последнее. Капсула сгорела, значит, тот, кто охотится за тобой, понял, что тебя в той капсуле уже нет. Теперь он заново начнёт искать тебя по другим капсулам. И не факт, что не сможет найти. Будь очень осторожен. Держи в курсе дел своего искина. Он скорей сам сгорит, чем даст тебя убить. Всё. Пошли.
Эта новость не то, чтоб выбила меня из колеи, она вогнала меня в ступор. Я сделал несколько шагов к двери и снова остановился.
— Значит, выходит, что ты можешь отключать камеры. А кто сказал, что другие этого делать не могут?
— Это не я. — Ответил Василий. Я просто дал сигнал админам, они на время отключили следящие камеры, а заодно и микрофоны, чтоб я успел рассказать тебе правду о смерти Шуры.
— Но ты же утверждал, что не имеешь доступа к секретной информации? — Упирался я.
— Да, не имею. И сейчас не имею. Но кое-кто из больших начальников сильно обеспокоился твоей безопасностью, и ничего лучшего не придумал, как передать нужную информацию тебе через меня. Всё. Пошли. Тебе вообще надо реже появляться в коридорах. Твоему недругу легче будет отследить твоё новое жилище, и, соответственно, вычислить капсулу.
Мы подошли к боксу. Я приложил руку к электронному замку. Дверь открылась.
— Чего уж проще. — С горечью в голосе произнёс я. — По отпечатку ладони найти бокс, а там и всё остальное. — И вошёл внутрь.
Страшно ли мне было лезть в кокон? Конечно, страшно. Ещё как страшно. Утишало лишь одно, меня пока что не вычислили. Знать бы ещё, по каким параметрам ищут?..
Я посидел немного на диване, приводя нервы в порядок. Подумал о своей короткой жизни, и полез в кокон. А что мне ещё оставалось делать?.. Контракт разорвать я всё равно не мог. Тогда насильно засунут в кокон без права выхода до окончания эксперимента. А выплатить неустойку?.. Откуда у меня такие деньжищи?! мне на жизнь едва хватало. Только чтоб с голодухи не сдохнуть. потому и подписался на этот идиотский эксперимент.
Мне повезло. Тролль храпел, развалившись на своём каменном ложе. Я поднялся, обошёл пещеру по периметру. Вроде всё на своих местах. Прошёл по проходу до кромки воды. Постоял, подумал. Лезть самому не было смысла. Надо ждать пока проснётся троллиха, и отправляться вдвоём.
Когда вернулся в пещеру тролль уже сидел, тёр своими громадными лапищами глаза.
— Смотри, дырки не протри. — Подшутил я. — Ну что, соня, проснулся?
— Да, господи. А ты почему не спишь?
— Мне не надо. — Напыжившись от значимости, ответил я. — пора выдвигаться.
— Пора. Согласилась троллиха, и, легко поднявшись, потопала к выходу.
У воды остановилась, посмотрела под ноги, подумала, и изрекла:
— Погодь, господи. Я проверю, что там снаружи. — И исчезла в проходе.
Отсутствовала она не больше трёх минут, а то и меньше. Когда же вынырунла на её морде отчётливо выразилась тревога.
— Господь, надо уходить. Я чую людей. Они идут сюда.
— Ну, так пошли. Чего ждёшь? — Сказал я, сдирая с себя одежду и комом впихивая её в сумку.
Троллиха подхватила меня на руки, и всё повторилось. Только теперь воздуха едва хватило. Почему? Да потому что она просто бежала по дну реки до другого берега, не всплывая, да к тому же ещё наискосок чтоб выйти на берег не напротив пещеры. Хитрая, бестия.
Наконец мы, вернее она, выбралась на берег. Я еле отдышался, потом принялся одеваться. Троллиха в это время внимательно осматривала противоположный берег из-за дерева. Кстати мы выбрались на берег не просто на пляжике, а сразу в лесу. Мне стало любопытно, как это ей удалось, и подполз к самой воде. выглянул. Оказывается, здесь камыши росли вплотную к берегу. Даже несколько деревьев стояло в воде. Интересно, как их стволы не сгнили?
На том берегу ничего не происходило. Я раз пять осмотрел обрыв, даже на воду посмотрел, но никого и ничего не заметил.
— И что ты там высмотрела? — Не выдержал я.
— Сидят. — Ответила троллиха, продолжая наблюдать.
