— Ёпрс! — взвыла я, когда вода внезапно стала ледяной. — Ненавижу магов!
Разобравшись, как выключать полезную для здоровья, но вредную для нервов, опцию, я схватила с полочки шампунь и быстро-быстро (пока ещё что-то не произошло) помыла голову. Волосы охотно встали дыбом, пришлось тратить время ещё и на укладку.
В комнате царило молчание: маг считал ночной инцидент исчерпанным, не собираясь попусту тратить собственные нервы. Мне бы так. Снова накатила волна неуверенности. Я была согласна пересмотреть и досмотреть видение, чтобы точно убедиться в том, что мне ничего не угрожает. Дурость, разумеется, но у меня был нехороший опыт и он подсказывал, что обычно в таких ситуациях одними угрозами не ограничиваются.
За дверью явственно выругались — моё самокопание Ареда откровенно бесило. Я виновато посмотрела в зеркало, машинально поправила причёску и решила, что если не прекращу нервничать, то инфаркт загонит меня в могилу раньше врагов.
В конце концов, Аред ужасающе прав — если зацикливаться на проблемах, то уже через сто лет можно превратиться в неврастеника. У магов жизнь длинная, и количество неловких ситуаций в ней соответствующее.
— Не случилось ничего страшного, — сама себе сказала я. — Как говорит Вика: у тебя ещё сто таких козлов в жизни будет. Хватит страдать и переживать, на дворе не восемнадцатый век!
Моё отражение в зеркале кисло поморщилось, намекая, что столь радикальная смена взглядов — не к добру.
— Ладно, намеренье — это уже хорошее начало, — сообщила я зеркалу, машинально нарисовав на нём смайлик. — Начнём с того, что проигнорируем одну конкретную ситуацию. В конце концов, Аред — мужчина красивый и... Не сметь подслушивать!
Я уступила ванную всё ещё посмеивающемуся магу и пошла готовить завтрак. Консервированная гадость мне осточертела, пусть я позавтракала ею всего лишь раз. Несчастным магам, которые питаются этим постоянно, надо было скинуться и поставить памятник своему терпению. А ещё лучше — сообща наладить доставку еды на дом.
— А вы умеете готовить? — полушутя поинтересовалась я у Ареда, когда он вошёл на кухню.
— Умею.
— Тогда почему вы питаетесь этим? — искренне удивилась я, кивая на морозилку.
— Потому что я заскакиваю сюда решить проблемы, а не бегать по магазинам, — лаконично ответил мужчина и бросил на меня весёлый взгляд. — Но в следующий раз захвачу вас с собой в качестве повара.
Полотенце было далеко, а вторая доступная мне гадость — спалить омлет, показалась слишком жестокой, так что я ограничилась ворчанием. Впрочем, свежая булочка с маслом, кофе и отличный омлет, в который я по принципу "не пропадать же добру" покрошила всего понемногу, быстро меня подбодрили.
— А вам идёт, — внезапно произнёс маг, только сейчас заметив, что вместо пижамы я надела его рубашку. Причём ещё с вечера, потому что моя ночная рубашка готовки не пережила и отправилась в стирку; сомневаюсь, что адская смесь соуса и масла отстирается, но вдруг?
— Я у вас разрешения спрашивала, — напомнила я. Маг тогда отмахнулся: "Возьмите что-нибудь в шкафу" и, кажется, вообще забыл, что я подходила.
Взгляд синих глаз сделался задумчивым: кажется, он этого действительно не помнил, решив, что я натянула оригинальную ночнушку по собственному порыву.
В остальном завтрак проходил в атмосфере полной идиллии: Аред поездкой был доволен, я — тем более. Вчерашнее видение на трезвую и спокойную голову казалось не таким страшным: даже если я окажусь там одна, ничто не помешает мне (если до этого дойдёт) полыхнуть огнём и пусть потом отец Ареда бегает, пытаясь его сбить.
Задуматься про наших с магом отношениях я не успела — идиллию прервал требовательный грохот в коридоре. Незваные гости не собирались стучать, вломившись прямо в квартиру. Маг чертыхнулся, помянув врагов очень нехорошим словом, и бросился встречать невежливых посетителей. Мне почему-то показалось, что он больше переживает об уютном интерьере квартирки, а не о своей безопасности.
В любом случае, молча сидеть на кухне я не собиралась и, быстро выпив зелье иллюзии, выскользнула из-за стола вслед за Аредом. Мало ли что? В битвах магов лучше стоять за спиной одного из них — самое безопасное место, а то разгребай потом упавший на голову потолок, потому что противники немного перестарались.
При виде двоих мужчин я сразу и безоговорочно осознала — боевые маги. Настолько собранными и хладнокровными они были. Не спокойными, но осознающими, что сейчас придётся драться насмерть с опасным... смертельно опасным противником. Искрящаяся перед ними фиолетовая звёздочка явно что-то значила, но что?
"Живо в спальню и активируйте переход в башню!" — почти рявкнул Аред, обнаружив в моём лице неожиданную поддержку; вломившиеся гости отметили только мой внешний вид и абсолютно человеческую сейчас ауру. — "Я подхвачу"
Если честно, то я даже не подумала безоговорочно слушаться, в очередной раз продемонстрировав свою полную бездарность в плане выполнения приказов. И следующая фраза только укрепила меня в этом мнении.
— Вы арестованы, — произнёс один из вошедших, ненавязчиво держа меня под прицелом холодных глаз. Первым моим порывом было поднять щит, но я удержалась; готовность к бою плохо стыковалась с невиновностью, а спровоцировать драку я не хотела. К тому же, пока меня считают случайной подружкой, мне же лучше.
"Живо!" — повторил Аред и я каким-то шестым чувством осознала, что он готовится к атаке.
"Это... стража?"
"Мать вашу, я кому приказываю?!!"
Пугаться и убегать я не стала: почему-то подозревать Архимага в каком-то преступлении было сложно. Если он бы и сделал что-то незаконное, то уж точно следы бы замёл. А если бы ему приспичило поиграть в маньяка, то заодно хватило бы ума сделать это где-то далеко. Так что первым делом я почему-то подумала об убийце его сестры. Чтобы подставить Ареда, враг должен был сидеть так высоко, что выше только звезды. Вторым почему-то пришло в голову то, что в его роду были тейры: возможно, кто-то из совета таким образом пытается устранить конкурента?
"А если мы объединим силы, сумеем вырваться вдвоём?"
Аред обернулся и посмотрел на меня, как на двухголовую лошадь. Некоторое время молча изучал, потом качнул головой и в пространство пожаловался: "То ли радоваться, то ли плакать. Ладно, бес с вами, куплю вам пару комплектов у знакомого дроу"
Теперь уже я вытащила на него и маг счёл нужным пояснить:
— Элис, я не намерен устраивать тут концерт. Не был намерен, пока одна излишне правильная девица не спутала мне планы. Посидите на кухне.
— Не двигаться! — поспешил вмешаться один из вражеских магов. Боевая стойка впечатляла, но и подсказывала, что гости нервничают: готовые к бою маги, наоборот, выглядят расслабленными, чтобы противник до последнего не знал, откуда и что прилетит.
— А что, приказ на двоих? — ядовито осведомился Аред и добавил, поняв, что сейчас или у меня, или у стражников не выдержат нервы и ему придётся разнимать драку, да ещё бескровно. — Значит так: не кричать, не хвататься за голову, не бросаться заклинаниями, не кланяться и не просить прощения. — Хмыкнул и добавил: — Материться можно.
И скинул иллюзию.
Я внезапно осознала, что впервые в жизни вижу, как у человека встают дыбом волосы. Раньше я видела испуг, злость, растерянность и даже страх, но никогда такой оторопи. Почему-то подумалось, что так должен себя чувствовать мелкий воришка, застав в квартире огромного бультерьера, радостно махающего хвостом: "Да, ты не ошибся, я ждал именно тебя".
Маги медленно опускали руки, таращась на Ареда в немом изумлении. Было понятно, что они отлично знают его в лицо и прекрасно осознают, что сейчас им могут оторвать головы за шутку с арестом. То есть, не за что, они же не виноваты и закон есть закон, но если Аред вспылит и скрутит кому-то шею, его за это ругать не будут. Максимум — попеняют несерьёзно.
Сколь бы высоко не сидел подстроивший этот арест идиот, Аред сидел намного выше и явно чувствовал себя там очень комфортно. За сохранность кресла, по крайней мере, точно не переживал.
Старший маг опустил руки, нервно поправив сначала манжеты, а потом и короткие, светлые волосы. Младший застыл столбом — оторопь быстро сменилась восторгом. У мальчишки даже рот приоткрылся и он смотрел на Архимага с восторгом, как на внезапно ожившего героя любимой книжки. Тот это тоже заметил, поэтому стоило молодому магу набрать воздуха, он жёстко прикрикнул: "Молчать!". Маг тут же закрыл рот, уставившись на Ареда с ещё большим восхищением. Я даже додумать не успела, как Аред жёстко сообщил:
"Больше никаких прогулок по техническим мирам"
"Ну почему-у?!" — вышло совсем по-детски, зато искренне. Леденец и школьная форма как раз бы пригодились.
"Чтобы вы не проводили сравнительно анализ новостей"
"Но раньше..." — заикнулась было я.
"Раньше я всячески ограждал вас от ненужных новостей, а в торговых центрах плакатов с моим излишне известным лицом не вешают"
"Но ведь когда-то..."
"Элиза, когда я разберусь со своими врагами, я лично познакомлю вас с родственниками, представлю своей матери, и даже женюсь на вас на пару лет, если такая дурная идея придёт в вашу не менее дурную голову" — раздражённо рявкнул маг. — "А пока я, как ваш учитель, запрещаю вам лезть в такие вещи. Хотя бы до того, как научитесь ставить приличные ментальные блоки. Мне не нужна ходячий вывеска — у моего учителя тайны"
Я представила себе идею выйти замуж "на пару лет" чтобы подгадить кому-то из знакомых Ареда (а иначе стал бы он предлагать!) и против воли захихикала. По логике вещей брачные клятвы должны были быть примерно такими: "Согласны ли вы, Аред, шпинать вашу ученицу и дальше, поливать её водой с самого утра, выгонять на пробежку и делать ею жизнь столь же невыносимой, как сейчас?!", "Согласны ли вы, Элиза, и дальше совать свой нос в не касающиеся вас дела, встревать в неприятности, путать заклинания и ехидничать, чтобы жизнь вашему учителю казалась отнюдь не мёдом?!"; "А можно поливать водой вдвое чаще?", "А можно совать нос и в дела, которые меня совсем-совсем не касаются?".
— Господин... — заикнулся было гость постарше.
— Без имён! — повторил Аред.
— Но...
— Цыц, кому я сказал?
Маг умолк, растеряв взрослый облик; рядом с Архимагом он выглядел, как нашкодивший ученик рядом с учителем.
— А можно... — младший маг смущённо умолк, разве что взгляд сделался совсем восторженным — кумир не только явился во плоти, но ещё и заговорил!
Мне стало смешно. Архимаг, член Совета Архимагов Лэсарты, кумир молодых магов, а я его — полотенцем, угрозами, рубашку украла, пиццей накормила, омлет чуть не пережарила... Что-то не выходит из меня примерной ученицы. Или это Аред относится к той категории учителей, которая предпочитает дружеские отношения, а не показную почтительность?
"Лучше бы она была искренней" — заметил маг и, не успела я возмутиться, посоветовал: — "Вы, когда думаете, хоть мысленный канал со мной закрывайте"
Я покраснела и уставилась в пол. Хорошо хоть мысли в этот момент были сплошь приличные, а не очередное "как теперь жить, если...?".
"Канал!"
Вот чёрт!
— Давайте пройдём на кухню и поговорим, — мягко предложил Аред, смирившись с присутствием гостей в своём доме и необходимостью разобраться с ними немедленно.
Маги молча последовали за ним, а я замешкалась, размышляя: переодеться или и так сойдёт? Выглядеть в чужих глазах полуголой девицей (пусть рубашка и доходила мне до колен) не хотелось, но альтернативой выступал только костюм, который я с вечера почистила и повесила в шкаф. Натягивать его не хотелось: пока я приведу себя в порядок, там всё интересное закончится!
Ареда моё появление не обрадовало, но выгонять меня он не стал. Даже подвинулся, чтобы я могла сесть рядом.
Гости расположились напротив, и меня в который раз пробило на хихиканье: младший таращился то на Архимага, то на интерьер, пытаясь запомнить каждую деталь. Так и хотелось открыть холодильник, чтобы он и туда смог заглянуть. Думаю, стопка полуфабрикатов здорово бы его озадачила.
— Простите за это представление, господин, — начал старший, нервно хрустнув пальцами. — Но утром мы получили приказ вас арестовать. Официальный, с подтверждением и детальной характеристикой.
— И на сколько же меня оценили? — заинтересовался Аред.
— На двенадцать.
"Противников для наших боевых магов оценивают по двадцатибальной шкале" — пояснил Аред. — "Один — необученный маг, двадцать — опытный Архимаг боевой магии"
"Эк вас недооценили..." — фыркнула я.
— Приказ? — подсказал Аред, вытащив планшет и запустив какую-то программу.
— Сейчас... — старший маг протянул руку, потом отвесил помощнику отеческий подзатыльник. — Приказ у тебя?!
— Какой? — с чистейшим недоумением поинтересовался тот. — А, да-да. Вот!
Аред распечатал конверт, тщательно его изучил, сложил обратно и небрежно бросил на стол. Внизу красноречиво значилось "Лэйстмер Лэор".
"Э-э..."
"Угадали, Лэйст из семьи Лэор. Один из талантливейших менталистов в Содружестве"
Новости меня не обрадовали: светловолосый маг явно имел на меня зуб, в чём я уже успела убедиться. А теперь оказывается, что он ещё и один из влиятельнейших людей в Содружестве — фактически правитель нескольких миров.
Я покосилась на бумагу с приказом, на подпись...
Да даже он не такой идиот, чтобы подписаться!
— Что-нибудь ещё? — мягко поинтересовался Аред. Теперь непонимающе переглянулись оба мага и он продолжил: — Что-нибудь странное? Очерёдность заданий, поведение окружающих, появление приказа, поспешность в этом деле — всё было, как обычно?
Старший маг глубоко задумался, машинально почёсывая нос, младший застыл, беззвучно шевеля губами. Потом оба покачали головой.
— Но можете просмотреть мои воспоминания, — предложил старший. — Вдруг вы что-нибудь заметите?
Его коллега стушевался: даже его восхищения кумиром было недостаточно, чтобы разрешить тому залезть себе в голову.
— Он и так ничего не знает, — отмахнулся его наставник.
— Я в этом не сомневаюсь, — чуть улыбнулся Аред. Встал и обратился к молодому магу: — Запомни, иногда всем нам не нравится то, что мы должны сделать, но мы терпим. И делаем. Нет ничего страшного в том, чтобы показать мне часть своих воспоминаний. Дело здесь в доверии и ответственности: ты клялся защищать этот мир, я — защищать таких, как ты. Думаешь, я нарушу клятву?
Специально Аред встал, чтобы подчеркнуть важность слов, или нет, но прочтённая мораль оказалась эффективней любых уговоров — парень мучительно покраснел от стыда и мгновенно согласился на сканирование.
Которое ожидаемо ничего не показало. Но хоть гости расслабились, убедившись, что их не собираются убить и тишком закопать на заднем дворе. Младшего мага Аред уже выпроводил, а старший задержался ещё на минуту.
— Я же говорил, что он ни при чём, — развёл руками мужчина. — Но за головомойку спасибо, я бы и за год не сумел объяснить лучше.
— Вы неправы, — покачал головой Аред. — Вы обращаете внимание на важные детали, а он — на всё остальное: кто как одет, что подавали на обед, с кем пришли коллеги... Иногда только так можно добраться до сути. Вы ведь не знали, что искать, поэтому вели себя, как обычно, а ему в таком возрасте интересно всё, даже цвет сока в стакане. Остаётся только позавидовать и вспомнить, какими мы сами были в молодости.
