А затем...
Не было красивых фраз или пафосных поз. Просто меч поднялся над головой Слуги, и чёрная полоса соединила его и далёкую точку в небе. А затем Кастер исчез.
И только ветер, рассыпавший частицы чёрного пепла и золотые искры огня, прошептал:
— ...н...
Игра света 3
Категория допуска: только для Лордов.
Тема: Четвёртая Война Святого Грааля.
Раздел: Слуги.
Глава: Кастер.
Личность: неизвестна.
Мастер: неизвестен.
Предполагаемая природа: неизвестна.
Регион и эпоха происхождения: неизвестны.
Уровень Магии: Эпоха Богов
Иллюзии 4
Широ вздрогнул от резкой боли, сочетавшейся с ощущением холодных электрических искр, рисующих за грудиной рисунок острого зазубренного клинка, выписывающего восьмёрку.
Ещё только просыпаясь, он перекатился в сторону, одновременно запуская мистерию в мёртвой материи своего тела.
И только затем, даже не открыв глаза, просто убедившись в своих подозрениях об источнике ощущений, он успокоился.
Раскинув в стороны руки и ноги, точно витрувианский человек, Широ Эмия вдруг ощутил желание закурить.
Глупое и нерациональное желание.
Боль пришла к нему черезь связь, которую одна из его мистерий держала с ним через квантово-запутанные частицы. Что ещё более странно, сейчас он затухала. Не потому, что абонент на "той стороне" умер. Напротив, кто-то усиленно лечил его там.
Это всё осложняло.
Геббет, ходивший вместо Широ в школу, был не самым ценным имуществом. Человеческое тело нужной комплекции как субстрат, ещё две жизни, потраченные на программирование, защиту и обеспечение связи. Довольно дешёвые ресурсы, тем более, учитывая перенаселённую страну и природу людей, пошедших на мистерию.
Широ был чародеем, и его отношение к жизни и смерти было далеко за гранью тех пределов, что рисует чёрный юмор врачей с профессиональным выгоранием.
Именно поэтому, он без особых зазрений совести использовал двух наркоманов, педофила, насильника и наркодиллера (признаки частично совпадали, так что в сумме это было три человека), чтобы сделать геббета.
Таким образом, на летних каникулах, вскоре после смерти Эмии Кирицугу, в школу пошёл простой, добрый и социально туповатый парень Широ, приёмный сын первого.
Оставалось гадать, зачем кто-то поразил обычного человека, пускай и приёмного сына покойного, но в своё время немного известного в узких кругах, Убийцы Магов, таким специфическим оружием, как зачарованное копьё.
Ещё более странным было то, что кто-то положил хранилище с праной прямо в дырку, оставшуюся после превращения сердца и половины каждого лёгкого в свежий фарш, чем запустил варварски неэффективный процесс регенерации.
Геббет — это просто кукла. Термин, позаимствованный из творчества Урсулы ле Гуин, был своеобразной шуткой Широ над самим собой, ведь магический двойник-андроид "крал" его социальную жизнь, обеспечивая алиби и свободное время.
Кто мог потратиться на исцеление существа, в котором активных Цепей, как в свинье, а мыслительной активности не больше, чем в актинии?! Вопрос риторический — во всём городе наблюдалось совсем небольшое количество магов, способных оказаться в школе в семь часов вечера.
Ещё одной загадкой была сущность оружия.
Как ни посмотри, Широ был по-своему уникальным существом. Достаточно уникальным, чтобы стремиться выглядеть посредственностью, чтобы не быть препарированным.
Одной из его оссобенностей была своеобразная родовая метка, оставшаяся ему на память после событий десятелетней давности.
К счастью, тот, кто оставил своё наследие — и, как обоснованно подозревал Широ, залог своего возвращения — не страдал маниакальным желанием предъявлять миру плоды своих трудов, и метка располагалась на листке перикарда своего носителя.
Строго говоря, подобное расположение родовой метки было столь самоубийственным поступком, что, узнай кто о ней, не миновать бы владельцу вивисекции. Под жизнеобеспечением, но без анестезии, чтобы обезболивание не могло смазать клиническую картину.
Важным нюансом был тот факт, что метка хранила в себе информацию о двух кельтских копьях. Отпечаток магии, ощущение пассивного излучения от вложенных в орудия заклятий. Эффект, метод достижения, стиль колодовства, этнос-прародитель.
Кельтское копьё. Уровень воплощенной легенды. Фантазма.
Кто бы не убил геббета, он сделал ошибку, атаковав не мозг, брюшную аорту, почечные артерии, а сердце.
Теперь Широ находился в редчайшей для любого, занимающегося анализом, ситуации. Информации было не мало. Наоборот, её было критически много, причём такой, что требовала ломки привычной картины мира.
Героическое оружие не бродит само по себе по миру. Не в эту эпоху, когда для его функционирования нет ни энергии, ни владельцев.
Широ был чародеем. Фактически, он был некровным наследником, единственным представителем, а значит, главой рода Эмия. Строго говоря, он мог трижды называться наследником, и знаний, покоящихся в унаследованных от других магов Цепях, было вполне достаточно, чтобы сделать необходимый выход.
Геббета убили кельтским копьём, обожествелённым многочисленными и древними мифами, черех которые произошла концентрация людской веры в намоленное Чудо. Не одним из тех двух, что использовал Лансер десять лет назад. Но из того же этногеографического региона.
В это время, лишь три вида существ могут пользоваться чем-то подобным.
Изначальные владельцы.
Их потомки.
Их тени.
Все герои кельтской мифологии — с одной оговоркой — достоверно умерли. Скатах, как Кот Шредингера, находится в промежуточном состоянии, но мир её не видел ещё в конце Эпохи Богов.
Потомки? Ходили неясные слухи про МакРемитц и родственные им ветви разросшегося дикарского клана. Вот только вряд ли речь шла о копье.
Среди кельтских героев вроде было принято умирать, не оставив потомства? Широ не был специалистом по подобному эпосу, однако помнил, что кто-то из них даже совершил суицид после случайного сыноубийства.
Во всяком случае, в отношении копьеносцев, известных ему, это правило соблюдалось.
Все эти размышления, строго говоря, не заняли и десятка секунд.
Сжав кулаки и прикрыв глаза, Широ сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, подавляя непродуктивное желание выругаться.
Во-первых, геббет восстановился и, выполняя программу, отправился домой. Скорее всего, с "я-надеюсь-на-самом-деле-не-Лансером" на хвосте.
Во-вторых, Война Святого Грааля началась раньше положенного, раз уж Слуги с Фантазмами ходят по улице и убивают школьников по статье "он очевидец".
Через десять лет после предыдущей, на полвека раньше срока.
— Охренеть, опережение графика — подытожил Широ и принялся готовиться.
Геббет — почти точная копия оригинала, за исключением массы отличий — перескочил забор в старом японском стиле одним плавным движением, включавшим подъём рук, подтягивание рывком, переброску тело и приземление. Затем существо метнулось в старый сарай, где и упало на спортивный мат. Сквозь открытые двери слышалось тяжёлое и частое дыхание.
Широ чуть наклонил голову и поджал губы. Сейчас, когда он был один, можно было ни сдерживать себя, ни эмулировать эмоции.
Геббет, несмотря на сложную связь с оригиналом, позволяющую передавать память в одном направлении, и отметки на теле, такие как ожоги и шрамы, в другом, был ограничен возможностями обычного человеческого тела. Как и его навыками.
Не мага.
Не героя.
Что же могло так напугать разум куклы, что она бежала на пределе человеческого тела, словно под допингом?
Широ тихо вошёл в сарай, служивший геббету чем-то врде тренажёрного зала.
Деревянный пол, белые стены. Спортивные маты. Ничего особенного, за исключением самого здания, бывшего домиком для прислуги в старом особняке магической семьи Эмия.
Тихо подойдя к геббету, Широ сфокусировал потоки густого, перенасыщенного влагой, воздуха, сдвигая и переворачивая тело подростка.
Школьная форма пропитана потом и испачкана грязью. Разрез на груди рваный, немного обагрён кровью.
Хриплое дыхание, пот на лице, пульсация артерий на висках и шее. Кажется, даже грудная клетка пульсирует не только от дыхания, но и в такт сердце.
И не единой мысли в карих глазах.
Тихо взвизгнуло сверло, раскручиваясь до пяти тысяч оборотов в минуту.
Лицо Широ никак не изменилось, когда размытый конус, венчавший наконечник копья, пробил сердце геббета в том же месте, где ранее побывало кельское копьё Слуги.
Маг отстранённо зафиксировал реакцию в теле геббета, когда подобия Цепей, обеспечивавшие работу Мистерии, начали втягиваться внутрь Футарка.
Потоки жизненной силы с ментальным отпечатком зацепились за вращающееся сверло, втянулись внутрь копья, беспощадно выдирая свободные окончания из тела геббета, разрывая ткани и органы, прижигая и растворяя, точно кислотой.
Поток праны прошёл по древку, передался в руку Широ, уже очищенный, концентрированный, отдающий информацию.
Синее тело, наглая улыбка, копьё цвета киновари. Скорость Слуги, представление наименованием класса.
Получение информации от двойника — пока ещё неструктурированной, поскольку подсознанию требовалось время, чтобы привести чужую, пусть и удобно организованную, память в привычную форму — не мешало Широ следить за второй составляющей творимого чародейства.
Точнее — второго Таинства.
Кровь — это живая ткань. Более того, жидкая, циркулирующая по всему телу. Благодаря этому, она хранит немало жизненной энергии. Недаром множество мифологий связывают кровь с жизнью, а через примитивную подмену понятий, уже затем — с огнём.
Деревянный пол в сарае появился уже после смерти Эмии Кирицугу, пятого главы чародейской семьи. Он прикрыл собой следы прошлой Войны, заменив собой залежи хлама, которые набросал приёмный отец Широ, словно пытавшийся зарыть память о своём прошлом в мусоре и старых вещах.
Магический круг, ещё хранящий в себе тень энергии живого носителя Кубка.
Магический круг, способный аккумулировать в себе жизненную энергию, что позволяет продлить агонию некоторым умирающим, прекращая отток праны.
Магический круг, способный сейчас — если и правда объявлена Война — послужить способом призыва.
Как и любой круг в этом городе в это время, включая нарисованный пятилетним мальчиком мелком на асфальте.
Главное, чтобы Система распознала и усилила.
Нельзя сказать, будто Широ жаждал участвовать в Войне.
В конце концов, у него уже был негативный опыт. Впрочем, конкретно для него этот опыт был отчасти позитивным.
У него перед глазами был один из выживших участников того глупого ритуала, что пафосно называли Войной Святого Грааля. Впрочем, он не испытывал к Эмии Кирицугу горячей склонности. Лишь благодарность за кров, еду и наследие.
Словом, у Широ на каждый аргумент, почему не стоит участвовать, мог найтись нивелирующий его комментарий.
Тем не менее, Широ был уверен, что у него ещё полвека в запасе. Более чем достаточно времени, чтобы геббет, нарабатывающий алиби, успели получить образование и профессию, а заодно подготовить всё к превращению города в гибрид минного поля с ритуальной фигурой. Ещё пять десятелетий на обучение чародейскому делу, усиление тела, воспитание помощников.
Словом, Широ не видел смысла сам, по доброй воле, становиться участником авантюры.
Проблема была в Лансере, который наверняка шёл по следу геббета.
Проще говоря, выбора не было.
Губы Широ чуть задрожали, когда они принялся без слов напевать "Полёт Валькирии"
В мыслях же его звучали слова заклинания, помогающие настроиться на нужный лад.
Семь ветров и восемь сторон света
Семь огней и шесть песен о конце света
Я говорю тебе — услышь и приди
Я говорю тебе — увидь и лети
Плыви на свет моей души
Ползи на звук моего договора
Явись с памятью о былом
Явись по зову моему
Пусть меч твой — станет щитом моим
Пусть жизнь твоя — станет отрадой моей
Приди
Приди
Приди
И круг под ногами Широ завибрировал, отчего тело геббета, вспыхнув бездымным огнём, обратилось неровной кучкой пепла, что, дрожа, начала растекаться в такт биению магического круга, просвечивающего сквозь доски пола, покрывая его.
Шаг первый. Напитка круга и запуск ритуала. Кто сказал, что нужна определённая, да ещё стихотворная, форма заклинания?
Шаг второй. Поиск кандидатуры.
Поисковые щупы ритуала вырвались из круга, ощупывая Широ и пространство вокруг него в поисках зацепки, подсказки о том, кого же ищет заклинатель. Доказательства его связи с тем, кто находится по ту сторону рождающегося Договора.
Пол. Пусто. Воздух. Пусто. Сканирование заклинателя в поисках маркеров для определения кандидатуры Слуги.
Широ почувствовал жар в груди, когда комок нитей, оплетавших его сердце, нагрелся, светясь сквозь кожу странным двуцветием чёрного и золотого.
Метка выходила на рабочую мощность, подавая сигнал и отдавая силу, запасённую в ней.
Волна праны ударила в заклинателя, усилилась, приобрела окрас, и метнулась назад, в круг, формируя портал к одному из обитателей той области духовного мира, что зовут Троном Героев.
Он появился без вспышек и грома. Просто всё вокруг заволокло чуть серебрящимся туманом, сквозь который появились контуры доспеха.
— У тебя гости, Широ
Тихий голос, принадлежащий молодому мужчине, коснулся ушей мага. И только их.
— И всё же, ритуал требует задать этот тупой вопрос. Итак...
Широ сглотнул вдруг появившийся ком в горле.
— Да, я твой Мастер... папа.
— Сразу скажу, ничего личного — сказал жилистый, высокий мужчина, вымазанный чем-то голубым от слипшихся в жгуты волос, до стоп, выглядывающих из-под сложной шнуровки сандалий.
Он был кельтом. Всё об этом говорило. И дикарский вид, и кембрийская глина, покрывающая тело, и источающее нечеловеческую злобу двухметровое копьё в руке.
Наконец, динамика тела и паразитное излучение убедительно доказывали, что копейщик не является существом из плоти и крови.
В конце концов, голый, вымазанный чем-то голубым, бледный европеоид без брони и с копьём. Кто это может быть, кроме какого-нибудь пикта?
Широ показательно опустил глаза на собственную ладонь. Перчатка с обрезанными пальцами надёжно прикрывала безыскусную татуировку, наверняка, появившуюся уже на коже.
— Не думал, что Война начнётся на полвека раньше.
— О, так ты знаешь? — удивился мужчина, продолжая поигрывать своим оружием — Впрочем, приказ есть приказ. Просто... умри!
Жизнь мага — боль. Жизнь мага — танец со смертью. Жизнь мага — это танец со смертью на осколках стекла, лежащих поверх раскалённых углей.
Во всяком случае, для того, чьи магические цепи открываются и проводят энергию с ощущением ноющей боли, только благодаря долгой практике ставшей не нестерпимой. Для того, кто выбрал карьеру анонимного наёмника, оттачивающего знания на тех, кто чем-то не угодил магическим организациям или просто богатым семьям. Для того, кто выбрал путь десять лет назад, глядя, как его бог собирает в комок жижу эманаций Зла Всего Мира.
