Местный святой? Божества так простецки не выглядят!
Прищурившись от дождя, я бросил короткий взгляд вверх. Вершина башни, в которую вела дверь, казалось, упиралась в тучу. Изваяния и барельефы что украшали это солидное строение блестели от дождя как лакированные.
Войдя под гулкие своды, я сбросил плащ на руки подоспевших слуг. Своды коридора, по меньшей мере, шагов в двадцать шириной, уходили вверх и терялись в сумраке.
Фонариков или факелов здесь почему-то не жаловали.
Фонарики светились в руках двух слуг.
Лисица-оборотень Анада осталась у входа и встретила меня как хозяйка встречает гостя.
Улыбнувшись, женщина протянула мне руку ладонью вверх.
-Приветствую сына-дракона в нашем логове!
Лица слуг маловыразительны. Они будто не слышат госпожу и не видят ее причудливую нечеловеческую тень на полу.
-А вам это каменное логово по душе?
Варсу вздохнула печально.
-Вы правы, господин Грегори, мне милее лес и горы. Идемте же, я буду вашим проводником.
Анада забрала из рук слуги фонарик в виде высокого полупрозрачного цилиндра с медным дном. Слуги остались у входа.
Я шел рядом, стараясь не шагать широко, чтобы Анада не напрягала свои ножки. Она миниатюрная как многие наирийки и похожа на девочку-подростка. Вот только взгляд ее выдает совсем другое: опыт, страдания, терпение и безжалостную решимость добиваться своего.
Такого взгляда у подростка не бывает.
В отличие от прочих домов в Найири здесь видимо пренебрегают обычаем разуваться на входе. Отлично! Сегодня я надел короткие сапоги, снимать их и ходить босым по каменным холодным плитам не хотелось бы.
Анада искоса взглянула на меня.
-Вы удивлены, что мы не разувались на входе?
-Пожалуй.
-Это не дом и не храм. Это строение на самом то деле крепость. Во внутренних помещениях, где оборудованы комнаты для жилья-там разуваются. Но не в этих переходах! Вы знаете о том, что госпожа Эми провела здесь некоторое время пленницей прежнего банжи Такеши?
-Нет, мне об этом ничего не известно! Как это случилось?
-Госпожу обманом захватил и под видом рабыни привез в Тейдо мастер меча Дзиро. Он был доверенным лицом Такеши по всяким дурно пахнущими делишкам. Госпожа Эми жила среди наложниц банжи и в ночь, когда Такеши погиб, смогла бежать отсюда. С помощью мастера Хиро госпожа Эми покинула город и на корабле уплыла на север.
К этому дворцу у Эми отношение не может быть положительным. Тем не менее, она пожелала поселиться здесь.
-Вам здесь тоже не комфортно, но вы здесь. Почему?
-Причину вы знаете, господин Грегори. Источник силы. Он под нами и вы его уже должны были ощутить.
Я, молча, кивнул. Варсу известно много, но я не простак чтобы открывать таинственной магичке-оборотню свои знания и цели.
Анада довела меня только до каменной винтовой лестнице, что вела наверх башни.
-Я буду ждать вас тут.
-Я могу задержаться надолго.
-Я терпелива, господин Грегори. Полагаю, что фонарь вам не нужен?
Коротко поклонившись варсу, я начал подъем. Стены и сами ступени вырублены из светлого камня и ступени шероховаты, так что кожаные сапоги не будут скользить. Окон в стенах не имелось и, поднявшись на два десятка ступеней я окунулся во мрак. Сухой мрак пах пылью и мышами. Здесь довольно давно не ходил никто.
Я поднимался наверх, считая ступени для развлечения не для того чтобы посмотреть на мокрый Тейдо с высоты птичьего полета.
Чем выше поднимаешься над источником силы, тем больше силовых жгутов сможешь использовать.
На побережье Гринладии я десять лет назад приказал восстановить город и пот Лайонбург. В том месте, где Габриель заряжала янтарь для моего пояса магической силой построили замок с высоким донжоном. НА самом верхнем ярусе я устроил кабинет и там мог встречаться с отцом, укрывшись от чужих взоров.
Совет отца мне нужен сейчас как воздух. С некромагом я доселе дел не имел.
Дархэрд сможет мне помочь... Я уверен в этом!
На третьей сотне ступеней наверху, из-за поворота забрезжил тусклый свет. Еще через пятьдесят шагов я вышел на каменную площадку под каменным же сферическим куполом. Треть площадки не имела стен и открывалась в пространство даже без всяких перил или парапета. В пространстве тусклая серая морось. Внизу ничего не видно, как будто весь мир провалился в тартарары, и осталась эта площадка под круглым куполом и я, последнее живое существо. Серые туман лениво колыхался словно там, внутри ворочался, устраиваясь на ночь огромный зверь. От таких мыслей я поежился помимо воли.
Купол защищал площадку от дождя, но пол покрывали капельки конденсата.
Обычная примета таких сооружений-птичий помет и перья отсутствовали. Пернатые избегали этого места. Что не удивительно. Кончики пальцев пощипывало от ощущения фонтанов силы.
Вернувшись к лестнице, я сел на верхнюю ступень и оперся спиной о стену.
Закрыв глаза я сразу же обнаружил жгуты силы всех цветов радуги. Они плавно колыхались, как водоросли колышутся под небыстрым течением реки.
Сосредоточившись, я начал плести из жгутов косички, свивая из них мощный, ослепительно сияющий подобно молнии, канат...
...-Господин Грегори, очнитесь!
Лицо Анады близко, но будто в дымке.
-Госпожа Эми волнуется. Все встревожены. Я прождала вас остаток дня и всю ночь!
Во рту сухо. Нет слюны даже чтобы увлажнить горло...
Слова моего отца Дархэрда эхом отдаются в голове: "Дважды, Грэхард, только дважды!"
-Это продлилось... так... долго?
-Вы пришли в себя, господин Грегори? Обопритесь на мое плечо. Поспешим вниз. В лагере Каниши началось поутру.
-Что началось?
Плечо Анады дергается под моей рукой.
-Некромаг начал свою проклятую черную работу. Поспешим! Прошу вас!
Ливень превратился в нудный мелкий дождик, но небо над городом и далее во все стороны горизонта все также закрыто низкими серыми тучами.
С западной стены, от которой до лагеря Каниши было не более тысячи шагов, но подробностей не видно. На оплывшем от дождя валу, что окружал лагерь осаждающих, суетиться солдаты в красном. Они подтаскивают тела, обнаженные мертвые тела и сбрасывают вниз.
Я взял из рук Карла подзорную трубу.
Воины трудились в поте лица. Трупы похожие на тряпичные куклы катились и скользили вниз по склону. Внизу уже собралась куча вымазанных в рыжей грязи мертвецов. Вал мертвых тел рос.
Люди обоего пола и всех возрастов, утратившие жизнь и кровь выбрасывались как мусор...
Черная крутящаяся воронка вихря раскручивалась за валом, там, где творил свой грязный ритуал некромаг. Вихрь уже почти коснулся туч.
Рука Эми на моей руке.
Я подал ей подзорную трубу.
Она вгляделась и ахнула.
-Они чудовища! О, боги, Грегори, прошу вас, прекратите это!
-Пока это не возможно...
Эми поднесла трубу к глазу и всхлипнула.
-Они убили даже детей!
-Я не могу спасти пленников, госпожа. Те, кого сбрасывают с вала умирали всю ночь. Ритуал подходит к концу, я полагаю.
-Что потом?
Голос Эми дрогнул, но она справилась с нервным напряжением.
-Потом некромаг поднимется на вал и нанесет удар. Прикажите всем жителям оставаться в домах и закрыть двери изнутри. Уведите всех со стены. Ни к чему привлекать внимание некроманта.
-Я останусь!
-Вам магия не страшна, но вот ваша свита может погибнуть. Карл?
-Да, государь?
-Ступай к нашим людям, пусть наденут железо и придут сюда, под стену. Если мертвяки полезут в город, надо держаться всем вместе.
-Будет сделано, государь.
Я пожал ему руку на прощанье. "Извини, Карл, за обман. "Он не успеет вернуться...
Вот только куда отослать Эми? Упрямая девчонка ведь никуда не уйдет! Кто сейчас смотрит на меня через эти узкие, густо подведенные тушью глаза? Мужчина или женщина?
Мечники и свита спускались вниз под стену, оглядываясь.
Наверху остались только мы вдвоем.
-Вы хотите оборотиться драконом?
"Хотел бы, но не могу. Не то место и не то время!"
Вслух ответил другое:
-Я буду спокойнее себя ощущать, если вы также спуститесь вниз.
-Выбросьте это из головы! Я буду здесь и все увижу своими глазами!
Там над лагерем врагов блеснуло ярко солнце. Вихрь силы пробил тучи и, расширяясь, погнал их по кругу. Пятно синего безоблачного неба расширялось все больше и больше. Странно, что черная магия разгоняет тучи и открывает дорогу солнцу. Только это ненадолго...
Воины в красных доспехах исчезли с вала. Сейчас все начнется! Я с опозданием вспомнил о важном! Выругался вполголоса.
Кушак на тонкой талии Эми должен быть длинным, и он из шелка! Подойдет!
-Мне нужен ваш кушак!
-Зачем?
-Нужно привязаться к каменному зубцу, иначе нас снесет вниз!
-Будет буря?
-Гораздо хуже!
Эми больше не задавала вопросов, а торопливо принялась сматывать шелковый алый кушак с талии. С моей помощью она быстро освободилась от него.
Я накинул петлю на каменный зубец стены, завязал концы в морским узлом.
Гул ветра уже отчетливо слышен.
Черная фигурка появилась на валу с поднятыми на уровень плеч руками. Бешено вращающаяся воронка поднималась от головы черного мага. Иссиня черный у основания вихрь поднимаясь к тучам, бледнел и серел. В верхней точке он был почти прозрачен.
Перехлестнув наискось шелковую петлю, я надел ее через голову и закрепил на талии. Кушак превратился в две петли. Одна на зубце, другая на мне.
-А я?
-Если хотите все видеть, то вам придется прижиматься ко мне спиной!
Мое предупреждение не остановило девчонку, она пролезла в петлю, сжимая в руке меч в бардовых ножнах.
Макушка императрицы упиралась мне в солнечное сплетение, а плечи к животу. "Какая она все же пигалица!" Так тесно к Эми я еще не прижимался! Я подался влево и Эми послушно последовала за мной. Через узкую бойницу между зубцами видно не много, но так будет надежнее. Кушак натянут и под порывом ветра удержит нас на стене.
Некромаг на валу словно ожидал этого момента!
Он воздел руки вверх, и вихрь просел вниз, поглотив без следа черную фигуру. Солнечная полынья в тучах схлопнулась. Ревущий, стенающий клубок черного вихря понесся на город.
-Грегори! Смотрите!
На полпути к городским стенам через пожухлое пастбище к черному огромному смерчу подскочил совсем крошечный вихрь и слился с ним.
-Это Кайру! — крикнула Эми.
Бешенная демонесса набросилась на врага госпожи, подчиняясь заклятию, как сторожевой пес.
Черный вихрь некромага застыл на месте, а затем, завывая, закрутился по пастбищу, сдирая слой земли с дерном вместе.
Отлично, Кайру хоть немного, но ослабит некромага!
-Кайру, вперед! Убей его! Порви на части! — вопила возбужденная Эми, подпрыгивая и топча мои ноги.
Но Кайру видно не по силам было тягаться с некромагом. Гудящий вихрь вновь двинулся к городу, набирая скорость.
Я выкрикивал последние слова заклинания перехода, когда чудовищный смерч вырос перед нами и обрушился на стену. Он рева ветра заложило уши. Каменная стена закачалась как дерево под сильным ветром. Черный бурлящий мрак стремительно надвигался.
Я торопливо выкрикнул заклятие.
С разбега вихрь тяжело ударил в стену. Каменная стена заходила ходуном как дерево под порывом ветра!
В глазах темно. Рев ветра в ушах забил все звуки!
Страшный рывок, от которого дух перехватило!
Крепко обняв Эми я теряю опору под ногами, и мы улетаем в пространство.
Неприятно заныло под ложечкой...
Упали мы на мягкое и совсем не больно!
Эми опомнилась быстрее меня, и пока я протирал запорошенные мелким песком глаза, она уже поднялась на ноги.
-Что случилось? Где мы сейчас?
Вокруг песчаные желто-рыжые холмы без единой травинки. Небо над нами сумрачное. Не день и не ночь. Солнца нет и нет звезд.
-Что это за место?
Голос Эми звучит визгливо. Она явно в панике.
-Это переход между мирами. Если хотите — горный перевал. Каждый мир это долина в кольце непроходимых гор. Но непроходимы они не для всех. Вот по этому переходу можно выйти в другой мир или вернуться в наш.
-Для чего мы здесь? Вы сбежали сюда от некромага? Вы струсили?
Такой поворот мне не понравился.
Девчонка стояла надо мной, подбоченясь и обвиняла в трусости.
Я разозленный скороспелыми обвинениями мгновенно поднялся на ноги и влепил ей пощечину. Эми вскрикнула и зашарила руками на талии. Искала меч, должно быть. Но меча не оказалось. Вместе с шелковым кушаком он остался в Тейдо, на крепостной стене.
Глаза девушки превратились в щелки.
Я посмотрел в эти узкие глаза и прорычал:
-Не смейте меня упрекать в трусости! Я этого не заслужил!
Мы не сбежали-мы перенеслись сюда на время и вместе с некромагом!
Заклятие перехода привело нас сюда вместе с ним. Надо найти его и убить, прежде чем он сможет вернуться в наш мир. Здесь, в переходе между мирами, нет магии. Некромаг смертен также как и мы.
Она отозвалась на мою тираду тихими бесцветным голосом:
-Вы... меня.... ударили?!
-Давно хотелось. — Признался я и, отвернувшись от побагровевшей Эми поспешил подняться на верх ближайшего песчаного холма.
Идти было тяжело. На склоне ноги проваливались в песок почти до колен. Но я отвоевывал у этой рыхлой дюны шаг за шагом. Некромаг не мог далеко уйти от этого места!
Взмокший от пота, наконец, заполз на вершину, буквально на коленях.
Подняться на ноги и оглядеться мне не дали.
Эми нагнала меня и набросилась молча. Я ощутил удар в левый бок и услышал скрежет металла по кольчуге. Она ударила меня кинжалом?!
Хорошие манеры оказались забыты. Прямо с колен я рванулся вперед. Песок замедлил не только мои движения, но и движения девушки.
Я сбил ее с ног и сжал запястье. Но песок мягко просел под нами, и мы покатились под уклон.
Эми билась в моих объятиях как бешеная кошка, разве только что не фыркала и не вопила. В карих глазах плескалась ненависть.
Карусель в глазах закончилась у подножия дюны в клубе песка и пыли. Эми отлетела в сторону, и я быстро поднялся на ноги ощущая многочисленные синяки от пинков деревянными сандалиями.
Впрочем, сандалии Эми потеряла на середине склона. Кинжал она тоже потеряла, но не успокоилась, а набросилась на меня с голыми руками. Удары она наносила совсем не по-женски. Хорошо, что узкое платье мешало ей пустить в ход ноги. Я пятился под ее напором, то, блокируя удары, то, отклоняясь от них. Моих слов она не слышала и не желала слышать. Прическа Эми оказалась разрушенной, пряди волос торчали в разные стороны. Тушь и помада размазалась по лицу. Из оскаленного рта несутся рычащие звуки...
Милая юная девушка превратилась в злобную фурию!
Как только я осознал это, ударил ее коротко в челюсть под ухом слева.
Любимый прием в кулачных боях грузчиков Гарвеста!
Эми закатила глаза, рухнула навзничь и осталась неподвижной. Я, ощущая раскаяние, опустился на колени рядом. С облегчением убедился, что дышит и без сознания. Синяк на левой скуле грозил быть нешуточным. О, боги, что со мной сегодня? Я избил женщину!
