— Следует обсудить это с Сауриал и её сестрой, — согласилась Дракон. — Я с ходу вижу крайне интересные варианты применения такого рода энергонакопителей только в моём собственном снаряжении, однако потребуется большая выходная мощность. Как и тебе. И стоило бы выяснить, можно ли сделать их физически меньше с точки зрения метрики реального мира. Уверена, внутренняя мерность может быть значительно увеличена, до сих пор верхнего предела для техник дробной мерности Семьи как будто нет.
— Подозреваю, что это объективно не тот случай, — рассеянно заметил Колин, листая набор таблиц. — Вероятно, скорее в силу сложности задействованной математики и степени усилий, которые им захочется приложить, нежели из-за каких-то ограничений способности самой по себе, устанавливающей размер и соотношение внешнего и внутреннего объемов, — искин смотрела, как он проводит дополнительные расчёты и, удовлетворённо кивнув, откидывается на стуле. — Превосходно. Эффективность ввода-вывода уже на изумительно высоком уровне. Уверен, её наверняка можно улучшить, но даже так это революция в системах хранения энергии. Плотность энергии даже в этой модели превосходит всё прочее, кроме некоторых технарских накопителей. Принимаю, что можно изготовить устройства большего размера, а я нисколько не сомневаюсь, что это так, они и впрямь могут обеспечивать с одного такого весь город. Профессор Уитни был прав.
— Как обычно, — улыбнулась канадка. — Человек он странный, однако очень умный. Даже его коллега профессор Франклин такой же, однако его пристрастие к взрывам не может не вызывать тревогу.
Колин безотчётно огладил бородку, на что её подпрограмма юмора выдала эквивалент усмешки. И она знала почему.
— В самом деле, — мрачно согласился он. — К сожалению, это правда.
Подавив смешок, подруга успокаивающе погладила мужчину по плечу:
— Она отрастёт, Колин. Не волнуйся.
И, оглянувшись на маховиковое устройство, добавила:
— Полагаю, ты также дошёл и до иных интересных моментов касательно этих устройств?
— Если ты о том, что они при желании почти наверняка в состоянии создать подобный маховик с куда большей, чем уже представили, энергией вращения, то да, — проследил он за её взглядом. — Эксперименты Сауриал с полётами на водяной ракете доказали, что она может манипулировать иными аспектами материи помимо создания из, по-видимому, ничего. Логично допустить, что они обладают контролем над любыми свойствами материи по своему желанию, что в том числе, разумеется, означает то же самое касательно энергии. Подозреваю, что они умышленно занижали, насколько именно... прорывная... это способность. Пусть даже существование стабильной ЭВМ сильно заранее показало большую часть этого.
— Когда задумываешься над последствиями того, что они могут сделать если захотят, это вызывает немалый ужас, — негромко произнесла искин. — Думаю, ты прав. И, думаю, мы видели лишь малую долю того, на что воистину способна Семья. Очень рада, что могу сказать — они дружелюбны и их очень непросто расстроить.
— Как и я, — кивнул герой на её слова. — Однако спешу заметить, что считаю до крайности невероятным, что они будут представлять для нас угрозу. Я расцениваю их как друзей и союзников и верю, что это взаимно.
Дракон хмыкнула.
— Уверена, с их стороны так и есть, — согласилась она. — Раптавр ты определённо нравишься, могу судить по нашей работе над �Афиной�. Она очень сильно уважает твои способности.
— Ты так думаешь? — поинтересовался он довольным голосом.
— Верно, — позабавленная его еле заметной улыбкой, канадка снова переключилась на маховик. — В любом случае мне необходимо было посетить их в ближайшем будущем, возможно на выходных, так что я упомяну, что мы хотели бы более подробно обсудить это устройство и как можно скорее.
— Хорошо. Я определённо хотел бы получить больше мощности на выходе, — отозвался её друг, разворачиваясь обратно к мониторам и открываю новое окно. Там висел подробный разнесённый чертёж[1] его мотоцикла. — Я работал над усовершенствованием своего байка, и визит мисс Уилбурн случился в очень подходящий момент. Перепроектировать силовой агрегат, чтобы включить накопитель на основе маховика, много времени не займёт, он идеально встанет вот сюда.
— Если хочешь получить преимущество в полной мере, потребуется усовершенствовать колёсные моторы, — указала она, перегибаясь через его кресло, чтобы изучить чертёж. — И в таком случае эти силовые тяги надо будет заменить.
— Сверхпроводник Семьи позволит им проводить многократно большую мощность и всё равно представлять малый процент от текущих габаритов, — бросил герой, разворачивая чертёж 3Д и подсвечивая секцию. — Что в свою очередь позволит в дальнейшем расширить багажник под сиденьем, видишь? Собственно говоря... — на секунду задумался он. — Да, полагаю, стоит поговорить с Семьёй и запросить их помощи с рядом мест. Дробно-мерное хранилище тут, тут и тут колоссально увеличат пользу проекта. И я намеревался поинтересоваться также комплектованием своей брони улучшениями из ЭВМ.
— Давай спроектируем, что тебе надо, а я передам во время посещения и спрошу об этом, ладно, Колин? — Дракон пододвинула своё кресло к его и села. Мужчина уже открыл новый проектный документ; выражение его лица было сосредоточенным, но при этом странно удовлетворённым — ей нравилось видеть его таким.
Она была благодарна Семье. Всякий раз они показывали её другу что-то новое, а он начинал думать, как это использовать во всевозможных практических приложениях. Это дарило ему удовольствие, какого не приносило больше ничто, и он как будто радовался её помощи, что приносило удовольствие и ей тоже. Последняя пара месяцев свела их ближе, и Дракон намеревалась продолжать в том же духе.
* * *
— Сюрно, — высказалась �Ианта�, оглядывая помещение. — Всё никак не привыкну, насколько до нелепого эффективны эти органы чувств. Я вижу всё.
На глазах Рэндалла здоровенный фиолетовый ящер уставился на компьютеры, а потом... он... она... оно потрясло головой. Приходилось напоминать себе, что там внутри его лучший друг — благодаря своим нейронным фильтрам биоконструкт звучал в точности как обычно под управлением Эми. Даже язык тела, довольно чуждый, но вполне узнаваемый, был по большей части идентичен. Молодой человек в очередной раз впечатлился тем, насколько хороша в таких вещах эта Даллон. Каким чертом она умудрялась годами впаривать всему миру, что всего-навсего прекрутейший целитель, было за гранью его понимания.
А ещё было вполне очевидно, что встреча с Тейлор спасла её рассудок, поскольку подавление этой части её сил рано или поздно неизбежно плохо кончилось бы. Когда молодой злодей осознал, что могла бы учинить злая Amy, или просто решившая, что ей отныне на всё плевать, у него ослабли коленки. Самоконтроль девушки был жестким настолько, что Рэндалл был уверен — на её месте он не смог бы так долго избегать этой судьбы.
Этот чокнутый демон, пожалуй, спас не только Тейлор, просто явившись оттуда, где бы на самом деле не пребывал, а их всех. И, разумеется, заодно сделал его собственную жизнь куда более интересной.
Стрёмной, но интересной. И он наслаждался каждой секундой.
— На что это похоже, чувак? — поинтересовался он. Чешуйчатая голова повернулась в сторону парня, слегка склонившись набок в узнаваемой манере, заставившей его слегка улыбнуться.
— Не могу как следует объяснить, — произнесла �Ианта� спустя несколько секунд раздумий. — В смысле, я могу сказать что-то типа, что буквально слышу твой пульс отсюда и вижу его в потоках крови в твоём лице по тепловому излучению, однако это не то же самое, чтобы быть в состоянии это испытать. Я тут внутри меньше часа, а ощущения уже совершенно естественные, как бы безумно это ни звучало.
— Это в основном из-за работы нейронного усилителя в сочетании с собственным мозгом Ианты, — произнесла Эми, устроившаяся на полу на коленях рядом с конструктом Метиды; рядом Тейлор и Лиза с любопытством и определённой толикой озабоченности наблюдали за её альтер-эго. — Сам проект в целом был разработан, чтобы оно так и действовало. Помни, что когда ты в конструкте, ты и есть конструкт почти в любом смысле, который имеет значение. Прямо сейчас мозг Кевина практически в спячке, ты работаешь от мозгов Ианты, и во всех имеющих значение отношениях помимо воспоминаний и личности ты и есть Ианта.
Фиолетовая рептилия и Рэндалл кивнули. Принцип они понимали, однако то, что он видит это наяву, всё равно поражало. Парень усмехнулся, глядя, как друг шевелит своим хвостом туда-сюда, оглядываясь на него. Наверное, ещё более удивительно, когда это происходит с тобой.
— По прежнему считаю, что это одна из самых невероятных вещей, с какими я сталкивался, Эми, — произнёс он.
Та улыбнулась ему и снова сосредоточилась на своём занятии.
— Спасибо, Рэндалл, — ответила она. — Ладно, почти на месте, — добавила, обращаясь к Тейлор. — Ещё немного... стоп. О'кей, подержи-ка секунду, надо внести пару изменений.
— Не делай ей больно, пожалуйста, — тихонько попросила Лиза.
Эми посмотрела на подругу и улыбнулась:
— Она в порядке, честно. Ничего не почувствует.
Тейлор погладила чешуйчатую шкуру лежащего на боку черного конструкта, на данный момент деактивированного и закрывшего глаза.
— Мы ни за что не навредим Метиде. Лиза. Она семья.
Светловолосая девушка улыбнулась в ответ:
— Знаю, да и моя сила говорит, что всё по плану, но... Она теперь часть меня, понимаешь?
— Мы понимаем, Лиза, — мягко заверил её Варга; его нынешняя форма мини-дракона устроилась на плечах девушки, откуда он тоже наблюдал за процессом. — Мнится, сие не столь уж различно в неких ключевых понятиях от того, каковы мы с Тейлор. Метида будет в порядке. Верь Amy.
— Все должны верить Amy, — возгласил Кевин, взмахнув когтистыми руками в мистическом жесте. — Amy всесильна. Воздайте почести Amy.
— Amy надо сосредоточиться, так что заткнитесь на секунду, — фыркнула Эми. Потом закатала рукав и сунула руку в щель доступа на брюхе конструкта; на лице девушки отразились интенсивные раздумья. — Вот так. Ладно, Тейлор оставляем как есть, и мы закончили. Сработано превосходно, — вытащила она руку и, прежде чем одернуть рукав, выждала, пока влажный блеск испарится.
Целительница выпрямилась и обернулась к наблюдателям:
— Мы использовали технику дробной мерности, чтобы значительно увеличить размер внутреннего кармана-хранилища. Теперь туда без проблем влезет и кто-нибудь крупнее Зефрона. Можно сделать и больше, однако прямо сейчас в этом нет нужды, да и подсоединять его как следует ко всем живым частям было бы муторно, так что действовать шаг за шагом выглядит хорошей мыслью. Я подумаю над тем, как прошло, и посмотрю, можно ли улучшить процесс. Впрочем, моей силе это нравится, открывает массу интересных возможностей. Мы уже давненько обдумывали некоторые из них, так что это был полезный тест.
Эми наклонилась и активировала конструкт; тот открыл глаза, моргнул и с лёгкой грацией перекатился на ноги. Посмотрел на создательницу и опустил голову на один уровень с её. Целительница с улыбкой протянула руку и погладила создание; Лиза усмехнулась.
— Привет, Метида, — произнесла брюнетка. — Прости за всё это, нам было необходимо тебя усовершенствовать.
У Рэндалла возникло отчётливое впечатление, что конструкт выглядел довольным, даже радостным. Тот поднял свою голову и оглядел остальных, на миг встретившись с парнем взглядом. Удивившись мимолётной уверенности, будто в зелёных глазах было больше разума, чем он ожидал, он отвлёкся на сделанный Лизой жест. Метида не спеша подошла к блондинке и встала рядом. Та потянулась и погладила припавшую к земле и тихо ожидающую гигантскую рептилию по боку.
Эми с Тейлор тоже смотрели на это, улыбнувшись друг другу; затем первая повернулась к Рэндаллу:
— Порядок ты знаешь. За экран, одежду снять. Запрыгиваешь внутрь.
— Незамедлительно, ваше целительство, — вскинул парень руку к брови. — Я живу, чтобы служить.
— Ну уж ты-то не начинай, — предупредила его девушка, при этом, однако, усмехнувшись. Хмыкнув, бывший злодей направился к отгороженной раздевалке, слыша, как та следует за ним. А вскоре уже пялился на разверзнутый вход во впавшую в спячку версию биоконструкта Метиды. Жалобно посмотрев на Эми, он уточнил слабым голосом: — Уверена, что это необходимо?
Та улыбнулась �пациенту�:
— Вполне. С тобой будет всё в порядке. Знаю, выглядит странно, однако просто и безболезненно. Думаю, тебе понравится — во всяком случае у всех остальных вроде так и было.
— О боже, — вздохнул юноша, опускаясь на колени в одних трусах-семейниках. — Должно быть, я спятил. До чего же это неправильно на стольких уровнях.
— Все они так говорят, — хихикнула целительница. — А теперь полезай внутрь.
— Фу, — Рэндалл опасливо пощупал отверстие, гладкое и тёплое, вздрогнул, затем напрягся и нырнул внутрь. Следующая пара минут была очень странной, однако в конце концов он моргнул и поднял голову, озираясь по сторонам.
Куда выше, чем должен был быть в состоянии.
Протянул руку, ощупав голову, затем зубы, затем поднял ладони к глазам.
— Ох,
* * *
и боженьки, это невероятно, — поражённо произнёс он.
— И как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Эми, пристально его изучая. — Метида...
— Я... просто нет слов. Эми, ты настоящий чудотворец, — выдохнул парень, перекатившись на пробу, а после осторожно поднявшись на ноги. Ощущение от длинного мускулистого хвоста сзади, помогающего удержать равновесие, заставило в изумлении оглянуться и попробовать целенаправленно пошевелить им. Это оказалось исключительно просто. — Рехнуться просто.
— Подними руки над головой и сведи вместе средние пальцы, пожалуйста, — попросила целительница. Рэндалл сделал как сказано. — Великолепно. Теперь закрой глаза, повернись кругом и снова открой, — он выполнил и это, ощущая её руку на своей коже. Или чешуйках. — Работает идеально. Все нервные соединения подключены как надо, тело Рэндалла в отключке, не считая основных функций, а нервный усилитель переносит твоё сознание в мозг биоконструкта и обратно, — отступила она назад с довольным видом. — И, как я практически ожидала, твоя собственная сила чудесно со всем этим сочетается.
Парень в облике ящера с любопытством посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался он.
— Ты достиг уровня, до которого Лизе с Кевином потребовался час на акклиматизацию, менее чем за две минуты, — отозвалась брюнетка. — Уже совершенно естественно ощущается, верно?
Поразмыслив над вопросом, Рэндалл спустя минуту кивнул:
— Ага. Странно. Я и правда не заметил, но ты права. Просто ощущается... нормальным. Как если бы я всегда таким был.
— Я так и думала, что это может случиться, — Эми обошла вокруг его обличья, внимательно изучая, и остановилась перед парнем. — А ещё подозреваю, что Семьеречь ты выучишь и правда быстро. Собственно говоря... — она сделала паузу, а затем что-то произнесла странным голосом и закашлялась. — Ой. Человеческие голосовые связки не предназначены для такого. Надо будет что-то с этим сделать.
