[ ] Ещё раз выйти в город с Новой Волной — скорее всего, без настолько катастрофичных последствий.
[ ] Связаться со Славой и предложить ей...
— [ ] ...сходить в рейд на базу Фермеров. {Слава наверняка согласится}
— [ ] ...вместе с Лазер-Шоу и Барьером сходить в рейд на базу Фермеров. {Тейлор не уверена, согласятся ли Эрик и Кристал лезть на Дробилку. Кроме того, им тоже придётся рассказать об Ушах города}
— [ ] ...ещё раз прикрыть нас перед родителями. {Проверка Дипломатии КС 30 (частичный успех)}
[ ] Пойти к Кэрол и предложить ей организовать рейд на базу Фермеров. {Вам придётся рассказать ей об Эвокате, о её спонтанных пророчествах, о видении с участием СКП и об Ушах города}
[ ] Заполнить и подать в СКП заявку на возможное получение тинкертеха (?% вероятности успеха)
[ ] Потратить время на себя?.. Не знаю, зачем это нужно, но было бы любопытно отыскать книжки, которые заинтересовали бы меня в моём текущем состоянии.
{Действие исследования и тренировок}
{Оптимизация ритуала — осталось 3 дня}
{Если у читателей не будет возражений, одно из заклинаний 1-го круга Тейлор потратит на выяснение информации о неправильных звёздах}
61. Немного правдивости
30 июля 2009
{5/6 заклинаний 1-го круга у Тейлор}
{Что значит "Звёзды неправильны"? Проверка Дипломатии, КС 20, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 5 + 9 + 2 = 16. Провал.}
{Что значит "Звёзды неправильны"? Проверка Дипломатии, КС 20, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 2 + 9 + 3 = 14. Провал.}
{Что значит "Звёзды неправильны"? Проверка Дипломатии, КС 20, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 18 + 9 + 1 = 28. Успех. Да, теперь у Фермеров много поводов для пересудов...}
— В ту ночь к Фермерам действительно явился... кто-то, — сообщаю внимательно слушающим подругам. — Точнее, во "что-то" превратился один из беспилотников, которого позже забрал Охотник. Но чтобы точнее определить, во что именно, мне придётся потратить ещё одно заклинание, и я совершенно не уверена в успехе.
— Хреноватенько, — констатирует Эмма. — Это обычные технарские штучки-дрючки, или что-то более магическое?
— Скорее, второе. Но опять-таки, мне нужно проверить.
— Тейлор, но ведь эта битва... чудовищно! — Элиза уже знала, что наша вылазка на склад закончилась провалом, но рассказанные подробности произвели на неё глубокое впечатление. — Ты же могла погибнуть, и Сталкер тоже! Может... может, бросить всю эту затею с Фермерами? Рассказать героям, они же лучше подготовлены, чем мы... — хотя девушка и выдвинула это предположение, тон у неё очень, очень неуверенный. Чувствуется, что ей всё же хочется спасти пленниц Фермеров, и она не может довериться героям из-за своих видений.
— Думаю, что нам стоит прекратить попытки найти лабораторию Охотника, — частично соглашаюсь с Элизой. — Практика показала, что Дробилка чрезвычайно опасен, а Фермеры теперь будут настороже. Вместе с тем налёт на бордель действительно сравнительно безопасен при должной подготовке и способен спасти немало поломанных судеб. Что же до подготовки, то мы попросим о помощи Славу. В этом случае у нас будет пять паралюдей против пяти или шести обычных людей плюс парочка беспилотников. Если это нельзя назвать "подавляющим преимуществом", то я не знаю, что можно.
— Спасибо, — благодарно кивает Элиза, и я вновь накладываю на себя заклинание. Интересно, слышали ли мертвецы описание пробравшейся твари?
{4/6 заклинаний 1-го круга у Тейлор}
Слышали.
Фермеры немало трепались между собой о случившемся — благо, повод был соответствующий. Далеко не каждый день беспилотники Охотника отращивали тентакли и начинали вещать до невозможности странным, чуждым голосом. Бандиты охотно обсуждали подробности разговора, но вынести что-либо минимально непротиворечивое было решительно невозможно.
И чем дольше я расспрашиваю мертвецов, тем меньше понимаю, что происходит. Откуда вообще могло прийти подобное существо?
Не то что бы вариантов было мало. Вселенная велика, очень велика: Альфа Центавра и Сириус, Туманность Андромеды и Сверхскопление Девы, Великий Аттрактор и Великая Стена Слоан. Пространство, чьи размеры невозможно вообразить — но если представить весь наш мир в виде книги, то материальный план во всей своей бескрайности займёт всего лишь одну-единственную страницу.
А ведь в книге есть и другие страницы, другие планы.
Есть планы с бескрайними океанами огня и бездонными океанами воды. Есть планы, куда не следует заходить смертным, ведь жизнь там настолько счастлива и легка, что они не захотят оттуда вернуться. Есть планы строгого, воплощённого, устоявшегося порядка и необузданного, первозданного хаоса, где возможно всё что угодно, даже Обнимашка. Есть девять кругов ада с вечными, безжалостными, скрупулёзными и тщательно рассчитанными мучениями, столкнувшиеся в вечной борьбе с безумной яростью демонов Бездны, которых хоть как-то умудряется сдерживать лишь их непрекращающаяся грызня друг с другом. Есть планы, закованные в вечный лёд и планы, где бриллианты годятся лишь на то, чтобы мостить ими улицы (но так уж получилось, что на их вывоз на другие планы наложены строгие пошлины). Есть планы воплощённой жизни и воплощённой смерти. В книге очень, очень, очень много страниц.
А. Всё. Поняла. Существо, навестившее Фермеров, пришло с одной из страниц.
С одной из страниц из другой книги, стоящей на другой полке.
И после пришествия оно получило... регенерацию? Да, точно: теперь его не так-то легко убить. Даже если раздробить беспилотник на мельчайшие осколки, он всё равно соберётся как ни в чём не бывало. Точнее, у него есть какая-то уязвимость, но я не могу понять, в чём именно она заключается.
Очень, очень, очень интересное существо. Правда, знакомство с Фермерами наверняка значительно повысит его агрессивность.
{Кто это был? Проверка Дипломатии, КС 25, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 16 + 9 + 4 = 29. Успех.}
{Попытка опознать пришельца, проверка Знания (Планы), КС ?? + 10 (Иномирный, но не Потусторонний) = ??, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 13 + 8 + 6 = 27. Успех.}
{После пришествия существа беспилотник приобрёл шаблон Лавкрафтианский (Eldritch), регенерацию и уязвимость к какому-то из типов энергии}
{За полученное озарение о структуре планов Тейлор получает 50 XP. Тейлор на 7575/9000 XP}
Информация, несмотря на свой объём, оказалась сжата, спрессована, скомпрессирована. В реальном мире прошло не так много времени, мертвецы ещё ждут моих вопросов, и я их задаю.
Так, куда Фермеры перенесли склад? Ага, понятно.
Будет ли завтра Дробилка в борделе? Хм, кажется, даже Дробилка не знает, где он будет завтра. Чтобы получить хоть сколько-то внятный ответ, необходимо спрашивать в тот же день, и даже тогда результат не гарантирован.
{Куда Фермеры перенесли склад? Проверка Дипломатии, КС 27, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 17 + 9 + 4 = 30. Успех.}
{Где завтра будет Дробилка? Проверка Дипломатии, бросок 1d20 + 9 + 1d6: 3 + 9 + 3 = 15. Провал. Даже Дробилка не знает, где он будет завтра.}
А сейчас пора поделиться озарением с подругами. Думаю, оно произведёт на них впечатление.
* * *
Оно произвело.
Эмма с Элизой высказали множество панических предположений разной степени параноидальности, но в итоге ни к чему дельному так и не пришли. Где находится база Охотника, мы не знаем, выслеживать её самостоятельно слишком опасно, а найти Чужака как-либо иначе мы не можем. Единственное, что остаётся — это рассказать о случившемся Оружейнику. Возможно, в несколько отредактированном виде, без планов воды и огня, сражающегося с Бездной Баатора и иных страниц из иной книги на иной полке.
— Хорошо, придерживаемся плана, — подводит итог Элиза. — Мне, конечно, боязно идти на настоящее дело, но ничего, переживу. Тем более я повстречаю иных супергероинь: Славу, Сталкера!
— К слову о Сталкере, — по возможности мягко вмешиваюсь в воодушевлённые мечтания. — Она обладает некоторыми чертами личности, о которых ты должна знать.
— Да-да, вы уже говорили об этом родителям, — кивает девушка. — Я уже поняла, что Сталкер ершиста, и что "добрый" не всегда означает "приятный в общении". Не беспокойтесь, я не стану задирать её и пытаться разжечь конфликт.
Зная Сталкера, именно это и является самым надёжным способом разжечь конфликт.
— Элиза, — Эмма говорит спокойно, но непреклонно, — в том рассказе я сгладила углы. Сильно. Практически до полной неузнаваемости, за что и прошу у тебя прощения — но мама, папа, дядя Денни... Дело в том, что ты должна знать о некоторых поступках Теневого Сталкера.
И мы рассказываем.
О полном невмешательстве в нападение на Эмму, пока та сама не решилась дать сдачи.
О предложении бросить Элизу в переулке с насильниками.
О постоянных "проверках", нарочитом задирании всех встречных и поперечных, хищниках и жертвах, тлеющем конфликте с героями.
О том, кем Теневой Сталкер является на самом деле.
После нашего рассказа Элиза молчала довольно долго.
— Скажите, — наконец начала она, — а нам обязательно объединяться с Теневым Сталкером? То есть нет-нет, я всё понимаю, "бог на стороне больших батальонов" и всё такое, но... зачем? Ведь есть же Слава, она хорошо к вам расположена, у неё кузены есть, вы говорили... А Сталкер... её даже "доброй" не назовёшь, — Элиза заметно ёжится, видимо, вспомнив момент обретения своих сил. Обычно в таких случаях ей помогал Обнимашка, но сегодня она его не призывала. — Зачем?..
Хороший вопрос.
[ ] Элиза права. Незачем. Сотрудничество с Теневым Сталкером доставляет слишком много проблем, особенно учитывая, как "замечательно" она относится к Эвокате. Отказываться от запланированной акции нет смысла, но потом сотрудничество с вигиланткой стоит потихоньку свернуть. Благо, это будет совершенно нетрудно.
[ ] Бог(и) действительно на стороне больших батальонов. Теневой Сталкер — это ещё одно тело, которое стоит между врагами и моей командой. Не больше, но и не меньше. Мы используем её, она использует нас — сотрудничество получается обоюдовыгодным. По крайней мере, временно. Угроза конфликта с Эвокатой вполне реальна, но не зря же Нахалку назначили социальным Умником, так ведь?
[*] Всё сказанное о Сталкере — правда. Но не истина. Сталкер зла, это факт, но она не необратимо-зла. Сомнения во время несостоявшегося первого убийства, стремление быть охотником на хищников, вигилантизм вместо откровенного злодейства... Теневого Сталкера ещё можно спасти, и мы этим займёмся. Мы — Маяк. Мы освещаем путь. {Эвоката пожелает лично убедиться, что в Сталкере есть и хорошие черты, и встретится с нею. Сегодня.}
— [ ] Позволить им встретиться, а самим навестить Славу. {Текст продолжится интерлюдией Эвокаты}
— [*] Поприсутствовать на встрече Эвокаты и Сталкера — по крайней мере, в качестве моральной поддержки. {Потратить социальное действие, отложив встречу со Славой на завтра}
— [ ] Обратить всю мощь социального Умника против Эвокаты и вынудить её признать, что встреча не нужна и даже опасна. {Проверка Дипломатии КС 20 (частичный успех)}
{И, кстати, что именно мы собрались обсуждать со Славой?}
[*] Предложить Славе сходить в рейд на базу Фермеров, на которой не будет Дробилки. {Слава согласится}
[ ] Предложить Славе сходить в рейд на базу Фермеров, на которой будет Дробилка. {Проверка Дипломатии КС 20}
[ ] Предложить Славе и Барьеру и/или Лазер-Шоу сходить в рейд на базу Фермеров, на которой не будет Дробилки. {Требуется раскрыть информацию об Ушах города или же обмануть представителей Новой Волны на глазах у Славы}
[ ] Предложить Славе и Барьеру и/или Лазер-Шоу сходить в рейд на базу Фермеров, на которой будет Дробилка. {Требуется раскрыть информацию об Ушах города. Проверка Дипломатии КС 30 (частичный успех)}
62. Благие намерения
30 июля 2009
— Хороший вопрос, "зачем", — задумываюсь, пытаясь сформулировать ответ для самой себя. — Сказанное нами — правда. Но не вся правда. Да, Сталкер зла, но... — и после коротких раздумий формулирую окончательно. — Но её ещё можно спасти.
— Спасти? — недоумённо переспрашивает девушка.
— Да. Спасти. Как я уже сказала, Сталкер зла. Но, как и все остальные, не из-за факта своего рождения, не от природы. Ни один человек не рождается мерзавцем. Просто обстоятельства её рождения, детства... она о них не рассказывала, но догадаться несложно. Явно небогатая семья. Чёрная девочка в городе, где уже десятилетиями здравствует банда белых нацистов. Получение сил в результате триггера, то есть колоссальной психологической травмы. Она Излом, а они обычно появляются из-за комбинации физического и ментального стресса. Так что то, что Сталкер выросла именно такой, какой она есть сейчас, совершенно неудивительно.
Мне не нужно переводить дыхание, но собеседники, как правило, положительно относятся к элементам имитации живого существа. Так что делаю короткую паузу и продолжаю.
— Скорее, удивительнее то, что в данных обстоятельствах она сохранила крошечный огонёчек того, что именуется "совесть". Да, он совсем тускл и едва заметен. Да, Сталкер давит его, специально и целенаправленно. Но он есть. Пока есть. Заметь — имея такую предысторию, она не стала злодейкой. Не присоединилась к одной из банд (возможно, потому, что ни одна из крупных банд её бы не приняла, но всё равно). Нет, вместо этого она борется с криминалом. Да, паршиво, да, с собственной извращённой "философией", да, постепенно сползая всё больше и больше ко злу. Но всё равно борется. Знаешь, в ту ночь, когда мы спасли тебя, она чуть не убила одного из бандитов. И хотя она хорохорилась изо всех сил, это её испугало. Так что, каким бы неприятным человеком она ни была сейчас, ей ещё можно помочь. Её ещё можно спасти, и, на мой взгляд, это очень подходящая для нас задача. Ведь мы — Маяк. Мы освещаем путь.
Немного помолчав, Элиза задумчиво спрашивает:
— Тейлор, а ты уверена, что ты всё ещё нежить?..
— Разумеется, — киваю я. — Если у Сталкера огонёчек совести слаб и едва заметен, то у меня его нет совсем. Я спокойна, везде и всегда. Меня не волнует судьба Сталкера, ни её исправление, ни её гибель. Меня вообще никогда ничего не волнует. У меня отсутствует то, что люди называют "сердцем". У меня есть только разум. Только моделирование мотивов поведения других людей и постоянный анализ собственных поступков. Именно на их основании я и решила, что Сталкера желательно спасти. Не знаю, насколько этого хватит. Пока хватает.
{За взваливание на плечи Маяка квеста по реморализации Теневого Сталкера мировоззрение Тейлор смещается на 1 в сторону Доброго. Теперь Хаотическое Доброе (29/98)}
На этот раз Элиза задумалась надолго, почти на целую минуту.
— Мне нужно встретиться со Сталкером. Сегодня же.
— Плохая идея, — тут же констатирует Эмма.
— Вы можете отправляться к Славе, это важнее, — заверяет Элиза.
— Тем более плохая идея. Это может кончиться дракой, и...
