— Украсить? Как изящно ты выбираешь слова, — хихикнул Шао. — Идея мне нравится. А как, придумала?
— Ну-у... Она похожа на гриб. Может, раскрасим это кладбище знаний под мухомор? Прикинь, как весело будет смотреться из любой башни красная шляпка в белый горошек.
— Ну да! С одной стороны розовый чулок космических размеров, с другой — хлысты с цепями, а между ними — мухомор! — подмигнул мне Шао. — Ректор обалдеет от счастья!
— Кстати, я подумала еще немножко... Делать всё надо не так.
— А как?
На этом наш танец и кончился, Шао не мог переставлять ноги, потому что согнулся от хохота... Похоже, идея и в самом деле недурна.
Бал продолжался. Сидя между Тиану и Аром, я с улыбкой следила за Мирикой, которую кружил в вальсе Вэрис. Если у худенькой брюнетки и не хватало опыта, это вполне восполнялось грацией. Похоже, черноволосая пара получала от танца искреннее удовольствие.
Потом я снова танцевала с Алсинейлем, и с Шао, и с каким-то незнакомым расхрабрившимся драконом... пока не почувствовала, что ноги уже не держат. А ведь на сегодняшнюю ночь у нас ещё такие планы!
* * *
Пока вернулись домой, пока проводили Нейли, пока замаскировались и добрались до библиотеки, было уже начало четвертого. Шао с завязанными в хвост волосами, весь в черном, уже ждал.
— А траур зачем? — поинтересовался одетый в любимый серый охотничий костюм Ти.
— А замаскироваться? — поднял бровь дракон.
— А невидимость тебе на что? — хихикнула я. — Сейчас сделаю на всех!
Для разогрева мы потренировались на библиотеке. Ар и Шон тут же переругались из-за распределения белых пятен по шляпке гриба — эльф ратовал за упорядоченность, а маг утверждал, что природе свойственна стохастичность. Пока они спорили, мы наколдовали снизу шляпки белые пластинки и пелеринку на ножке гриба — получилось очень миленько. По формам наш мухомор вышел больше похож на толстый боровик, но это ничего... Всё равно красиво!
Делать из Алла'тель розовый шёлковый чулок с художественной чёрной стрелкой доверили мне. Было трудновато подобрать в темноте оттенок, но я старалась, как могла. На уровне первого этажа пустила вышивку гладью из мелких розовых бутончиков, а между пятым и шестым опоясала башню обещанной кружевной чёрной подвязкой. Закончив свою работу, подозвала Тиану с Аром, и поверх чулка "мечта драконьего принца" они наколдовали другой, чисто эльфийский морок, выглядевший попроще... Моя идея состояла в том, чтобы прикрыть наши безобразия другими, не столь экстремальными иллюзиями. А вот когда деканы башен их снимут, тут перед глазами народа и явится наше художество во всей красе.. Причем для смотрящего со стороны будет казаться, что это сами деканы и натворили.
Хихикая, полетели к Красной башне, которой предстояло стать чёрной, а потом зеленой. Накануне я смастерила небольшую модель, прикинув на ней, где должны быть ремни с заклёпками, а где цепи с наручниками. Чтоб выглядело достоверно и в то же время позатейнее. Так что сейчас я уверенно взялась за дело. Шао хлопал глазами, глядя на плоды трудов моих. Наконец, он не выдержал:
— Наринель! И где ж ты на такое насмотрелась?!
— Не поверишь, Шао, но в городе Таргане так одевается начальник стражи!
— А что ты делала в Таргане? — удивился дракон.
— Организовывала доставку янтарного мрамора для дворца в Лариндейле, — серьезно сообщила я.
Дракон задумался. Я его понимала — от тех кусков информации, что я ему выдавала, впору было с ума сойти.
Наконец, украсив фасад шипами в локоть длиной и здоровенным замком над входом, я отступила в сторону. Немного подумала — и сделала из замка и болтающихся по периметру башни наручников и цепей полноценные фантомы. Теперь их можно потрогать, ощутив холод и тяжесть металла, а сами цепи будут качаться и позванивать на ветру. Удовлетворённо вздохнула, глядя на плод мозгов моих. Осталось поверх моей гибридной магии, куда друзья влили немало и своих сил, воссоздать чисто драконьими средствами Красную башню такой, как она выглядела до нашего визита. Но только зелёной. Типа для дальтоников.
От Белой башни меня погнали прочь. Всем коллективом. Сказав, что "бла-ародным девушкам до свадьбы..." Ну вот все равно ж завтра увижу, что они натворили! Башни со всего города видны! Так чего прячутся? Или надеются, что до утра я ещё успею выскочить замуж? Я ж, в принципе, уже поняла, что они собираются устроить... Непотребство имперского масштаба... С одобрения хихикающей под мухомором принцессы... Ужас!
Когда я всё же оглянулась на слабо светящуюся Белую башню, она выглядела почти как обычно. Только была красной. Посмотрела на две других — зеленая и полосатая вызывали чувство дезориентации и желание по-дурацки захихикать.
Ой, что будет!
* * *
Успех был ошеломляющим.
Академия напоминала улей, в который залетел шершень. Кажется, первую пару мы сорвали по всем трём факультетам — вместо того, чтобы идти на занятия, возбужденные студенты стаями перелетали от башни к башне. У гриба библиотеки народ ухихикивался так, будто они этого самого мухомора накушались. А ведь самое интересное ещё и не началось...
Мы вчетвером и Шао, который присоединился к нам во время утренней пробежки по улицам, окопались на шляпке мухомора. Тиану и Шон спрятались под пологом невидимости, чтобы нас не рассекречивать. Иначе возникнет вопрос, что это они тут делают с утра пораньше. Логичный ответ один — пришли полюбоваться на творящиеся безобразия. Из чего однозначно вытекает, что об этих безобразиях им было известно заранее. А откуда? А оттуда, что сами и нахулиганили!
Так что мы мысленно болтали, с интересом наблюдая и комментируя кипение жизни в Академии. Как мы народ-то порадовали! Вон и из города уже целая толпа набежала посмотреть поближе, что тут академики учинили.
Из полосатой башни появилась целая делегация высоких гибких фигур. Ага, декан лорд Лиассин с заместителями и помощниками вышли посмотреть, что же тут творится. А вот ходить на работу надо пешком, а не через порталы, тогда б уже были в курсе! Ой, что сейчас будет! Я затаила дыхание...
Полосатый морок заколебался... как бы потёк... и в лучах утреннего солнца во всей красе возник мой переразмеренный розовый шёлковый чулок! По Академии пронесся восторженный вздох, послышались свист и улюлюканье обрадованных студентов. Несколько фигур летунов, не удержавшись в воздухе, криво спикировали в кусты.
Ух ты! Получилось даже лучше, чем я планировала! Вон как я с оттенком-то угадала. А как восхищены эльфы! — двое даже сели на землю, не в силах устоять перед этой красотой!
А главная прелесть в том, что фиг эту розовую прелесть с башни снимешь! Колдовали мы впятером, вкладывая весь запас сил и сплетая магию всех трёх видов. Будет теперь лорд Лиассин деканом Розового чулка!
Ти пихнул меня в бок, мол, повернись. Вторыми прочухались драконы. Обалдевший Вэрис, его юный помощник и несколько преподавателей стояли на ступенях бывшей Красной, а ныне Зелёной башни, ошарашенно переводя взгляды с позеленевшей Шарр'риот на розовую мечту принца Шаоррана высотой до небес. Белую башню, ставшую теперь красной, они не сразу и заметили.
Вэрис укоризненно покачал головой, засучил рукава и уставился на морок... Я вцепилась в плечо Ардена изо всех сил и в который раз пожалела, что у меня больше нет бороды, чтобы ее грызть — ведь от такого хохота живот болит! А потом, когда мой памятник тарганскому начальнику стражи возник во всей красе, не выдержав, села и тоненько завыла от восторга. Рядом со мной на мухомор шлепнулся задом ржущий Шаорран. Ар, стоявший до того, как незыблемая скала, тоже не выдержал и захохотал — уж больно забавно было глядеть, как Вэрис взлетел к висящему над входом амбарному замку и неверяще потыкал в него пальцем.
Потом лорд Раннкарр со свитой поднялись в воздух и полетели по спирали вокруг позванивающей цепями Шарр'риот. Надеюсь, им понравится дизайн. На мой вкус, смотрелось очень стильно.
Осталась Белая, а ныне Красная башня... Лорд Грасин еще болеет, так что снимать морок будет... Ага, а вот и ясно солнце лорд Алдо со свитой! Прищурился на зардевшуюся Магию. А ведь вроде ему нравится! Может, так и оставит?
Повернулся — посмотрел на башни соседей — захохотал. Здоровая такая невежливая реакция. Вот сейчас узнает, что грех смеяться над несчастьями ближних! Тер Алдо снова повернулся к своей башне и воздел к небу длани, собираясь сделать пасс — я затаила дыхание. Вся Академия, кажется, тоже. Даже ветер будто стих. Лорд Раннкарр с помощниками, вынырнувшие из-за брутальной Шарр'риот, притормозили в воздухе, с интересом глядя в направлении Белой башни. Ну, держитесь крепче, лорды!
Я сама вцепилась в невидимую руку Ти, откинувшись ему на грудь.
"Бель, не гляди..."
"Ага! И не надейся!!!"
Засмотревшись на застывшего в воздухе Раннкарра, я не увидела, как морок упал. Зато услышала: Академия замерла — вздохнула — и заржала! Хохот перекатывался по всему парку волнами, затихая и начинаясь снова. Смеялись реабилитированные эльфы, внезапно осознавшие, что розовый чулок — это не самое страшное в жизни, ржали студенты. В воздухе не осталось никого — сложно левитировать, согнувшись вдвое от хохота, когда из глаз слёзы от смеха катятся. Даже Вэрис не удержался в воздухе.
Сжав руку Ти, я оглянулась. Ой! Что это?! Белая башня почти не изменила очертаний, но что на нее натянуто? То самое, что надевают, чтоб детей не было? А сама башня тогда — это что? Вот брых вызгатый, неужели это так и выглядит? Смешно-то как! Я хихикнула, попыталась прикусить губу, но потом, не выдержав, захохотала в голос...
"Я записал!" — послышался радостный ментальный голос Шона.
Академия каталась в истерике. Из кустов, как символ несгибаемого мужества и благоразумия человеческих магов, торчала Белая башня.
Глава сорок вторая
Работа в команде очень важна.
Она позволяет свалить вину на другого.
Восьмое правило Финэйгла
Нет, ну предсказать, что если нас не поймают с поличным, то вычислят, было можно.
И когда на семинаре по физике в дверях возник помощник лорда Раннкарра и мрачным голосом возвестил: — Лорд Ал`Эроллд, леди Неллао, лорд Неллао — срочно к декану! — мы переглянулись, пожали плечами и отправились получать заслуженную головомойку. По пути перекидывались мыслями, далекими от раскаянья за содеянное.
— Лорд Раннкарр, вызывали? — жизнерадостно поинтересовался Шао, когда мы зашли в кабинет.
— Вызывали! — незамеченный нами ректор Барракш поднялся из кресла.
— А зачем? — бестрепетно продолжил игру Шао.
— Да вот затем! — ректор грозно уставился на нас, став будто на полголовы выше, и ткнул пальцем в окно.
Объяснений не требовалось. Обнаружив, что экстравагантный вид башен — это незаконнорожденный плод гибридной магии, Борден собрал десяток магов со всех трёх факультетов... и они второй день тщетно пытались снять то, что наша компания наворотила за какой-то час.
— А почему Вы думаете, что это мы? — округлил глаза дракон.
— Да потому, что больше некому! Разве что сюда прибыла с дружеским визитом "Лига некромантов Севера"! — рявкнул ректор.
— Нет, я должен был соображать, что делаю, собирая такую банду в одной группе, — простонал Вэрис.
Я потупила глаза, пытаясь сдержать смех... Но Барракш уловил мой порыв и, остановившись напротив, ткнул в меня пальцем:
— А Вы, Вы, леди! Как Вы могли! Вот от кого я такого не ждал! Что сказала бы Ваша прабабушка, глядя на это безобразие?
Зря он про прабабушку, читала я её дневники. Да и Мать Драконов уже успела мне немало порассказать о Великой Императрице Рамин.
Так что я подняла глаза и бестрепетно ответила:
— Наверное, предложила бы добавить по периметру башен бубенчики, чтоб на ветру звенели.
Ректор с деканом переглянулись и испуганно покосились на окно. Похоже, представили Белую башню с бубенчиками. Так, пора брать дело в свои руки, пока конфликт не зашел слишком далеко.
— Уважаемые лорды, мы готовы помочь снять иллюзии, но считаем, что делать это прямо сейчас будет неразумно, — произнесла я серьёзным голосом. Вот клюнут на приманку из любопытства или продолжат воспитывать?
— Почему? — хором спросили лорды.
Клюнули!
— Потому что Белую башню должен расколдовать вставший с больничного одра декан Алвий тер Грасин. Именно ему по одному щелчку пальцев должно удаться то, с чем не справились его заместители. Пусть кое-кто задумается и почешет в затылке, — улыбнулась я. — Скажите, когда это нужно сделать, и мы с радостью поможем декану.
— Честное слово, я готов выдать вам троим дипломы с отличием и предписанием не приближаться к Академии ближе, чем на десять лиг, прямо сейчас, — покачал головой Борден. — Ну да ладно! Повеселили вы всех изрядно... Такого тут еще не было!
Так, кажется, гроза прошла... Ругать нас больше не будут.
— А приходите сегодня в гости? У нас барбекю с жареным джейраном и запечёнными куропатками, фаршированными финиками, — решила забросить я еще одну приманку.
Декан с ректором вздохнули, переглянулись и кивнули.
— А сейчас у нас физика. Можно, мы пойдём?
— Банда... — вздохнул нам вслед Вэрис.
* * *
Распрощавшись с драконом, мы полетели на некромантию слушать лекцию о том, что чем крупнее тварь, тем больше с ней мороки. Реально это выливалось в то, что к заклинаниям, способным оживить мышку или лягушку, приходилось добавлять усиливающие компоненты весьма сложной и навороченной структуры. Неужели проще никак? Стала разбираться, разглядывая эту мешанину по частям... Петля обратной связи, контрольная проверка, узлы подчинения, привязка к основному заклинанию... получается, что никак. Значит, будем зубрить.
Последней парой значилось "Законодательство подгорного народа", которое преподавалось, само собой, на гномьем. Более того, читал его специально приглашённый из Восточных гор гном. Седой, с бородой чуть не до колен, плечами почти равными росту и занудством, превышающим ширину плеч и длину бороды вместе взятые. Оценить его въедливость я смогла в полной мере, пока записывала в тетрадку "основные принципы законодательства". Где-то после пункта шестьдесят пять, декларирующего главенство старейшины рода при решении споров касательно наследования принадлежащего боковым ветвям семьи кузнечного инструмента, я поймала себя на том, что начинаю клевать носом. Занудство — страшная сила! Вывод ясен — надо сдавать экстерном, иначе до конца семестра я не дотяну, просто помру со скуки.
Сидевший рядом свеженький, как огурчик, Ар иронично поднял бровь: "Ну, что я говорил?"
Ах, так?
— Многоуважаемый мастер Аршватаррх, — обратилась я на гномьем к лектору, — мне показалось, что в пункте пятьдесят девять, рассказывающем о порядке разжигания огня в клановом горне, есть небольшое противоречие в перечислении старшинства членов рода. Скажите, разве троюродные кузены со стороны матери не должны стоять перед внучатыми дядьями братьев по отцовской линии?
