Чакра ещё была, но всё же не помешало бы слегка отдохнуть, подумал саннин.
— "Уничтожитель"?
— Эм-м, — замялась Дракон. — Сплетница тут просила передать, что все органы чувств Губителя — обманки, он видит, точнее говоря, ощущает всё вокруг через воду.
— То есть видит всё, — мрачно резюмировал Джирайя, наблюдая, как дождь молотит вокруг. — Где корабль?
— Уничтожен! — выпалила Дракон. — Левиафан едва не убил вас, я придержала его, взяв на таран кораблем, всё равно ракеты уже закончились и турелей лазерных срезало половину!
Дракон одновременно оправдывалась и нападала, и Джирайя тихо усмехнулся. Какой там искусственный интеллект? Настоящая женщина!
— Сплетница?
— Высадила заранее, там как раз Сука и Мрак из её команды были!
Джирайя лишь вздохнул, и тут же Нарвал воскликнула:
— Смотри, Жаба, смотри!
— Что?
— Вон там, внизу! — она показала рукой. — Кто-то бьётся с Губителем один на один!
Рука Джирайи с глухим стуком шлёпнула по маске (этот жест он подсмотрел у Штурма и взял на вооружение).
— Оружейник! Он всё же решился на это!
— Это не может, — неуверенно начала Дракон и тут же воскликнула: — он отключил браслет!
— Тьфу, дурак! — сплюнул Джирайя, бросая птицу вниз. — Славы в одиночку восхотел!
— Что теперь? — в голосе Дракона слышался неподдельный страх.
— Шиноби своих не бросают! Нарвал — работаем! Я в атаке, ты в защите!
— Собрать остальных масок? — уточнила Дракон.
— Нет! Телепортера, и так, чтобы Губитель его не достал!
Перекрёсток, где бились Оружейник и Левиафан, стремительно приближался.
Ибуки 7.8
Оружейник командовал, помогал в эвакуации, вслушивался в грохот и взрывы, несущиеся из порта, и ощущал, как его сжигает изнутри злое нетерпение, жажда битвы, пока что ещё сдерживаемая чувством долга и опытом. Перенос в порт стал избавлением, даже несмотря на то, что там всё сразу пошло не так. Колин бился, помогал, умело вывел свою команду из ловушки в порту и затем одобрил ответную засаду Стражам, помог им с заморозкой Губителя.
Одним выстрелом — сразу две мишени.
Во-первых, чересчур быстрое продвижение Левиафана в город было остановлено, выигрыш времени, передышка и возможность подготовить ответный удар. И во-вторых, гораздо важнее было то, что сила Стояка прошла проверку боем, доказала свою эффективность против Губителя. Эта же сила, эмулированная Технарскими средствами, сейчас таилась в Алебардах, теперь оставалось только поймать момент, и сразиться с Левиафаном, остановить его и сразить.
И момент этот представился, когда Левиафан вырвался из ловушки заморозки, опять разметав масок.
Программа, посылая ультразвуковые импульсы, выстроила картину перекрёстка и зданий вокруг, прибывающей воды, надвигающегося Губителя, и тут же включился боевой тактический модуль, подсказывая и предсказывая. Оружейник подпрыгнул, отмахнулся Алебардой в левой руке, испаряя водяной хлыст Губителя, и тут же выстрелил из правой Алебарды крюком, зацепился за стену и прыгнул, пропуская удар волной под собой.
Левиафан пригнулся, прыгнул, и Оружейник прямо в полёте изогнулся, ударил левой алебардой, в которую был встроен генератор наноструктур — главное оружие против Губителя. Разрушение молекулярных и атомарных связей, два когтя на лапе Левиафана осыпались серым прахом, и Оружейник злорадно осклабился — работает! Втянул крюк обратно и тут же выстрелил им вниз, притягивая себя к мостовой, пропуская удар хвостом сверху. Модуль работал без осечек, программа выдавала сканы, показывала даже поверхность, скрытую под водой, и Оружейник ощутил, как в груди его зарождается и катится по телу волна удовлетворения.
К этому он шёл долгие годы!
Удар! Ещё! Правая лапа надломилась в локте, там, где маски чуть ранее нанесли больше всего повреждений, повисла мёртвым грузом. Наноструктуры вспахали грудь Губителя, заново вскрывая раны, срезая чешую и плоть, заставляя истекать ихором. Прыжок, уход, крюк в стену, волна прошла мимо, хлыст воды испарило, и тут же Оружейник выстрелил крюком прямо в левую лапу, вонзая его в одну из ран. Нажатие кнопки, и крюк застыл, замороженный силой Стояка, генератором темпорального стазиса, выражаясь научно. Левиафана занесло инерцией, и он собственным весом надломил левую лапу, не в силах сдвинуть воткнутый туда крюк.
Губитель вырвался и попятился, теперь левая лапа его еле двигалась, щедро брызгая ихором.
— Боишься! — констатировал Оружейник, прыгая вперёд и устремляясь в новую атаку.
Вода уже поднялась выше колен, но серводвижки справлялись, позволяя прыгать, уходить, атаковать, быть наравне с Губителем. Левиафан пятился, и дичайший коктейль из усталости, недосыпа, энергии, злорадства, удовлетворения и адреналина бил в голову Оружейнику, опьянял, развязывал язык.
— Ты же не понимаешь, о чём я говорю, но всё равно — сдавайся! Ты уже проиграл! Я вижу всё вокруг, знаю все твои действия наперёд, а моя Алебарда с генератором режет тебя, как нож масло!
Из окна ближайшего здания вылетела струя воды, Оружейник отмахнулся, не глядя, испаряя атаку. Небольшая часть воды уцелела, разбилась каплями о броню, но в ударе этом не было никакой силы. Левиафан попятился ещё, прыгнул вбок, и тут же Оружейник выстрелил наперерез, крюк и цепь вспыхнули синим огнём темпорального стазиса, и Губителя опрокинуло. Точнее говоря, он опрокинул сам себя, в прыжке ударившись грудью о цепь, не в силах сдвинуть замороженный силой Стояка объект.
— Вот так! — удовлетворённо крикнул Оружейник во весь голос.
Он прыгнул вперёд, захлёстывая цепью горло Губителя и тут же нанося удар Алебардой с генератором наноструктур по правой ноге, норовя подрубить колено. Левая лапа Губителя дёрнулась, Оружейник легко увернулся, скользнул за спину, подрубил хвост, обращая часть его в серую пыль, и торжествующе закричал:
— Сегодня я срублю твою башку!
Оружейник отразил ещё один водяной хлыст, подпрыгнул, уходя от удара хвоста, и рубанул по левой ноге Губителя, обращая часть голени в прах.
— Впрочем, ты можешь сделать мне одолжение и дёрнуться, да как следует, не жалея силы! Тогда ты сам отрубишь себе башку и облегчишь страдания!
Алебарда с генератором так и порхала в руке, Оружейник прыгал, отбивал волны и хлысты, которыми его пытался достать Левиафан, рубил Губителя и ощущал пьянящий, ослепляющий восторг. Голова и тело, Алебарды в руках, казалось, ничего не весили, удары шли ровно туда, куда он их направлял, и от ощущения близкой победы хотелось орать и петь. На мгновение Оружейник даже пожалел, что отключил браслет, хотелось поделиться успехом с Драконом, проорать на весь мир свой восторг, созвать масок, чтобы все, все видели!
Ничего, фотографию с ногой на голове поверженного Левиафана он успеет сделать и потом!
— Готовься к смерти, тварь! — проорал Оружейник, прыгая к морде Губителя и занося Алебарду.
* * *
В момент удара Левиафана Флешетту и Тейлор спасла Виста. Хладнокровно и спокойно, будто не разваливалось под ногами здание, она свернула пространство, и героини прыгнули, с пятого этажа, как с пяти метров, прямо в воду.
— Зря спустились! — крикнула Флешетта. — Давайте по крышам!
— Ты не удержишь нас двоих, — тут же заметила Виста, — так что бежим!
Тейлор невольно восхитилась — вот что значит опыт! Не растерялась, действует, оценивает обстановку! Флешетта не стала спорить, видимо, и сама сообразила, что втроём на цепи не полетаешь между зданиями, как Тарзан в джунглях, и попыталась побежать. Вода доходила до колен, бурлила и захлёстывала, и вместо бега получалась медленная ходьба на месте с попытками удержать равновесие.
— Нужно забираться выше, так мы никуда не убежим! — крикнула Тейлор.
Виста молча ткнула рукой на юго-запад, и тут же Тейлор ощутила головокружение, увидела, как изгибаются капли и здания, становясь всё ближе и ближе. Один шаг теперь переносил их на десяток метров, и расстояние до Левиафана быстро увеличивалось, но длилось это недолго.
— Губитель движется на запад! — крикнула она остальным. — Быстро движется!
Грохот и треск доносились справа, что-то вспыхивало, Губитель опережал, нёсся скачками, насекомых с него смывало, и Тейлор пыталась восполнить потерю. Насекомых смывало дождём, сносило встречным ветром, а затем и вовсе разом разметало и сожгло, когда корабль Дракона врезался в Губителя, изрыгая ракеты и пламя.
— Впереди наши! — крикнула Виста.
Тейлор ещё несколько "шагов" назад ощутила масок и огромную фигуру под ними, и ей внезапно стало любопытно, как ощущает других Виста. Отличаются ли маски на "вкус", по ощущениям искажения рядом с ними? Но спросить не успела, Виста удвоила усилия, и три героини почти влетели в огромное животное Куклы. Помесь быка, зайца и ящерицы, из которых Кукла на скорую руку сшила нечто вроде шестиногой рогатой и хищной лошади. Сама она сидела ближе к голове, направляя куклу, латая на ходу и пытаясь скроить ещё что-то, вроде помеси собаки и гепарда. За её спиной сидел Стояк, напряжённо вертящий головой, как будто увидел Броктон-Бей в первой жизни, и Тейлор невольно подумала, что в чём-то так оно и есть. Такого города она и сама ещё не видела, хотя прожила здесь всю жизнь, но (тут Тейлор вздохнула) и Губители раньше не атаковали Броктон-Бей.
Ровно по центру улицы, следом за лошадью Куклы, мчался Сварщик, которому вода была нипочём.
— Эгей! — крикнул Стояк, маша руками. — Приве-е-ет!!
Обе группы юных героев невольно замедлились, и даже остановились было на секунду, но тут же продолжили движение, потому что волны не останавливались, катились, продолжали свою атаку на город. В полукилометре к северу мчался Левиафан, а потом прыжком вышел за пределы действия силы Тейлор, устремившись дальше к западу, ещё глубже в город.
— Нужно поспешить! — крикнул Сварщик. — Мы оторвались от остальных!
— И никто не прилетит нас забирать, чтобы мы не лезли в битву! — натужно хохотнул Стояк.
— Р-рыцарь не с вами? — неожиданно воскликнула Виста.
Тейлор не поняла, почему Стражи резко замолчали, затем Сварщик шагнул вперёд, положил руку на плечо Висте молчаливым жестом поддержки, сочувствия и одобрения.
— Я думала, ты слышала, — пробормотала Флешетта, — его же объявляли вместе с Киндером!
— Я... я... я не слышала! — и с этими словами Виста неожиданно разревелась в голос.
В один момент она превратилась из опытной героини с многолетним стажем в поле в ту, кем являлась под костюмом. В маленькую тринадцатилетнюю девочку, только что потерявшей свою первую любовь. Она рыдала взахлёб, и Тейлор очень хотелось её утешить, но она не знала как, и рядом, с такой же проблемой, переминалась с ноги на ногу в воде Флешетта. Положение спасла Кукла, легко скользнувшая вниз с лошади, прямо в воду. Пышные одежды её и без того были вымочены хлещущим дождём, и Тейлор опять немного молча погордилась своим костюмом, лёгким и практически водонепроницаемым. Где-то на периферии мелькнула мысль, что будь у неё грудь, как у Куклы, то можно было бы и... но Тейлор торопливо отмахнулась.
Порядок движения изменился, Кукла, утешающая Висту, и Тейлор мчались на лошади, за ними нёсся Сварщик, неся на шее Стояка, который улюлюкал и орал что-то на грани приличия. Флешетта неслась привычным способом — над головами, стрелы её протыкали здания, цепь шла по дуге, героиня в полёте стреляла, втыкала новую стрелу и цепь в следующее здание, и всё это напоминало Тейлор огромные качели. Скорость передвижения упала, но Виста продолжала рыдать и изливать душу Кукле, вместо того, чтобы скручивать пространство и сокращать расстояния.
Компания юных масок неслась через город практически молча, никто не спешил прилетать и забирать, эвакуировать и бросать в битву, и Тейлор, держась руками за ткань на спине лошади, пыталась осмыслить случившееся ранее. Получалось плохо, мысли скакали, дождь барабанил по голове и спине, насекомые слушались лучше, но были практически бесполезны в такой обстановке. Дома здесь стояли целые, но пустые, и радость от того, что люди успели спастись, смешивалась с небольшой жутью, навеянной ощущением пустого, постепенно тонущего города.
— Впереди Оружейник! — крикнула Тейлор, но её не услышали.
Она вскочила на ноги, рискуя свалиться с лошади и заорала, надсаживая горло:
— Оружейник бьётся с Губителем!!!
Вот теперь её услышали, и первой, как ни странно, отозвалась Виста. Она перестала орошать слезами рукава костюма Куклы, провела рукой по лицу и крикнула:
— Надо помочь ему!
— И ещё раз прищемить хвост этому засранцу! — поддержал Стояк и тут же добавил: — Губителю, не Оружейнику, конечно же!
Решение было практически единогласным, и несколько секунд спустя Виста уже прокладывала новый туннель в пространстве, ориентируясь на указания Тейлор. Путь по прямой был недоступен, и Стражи неслись ломаным зигзагом по улицам и проулкам центра города.
— По четвёртой схеме! — орал Сварщик на бегу, благо ему не нужно было бояться сбить дыхание. — Я и Кукла держим его, Стояк и Виста — заморозка, Флешетта и Муравей — отвлечение!
Тейлор одновременно была горда и рада такому вот боевому братству, и в то же время встревожена. Губитель — это всё же Губитель, его мощь беспримерна, и даже если Стражи сумеют повторить трюк с заморозкой, то сколько из них погибнет? Страшила и Рыцарь пали, сумеет ли Губитель забрать кого-то ещё? О себе Тейлор не думала, как будто, пережив одну атаку Левиафана, внезапно сумела приобрела иммунитет.
* * *
Джирайя видел всё отчётливо, как в кинотеатре.
Оружейник прыгнул, вскидывая оружие, и правая лапа Губителя взметнулась, когти оторвали герою правую руку с зажатой в ней Алебардой, от которой тянулась цепь, обвивающая шею Левиафана. Голова Губителя дёрнулась, Алебарда прошла мимо, взлетело облако серой пыли из плеча, и тут же левая лапа монстра оторвала Оружейнику левую руку. Конечность, продолжающая сжимать Алебарду, отлетела в одну сторону, Оружейник в другую, и не успели они долететь до воды, как Губитель ударил хвостом. Лезвие воды отрубило Оружейнику ноги, хвост отбросил туловище кровавым снарядом.
— Прикрывай! — рявкнул Джирайя Нарвал.
Импульс, посылающий птицу на посадку на крышу ближайшего дома, плоскую, с огромным рекламным щитом, демонстрирующим телевизор во всю ширину щита. Рывок вниз! Джирайя не просто падал, он мчался вниз рывками шуншина, отталкиваясь от стен, спеша успеть наперерез Оружейнику. Рывок! Джирайя подхватил обрубленного Оружейника, инерция удара потащила обоих по воде.
— Я... — ещё попытался что-то сказать Оружейник, но тут же застонал от боли, стиснул зубы.
Губитель мчался огромными прыжками, перед глазами его вилось бесформенное облако насекомых, пытаясь задержать. Вспыхнула пирамида полей, Губитель снёс их, словно и не заметив, Джирайя торопливо прыгнул вверх, перехватывая Оружейника под одну руку. Броня его, покрытая водой, кровью и ихором, скользила, но Джирайя удержал, сумел скрестить руки, складывая печати.
— Огнемёт!
Струя огня из рта Джирайи ударила в кровавые обрубки, прижигая и запечатывая кровь, саннин ловко крутанул Оружейника, оравшего от боли, прошёлся струей по обрубкам ног и тут же перевернул обратно. Удерживая орущего героя левой рукой, правой Джирайя хлопнул по груди, вытряхивая пилюли, и тут же сунул две в рот Оружейнику.
