— Господин Рур, к вам на приём записана госпожа матриарх клана Тарома. Она прибыла и ожидает приёма.
— Почему мне не доложили о том, что она записалась?
— Господин Рур, информация о приёме лежит на вашем столе. Она была доставлена вам заблаговременно, господин. Извините...
Пролистав кучу срочных и не особо срочных сообщений, Андрей нашёл вкладку с пометкой "важно" — она затерялась среди массы подобных закладок и была помечена как прочитанная. Вероятно, Андрей вчера, явившись в офис сразу из космопорта, в спешке пропустил это сообщение в бесконечной череде многих подобных, но, с головой погруженный в текущие проблемы, машинально отметил маркером сообщение как "прочитанное", даже не отложив его смысл в своей голове... Неожиданно промелькнула мысль, что пора прекращать работать на износ — иначе и процедура омоложения не поможет, можно склеить ласты от переутомления прямо на рабочем столе. Осознав, что секретарь в случившемся не виновата, Андрей поспешил извиниться:
— Да, действительно сообщение было доставлено своевременно. Моя вина, что я его не заметил... Приглашайте матриарха — незачем заставлять госпожу ждать. И сообразите нам чайку...
Андрей проследил за спокойно вошедшей в кабинет женщиной и, встав из-за стола, предложил ей мягкое кресло в углу перед небольшим овальным столиком, окружённым кадками с декоративными жёлто-зелёными небольшими пальмами — одно из трёх, окружавших стол по периметру. Сам же сел в другое кресло, стоящее рядом, но по своему виду точно такое же, как уже занятое женщиной. Подчеркнув своими действиями, что воспринимает матриарха не как просителя, а как равного, и не возражает против неформальной процедуры разговора — а именно об этом говорило предложение пересесть из-за монументального и слишком официального приёмного стола за уютный журнальный столик с мягкими креслами, — Андрей дождался, пока стройная секретарша сервирует столик, переставив на него с подноса несколько вазочек с печеньями и сладостями, чайничек с парящим из носика ароматным чаем, две небольшие фарфоровые чашки на миниатюрных расписных блюдцах, и уйдёт из помещения, разлив по чашкам исходящий паром напиток, взял в руки свою чашку, отпил небольшой глоток и, поставив чашку обратно на блюдце, задал вопрос:
— И что же привело уважаемую госпожу в наш забытый создателем уголок?
— Тан Рур, мне необходима ваша помощь, — без предисловий, с места в карьер взяла посетительница. — Ведь мы с вами давние партнёры и я всегда шла вам навстречу в любых вопросах. Тем более что наш недавний инцидент с межгалактическим порталом уже устранён и все детали с неучтёнными функциями, заложенными в них по требованию имперских спецслужб, заменены на аналогичные без возможности внешнего контроля. График строительства сорван не будет. Материальную компенсацию наш клан также получил в полном объёме.
— Мне приятно с вами работать, госпожа, и клан Лерой никогда не откажет надёжным деловым партнёрам в посильной помощи.
— Звучит несколько обтекаемо, тан Рур.
— Зато истинная правда, госпожа. Мне действительно приятно с вами работать и клан всегда готов вам помочь, если интересы синдиката не будут затронуты.
— А если будут?
— Давайте лучше начнём с начала, а не будем говорить загадками. Вам нужна помощь от синдиката, клана Лерой или лично от меня? И будет лучше, если вы подробно изложите суть проблемы.
— Я действительно пришла к вам как к официальному лицу, и мне нужна помощь клана. Возможно, понадобится дополнительно и ваша личная помощь. Помните, с чего несколько сол назад начался наш с вами договор на строительство межгалактического портала?
— Отлично помню, госпожа. Мы тогда столкнулись с некоторым недопониманием по отдельным вопросам безопасности, но очень быстро их разрешили ко взаимной выгоде. Кстати, если не ошибаюсь, вы должны сдать портал в эксплуатацию через сол?
— Чуть больше, тан Рур, примерно через полтора сола. Я тоже внимательно слежу за ходом строительства, и, поверьте, ни на данг не задержу сдачу объекта. Вопрос в другом — помните, что первоначально вы приняли посильное участие в разрыве контракта с Камэни на строительство для них нескольких боевых крейсеров, а потом поспособствовали восстановлению этого контракта?
— Помню, госпожа, как же не помнить — у меня отличная память. Но вы с Камэни, если не ошибаюсь, достигли полного взаимопонимания в этом вопросе, урегулировав все претензии. Более того — ваше сотрудничество вышло на новый уровень, и даже, если мне не изменяет память, было подписано ещё несколько аналогичных контрактов на постройку боевых кораблей для нашего синдиката. Так что в результате ваш клан только выиграл, получив несколько долговременных перспективных контрактов.
— Совершенно верно, тан Рур. И вот из-за этих дополнительных контрактов у нас возникли некоторые разногласия с кланом Милим. Они каким-то образом пронюхали про условия контрактов и оговорённые в них цены, и теперь пытаются заставить нас уменьшить цену на аналогичные боевые корабли по заключаемым с ними контрактам.
— Вы умудрились схлестнуться с имперцами? Контракты с первым кланом империи — это фактически госзаказ. И насколько они просят уменьшить стоимость договоров?
— Почти на двадцать процентов, практически до стоимости заказа с вами. Для нас это неприемлемо — слишком сильно падает прибыль от заказа.
— Почему сильно? В контрактах с кланом Камэни, насколько я в курсе, вы имеете более пятнадцати процентов чистой прибыли! Это весьма и весьма неплохо. Лично я был бы счастлив, если бы все проекты моего клана имели прибыль не менее этой цифры.
— Вы не учитываете суммы благодарности различным чиновникам, которая всегда присутствует при госзаказах. В случае с заказом Камэни никакой благодарности мы никому не выплачиваем.
— Под словом благодарность вы имеете в виду взятки, госпожа? Давайте просто называть эти суммы откатом, как принято на моей родине. К благодарности эти платежи имеют весьма опосредованное отношение.
— Хорошо, пусть будет откат, хотя я не улавливаю смысла слова...
— Смысл предельно ясен — в оплату государственного заказа империя в лице конкретных чиновников направила в ваш адрес поезд, гружёный деньгами. Один вагон оторвался от поезда и, отцепившись, откатился назад — в то место и тому чиновнику, который и направил вам финансовый поезд. Поэтому откат...
— Интересное название, надо будет ввести в оборот. Так вот, про откаты — они в случае госзаказов составляют от десяти до тридцати и более процентов — в зависимости от прибыльности заказа. В нашем случае откат превышает восемнадцать процентов, то есть, с учётом предлагаемой двадцатипроцентной скидки, практически полностью съедает нашу прибыль. Согласитесь — работать совсем без прибыли для клана невыгодно, а потерять столь крупный госзаказ было бы для меня очень печально.
— То есть с учётом отката ваша текущая прибыль от госзаказа как раз и составляет около двадцати процентов?
— Немного больше, но это несущественно. Ситуацию вы поняли правильно — требуемая кланом Милим скидка составляет почти всю реальную прибыль клана Тарома от выполнения госзаказа.
— А почему Милим требуют скидку от вас? Вернее, не так — я понимаю, что скидку они потребовали потому, что узнали суммы ваших контрактов с Камэни — для них вы изготавливаете аналогичную технику дешевле, чем для Милим. Мне неясно другое — почему Милим не закажут те же корабли в другом клане? Свет клином сошёлся на Тарома? Разве вы монополисты?
— Тут есть небольшая тонкость, тан Рур. Нельзя всё производство рассматривать только с точки зрения прибыли от заказа. На самом деле у всех кланов себестоимость производства разная. Она зависит от многих факторов, но одним из основных является объём заказа. То есть чем крупнее заказ, тем дешевле получаются изделия. При массовом производстве однотипных изделий их себестоимость снижается. Поэтому сейчас мы фактически производим самые дешёвые корабли в империи — благодаря госзакупкам и нескольким крупным долговременным коммерческим контрактам, в том числе контракту с кланом Камэни, мы добились значительного удешевления производства.
— То есть вы и раньше предлагали чиновникам контракты по демпинговой цене?
— А разве это незаконно? Если у нас есть возможность производить продукцию дешевле, чем конкуренты — почему бы этой возможностью не воспользоваться?
— И что же ответили на такой ход ваши конкуренты?
— А что они могли ответить? Мы же фактически подпадали под защиту Милим и Норитани — сросшихся с имперской канцелярией милитари-кланов.
— Сейчас, как я понимаю, вы этой защиты лишились.
— Пока нет. Но если откажемся предоставлять скидку, то лишимся.
— И чем это для вас грозит?
— Войну нам клан Милим, скорее всего, не объявит — император не любит клановых войн и подавит любой вооружённый конфликт в зародыше. Но они могут сильно осложнить нам жизнь, угрожая и запугивая наших людей — мы же мирный клан. К тому же Милим в хороших отношениях с небезызвестным вам кланом Ойхо. Мне уже доложили о том, что нескольким моим людям, занимающим ключевые посты на производстве и в администрации, угрожали, двоих вызвали на дуэли, где их могут избить и серьёзно покалечить. Нашему клану нужна защита. Мы готовы нанять ваших телохранителей, но только одна охрана, боюсь, не решит конфликта — слишком большие деньги замешаны.
— А если вы откажетесь от госзаказа? Да, немного потеряете, но не последние же это деньги для клана! В конце концов, стоимость телепорта для нашего анклава обеспечит безбедную жизнь всего вашего клана как минимум ещё на несколько сол.
— На самом деле всё не так радужно, тан Рур. Скидку, о которой я вам говорила, клан Милим хочет получить в виде увеличения отката своим чиновникам в министерстве. В случае разрыва контракта с нами этим же чиновникам придётся заключать аналогичные контракты, но уже с другими кланами. Так как другие кланы не смогут опустить цену ниже своей себестоимости, то конечная цена аналогичной продукции других кланов окажется даже выше, чем наша. Император будет сильно недоволен, если об этом узнает.
— То есть разрыв контракта с нами для чиновников не выгоден?
— Разрывать контракт они не станут, но цену его попытаются уменьшить любыми доступными им способами.
— Они, наверное, не знают поговорки, что нельзя резать курицу, несущую золотые яйца... Неужели чиновникам непонятно, что нельзя продавать товар ниже себестоимости? Предприятие просто обанкротится, и тогда они вообще никакой мзды не получат.
— Интересная поговорка, раньше я никогда её не слышала... Но всё осложняется тем, что, во-первых, прибыль всё же будет, пусть и мизерная, всего в несколько процентов, во-вторых, эта мизерная прибыль станет маскироваться прибылью от других контрактов, в первую очередь коммерческих — а чиновники имеют доступ к налоговой отчётности всех кланов, в том числе и нашего, и, в-третьих, никто не верит, что в контактах с вашим синдикатом мы не используем откатов. То есть сейчас мы загнаны в угол — и госконтракт не разорвать, и предоставить скидку мы не можем.
— По поводу разрыва контракта я понял — сделать этого вам не позволят имперские чиновники. Но почему бы вам не смириться со сложившейся ситуацией и не согласиться на скидку? Всё же пусть практически без прибыли, но ведь не в убыток же будете работать! А там, глядишь, и невыгодный для вас контракт закроется.
— А как жить дальше, если согласимся? Продавать изделия по себестоимости некоторое время действительно можно — ровно до того момента, пока эти контракты будут перекрываться другими, более прибыльными. Но ведь такая ситуация будет не всегда! Контракт с кланом Лерой на строительство портала истекает через полтора сол, контракты с Камэни тоже когда-нибудь закончатся. Уменьшение объёмов производства повлечёт за собой увеличение себестоимости продукции. То есть через несколько сол, когда контракты с Камэни закроются, госконтракт станет для нас убыточным. Мы, конечно же, сможем обезопасить себя, оговорив продолжительность госконтракта как раз в пределах комфортных для нас условий, но что будет дальше? Скидку от нас требуют в размере двадцати процентов. Плюс примерно на пять-шесть процентов из-за сокращения объёмов производства вырастет себестоимость продукции. Представляете, что произойдёт, когда императору на стол положат сводку о том, что цена кораблей для империи выросла сразу на четверть?
— Не представляю, но общий смысл возникшей проблемы мне понятен. Соглашаясь на эти кабальные условия сейчас, вы закладываете под себя бомбу на будущее.
— Совершенно верно. Согласие пойти на уступки сейчас — это не решение вопроса, а лишь его сдвиг на более поздний период. Я же в первых словах нашей беседы объяснила — соглашаться с предложением Милим нам нельзя.
— Да, теперь я и сам вижу, что соглашаться с ультиматумом Милим вам не стоит.
— Поэтому я и попросила о помощи, тан Рур. Зная, что вы умеете решать конфликтные ситуации, и за плечами у вас имеется необходимая для этого сила.
— Что вы имеете в виду под понятием силы?
— Оружие ваших бойцов, разумеется. Вы же активно милитаризуетесь.
— Решать конфликт с помощью оружия мне бы не хотелось. Давайте поступим следующим образом. На те предприятия, в адрес служащих которых поступили угрозы, я направлю телохранителей — к примеру, по четыре бойца на предприятие. Перед ними будет поставлена задача охранять руководителя предприятия и, при необходимости, отдельных сотрудников, список которых определит этот руководитель. Также мы приставим телохранителей к каждому вашему человеку, который получил вызов на дуэль. Кстати, из какого клана эти смелые дуэлянты?
— Из Милим, тан Рур.
— Ожидаемо. А имперские чиновники, которым вы должны будете перевести откат, они откуда?
— Милим, Норитани.
— Красавцы... Прямо государственная мафия. Коррупция пронизала всю структуру имперской власти, чему я, впрочем, не удивлён. И когда состоятся первые дуэли?
— Через несколько ло, тан Рур.
— Значит, договор между нашими кланами должен быть подписан уже сегодня, крайний срок — завтра. И с завтрашнего дня мы выставляем охрану ваших людей.
— А на охрану имущества? Я опасаюсь провокаций, направленных на порчу кланового имущества. Если на людей надавить не получится, то такой вариант силового давления на клан вполне возможен.
— Имейте в виду, что клан Лерой работает на рынке предоставления услуг телохранителей. Охрана имущества находится в зоне действия интересов других кланов. В это неспокойное время перераспределять зоны влияния мне бы не хотелось, поэтому охрану имущества вы должны осуществлять или своими силами, или с привлечением бойцов других кланов.
— У нас есть свои охранники, но они не имеют необходимой квалификации и обучены лишь следить за соблюдением порядка на предприятиях.
— Ничего страшного. Вооружите их получше — так, чтобы они смогли в случае чего отбить не слишком серьёзное нападение на объект. А мои охранники проследят, чтобы этих людей никто не обидел — как раз уничтожить человека, напавшего на его подопечного, мой боец не только имеет право, но это его прямая обязанность.
