— Ой, напугали, гесо! Кайя,.. господин? — Вопросительно протрещал зонтик.
Трескучий голос, более напоминающий по слуху звуки схлопывающегося бумажного веера или зонтика. Ну да, логично.
— Здравствуй, Каракаса. Как меня величать, ты наверняка знаешь. Не проводишь к Тэнгу?
Оживший зонтик попытался карикатурно согнуться в поклоне, что ему, разумеется, удалось лишь отчасти:
— Сей момент, Амакава-доно, гесо! Судя по звукам перебранки, наши временные лидеры совсем забыли про возможный приезд господина, и вовсю лаются между собой во дворе, гесо. Сад камней рассчитывают, камни поднимают, гесо. Кстати, про поднятие... слышал я как-то диалог между двумя людьми с хоккайдо и бака-гайдзином, гесо. Из Америки, наверное...
Зонтик развернулся, пропрыгал пару шагов, повернулся к нам и сделал приглашающие взмахи одной ручкой, мол, почему вы ещё там, а не следуете за мной к спорщикам?
— ...Разговор шёл на английском, само собой, гесо. Куда им по-нормальному говорить, чтобы и скромные демоны понимали... мне потом Тэнгу объяснил, но вы, господин, наверняка и так поймёте, гесо. Современные люди вашего возраста всё по-ихнему понимают... Так вот, сидят эти два японца и гайдзин в большой комнате гостиницы, да лопочут, гесо. Один наш не понимает ничего, но второй ему переводит, что говорит американец...
Две комнаты пройдено. Мелкие демоны шугаются в стороны, никаких подозрительных шевелений нет, работы ментального артефакта, направленной на Кофую, не обнаружено.
— ...И тут первый японец просит второго спросить у американца, мол, как часто у них в америке проводятся выборы президента... это у них главный в стране, как у нас премьер-министр. Ну, второй берёт и спрашивает... — Тут Каракаса развернулся, и явно кривляясь, пытаясь скопировать интонации паршивенького английского, якобы непроизвольно добавляя гласные "у" на конце каждого второго слова, и говоря "р" вместо "л"... чем, кстати, действительно часто грешат местные, практически не используя последний звук в своей речи... так вот, зонтик развернулся, и кривляясь, процитировал какого-то там то ли подслушанного, то ли вообще выдуманного японца:
— "Misteru Arrekzander-o, howu offen you havu erection?"... на что тот подумав, ему с гордостью отвечает: "Еvery morning, of course"!
Каракаса залился в трескучем смехе, сказав последнюю фразу, кстати, почти без акцента. Способен хорошо имитировать звуки, шельмец. Хех... на лицо непроизвольно наплыла улыбка от сказанной шутки.
— Най господин... я не уразумела... гайдзин сказал, что в их стране каждое утро — выборы? — Переспросила Химари.
Молодчинка. Не зря в школу ходит, даже в общении с магом-иностранцем не потеряется. А то, что она не знает, как понимает типичный мужчина, говорящий на альбионском... точнее на английском языке, последнее слово, сказанное японцем с местным акцентом, так не беда. В школе, на английском таких слов не учат...
— Химари, скажи по-английски слово "выборы".
Кошка, всё ещё не понимая, послушно сказала, повторяя типичную ошибку в звуке "л" у местных:
— Erection... най господин.
Улыбаюсь ещё шире, краем глаза отмечая заинтересованное выражение... лица, если можно так назвать глаз и рот в виде щели в бумажной "крыше" аякаши-зонтика.
— ...Так вот, хвостатое ты моё создание, выборы по-английски будут election, а то, что ты сказала, это название реакции одного моего очень важного органа в ответ на ваши с Сидзукой голые тела.
Глупой кошка не была — секунда, и сделанные Химари в уме выводы позволили ей понять шутку, после чего заливисто рассмеяться. Ммм... как же она хороша, когда так искренне веселится... Аякаши с гор, "незаметно" шедшие за нами следом, дёрнули во все стороны от громкого смеха слегка зардевшейся некохиме. Сидзука закатила по своему обыкновению глаза, как бы говоря, "чем бы дитя не тешилось...".
— Веди уж, рассказчик... хех.
Вставший было столбом после моего объяснения, Каракаса ожил и бодренько запрыгал в нужную сторону... впрочем, в его указаниях уже не было надобности: магозрение засекло две ауры относительно сильных существ, выделяющиеся среди окружающих их аур демонов помельче и слабее, и одна из этих двух аур имеет характерные черты, которые я запомнил у Ясуо Тэнгу, аякаши-ворона. Реакция Каракасы на моё объяснение шутки для Химари, мне, кстати, не совсем понятна. Удивление и радость, хм. Даже не знаю... наверное виновато природное восприятие других демонов, которые вблизи видят Химари, именно как весьма сильную бакэнеко... это они ещё не видели, какой она становится, впуская максимум своей энергии в своё тело. Да и я не видел, что есть хорошо. Замучаюсь очищать её тело, даже с помощью Сидзуки. Так что едва ощутимый страх перед Си-тян и Химари, о которых зонтик ещё ничего толком не знает, кроме ощущения опасности, понятен. Но чисто визуально, внешне кошка симпатична любому мужчине, как и та же Кофую, и демоны не могут этого не понимать. По крайней мере, не должны, с их постоянным устремлением к мимикрии под людей. Да... кстати, ещё одна деталь. Кайя отстала от нас и стала хватать воздух открытым ртом. Для неё наши с Химари отношения — также новость, которую, очевидно, быстро переварить оказалось не так уж и просто.
— Мы пришли, Амакава-доно... гесо. За дверью внутренний двор... да вы же знаете и так, что это я. Ну, я пошёл, гесо.
А ведь общительный аякаши-зонтик, постаравшийся показаться новому господину полезным, заметно волнуется... его можно понять. Не каждый день происходят такие жизненные изменения.
— Далеко не уходи, я хочу собрать всех во дворе и познакомиться.
— Как скажете, Амакава-доно, гесо. — Протрещал Каса-обаке в ответ, не замедляя хода.
Наверное, действительно что-то важное обсуждал с теми двумя хитодама... хотя, ума не могу приложить, о чём и как можно говорить с существом, по внешним признакам схожим с неразумным природным явлением. Так... Дверь в сторону. Занимательно. Это местные называют "садом камней"? Какие-то ассоциации в "новой старой" памяти крутятся, но для моего сознательного понимания они явно мертвы. Большая площадка, а на ней валуны, почти в мой рост.
— Ои! Ясуо! Ясуо Тэнгу...
...Кричу я аякаши-ворону, делая пару шагов в его сторону. Обратившие, наконец, на меня внимание, спорщики, стоявшие посреди песчаного прямоугольника внутреннего двора... разве тут был песок? Ну да неважно... так вот, парочка аякаши, которых окружает хаотично двигающаяся мелкотня из демонов ранга пониже, резко замолкли и спешно направились ко мне.
— Молодой господин? — Поприветствовал аякаши-енот.
Ммм... ну что за вольности? Ашимагари, а никем иным он быть не может, в отличие от уважения в голосе, в... скажем так, в поведении себя ограничивать не стал: подбежал, суетливо оббежал меня, сделав круг, обвил по ходу дела мои ноги своим длинным пушистым хвостом, затем посмотрел снизу вверх и продолжил:
— Меня зовут Тануки Ашимагари, господин. Приятно, наконец, с вами познакомиться. Я уверен, вы простите своих, надеюсь, будущих вассалов за то, что не успели к вашему приходу... точнее к приходу вас и... приближённых к вам аякаши... — Стрельнул енот хитрыми глазками в сторону компании девушек за моей спиной. — ...В общем, что не успели привести ваш особняк в порядок? На дворе праздник, осенний фестиваль, а эти лентяи работать не хотят.
И почему у меня складывается такое ощущение, что кто-то из мелких демонов, которым я дал подслушать мой разговор с Каракасой, с целью выявить слишком конкретизированное внимание возможного шпиона через Чи, уже стукнул еноту о моих близких взаимоотношениях с Химари и Сидзукой? Тануки, значит... имя, как название зверя, кстати. У местных слово "тануки" обозначает как раз таки енота.
— Тануки Ашимагари. Ты слишком многое себе позволяешь. Убери хвост от моих ног. А с особняком можете не спешить... Уж те, кто пришли сюда, в ближайшее время выгнаны не будут, вне зависимости от полезности.
Последнее сказано мной вслух чуть громче обычного, давая понять, что я обращаюсь ко всем, снова "незаметно" наблюдающим за мной аякаши. Какие стеснительные... уже должны были понять по моим красноречивым взглядам, что я их прекрасно вижу, даже сквозь стены и деревья, однако большая часть всё равно от моего прямого взгляда шугается прочь.
— Амакава-доно. — Поприветствовал меня чинно подошедший парень с чёрными вороньими крыльями за спиной.
...Я хотел уже начать у него допытываться намёками о том, как обстоят дела со шпионами, все ли демоны добрались нормально, есть ли какие проблемы кроме этого, но Тануки, не прекращая суетиться, вмешался в разговор:
— Молодой господин несомненно сможет разрешить возникнувший между мной и этим молодым вороном спор, благодаря вашей врождённой мудрости, не так ли? Вас не затруднит выслушать своего скромного нового вассала?
Взгляд на Ясуо. Тот делает жест, словно извиняется за предоставляемые неудобства. Ну что ж, послушаем.
— Говори, Тануки.
— Этот, несомненно, важный вопрос касается вашего сада камней, господин. Раз уж мы находимся рядом с ним, я прошу нас рассудить... вы, несомненно, понимаете, что при остальной вашей архитектуре дома вам просто необходимо поставить в сад семь камней, символизирующих семь Ками счастья... и при всём при этом, один камень должен быть скрыт для гостя, учитывая форму вашего сада, так, чтобы с какой бы точки сада гость не наблюдал пространство вокруг, он видел бы лишь шесть камней, что должно в свою очередь создать атмосферу для размышлений и позволить гостю легко найти тему для разговора, начиная с вопроса о том же "недостающем" Ками...
Тэнгу зеркально изобразил недавнее выражение лица Сидзуки, глядя на Тануки. Незаметно оглядываюсь на девушек. В их глазах читается примерно такой же вопрос что и вертится у меня на уме: что за бред несёт этот енот? Наверное, немного играет роль важность повода для нашего скорого приезда, однако рассуждать с серьёзным выражением на лице о таких эстетических заморочках своего нового в ближайшем времени вассала я просто не могу.
— Тануки... значит, посетитель всё равно не должен увидеть седьмой камень, откуда бы он ни смотрел на сад? Гхм... почему бы в таком случае не поставить шесть камней и не сделать вид в разговоре, что их семь?
Аякаши-енот, набравший в рот воздуха для ответа, для того, чтобы, очевидно, похвалить моё мудрое решение, поперхнулся воздухом, да так и застыл, выражая на своей мордочке напряжённую работу мысли.
— Ои... Тэнгу... Чего это с ним?
...Постарался я сказать тихим шёпотом, но так, чтобы аякаши-ворон меня услышал.
— Понятия не имею, Амакава-доно. Может, пройдём и... поговорим наедине, пока один сверхактивный тануки по имени Тануки даёт нам такую возможность? — Ответил Тэнгу, глядя то на Ашимагари, то на меня.
— Да, так и сделаем. Кайя, позови Агеху, мне нужно и с ней поговорить, прежде чем мы станем знакомиться со всеми демонами.
Кайя кивнула и ненадолго застыла, а я ощутил, как вокруг нас быстрыми волнами перекатывается по скрытому трансгрессивному пространству изменение "полярности" — это опытный дух места таким образом проводит обыск своей территории... что-то мне не нравится выражение лица Кайи. Удивление, переходящее в лёгкую панику:
— Глава... Агехи на моей территории нет... я не могу её найти.
То есть как это? Полог тишины.
— Я же просил никого не выпускать, включая Тэнгу и даже Агеху. Проверь количество демонов.
Кайя замялась:
— На два... если включить сюда Агеху, то на три меньше, чем должно быть.
— Как они покинули периметр, Кайя?
Зашики-вараши отвела взгляд... кажется, я начинаю понимать. Не хочется верить, но всё же... да нет же, я всё сам лично проверил. Агеха физически не могла предать...
— Глава... они не покидали периметр моей территории. — Сказала Кайя, слегка виновато.
Анализ... Успешно.
— Не покидали периметр... а по воздуху?
Кайя хотела что-то ответить, но замолчала. Понятно. Четыре к одному — через сигнальную часть периметра Кайи возможных шпионов перенесла сама Агеха... или же оба аякаши умеют летать. Ну или они способны очень искусно преодолевать сопротивление сокрытого трансгрессивного пространства. К сожалению, поверить в первый вариант логичнее всего.
Агеха, Агеха... а я тебе ещё верил... хотя нет, надо сначала во всём разобраться. Среднее поисковое, астральные ищейки. Теперь уже нет смысла бояться заставить двух, скорее всего, уже ускользнувших шпионов, заподозрить моё знание о них. А Агеха... ну, даже не знаю, чем у неё могло бы быть вызвано желание помочь моему врагу, и как оно пересилило тягу к собственной жизни и наведённой любви ко мне... ах вот оно что, она ведь теоретически может находиться под чужим ментальным контролем! Хм. Надо в таком случае немного поостеречься... Тем более, что среднее поисковое внезапно дало чёткий результат... какие-то немного знакомые ауры. Где я уже видел их раньше? Впрочем, не важно. Думать буду уже после. Они не успели далеко убежать, и сейчас отчего-то медлят.
— Кофую, Кайя оставайтесь тут. Сидзука, Химари — за мной. Я нашёл нарушителей.
...И лишь сосредоточенное и азартное молчания последовавших за мной девушек стали мне ответом.
...
(*46*)
...
"Друзей не предаю! Все как-то случай не подворачивался..."
© Говорящая четырёххвостая бледная поганка
Правильно ли я поступил, оставив Кофую в доме у Ноихары? Теоретически... эта двоица, вместе с Агехой могут быть лишь отвлекающим манёвром, а настоящий шпион мог затаиться в доме... Кайю могли обработать ментальным артефактом, чтобы дать мне ложные данные... хотя нет, моё среднее поисковое заклинание показало, что демонов осталось как раз нужное количество. Предположить, что возможный шпион был изначально из общины духа леса, конечно, можно, но уж больно невероятно... как и то, что кого-то из группы демонов банально по-тихому "убрали" по дороге сюда, заняв его место и подкорректировав память остальным... нет, не сходится. Я просто ищу оправдания Агехе. Демоны общины должны были держаться вместе, и смерть одного из них просто так было бы не скрыть: выброс силы остальным был бы заметен. Как с тем же бывшим вожаком стаи вервольфов Гинко... экстремальный, конечно, пример, но всё же. Амулет ментального контроля не мог бы одновременно проманипулировать памятью всех демонов — часть бы гарантированно скрылась от выброса силы. Так что если шпионы как-то и затесались, то просто незаметно прибившись к группе, походя корректируя память, находясь вне поля зрения. Самый невероятный вариант — шуструю половину группы перебили, оставшуюся часть обработали ментально, и недостающим быстро нашли замену, причём одинаковых типов... бред. Настолько поддаваться паранойе нет смысла. Моё среднее поисковое показало именно то количество демонов, о котором мы с Тэнгу и говорили, причём именно тех типов, о которых мне рассказала совсем недавно Кофую. Именно это количество я и написал в записке, с уточнением, что это самый возможный максимум, и что несколько может не прийти — это я имел в виду новенькую аякаши места и приведение... честно говоря, я надеялся, что последняя останется с духом леса. А пришли все, даже более чем все. В общем, нет, по всему выходит, что эта парочка демонов со смутно знакомыми аурами, к которой мы приближаемся — как раз и являются лишними в данной компании.
