— "Джули, мне все равно, что будет с твоим телом. Главное, чтобы ты жила. И я уверен, Тень справится. Все будет хорошо. Верь мне" — шептал я ей на ухо.
Постепенно, она успокоилась. Я ослабил хватку.
— "Еще недавно, я хотела измениться, чтобы стать сильнее и следовать за тобой. Но одна мудрая женщина сказала, что я не обязана быть везде и всегда с тобой. Главное, быть рядом, когда я буду нужна. Мне тяжело смириться с такой ролью. Ты ведь знаешь, в бою я всегда была впереди. Быть поддержкой кому-то, при этом держась в стороне... это сложно. А теперь, я могу остаться инвалидом, прикованным к постели, или бесформенной кучей плоти на аппаратах жизнеобеспечения. Я не хочу этого" — она плакала.
— "Джули, я уверен, такого не случится. Я верю в Тень. Она не подведет нас" — сказал я.
— "И ты прав!" — за спиной раздался голос Тени.
Мы с Джули одновременно повернулись.
У камина стояла Тень в своем истинном облике.
— "Тень?" — неуверенно произнесла Джули.
— "Да, это я. Здравствуйте, капитан" — Тень с улыбкой поприветствовала ее.
Не дожидаясь моего вопроса, она продолжила.
— "Я закончила операцию. Тело капитана Фортуна сейчас восстанавливается в инкубаторе. И я с уверенностью могу сказать, что после окончания восстановления, бесформенной кучей плоти она не станет. Более того, гарантирую полную мобильность, две руки, две ноги и одну голову. Так что можете отбросить фантазии о монстрах с тремя головами и шестью конечностями"
Джули облегченно выдохнула.
— "Но я не могу гарантировать, что не изменится внешность. Форма глаз, носа, волосы, фигура" — тут же моя вечная спутница разрушила все, что восстановила. Включая уверенность Джули.
— "Тень, какого лешего ты это сказала???" — мысленно спросил я.
— "Я всегда говорю правду. Базовый код у меня такой! К тому же, она должна быть готова ко всему! Иначе сознание будет отторгать новое тело!" — также беззвучно ответила Тень.
— "Значит, опять неизвестность" — произнесла Джули.
Тень кивнула.
— "Я буду рядом, что бы ни случилось" — твердо сказал я.
Тень подошла к нам.
— "Вот видишь, Джули. Разве не это главное?" — спросила она.
Тень стала звать ее по имени, как друга.
Джули посмотрела мне в глаза.
— "Да. Ты права" — произнесла она.
Я обнял их обеих. Они самые близкие мне люди. И не важно, что Тень не человек. Для меня она стала также дорога. Будто бы сестра, которой у меня не было.
— "Нам всем пора возвращаться" — сообщила Тень.
— "Уже?" — переспросил я.
— "Да. Ты здесь несколько часов. Для первого раза и так слишком много. Разве я не говорила, что чем дольше ты здесь, тем сложнее выйти?"
— "Что-то такое было"
Тень толкнула меня в бок.
— "Итак, я выведу отсюда Джули. Так будет надежнее. Вы тесно связаны, так что направить ее в нужном направлении легко. После того как мы уйдем, выходи сам. Это пространство исчезнет само по себе"
Я кивнул.
— "Скоро увидимся, Джули" — сказал я и отпустил ее.
Тень взяла ее за руку и исчезла облаком дыма, забрав мою девушку с собой.
Что ж, мне тоже пора. Я закрыл глаза и представил, как я выхожу отсюда. Вновь проношусь сквозь пустоту и возвращаюсь в свое тело.
Боль во всем теле медленно нарастала. Последствия повреждений при перезагрузке нанитов. Правый глаз. Я чувствую, как ввалилось веко в пустую глазницу. Медленно открываю глаза. Обрезанный наполовину взгляд. Глаза нет, значит, я в реальном мире.
— "Мастер, как вы себя чувствуете?" — услышал я голос Темпеста.
Я попробовал пошевелиться. Боль усилилась.
— "Не очень хорошо" — ответил я.
— "Я задействую все резервы, чтобы вылечить твое тело. Пока нервная система не восстановится, двигаться ты не сможешь. Наниты успешно адаптировались к новой программе, но им потребуется время, чтобы все исправить" — услышал я голос Тени.
— "Не волнуйтесь, Мастер. Я буду охранять ваш покой, пока вы не поправитесь" — успокаивающе произнес Темпест.
— "Как Джули?" — спросил я.
— "Все хорошо. Она справа от тебя. Сознание вернулось в тело. Но пока что, она спит. Через пару дней я выпущу ее из инкубатора" — ответила Тень.
Я с трудом повернул голову. Справа стояла прозрачная вертикальная колба инкубатора.
Внутри плавал какой-то мешок. Присмотревшись, я разобрал внутри очертания человеческого тела.
— "Это инкубационный мешок. Он состоит из живых клеток и по структуре напоминает плацентарную ткань. Внутри питательная жидкость. Лучший способ защитить ослабленный организм" — пояснила Тень.
— "Похоже на инкубатор для новорожденных" — подумал я.
— "Верно. Вся система построена по принципу материнской утробы. Питательные вещества и кислород Джули получает через сеть кровеносных сосудов, соединенных с инкубационным мешком. Продукты жизнедеятельности и отходы удаляются тем же путем. Она сейчас как эмбрион. Залечивает раны и изменяется в соответствии с восстановленной ДНК"
— "Изменяется..." — повторил я.
— "Эту программу разрабатывали для асуранцев. Джули — первый человек, подвергшийся процедуре трансгенной репарации. Но я сделала все, что могла..."
Открылась дверь, и вошла Итазис в сопровождении еще одной асуранской женщины. Наверное — это и есть тот хирург, что провел операцию.
— "Вы проснулись? Замечательно" — Итазис подошла ко мне.
— "Я в порядке. Через пару дней буду как новенький" — сказал я.
Итазис проверила параметры медицинского оборудования и кивнула.
— "Кстати познакомьтесь — это Тара, она врач, о котором я вам рассказывала" — жена Магота указала на вторую Асуранку.
Та подошла и поклонилась.
— "Приветствую, Великий" — произнесла она.
Я молча кивнул. Сил говорить уже не осталось.
Тень сказала все за меня.
— "Алексу необходимо отдохнуть. Поговорите позже" — сообщила она по громкой связи.
Зарыв глаза, я тут же отключился.
Сны. Давно мне не снились сны. Кажется, что я спал только когда терял сознание от ранений. Или так оно и было? Но сейчас сон был очень ярким.
Я видел Джули и себя. Мы вместе в небольшом уютном домике. Нет ни войны, ни Мортрексов. Не нужно беспокоиться о безопасности Земли.
Я сижу в просторной комнате с письменным столом. Вдоль стен стоят различные шкафы и стеллажи с книгами. Из приоткрытой дверцы одного из них торчит рукав затасканного кителя ОЗФ. Напоминание о прошлом.
Передо мной тускло мерцает голографическая консоль. Таких я раньше не видел.
В воздухе над столом парят строки текста. Их написал я. Странно. Часть написана символами, которых я никогда не видел. Хотя нет... Я знаю что это. Язык древних стражей. Не латынь, которую они использовали на Земле, а их истинный язык. Тот, на котором изначально говорил Ксеркс. Язык основателей...
— "Над чем работаешь?" — Джули незаметно подошла ко мне со спины и положила руку на плечо.
Она единственный человек, который может ко мне подкрасться.
Я одним жестом сохранил текст, и затем, развернулся к ней. Джули была одета в яркое голубое платье, подол которого доставал до пола. Солнце светило прямо в окно за ее спиной, и из-за этого света я не мог разглядеть ее лица. Но я точно знаю, что это именно она.
— "Просто обобщаю некоторые данные из библиотеки" — ответил я, обняв ее за талию.
Ее рука нежно взъерошила мне волосы.
— "Смотри не заработайся, скоро будет готов ужин" — Джули наклонилась и поцеловала меня.
— "Не волнуйся, я почти закончил"
Она развернулась и вышла из кабинета.
Я вернулся к тексту, что писал. Это заметки о развитии ребенка, появившегося на свет от союза Стража и кроссвидового гибрида. Легким щелчком по столу я открыл список данных библиотеки Стражей. Взгляд быстро нашел имя — Ксеркс. Выбрав нужную строку, я запустил файл, который очень меня заинтересовал.
— "Психокинетические способности объекта зависят от нескольких факторов. Зависимость от комбинации генов составляет примерно 50%. Сила воли индивида и развитие его сознания прибавляют еще 30%. Оставшиеся 20% — эмоции и чувства. Однако, есть исключение..." — прочитал я.
Исключение?
— "Субъекты, унаследовавшие психокинетическую цепь своих предков. Их развитие непредсказуемо, т.к. матрица может полностью заблокировать собственные способности индивида, или же многократно усилить их, став частью общей системы..."
Выходит, способности Стража передаются не только через гены.
— "Однако, это всего лишь теория. Прецедентов зафиксировано не было. В прочем психокинетиков, обладающих достаточно сильной цепью не так много..."
Цепь — это совокупность способностей к психокинезу, если я правильно помню.
— "При передаче цепи, донор теряет около 40% своих сил. Что на высоких уровнях предела, практически не заметно для окружающих. Для того, чтобы передать психокинетическую цепь должны быть соблюдены определенные условия.
Во-первых, кровное родство с реципиентом, т.е. тем, кому будет передана Цепь.
Во-вторых, передача возможна лишь в первый год жизни реципиента.
В-третьих, вместе с Цепью должны быть переданы знания и опыт Стража..."
Знание и опыт... Это почти как перенести сознание, если добавить в этот список мораль и суждения.
— "Все это натолкнуло меня на одну гипотезу. Большинство ее не одобрит, но она может стать нашим единственным шансом. Итак, если перенести не только знания и опыт, но и все сознание целиком, то можно будет добиться полноценной реинкарнации в новом молодом теле! Я понимаю, что это звучит чудовищно, но мои Стражи пока не готовы развиваться самостоятельно. В них все еще живут высокомерие, зависть и гнев, присущие людям. Я боюсь, что с теми знаниями, что я им дал, они могут стать величайшей угрозой этой вселенной..."
Ксеркс основал Стражей. Но боялся оставить их без присмотра.
— "В отличие от моего брата, я не бессмертен. Тело человека быстро увядает. Даже при ускоренной регенерации, увеличенной продолжительности жизни и использовании симбиотов, больше 350-400 лет я не протяну. За это время сменится всего два поколения Стражей. Этого мало. Слишком мало....
... Я собираюсь провести эксперимент со своим новорожденным сыном. Его мать, Тенка, согласна. О, что же я делаю?! Зачем я рискую жизнью своего ребенка?! Тенка поддерживает меня, но я чувствую ее волнение. Наш сын. Он получит мои знания и силу... Но постепенно его сознание будет подавлено моим. И когда, умрет мое тело, я буду возрожден в его. Способности и знания помогут мне занять свое же место в иерархии ордена. Я снова буду первым празусом... Но какой ценой...
... Решено, я сделаю это"
Он был одержим идеей контроля над орденом и продлении собственной жизни. Хотя, в какой-то мере я его понимаю. Так он возрождался не один раз. Все думали, что его дети наследуют его силу и становятся прекрасными преемниками. Только четверка празусов знала правду. Что, на самом деле, все это обман. Они догадались обо всем, прочитав его записи. Те самые, что я читаю сейчас. В итоге вся четверка заключила сделку, они все стали перерождаться раз за разом. Ксеркс противился этому, но в итоге решил, что все только к лучшему. Так он смог обучать их гораздо дольше, передавая свою мудрость всей верхушке ордена.
Но меня больше интересовала не история становления ордена Стражей, а сын Ксеркса.
— "Сегодня я провел перенос сознания из моего тела в тело малыша Кирокса. В ходе переноса я едва не погиб. Моя нервная система просто отключилась. Тенка, наблюдавшая за всем едва смогла спасти мне жизнь. Оказалось, что я слишком сильно связан со своей психокинетической цепью, что неудивительно, если учесть мое происхождение. В итоге Кироксу досталась только половина цепи, но сознание должно было полностью скопироваться. Сам процесс на него никак не повлиял. Никаких изменений в показателях жизнедеятельности не выявлено, но его потенциал заметно возрос. Я чувствую его ауру, даже не концентрируясь на ней. Это удивительно...
... Сегодня произошло нечто невероятное. Всего неделя прошла после эксперимента, но результаты поражают. Мой сын... он испугался змеи, выползшей из террариума лаборатории. Это само по себе странно, т.к. в таком возрасте дети еще не способны оценить угрозу. Но удивительно не это. Он отшвырнул змею силой мысли и тут же выставил кинетический барьер вокруг себя... Эти приемы я преподаю новобранцам, но даже они не способны сразу ими овладеть. Не говоря уже о подсознательном применении на мастерском уровне. Или все же сознательном? Но он не проявляет никаких признаков аномального развития. Мой сын ведет себя, как и полагается десятимесячному малышу. Могло ли мое сознание, перенесенное вместе с цепью, взять тело под контроль в минуту опасности?
Я должен над этим подумать..."
Младенец проявил навыки мастера Стража. Невероятно...
Нос защекотал запах жареного мяса со специями. Кажется, готов ужин.
— "Позови отца к столу" — из-за закрытой двери донеслись слова Джули.
В следующую секунду с легким хлопком и едва заметной вспышкой в комнате появился маленький мальчик. Он буквально выпрыгнул из ниоткуда в окружении черного дыма. Но выглядел этот дым как-то странно. Он не клубится, а оплетает тело словно языки пламени, рассеиваясь лишь по краям. Круглое лицо, как у всех здоровых детей. Волосы стоят торчком, а на лице довольная улыбка. Глаза мальчика... это мои глаза. Черные белки и серебристые зрачки. Но форма зрачков иная, вертикальный овал, словно у кошки.
Мальчик глубоко вздохнул и выдохнул облако сизого дыма. Цвет окружавшей его субстанции также сменился на сизый. Парнишка одет в легкую рубашку и шорты. Если не смотреть на дым и глаза, то он ничем не отличается от простых детей. Но он вовсе не простой. Это мой сын.
— "Что я говорил насчет Теневого покрова и подпространственных сдвигов? Ты ведь знаешь насколько это опасно. Ошибка в расчетах может привести к очень серьезным последствиям. Забыл, как твой ботинок застрял в стене? А если бы это был не ботинок, а вся нога?" — строго сказал я.
Он виновато потупился.
— "Мама сказала побыстрее. Я все рассчитал. Тень одобрила"
Я получил беззвучное подтверждение его слов от Тени и ее долгие извинения.
— "Алекс, он же должен тренироваться" — сказала она в свою защиту.
— "Знаю, но пространственные сдвиги, это пока еще слишком. Попробуем что-нибудь полегче" — ответил я.
Встав из-за стола, я подошел к сыну.
— "Идем, мама нас ждет. Давай-ка я покажу тебе кое-что даже более веселое" — я взял его за руку.
— "Что?" — с интересом спросил он.
— "Создай теневой покров. Постарайся, чтобы он был стабильным, ровный серый цвет" — сказал я.
Вокруг моего сына возникли языки серого пламени, которые тут же превратились в дым и оплели его. Я создал вокруг себя свой собственный покров из теней.
— "А теперь, смотри вперед, немного ускорься, сконцентрируйся на ногах, резко оттолкнись одной ногой и скользи на другой, словно едешь на коньках" — посоветовал я.
Усилием воли я открыл дверь из кабинета, чтобы было куда скользить.
В следующую секунду с молниеносной быстротой, мой сын вылетел из кабинета, оставляя за собой серый шлейф дыма. Непоседа. Следить за ним, это сущий ад. Даже бои не отнимают столько сил, сколько воспитание этого малыша. Но без него... Без него и Джули я не представляю своей жизни.
