Кисара, молча, смотрела, как мужчина наливает в бокалы темную, сверкающую в отблесках горящего камина, жидкость. Как действовать в таких ситуациях, Светлая не знала. Она доверяла своим пророчествам, но вполне возможно, что существует опорная точка, которую малолетняя прорицательница не заметила. А значит, есть большая вероятность, что ближайшее будущее Ей придется провести в роли развлечения для заскучавшего мужчины.
...и даже на помощь позвать нельзя!..
К большому сожалению, Кира прекрасно знала, как работает амулет, выданный Ей Анэстией. Артефакт срабатывал только тогда, когда носителю грозила реальная опасность, а этот дроу наверняка позаботится, чтобы его "жену" никто не тронул.
...а если попробовать переделать, то почует магию и отберет...
...хорошо, что Она додумалась добавить в амулет невидимость...
— Прошу, — на этот раз Шергран не стал садиться на кровать, а подошел к Ней и протянул один из бокалов. Отказываться было глупо, поэтому Кира осторожно взяла предложенный фужер.
— Не бойтесь, оно не отравлено, — на этот раз воин улыбнулся едва заметно, будто не желая пугать свою гостью.
— Я и не боюсь, я же алхимик, — тихо ответила Кисара и пригубила напиток. Вино оказалось очень приятным. Кисло-сладкий вкус винограда (Она пробовала один раз — отец приносил) и что-то еще незнакомое. Действительно совсем не похоже не ту гадость, которую пили адепты в трактире.
— Вам нравится? — к своему бокалу дроу так и не притронулся, видимо не хотел опьянеть.
— Да, — нехотя признала девушка. В другой ситуации Она бы порадовалась и уютной кровати, и вкусному напитку, но присутствие "будущего супруга" сводило на нет любую попытку получить удовольствие. — Вы не скажите сколько времени?
— Судя по часам раннее утро, — Шергран поставил свой бокал рядом с бутылкой и снял с камина странное сооружение: на небольшой каменный круг крепились четыре клепсидры разных цветов. Они находились в подвешенном состоянии и располагались друг напротив друга по краям пьедестала. — Красная обозначает час, синяя — сутки, зеленая — месяц, а желтая — год.
— А века вы не считаете? — против воли поинтересовалась Светлая. Статуэтка представляла собой прелюбопытный артефакт, совсем не похожий на Следители Времени, которые указывали даже тысячелетия.
— Века и более крупные цифры считают Хранители Знаний, — поставив сооружение обратно на камин, Шергран сел в одной из рядом стоящих кресел. — О наступлении нового столетия сообщают глашатые, и вечером по этому поводу устраивается бал. А в честь нового тысячелетия королева проводит Совет всех родов, включая Дома уровня Ар.
Что означает таинственное "Ар" Кисара не знала, но решила не спрашивать. Забьет себе голову лишней информацией и не сможет акцентироваться на главном. Пить больше не хотелось, а держать фужер в руках было неудобно, поэтому Кира решила встать с кровати. Все равно когда-нибудь придется. Аккуратно — чтобы не расплескать вино — подвинувшись к краю, Кира спустила ноги на пол. Короткий ворс ковра щекотал босые пятки, а тонкая сорочка напомнила о том, что Она почти голая сидит в присутствии постороннего мужчины.
...ну, не станет же он отказывать Ей в возможности переодеться?..
— Я хотела бы умыться и надеть на себя что-нибудь из верхней одежды. Это возможно? — Кире очень не хотелось что-либо просить у своего похитителя: Она и так зависела от любой его прихоти. Но видимо маска галантного кавалера была частью личности Шерграна, и вместо того, чтобы предъявлять условия, мужчина просто ответил:
— Конечно. Я позволил себе захватить с собой Ваши вещи. Мерки с них уже сняли, так что скоро у Вас появится более обширный гардероб.
Спокойно повернувшись к Ней спиной, дроу выскользнул из спальни через украшенную портьерой дверь и тут же вернулся с сумкой в руках. Но отдавать не спешил. Вместо этого Шергран приблизился к одному из шикарных гобеленов, висевших на стенах, и отодвинул его. Под тонкой расшитой тканью показался еще один проход:
— Там находится гардеробная и купальня. Думаю, Вам будет удобнее переодеваться в одиночестве.
Стараясь не показывать своего смущения, Она встала и, поставив бокал на столик, прошла в спрятанное от глаз помещение. То мало отличалось от спальни по цветовой гамме, зато было гораздо просторнее. Но не за счет размеров — просто всю мебель в комнате составляли пара кушеток и полупустые шкафы, располагавшиеся возле стен. Видимо, дроу, как и большинство воинов, не считал нужным обзаводиться вещами больше необходимого минимума.
— Со временем здесь сделают перепланировку, чтобы Вам было удобнее, — прокомментировал Шергран, входя следом за Ней. Кира не стала отвечать, лишь мрачно посмотрела на себя в огромное зеркало, висевшее над диванчиками. То бесстрастно отобразило угрюмую, потрёпанную и весьма лохматую девицу, которой неизвестно почему заинтересовался хозяин сего богатства.
Следом за гардеробной гостье была представлена и ванная. Та обнаружилась за небольшой практически незаметной дверью. Первое, что бросилось в глаза, когда Кисара переступила порог комнаты — овальная мраморная купель приличных размеров со статуей в форме змеи в изголовье. Рептилия имела внушительный капюшон и широко раскрывала клыкастую пасть. Вокруг этого великолепия располагались столики и тумбы, опять же полупустые.
Показав, как пользоваться водопроводом, Шергран предложил чувствовать себя, как дома и покинул купальню, положив сумку на тумбу возле входа. Она наконец-то осталась одна.
Налив себе тёплой воды (в роли рубильников выступали змеиные глаза), Кира сняла свою многострадальную сорочку и медленно залезла в ванну. Двигаться не хотелось, поэтому девушка просто уселась около бортика в позе зародыша, бездумно любуясь льющейся водой.
...да и какой смысл думать, если от этого нет проку?..
Александра
Над главной военной базой Аштара поднималось солнце. Лениво, сонно, будто нехотя, оно вздымалось над степью, окрашивая мир в золотые и розовые тона.
На часах пять утра, большая часть личного состава досматривает последние сны, чтобы в шесть приступить к обязанностям.
Тишь да гладь. Только ветер гуляет над посадочной полосой. Сильный ветер.
И теперь Александре, не успевшей переодеться, приходилось придерживать прическу. Эмильен, конечно, обещал...
...упадет хотя бы один шиньон — на нос ему накручу...
Одно хорошо — подол был слишком тяжелым, чтобы задираться.
Встав так, чтобы челнок защищал от чересчур сильных порывов, Ксана, молча, смотрела, как телепортисты разворачивают портал. Говорить ни о чем не хотелось, и гость Её в этом поддерживал. Эльф с интересом рассматривал локаторы и сканеры, а иногда устремлял свой взгляд на часовых, что стояли в дали.
...достать он их не может, хотя...
Араделис подозрительно взглянула на мага. Тот выглядел совершенно безмятежным и слегка улыбался. Даже ветер не смел беспокоить эльфа, оставляя его длинные волосы в идеальном состоянии.
...аж завидно...
— Еще раз спасибо за помощь, — произнесла Александра, когда телепорт был построен.
— Мне было приятно познакомиться с Вами, — ответил мастер Эридаль и шагнул в портал.
Жестом поблагодарив штабных магов, Ксана в сопровождении полковника направилась к связистам. Чем раньше организаторы парада узнают подробности готовящейся диверсии, тем больше шанс обойтись без жертв.
В последнее верилось все меньше и меньше. В рамках секретности устраивать облаву невозможно, единственная надежда — списки пропавших без вести. Таких среди аштарианцев оказалось немного: всего лишь восемьдесят человек. Мелочь в рамках планеты, но вполне достаточно, чтобы построить туннель в логово демонов. Даже маг не нужен, для призыва достаточно лишь несколько капель крови, да энергия живых разумных существ.
...мясо, пушечное мясо в размере восьмидесяти штук...
Александре очень хотелось верить, что Маги справятся. Но Она слишком давно жила, чтобы знать — Дети Силы не Боги и не святые, они также могут ошибаться и проигрывать.
Ксане вдруг очень захотелось иметь под боком кого-то сильного, кому можно пожаловаться и попросить помощи. Классическое женское, можно даже сказать бабское чувство — желание сбросить свои проблемы на кого-то другого.
Скривившись, как от зубной боли, Она выбросила из головы столь недостойные канцлера мысли и, передав информацию в штаб, потребовала Владлена открыть телепорт из дворца*.
*для тех, кто забыл, ВО дворец портал открыть невозможно.
Отказавшись от завтрака и душа, Александра направилась в телепортационную башню. Та располагалась в отдельном здании под усиленной охраной, и араделис снова порадовалась тому, что серебро утяжеляет подол. Задралась бы юбка и всё, считай, опозорилась на весь мир. В СМИ не попадет, конечно, но Ей и шепотка среди подчиненных хватит.
...мужики те еще сплетники...
На этот раз телепорт открылся гораздо быстрее. Оно и понятно — над всей территорией базы за исключением башни стояла магическая защита, тормозящая построение порталов.
Первой Александру встретила жизнерадостная физиономия Владлена. Невысокому мужчине с копной русых кудряшек только веснушек не хватало для полного комплекта "шалопай классический".
...опять шоколад у поваров таскал что ли?..
Эта мысль неожиданно подняла Ксане настроение, и Она вполне бодро поднялась в свою комнату, чтобы переодеться в более удобную одежду. И заодно избавится от "вавилона" на голове. Который, как ни странно, выглядел вполне прилично. Эмильен сдержал свое слово, и монументальное сооружение не смог разрушить даже степной ветер.
...он этот "шедевр" клеем скреплял что ли?..
Критично осмотрев свою слегка помятую физиономию (хорошо хоть косметика не слезла, видать тоже на клей насаживали...), араделис отправилась в душ. Набор из шпилек, шиньонов и заколок был аккуратно сложен в гардеробной.
Не мудрствуя лукаво, взяла первый попавшийся флакон с шампунем и смыла остатки лака. Потом пенкой стерла "лицо". По-хорошему, конечно, надо вызвать парикмахеров, завиться, напудриться. Но Александра была не в том настроении, да время тоже не резиновое.
...обойдутся обычным хвостом...
...а хмурая физиономия вообще самое то для темно-синего костюма...
На всё провсё понадобился приблизительно час, и когда будильник прозвонил шесть утра, Ксана была бодра, свежа, правда не сказать, что весела. А прозвеневший рифодер стал отправной точкой в новый день.
— Да? — рука на автомате нажала на "связь".
— Это я, — умиротворенно сообщили на другом конце "провода". Араделис знала только одного человека, который просыпался ровно в шесть утра действительно бодрым и отдохнувшим.
— Настя? — Ксана получила настоящее удовольствие, вновь услышав подругу. — Ты вернулась! Как самочувствие?
— Что случилось? — подозрительно поинтересовалась Светлая вместо ответа. Что и следовала ожидать: раньше араделис не преминула бы обрычать товарку за то, что та умудрилась попасть под проклятье на глазах у кучи народу.
— Устала, — честно ответила Александра и рассказала подруге о ситуации. Почти пожаловалась, за что мысленно дала себе пощечину.
...сдавать начала, хреново...
— А меня отстранили, — с грустью произнесла Анастасия. — Как минимум до конца всех действий.
— Мировес? — поинтересовалась Ксана. Спрашивать "Почему отстранили?" Она не стала — наверняка есть какие-то веские причины. Раса Магов была крайне малочисленная, и соответственно каждый боец был на счету. Тем более, что в стенах Лабиринта — фактически магической тюрьмы для демонов — сильную магию применять запрещалось. Разве что в самом низу, в огромных подземных пещерах.
— А кто ж еще? — пожаловалась Настя. — На плац еще затаскает, чтобы форму восстанавливала.
— Значит, ко мне приехать не можешь? — заключила Ксана.
— Могу, наверное, — задумчиво сказала подруга. — В принципе, если я чаще буду использовать магию, эффект будет тот же, что и от тренировок.
— Тогда жду! — радостно пообещала Александра и отключилась. Вовремя: в этот же момент зазвонил телефон внутренней связи. Ранней пташкой оказался заместитель, который сообщил, что в кабинете Ее ожидает письмо от Первого Тьмы.
— Та-ак, — с чувством произнесла араделис и быстрым шагом направилась в свой кабинет.
Коридоры встречали чистотой и пустотой. Только охрана стояла на своих постах. Даже горничных не было — их рабочий день, как у всех нормальных людей, начинался в восемь утра.
— Доброго утра, Александра Викторовна, — заместитель считал неприличным заходить в кабинет в отсутствие хозяйки и потому терпеливо ждал в коридоре. Седовласый немолодой мужчина до старости сохранил прекрасную форму, а выправкой мог поспорить даже с потомственными военными.
...собственно именно после военной академии его и взяли...
— Доброго, Том, — кивнула Ксана и, открыв замок, по привычке предложила. — Чай будешь?
— Нет, благодарю.
...а ведь еще полвека назад обязательно бы согласился...
Забрав пакет и распрощавшись с заместителем, Александра вошла в помещение. Подошла к столу и, нажав на кнопку связи, позвонила в приемную. Есть, правда, не хотелось, но день обещал быть долгим, поэтому Ксана честно заказала геркулесовую кашу и сладкий чай с лимоном. Араделис скривилась на мгновение, представив вкус овсянки, но тут же взяла себя в руки и занялась письмам.
Самое интересное, что на этот раз Станислав Её порадовал. Одного упоминания ментанта Тёмному хватило, чтобы составить правильное мнение о готовящейся диверсии. Более того, Маг извинялся (видать что-то огромное сдохло...), что Дети Силы не обнаружили высшего менталиста раньше.
Но радость доставили не извинения и не информированность Магов. Чёткий план и система эвакуации внушали надежду, если не предотвратить вызов демонов, то, как минимум избежать больших жертв.
Воодушевившись, Ксана быстро проглотила завтрак и приступила к делам. Разослав министрам и командирам копии письма, араделис отправилась к аналитикам на цокольные этажи. Им — теоретикам — предстояла долгая и нудная работа, а именно изучение личных дел пропавших без вести. Так как находясь под гипнозом, люди не утрачивали свои навыки, а потому могли серьезно повлиять на проведение парада.
...день обещал быть долгим...
Анастасия
Выключив рифодер, Настя посмотрела в окно. Сейчас в середине лета солнце поднималось рано, и Она не могла позволить себе полюбоваться розовым в лучах новорожденного солнца небом.
...старая военная привычка вставать по часам...
В особняке царила тишина. Не кричала Ксана, не топали мальчишки. Забытое, но приятное ощущение. Будто и не было четырех лет, в течение которых подруга натаскивала молодняк на своей территории. Покой и безмятежность.
...иногда Она завидовала эльфам, живущим в вечных лесах...
Постояв на балконе несколько минут, Настя встряхнулась, прервав медитативное состояние, и направилась в ванную. Нужно умыться, проверить мальчишек и идти в город. Правда, Мировес станет ругаться, но Ей лично было без разницы, каким способом возвращать потерянные навыки. Все равно к вечеру свалится, так хоть день с пользой проведет.
