Немного очухавшихся после светошумовой атаки главарей выводили из домика Рита и ее спецназовцы. Первым тащился Сеймор Скэб, то и дело спотыкаясь и яростно потирая уши. Пикас Форк, которого вели под руки, был мрачно весел и что-то энергично задвигал своему конвоиру. Генерал Круэвон щеголял подбитым глазом: очевидно, он единственный пытался оказать сопротивление. При виде Собеско он внезапно оживился.
— Подождите! — воскликнул он. — Я вам еще пригожусь! Я, например, могу отдать приказ своим солдатам прекратить сопротивление.
Кен Собеско с иронией взглянул на бывшего командующего Внутренней армией.
— Извините, но это уже не актуально.
Полковник Крэстон все еще пытался бежать. Заскочив в кабину последнего в колонне грузовика, он отчаянно сигналил и пятился задним ходом. Но облепившие машину люди не давали ей двинуться ни вперед, ни назад.
В конце концов, полковник сдался. Он видел, как его солдаты сбрасывают форму и пытаются смешаться с толпой, но ему было уже все равно. Заглушив двигатель, он опустил голову на руль и стал ждать конца.
После недолгого ожидания сзади раздались звуки сирен. Взглянув в зеркальце, Крэстон увидел, как через толпу медленно протискиваются несколько полицейских фургонов, а за ними грузовик, облепленный солдатами в знакомой форме дворцовой охраны.
— Полковник Крэстон? — генерал Доранему распахнул дверцу кабины. — Вот вы где! Указом президента я назначен новым командующим Внутренней армией. Приказываю сдать оружие!
С видимым облегчением полковник повторил приказ. Солдаты в окружении ликующей толпы начали складывать оружие в кузова полицейских фургонов.
— А теперь, полковник, отводите свою технику и людей обратно в казармы! — скомандовал ему Доранему. — Вас будет сопровождать полицейский эскорт. Надеюсь, обойдется без глупостей?
Полковник опустошенно кивнул. У него не было сил даже говорить.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес Доранему. — А я поеду принимать капитуляцию ваших коллег у здания телецентра.
Проследив, как арестованных запихивают в полицейский автомобиль, Собеско пружинисто поднялся на ноги. Отдыхать и расслабляться было еще слишком рано. Наоборот, после победы над путчистами у него появилось множество новых срочных дел.
И в первую очередь надо было позвонить Куоти. За всеми заботами он совсем забыл об Острове! Судя по тому, что им на голову не приземлилась ни одна ракета с ядерной боеголовкой, захват произошел успешно либо был сорван в самом начале. Так что же там приключилось?!
Глава 24. Авантюристы
За окном светало. Рассвет в этих краях наступал медленно, но совершенно неотвратимо. Начинался новый день, который пугал старшего офицера второго ранга Наори буквально до дрожи.
Вот не повезло же сначала связаться с Филлиной, а потом привлечь внимание Семьи! Нет, вначале все выглядело неплохо. Ему предложили крупное разовое поручение, не скрыв, что оно связано с возможным риском. Но и награда за это представлялась немалой. Возможность поступления в военную академию, окончание которой открывало дорогу не только к желанному суперофицерскому званию, но и к реально перспективным должностям, упустить было никак нельзя! И он легкомысленно согласился, даже не зная, на что подписывается.
Но уж слишком скользким и опасным оказалось поручение! И что самое неприятное, он не видел в нем прямой необходимости! Война на Филлине вспыхнет в любом случае, и, наверняка, есть и более надежные и простые способы ее вызвать. Вот только кто-то (не будем говорить, кто) решил сыграть "красиво": убрать неудобного Буонна, замазав в этом филитов, а заодно расправиться с пилотской школой, которую создали и открыли вопреки желанию Гдоода. Проклятый Мивлио! Придумал эффектный "киношный" план, а выполнять всю грязную работу придется ему!
Чем ближе подступал срок, тем сильнее ему все это не нравилось. Не то, чтобы он боялся обмана. Семья никогда не кидает и всегда исполняет обещанное. И всегда заботится о своих людях. Даже привлеченных для выполнения единичных поручений. Но вот сможет ли она с ним расплатиться? Игра идет на таком уровне, что проигравший потеряет если не все, то очень многое. А если поражение потерпит Семья, вообще будет ли там кому выполнить обязательства или хотя бы прикрыть его от неизбежного гнева победителей?!
Кроме того, вербуя полторы декады тому назад Млиско, Наори внезапно понял, что не лжет ему. В Империи ему никогда не подняться выше определенного — и весьма низкого — потолка. Не поможет ни сотрудничество со спецотделом, ни выполнение получений Семьи. А вот филиты или даже неведомые чужаки могут оценить его по-иному.
Наори окончательно решился: сегодня он будет играть только за себя. Это немного успокоило его и придало ему сил. Теперь авантюра, в которую он кидался очертя голову, казалась уже не такой безнадежной.
Подключая свой планшет к сети и подсоединяя к нему совершенно обычную на вид флешку, он мрачно улыбнулся. Те, кто проектировал школу, автоматизировали все, что только возможно, чтобы ограничить до минимума численность обслуживающего персонала. Но они не подумали о том, что автоматика, действующая без участия и контроля людей, очень уязвима. Особенно, если подойти к ней не только с изящной отмычкой, но и с грубым железным ломом.
Создатели школы не доверяли филитам, боялись их и поэтому выстроили весьма солидную систему безопасности, минимизирующую риск нападения с их стороны. Ему пришлось немало поработать, чтобы найти возможность обойти ее. Однако проектанты почему-то совершенно не предусмотрели защиты от предательства.
Начальнику охраны Острова не спалось. Сон упорно не шел, его бросало то в холод, то в жар и одолевали дурные предчувствия. Промучившись до рассвета, он не выдержал и, одевшись, выскочил наружу.
Утро было пасмурным, туманным и... бр-р-р-р!... холодным! Будучи уроженцем тропической 19-й провинции, начальник охраны в филлинскую зиму откровенно мерз — не спасала и одежда с электроподогревом. Зато бодрящая погода быстро прогнала остатки сна, хотя, увы, не утихомирила его тревогу.
Чтобы успокоиться, начальник охраны проверил посты, выслушав рапорты, что все нормально, а вокруг тихо. Прожектор на башне описывал вокруг острова правильные круги, на пригорке крутилась антенна радара, шахты с пусковыми установками ядерных ракет были прочно закрыты массивными броневыми крышками.
Начальник охраны оббежал всю территорию, стараясь понять, почему не утихает его беспокойство, но нигде не находил никаких тревожных признаков или нарушений порядка. На верхней посадочной площадке, где стоял трансокеанский лайнер, на котором управитель совершал поездки на Центральную базу, техники уже начали ремонтно-профилактические работы. Технические люки были открыты, шумел компрессор, попискивали приборы, снимающие диагностику. Малые катера, как положено по инструкции, с вечера были загнаны в ангар. Защитные установки периметра бдили в полной боеготовности.
Завершив проверку, начальник охраны заскочил в центральный пост, где откровенно позевывал одинокий оператор. Увидев начальство, тот, однако, быстро пробудился и молодцевато отрапортовал, что все в порядке, происшествий нет.
Углядев отметки на краю компьютерной карты, начальник охраны требовательно повернулся к подчиненному: может это — та самая непонятная опасность, которая не давала ему спать?! И выслушал обстоятельный доклад, не оставлявший, увы, места для неясностей и домыслов. Недалеко от границ зоны безопасности по заранее согласованному маршруту вдоль берега шел филлинский военный корабль в сопровождении восьми катеров. Над ними барражировал легкомоторный самолет.
Подумав, начальник охраны приказал взять групповую цель на сопровождение. Филлинские моряки часто проходили мимо острова, используя прилегающий район для своих маневров и учений, в этом не было ничего необычного. Но сегодня начальнику охраны все казалось подозрительным.
Оператор начал маркировать цели, но вдруг испуганно остановился. Карта внезапно погасла, потухли лампы под потолком, вместо них автоматически зажглись тусклые аварийные светильники. Сразу из нескольких углов помещения послышались тревожные прерывистые писки.
Все утро начальник охраны ждал неприятностей, но когда они, наконец, произошли, даже растерялся. Авария такого масштаба была невозможной: в случае перебоев с электроэнергией должна была немедленно включиться в работу резервная установка! Обрыв кабеля?! Начальник охраны схватился за коммуникатор, но он молчал, а на дисплее светился тревожный индикатор: нет сети!
Что же, тьма его побери, произошло?! Отключился ретранслятор без электроэнергии?! Нет — у него же резервное питание на энергопатронах! Отбросив бесполезный коммуникатор, начальник охраны рывком расстегнул рукав мундира. Но и по браслету не было соединения.
Это уже не может быть случайным. ЧП! Диверсия! Нападение!... Но... как же объявить тревогу без электричества и связи?!
Время! Адмирал (а командовать такой операцией должен был не меньше, чем адмирал) на мостике нетерпеливо покосился на часы. В хорошую погоду отсюда можно было бы разглядеть яркий, как маяк, прожектор, размеренно нарезавший круги вокруг Острова, но сейчас восточный горизонт заволокло дымкой, и видимость не превышала семи-восьми километров.
— Разведчику войти в зону безопасности, — скомандовал адмирал, не поворачивая головы.
Палубой ниже радист поспешно взялся за ключ, передавая кодовый сигнал. Доносившееся откуда-то сверху слабое тарахтенье начало удаляться. Небольшой самолет-разведчик увеличил скорость и повернул по направлению к Острову, держась чуть ниже кромки серых тяжелых туч. Его силуэт скоро исчез в тумане, но уже через несколько минут эфир буквально взорвался радостными сигналами.
— Вижу прожектор, — передал наблюдатель. — Он направлен вертикально вверх, повторяю: вертикально вверх!
Яркая красная ракета прочертила дугу на фоне серого туманного утра. Восемь быстроходных катеров с десантом, разворачиваясь в веер, пошли к Острову, оставляя за собой белые шлейфы бурунов. За ними, медленно и неуклюже по сравнению со стремительными глиссерами, вставал на новый курс эсминец огневой поддержки.
Чтобы добраться до Острова, кораблям требовалось чуть меньше четырех квинт. И еще немалая толика удачи.
До начала завтрака оставалось не больше пяти минут, но никого в столовой пока не было. В единственный в декаду выходной день без общего утреннего построения все старались подольше поспать.
Впрочем, в их компании, как ни странно, собрались одни "жаворонки", поэтому неожиданное предложение Ургана об обмене дежурствами с одной из горданских групп существенных возражений не вызвало — в конце концов, в выходной день на дежурных выпадало значительно меньше нагрузки, чем во время занятий. Повозмущался один только Либсли Ворро. Впрочем, возмущался он всегда и во всех случаях. Как казалось Кисо Неллью, в тот день, когда Ворро сразу и без возражений согласится на какое-либо предложение, его надо будет хватать за шкирку и в охапку и срочно тащить к доктору.
Так или иначе, в этот ранний час Ворро, Неллью, Урган и Харви Деррин занимались подготовкой к завтраку. Хотя при столовой была своя кухня, и время от времени на ней даже что-то готовилось, обычно завтраки, обеды и ужины доставляли в школу пилотов с верхней части острова, из особняка управителя, где и трудился положенный штат поваров-кээн.
Курсантам привозили еду в больших пластиковых термоконтейнерах, и работа дежурных заключалась в том, чтобы вытащить из них порции, горячее — разложить по термошкафам, откуда их будут забирать курсанты, а салаты и напитки — по холодильным витринам. После еды же надо было все собрать, упаковать обратно в термоконтейнеры и навести порядок.
— ...Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят восемь... — сосредоточенно считал Ворро, выкладывая высокие пластиковые пакеты с соком в холодильник.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Неллью.
— Не мешай, а то собьюсь! — сердито отмахнулся Ворро. — Шестьдесят девять, семьдесят, семьдесят один. Все.
— Конечно, все, — подтвердил Неллью. — А ты думал, что одного не хватает?
— Да хватает, хватает, — проворчал Ворро, захлопывая дверцу. — Вот что за скучные люди эти пришельцы! Крохоборы! Нет, чтобы хотя бы один раз лишнюю упаковку положить!
— Там что, сегодня твой любимый сок? — догадался Неллью.
— Ага. Оранжевый! — Ворро печально вздохнул.
— Так в чем проблема? Возьми и купи за жетоны хоть пять таких пакетов!
— Нет, за жетоны — это не интересно, — недовольно буркнул Ворро. — Ну, как это так можно — быть дежурным по столовой, и ничего с этого не иметь!?
— А-а! Вспомнил! — хитро улыбнулся Неллью. — Ты же вчера с Эллью просадил в развлекаловке все жетоны!
— Ну и просадил! — признал Ворро. — Не мог же я допустить, чтобы какая-то пигалица меня опередила! И где — на летном имитаторе!
— Гордыня, гордыня! — понимающе вздохнул Неллью. — Ли, если этот сок тебе так дорог, я могу с тобой поделиться, у меня жетонов хватает.
— Да причем тут сок?! — Ворро с грустью вздохнул. — Просто у пришельцев как-то всё всегда размеренно, просчитано, выверено... Ни единой лазейки!
— Это у пришельцев-то?! — хмыкнул Неллью. — А послушать Боорка, так у них там бардак побольше нашего!
Лампы под потолком, внезапно мигнув, погасли. В столовой сразу стало полутемно, свет едва пробивался внутрь сквозь зашторенные окна.
— Ну вот, а я что говорил!? — Неллью с победным видом начал отдергивать тяжелую неудобную штору. — Дэсс! Вы там как, успели?... А где Харви?!
Харви Деррин был очень занят. Как только погас свет, он бросился на кухню. Навалив на горелку заблаговременно подготовленную груду тряпочек для протирки и картонных упаковок, он обильно полил ее из баллончика с чистящей жидкостью с пометкой "огнеопасно" и, открыв вентиль, пустил газ. Нажатие на кнопку, легкий щелчок, и груда барахла весело занялась жарким, чуть коптящим пламенем. Сунув прямо в огонь баллончик и пододвинув к горелке еще пару картонных ящиков, Деррин поставил вентиль на максимум и опрометью кинулся обратно в зал.
— Где ты был, Харви? — с удивлением спросил его Неллью. — И откуда это гарью вдруг потянуло?...
Внезапно со стороны кухни раздался хлопок, окошки над обычно не использующейся стойкой осветились красно-оранжевым, от двери поползли струйки дыма.
— Харви, это ты сделал?! — продолжал недоумевать Неллью. — Но зачем?!
Ответить Деррин не успел. Внезапно распахнулась всегда запертая дверь, ведущая в зал для преподавателей. Оттуда появился Боорк — еще один любитель ранних подъемов.
— Что происходит?! — спросил он, скорее, удивленно, чем разгневанно. — Это вы устроили поджог?!
— Да, это мы, — Дэсс Урган спокойно шагнул навстречу куратору. — И я могу объяснить, для чего...
Коридоры учебной части были освещены лишь тусклыми огоньками аварийного освещения, навевавшими Млиско определенные и не самые приятные воспоминания. В отличие от жилого этажа, здесь было пусто... Было...
