-Хватит ворчать,— шикнула на нее, направляясь к домишке,— нам просто переночевать здесь. Несколько часов и все. Потерпишь, не королева!
Взялась за ржавую ручку и дернула. Дверь осталась на месте, а ручка у меня. Чудесно! И как теперь открывать? Просунула два пальца в прихлоп и потянула. Дверь надрывно то ли заскрипела, то ли застонала и распахнулась, скромно повиснув на одной петле.
Вика первой зашла внутрь, освещая нам путь. Миновали сени со скрипучим, гуляющим прогнившим полом, и через дверь, от которой только косяк, треснувший остался, попали в комнату. В одном углу покосившаяся, закопченная печка, с которой обвалилась вся штукатурка, и местами раскрошились кирпичи, в другой — низкая деревянная кровать на кривых ножках.
— Блеск! — прошипела Вика,— лучше бы в лесу ночевали!
— Ой, уймись,— отмахнулась я, мечтая только об одном -скорее лечь и заснуть, -крыша над головой есть и ладно.
— Я хочу нормальных, человеческих условий,— не сдавалась подруга,— а тут помойка.
-Почему помойка? Пыльно, но мусора нет, просто разруха вокруг.
— С каких это пор ты стала такая терпимая к комфорту? Вернее, к его отсутствию?
-С тех самых, как провела три недели в погоне за Баксом,— пожала равнодушно плечами, -давай спать.
-Поужинать надо.
-Без меня, если я сейчас хоть что-то съем, меня вывернет наизнанку. Водой обойдусь.
Вика вздохнула, кинула свой рюкзак на кровать, и сама плюхнулась рядом. Кривые ножки не выдержали и с дружным треском сломались, а лежанка с визжащей Викой оказалась на полу.
-Как же меня все бесит! -взвилась подруга, вскакивая на ноги,— Ты даже не представляешь на сколько!
Я лишь отмахнулась, достала из рюкзака плащ, и кинув его на кровать, стала укладывается, потом вспомнила, что надо бы и полечиться. Вытрясла на ладонь горсть таблеток, закинула их в рот и запила теплой водой из фляги.
— Ворчи пожалуйста потише,— зевнув, забралась на лежанку, замоталась в плащ и прикрыла глаза,— или отложи это бессмысленное занятие до утра, может тогда я смогу поддержать разговор.
Прошло всего несколько минут, и сон накрыл меня, оттеснив в сторону все тревоги и переживания.
Утро стало странным. В крошечной, душной комнатушке, которая при свете дня оказалась еще более убогой, чем ночью, и углах которой притаилась уже знакомая белесая пелен, я проснулась одна, без Вики и с ощущением того, что упускаю что-то важное. Опять.
Вот только не надо этого, пожалуйста! Все мои предыдущие ощущения основывались только на одном. На том, что Хромов накладывал на меня какое-нибудь заклинание.
Он опять что-то сделал со мной, или это уже паранойя? А что он мог? Выследить меня? Вряд ли, если только не придумал, как Зов обойти. Может обратно тянет, как было с помощью компаса? Прислушалась к себе. Вялая, разбитая, нет сил даже перевернуться на другой бок, Голова трещит так, словно еще чуть-чуть и мозг наружу, выплеснется, но никакой необъяснимой тяги вернуться обратно в Нерлишь нет. Что же тогда? Прибить меня решил? Так ему для этого лишь бровью повести достаточно. Миг, и нет Лавровой Ольги Евгеньевны.
А что, если мое плохое самочувствие— результат его воздействия? Ведь, ни с того ни с сего, разболелась в самый неподходящий момент, и становится все хуже! Решил пойти по пути Амаль и взять меня измором с помощью болезнетворного заклятия? Ну, это уже совсем низко! Хочет, чтобы померла в страшных мученьях? Сомневаюсь, какой для него толк в том, что я откинусь где-нибудь в захолустье? Правильно никакого! Ни позлорадствовать не сможет, ни танец победный на моих останках исполнить. А вот на попытку задержать, остановить, более похоже. Сделать так, чтобы я с места не могла от слабости сдвинуться.
Чувствовала, что права, что болезнь эта моя, будь она неладна, имеет под собой магическую основу, и от этого становилось совсем тоскливо. Настолько, что захотелось забраться с головой под одеяло, вернее под походный плащ и тихонько помереть. Блин, как же противно все это. Вот уж такого от него не ожидала, ни смотря не на что. Не по-мужски как-то, низко и подло. Не мог он так поступить.
Хотя с чего я взяла, что не мог? Все пытаюсь отбелить его сама перед собой? Оправдать? Приписать те качества, которых у него нет, но которые мне так хочется в нем увидеть? Да, когда ж я повзрослею и начну мир воспринимать не через розовые очки, а таким как он есть?
От тяжких дум меня отвлекло появление Вики. Подруга выглядела как-то странно, взъерошенная, растрепанная с диким блеском в глазах.
-Проснулась? — кинула она не то раздраженно, не то обрадовано.
Вместо ответа я лишь медленно моргнула
-Как самочувствие? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом со мной и кладя прохладную руку на лоб,— да ты вся горишь!
Вика бросилась к рюкзаку в поисках аптечки, а я смогла собрать все свои силы и прохрипела:
-Не надо, все равно не поможет.
-Почему? — она замерла, удивленно глядя на меня, и я заметила, как у нее руки ходят ходуном, словно приступ тремора.
Я промолчала, лишь покачав головой
-Опять Саша?— горько поинтересовалась подруга, и рюкзак с тихим стуком упал из ее рук на пол.
— Саша.
— Да что ж он творит?— Виктория заметалась по комнате, заламывая руки,— я не понимаю...
-Вик, что с тобой?— спросила, подозрительно наблюдая за ее броуновским движением.
Подруга остановилась спиной ко мне и сразу как-то сникла, безвольно опустив пуки вдоль тела.
-Вик?
Она медленно повернулась, глядя на меня несчастными глазами:
— Оль, прости меня.
— За что?
-Я...я...я чуть не бросила тебя сегодня.
Почувствовала, как внутри шевельнулось что-то странное. Она не может меня бросить! Это же Вика, мой самый близкий человек!
-Я всю ночь не спала. Лежала и злилась. Не этот мир, на тебя, на Хромова. На то, что приходится постоянно бродить по лесам, что ночуем в этой клоаке. На все, в общем,— она подошла к кровати, тяжело опустилась и спрятала лицо в ладонях,— утром встала и поняла, что хочу все послать к чертям собачьим, что хочу горячую ванну и мягкую постель. Хочу повернуть назад! Я решила уйти пока ты спишь, тихо выскользнула на улицу, села на Марусю и понеслась в обратном направлении. Не знаю, что на меня нашло, безумия какое-то.
Та-а-а-к, что-то мне это напоминает!
— И с чего это ты решила вернуться ко мне?
— Знаешь, это как обухом по голове пришло. Я мчалась вперед, не заметила низко свисающую ветку, и меня выбило из седла. Мне кажется, я даже сознание ненадолго потеряла. Когда очнулась, то пришла в ужас от своего поступка и поспешила обратно, благо лошадь осталась рядом после падения,— она чуть не плакала, когда рассказывала о своих утренних похождениях,— я чудовищная подруга, меркантильная гадина, думающая только о своем комфорте. Оль, прости меня, пожалуйста. Мне очень хотелось вернуться домой, мне даже сейчас этого хочется так, что зубы сводит!
Я устало прикрыла глаза. Что же ты делаешь, Черт Сероглазый?! Напрямую, без лазуритового компаса не смог до меня достучаться, так Вику решил обратно тащить, зная, что мы с ней не разлей вода.
Задумавшись, не заметила, как плечи подруги начали мелко подрагивать:
— Вик, ты плачешь чтоли? — удивленно поинтересовалась, чисто механически отметив, что мгла из углов уже добралась до середины комнаты.
-Нет, -она отчаянно замотала головой, старательно отворачиваясь от меня.
-Ты это заканчивай. Рыдать и соплями захлебываться — моя прерогатива, а ты у нас дама стойкая, без истерик.
-Оль, ты не представляешь, как я перед тобой виновата,— снова завела она свою пластинку.
-Вик, ты просто шла на маяк, который Хромов в этот раз настроил на тебя!
Она резко повернула ко мне свое заплаканное лицо:
-Что?
— У тебя ведь непреодолимое желание двигаться в каком-то конкретном направлении? Просто чувствуешь, что тебе надо именно туда, а все остальное не имеет значения?
Викуля рассеянно кивнула:
— Поздравляю, теперь ты знаешь, что это такое, когда на тебя накладывают заклинание, диктующее что делать,— невесело усмехнулась я. Белая пелена подбиралась все ближе, она уже клубилась вокруг Вики, плавно обтекая ее с двух сторон. Вика ей не нужна, она пришла за мной. Очередная "шутка" со стороны Хромова? Не удивлюсь, если это действительно так,— и раз это чувство усиливается, значит, Саша уже где-то на подходе.
— Да как он посмел? — все, Виктория взорвалась,— ты опять пошевелиться не можешь, я мчусь куда-то, сломя голову и ничего толком не соображая! Сколько можно издеваться над нами?
Она вопила что-то еще, обещая ему долгую и мучительную смерть, но я уже почти не слышала. Пелена окружала со всех сторон, закрывая обзор, приглушая все звуки. Все плотнее и плотнее, пока, наконец, полностью не сомкнулась вокруг меня.
В этот раз я оказалась в светлой пещере с такими высокими потолками, что они терялись где-то на недоступной взгляду высоте. Пола не было видно, плотная белая пелена клубилась, достигая моего пояса, стелилась, лениво перекатываясь и поднимаясь по каменным стенам, выбеленным временем. Я стояла в нерешительности, не зная, где я, что мне делать, в какую сторону идти.
С моим появлением в пещере все белые обрывки мглы, пришли в движение, медленно, но верно продвигаясь по направлению ко мне. Жуть.
Хотела закричать, позвать на помощь, но голос словно отключили, изо рта не вырвалось ни звука. Пелена рядом со мной поднималась все выше, образуя холм, достигающий моей груди. Я сделала несколько шагов в сторону, выйдя на место, где уровень "облаков" ниже, и все снова стало перетекать в мою сторону.
Опасаясь того, что пелена может полностью поглотить меня, я стала переходить с места на место, не давая подниматься ей слишком высоко.
Что делать дальше? Так и бродить, пока силы не иссякнут, и я не упаду, скрывшись с головой в этом странном тумане. В чем задумка Хромова? Что меня ждет, если пелена полностью сомкнется надо мной?
Вытащите меня кто-нибудь отсюда, пожалуйста! — взмолилась я, и в ответ на мою мольбу раздалось звонкое ржание, многократно усиленное эхом.
Цокот копыт все ближе и ближе, и вот мгла расступается, и моему взору предстает прекрасный конь с белоснежной гривой. Я была ему так рада, что запрыгала на месте, размахивая руками. Где шел Страж туман отступал, стремительно разлетаясь в разные стороны. Он прогарцевал несколько раз вокруг меня, разогнав пелену к самым стенам.
-Спасибо,— прошептала, еле сдерживая благодарные слезы.
Страж остановился рядом со мной и мягким носом уперся мне в плечо, словно утешая. Я гладила его по гриве, крутой шее, шелковистому лбу. С ним стало не страшно:
— Спасибо,— повторила еще раз, — без тебя пелена поглотила бы меня.
-Да,— согласился он,— и еще не раз попытается поглотить.
-За что мне это все? — прошептала, прижавшись к нему щекой,— почему он так жесток ко мне?
Конь всхрапнул, как мне показалось, с горькой иронией:
— Боюсь в этот он раз не при чем.
— Как не при чем? — удивлено отстранилась. Я уже настолько смирилась с мыслью, что это Хромов упражняется на мне в оттачивании своего магического мастерства, что фраза Стража выбила у меня почву из-под ног,— ты хочешь сказать, что вот это все не его рук дело?
-Да.
Стыдно признаваться самой себе, но от слов Стража я чуть было не расплылась в безумной улыбке. Это не Саша! Хм, а кто же?
-Тогда что это за...ерунда, -с сожалением проглотила слово, которое более точно могло охарактеризовать окружающую ситуацию.
-Беда,— просто ответил Страж, и мне стало по-настоящему страшно:
— Беда? Какая беда?
— Твоя, и больше ни чья.
Я отступила от него на шаг, чувствуя, как внутренности сворачиваются в тугой клубок:
— Ты знаешь, что это?
— Расплата.
-За что?!— почти сорвалась на крик.
— За то, что можешь слышать Зов.
— Так это еще и платное приложение? — воскликнула, всплеснув руками,— почему я должна за это расплачиваться за то, что не просила?! Проклятье, от Зова и так одни проблемы были, а теперь еще и это.
-Мне жаль,— раздался грустный голос,— таковы правила.
-А мне-то как жаль,— теперь я панически боялась этих белых обрывков, жмущихся к стенам,— туман пока не добрался до меня из-за тебя?
-Да. До тех пор, пока я с тобой, он не поглотит тебя. Я не дам.
-Приятно слышать. Как долго ты еще будешь со мной?
— До открытия Храма.
-Примерно две недели,— пробубнила я, обращаясь скорее к самой себе, — а, что потом?
-Потом я уйду.
— Что делать мне?
— Ты ничего не сможешь сделать, у тебя нет сил. Возможно, тебе сможет помочь тот, кто получит Абсолют.
-Александр?
— Александр, Влад, кто угодно. Кому удастся открыть храм, кто победит в этой гонке за силой. Держись победителя и у тебя появится шанс. Пусть снимет с все заклятия, по ним мгла быстрее находит тебя и захлопнет двери.
-Какие двери.
-Он поймет.
-Я вот ничего не поняла! — отчаянно заламывая руки, с мольбой посмотрела в его глаза, наполненные вековой мудростью.
-Тебе и не надо,— Страж снова положил голову мне на плечо,— а сейчас возвращайся обратно, нечего здесь делать...
-Оль,— взвизгнула Вика, увидев, как глаза подруги закатываются, и она проваливается в глубокий обморок,— что с тобой? Очнись!
Виктория трясла ее за плечи, но отклика не было, словно безвольная, набитая соломой кукла Ольга болталась у нее в руках.
-Лаврова, твою мать, не смей так поступать! Я не знаю, что делать!
Вика металась по дому, пытаясь привести подругу в чувство. Не помог приток свежего воздуха, когда она распахнула окно. Не помогла череда звонких пощечин. Вода холодная тоже не помогала. Ольга все так и лежала в глубоком обмороке, тяжело дыша и покрываясь капельками холодного пота.
-Да, что за напасть! — простонала Вика, бросившись прочь из дома. Что там говорила подруга? Хромов где-то на подходе? Надо его найти и привести, пусть исправляет, то, что натворил!
Оказавшись на улице, она на миг зажмурилась, ослепленная ярким солнцем, стоящим высоко над головой. Осмотревшись, увидела стайку мальчишек, играющих неподалеку. Так себе охранники конечно, но выбирать не приходилось. Она бросилась к мальчишкам, которые при ее приближении дружной стайкой метнулись в разные стороны. Кроме одного. Чумазый, взлохмаченный пацаненок лет семи отроду, стоял, гордо расправив плечи, и глядя на нее, словно маленький боевой петушок.
-Привет,— выдохнула Вика, запыхавшись после стремительной пробежки.
Пацан не ответил, исподлобья глядя на нее, и готовый в любой момент сорваться с места.
-Не бойся,— девушка остановилась, приветливо протянув ему руку.
— Я ничего не боюсь,— с вызовом ответил мальчуган.
— Знаю, знаю, ты смельчак. Самый смелый из деревни, поэтому я и обращаюсь к тебе за помощью.
— Помощью?
-Да, мне нужна твоя помощь, — торопливо произнесла Виктория, подойдя к нему поближе,— тебя как зовут?
-Марк,— с сомнением в голосе, произнес чумазый сорванец.
-Марк,— хмыкнула Вика,— имя как у настоящего героя. Послушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Мы путешествуем вместе с подругой и сегодня ночью остановились вон в том заброшенном доме,— она махнула рукой в сторону развалюшки.
