Hell Effect

— Артериус. Сарен Артериус, — напомнил костелицый, — что касается саларианцев, то тут все просто. Скажем, что ГОРовцы отделились от основной группы и опоздали ко времени отлета. Разумеется, необходимо, чтобы все придерживались этой версии, иначе не поможет даже мой статус СПЕКТРа.

— Отчего такая щедрость? — скептически спросил Алек, — разве Спецкорпус не должен поддерживать официальную позицию Цитадели?

— Наша задача — сохранение мира и равновесия в галактике, для чего мы работаем с угрозами как внешнего, так и внутреннего характера, — пояснил Сарен, — саларианцы скрыли от Совета факт успешных испытаний фугасных боеприпасов и техброни, уверяя, что они находятся на стадии проекта. Союз решил, что подобная информация должна быть эксклюзивной для них, нарушив тем самым внутренний баланс сил. Я лишь восстанавливаю его.

— Хорошо, — кивнул Райдер, хоть и не поверил турианцу ни на грош, — в таком случае займемся делом.

По команде инженера гусеничный робот поехал в сторону ворот, прикрываемый сводной группой. Времени действительно было мало — из шахты лифта уже вылезали первые демоны. Пока солдатам удавалось отсекать их от "Штуки", но появление более серьезных противников, вроде демонов Старшего ранга, было лишь вопросом времени. Убрав за спину МВР, Алек выхватил оружие последнего шанса. Прицеливаться нужды не было — оружие этого не требовало, достаточно было навести ствол куда-то в направлении цели. Оружие в руках запищало, наращивая мощность, и через три секунды изумрудный шар плазмы вырвался из ствола, внося настоящее опустошение в ряды демонов. От монстров не осталось даже пепла — плазма не просто сжигала монстров — аргент-кристаллы не только служили своего рода маяком для заряда — они попросту выгорали, убивая своих носителей. Пушка в который раз оправдала одно из своих неофициальных названий — Большое Финишное Глушило.

— Ого, — пораженно уставился Артериус на результат выстрела, — знаете, Райдер, если еще раз будем сражаться с этими тварями, давайте с этого и начнем.

— Надеюсь, этого не произойдет, — несколько двусмысленно ответил десантник, опуская BFG, — к тому же боекомплект надо экономить. Впрочем, сейчас это к делу не относится.

Подойдя к краю лифтовой шахты, Алек выпустил вниз остатки заряда пушки. Один за другим три заряда понеслись вниз, убивая всех лезущих наверх монстров.

— "Штука" готова! — крикнул инженер, подведя робота к краю шахты.

— Отходим! — скомандовал Райдер.

Не теряя времени, группа побежала к челнокам, до сих пор стоявшим с прогретыми моторами. Бортовые орудия шаттлов снова заработали отсекая бегущих спецназовцев от успевших выбраться демонов.

— Готовы! Взлетаем! — крикнул Райдер пилоту, — вывозите нас с этой поганой планеты!

Пилот только того и ждал — челнок взревел двигателями, с предельной перегрузкой уходя в небеса. Его примеру последовали и другие шаттлы, унося группу, вслед которой доносился полный ярости и разочарования вой монстров. И никто из демонов не обратил внимания на стоящий на входе гусеничный погрузчик.

А зря. Как только десантники отлетели на безопасное расстояние, робот, повинуясь заложенной программе, отстрелили крепления, удерживающие бомбы на платформе, и наклонил грузовую палету, сбрасывая Штуку в шахту. Разрушения бомбы можно было не опасаться — корпус Штуки был выполнен из бронированного сплава, выдерживающего довольно сильные удары. Бомба со свистом улетела вниз — к самым дальним от поверхности уровням подземного комплекса. Достигнув нужной глубины, Штука сработала.

Конструктивно бомба напоминала Слойку Сахарова. Она представляла собой вариант термоядерной бомбы, предложенный в инициативном порядке группой кварианских ученых, участвовавших в исследованиях по улучшению производительности термоядерных реакторов. Группа, возглавляемая Уламом'Хеном вас Нимой, предложила схему чистого термоядерного заряда, в которой вместо стандартного тампера из плутония использовался бы нулевой элемент. Проект поначалу носил чисто исследовательский характер, но вскоре им заинтересовались военные. Был собран опытный заряд, который был успешно испытан на полигоне, после чего было решено произвести боевые испытания. Изначально планировалось доставить партию Штук в Аргент Д'Нур, но тут весьма "удачно" началась небольшая планетарная война, и одну из бомб решили испытать на ней, заодно пригрозив Цитадели новым оружием.

На нужной высоте включились "детонаторы", подключая систему запуска реакции. Встроенные в бомбу мощнейшие аккумуляторные батареи, занимавшие шестьдесят процентов внутреннего объема бомбы, в секунду разрядились, отдавая всю энергию на шар из Нулевого элемента. Ядро, получив колоссальный электрический заряд, сформировало чудовищное поле эффекта массы, сжимая окружавшую его оболочку из дейтерий-тритиевой смеси. Поле продержалось всего полсекунды, но этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить нужное сжатие и температуру для инициирования реакции синтеза. Бомба взорвалась, лишь немного не долетев до нижнего уровня, где располагался портал в Ад, но, при ее мощности, это было не принципиально. Сильнейшая вспышка и волна термоядерного огня прошлись по лаборатории, выжигая все, до чего могли достать. Ударная волна крушила уровень за уровнем, в секунды уничтожая то, что было достигнуто годами труда множества саларианцев. Удар был столь мощным, что через шахту вырвался наружу, убивая не успевших отойти на достаточное расстояние демонов. А затем грунт обрушился вниз, в рукотворную пещеру, окончательно хороня то, что когда-то было сверхсекретной лабораторией на не менее секретной планете.

* * *

Из отчета СПЕКТРа С. Артериуса.

... В ходе конфликта о приоритете операции саларианской стороной была применена сила, что вылилось в полуминутное боестолкновение с космическим десантом Альянса. В ходе боя группой ГОР были продемонстрированы образцы военных технологий, которые, по уверениям официальных источников Саларианского Союза, находятся на стадии проектной разработки. Считаю нужным инициировать расследование и разведывательные процедуры с целью выяснения истинного состояния данных проектов (см. приложение 3)...

* * *

Двое суток после окончания операции. Сур'Кеш.

Далатор Малик сидел в кресле своего кабинета, и напряженно искал выход из сложившейся обстановки. Ситуация была катастрофична. Несмотря на то, что основная декларируемая цель операции была выполнена, Сейм далатресс не могло устроить то, КАК ИМЕННО эта цель была достигнута. Армия Альянса, вместо того, чтобы ввязаться в затяжную схватку с этими "демонами", как сами люди их называли, просто посодействовала эвакуации турианских легионов с планеты, а затем устроили орбитальную бомбардировку всей планеты термоядерными зарядами высокой мощности. На планете не уцелело ничего — лабораторные комплексы, создававшиеся годами, были уничтожены доставленными спецгруппами термоядерными бомбами, которые, судя по отчетам, были собраны с участием кварианцев. Кстати, участие кварианцев в проектах людей тоже было неприятным открытием. Да, Малик был уверен, что Альянс выкупает скафандриков отнюдь не по доброте душевной, о чем неоднократно предупреждал далатресс, но прямые доказательства получил лишь сейчас. К сожалению, данная информация не могла ему помочь. Провал плана по эвакуации лабораторий, а затем фактическое уничтожение планеты со всей инфраструктурой, можно было назвать как угодно, но не успехом. И крайним назначат именно его, руководителя ГОР. Инея слишком крепко вцепилась в свое кресло — подвинуть ее будет если не невозможно, то уж точно трудно. А Виелс имела сильных покровителей, ссориться с которыми мало кто бы рискнул. Да и вины ее, откровенно говоря, не было — самый молодой член Малого Сейма должна была заняться сортировкой и анализом поступающей информации.

А потому жертвой жаждущего крови Сейма станет именно он. Вообще Малик был удивлен, что его не схватили сразу по прибытию на родину. Видимо, его политические соперники хотят сделать процесс унижения своего врага публичным, на корню уничтожив всю его репутацию. Слишком многим он перешел дорогу одним фактом своего присутствия в числе советников Верховной, не говоря уже о том, что его назначить виновным после всего произошедшего будет проще всего. А учитывая нравы далатресс, Малик сомневался, что проживет долго, покинув свое место — ничего личного, он просто слишком много знает.

Знает...

Мозг Малика зацепился за мысль. Знает... знания... а ведь это выход!

Возбужденный саларианец встал с кресла, принявшись мерить шагами кабинет. Постепенно план сформировался. Основная мысль была простой, как три кредита для обывателя — надо бежать, причем не просто так, а с информацией, которая заинтересует потенциального защитника, иначе убежища ему не предоставят, а просто сдадут на руки родной разведке. Другой вопрос — куда именно. Иерархия и Объединенные Республики отпадают — как бы ни старались разведки Иерархии и Республик, обеспечить должную безопасность они не смогут, а значит, в пространстве Цитадели его достать будет не просто легко, а ОЧЕНЬ легко — в качестве работы боевого крыла ГОР далатор не сомневался. Системы Термина были бы отличным вариантом затеряться, вот только шанс бесславно окончить свою жизнь на какой-то вшивой планетке от ножа или пули пирата было не в пример выше. Да и ГОР в тех краях тоже имела силу, и порой значительную. Нужно было место, где его не достанут соотечественники. А что если...

Малик качнул головой, тяжело раздумывая над пришедшим в голову вариантом. Подобный ход был неприятным, но, с другой стороны, довольно неожиданным — вряд ли в том месте, которое пришло в голову саларианца, его станут разыскивать. Да если и станут, то ничего не добьются. Значит, решено.

Через несколько часов далатор вышел из штаб-квартиры ГОР, направившись к себе домой. На следующий день он не пришел на рабочее место. Сослуживцы забили тревогу — директор ГОР был довольно пунктуальным, и никогда не опаздывал на службу. Не меньшее беспокойство выразил и Малый Сейм далатресс, хоть об этом никто и не узнал — тот, кого они готовились наказать, вдруг пропал. Впрочем, причина неявки Малика на работу выяснилась довольно быстро — в разведку пришло уведомление о том, что искомый саларианец сгорел в аварии личного флаера. Сотрудники ГОР начали рыть землю, но все было чисто — генетическая и ряд других экспертиз подтвердили, что в кабине действительно был далатор. Далатрессы скрипели зубами — засранец на редкость неудачно сдох.

А настоящий опальный глава разведки Саларианского Союза к тому времени уже покидал территорию Союза, держа путь в одному ему известное место. Чужое имя, чужие данные — Малик прекрасно знал, как обманывать всевозможные сканеры. Конечно, в то, что бывших сослуживцев получится надолго отвлечь, он не верил. Тем не менее, подставная авария даст ему некоторое время, чтобы оказаться подальше от зоны влияния родной разведки, а может быть, вообще уйти в место куда ГОР еще не дотянулась. Хорошо все-таки иметь в должниках главу сил обеспечения правопорядка и еще нескольких важных разумных.

Невзрачный транспорт уносил неприметного саларианца в сторону государства, где искать его стали бы в последнюю очередь. Малик про себя усмехнулся — он никогда бы не подумал, что обстоятельства его визита в Альянс Систем Человечества будут именно такими.

* * *

2165 год, несколько месяцев после завершения операции. Земля, кабинет президента.

— Итак, — президент выжидательно смотрел на попросившего визита Лебедева, — что же такого произошло, что вы попросили встречи незамедлительно?

— У нас перебежчик, — коротко ответил генерал, — и из-за этого сложилась довольно интересная ситуация.

— Перебежчик? — переспросил Виггин, — да, это неприятно. Какого ранга он был?

— Сэр, вы не поняли, — позволил себе легкую улыбку глава СВР, — перебежали к нам.

— Ого, — удивленно поднял брови Эндер, — это действительно необычно? И все же, это не повод просить о встрече. Рассказывай, что в нем такого особенного.

— О, — улыбка на обычно хмуром лице генерала стала еще шире, — он саларианец, и его зовут Малик. Перехватили, когда попытался пролететь зайцем на нашем транспорте, попросил политического убежища.

— Малик, Малик, — нахмурился президент, — что-то знакомое... Стоп, неужели...

— Да, я тоже сперва не поверил, — кивнул Сергей, хотя сам считал, что здесь уместно гораздо менее цензурное выражение, — но это тот самый Малик, которого объявили погибшим.

— То есть, — медленно произнес Виггин, еще не веря происходящее, — к нам перебежал бывший далатор, член Сейма и глава Группы Оперативного Реагирования Саларианского Союза, несколько месяцев назад сгоревший в собственном флаере на Сур'Кеше?

— Да, понимаю, верится с трудом, — ответил Лебедев, — но экспертизы говорят сами за себя — это действительно далатор Малик.

— И почему он сбежал именно к нам? — скептически наклонил голову президент.

— По его словам, территория Альянса — единственное место, где родная разведка его не достанет. Кроме того, чтобы купить себе место, он принес с собой целый чемодан с данными. Они уже неоднократно проверены как криптографами, так и ИИ.

— И что же такого принес этот рогатый Сноуден? — слегка подался вперед Эндер, выражая заинтересованность.

— Учитывая его ранг, это скорее Ким Филби, — блеснул знаниями из истории разведок человечества Лебедев, — а привез он с собой часть архива ГОР о готовящихся, активных и уже совершенных операциях. И знаете что — это настоящий клад для нашей разведки. О подобной утечке мы не могли даже мечтать. Фактически, разработав данные, мы вскроем минимум четверть агентурной сети саларианцев в галактике. Но самое важное, на мой взгляд, кроется в одном из файлов о готовящейся операции. Причем перейти в активную фазу она должна довольно скоро. Вот, ознакомьтесь.

Президент углубился в чтение. По мере того, как глава государства продвигался по тексту, в его глазах все сильнее разгорался огонь предвкушения. Закончив, наконец, читать, Виггин поднял голову и произнес: