Глава двадцать седьмая — Между молотом и наковальней
~~~ Воспоминания о железе ~~~
Томас Калверт, который также известен как злодей по имени Койл, сидел в своей камере, тщательно обдумывая последние несколько дней. Во-первых, нападение на его базу, которое, по всей видимости, полностью уничтожило его, а затем его собственное предчувствие под предлогом протоколов "Мастер / Незнакомец" существенно отразило его планы, возможно, даже сорвало их. Он понятия не имел, что происходит в мире за пределами его камеры, но это не могло быть хорошо.
Томас не сомневался в том, насколько опасен тот, кто так легко его отнял. Их технология не имела себе равных, и они полностью превзошли его собственные меры безопасности. Хуже того, он знал личность своего нападавшего, или, вернее, личность силы, стоящей за ней.
Это был бронированный мыс, известный как Железный Человек. Он мог быть уверен в этом. Беспилотные самолеты, которые он ненадолго увидел перед тем, как они убили его, были безошибочны. Он видел подобных в новостях после неудачной атаки на HTech, которая была приписана мошеннику Тинкеру.
Томас не понимал всей ситуации. Во-первых, он не понимал, как он обратил внимание Тинкера. Ни одно из его действий не было явным, и он не был известным или, по-видимому, опасным противником Парахуманы. Поэтому у него не было причин нападать на него. Или даже действительно знать, что он существовал не как имя.
Второе, что Томас не понимал, было то, почему другой так сильно думал о нем, что он был готов казнить его, даже не пытаясь позволить ему сдаться. Дрон в дверях своего кабинета произвел один выстрел, который закончил эту хронологию, поэтому он не сомневался в том, что он сделал с ним. Он умер там. Томас вздрогнул, скорее из страха перед собственной силой, чем любая реальная вера в собственную смертность.
Да, Томас умер там, но все еще был жив в этой временной шкале, потому что другие не рискнули напасть на него здесь. Тем не менее он понял, что причиной перерыва в его встрече с Эмили Пиггот было то, что она была отозвана, чтобы справиться с угрозой, на которую указал Железный Человек. Через несколько минут после того, как она ушла, младший секретарь подтвердил информацию.
Не нужно было и гения, чтобы понять, что "угроза", которую она оставила, это он. Теперь он был в камере, и у него не было ни малейшего сомнения, что большая часть его ресурсов, если не всех, полностью исчезла. Конечно, база и ее сателлиты, а также его тщательно обученные кадры наемников с их оружием Тинкертеха были историей. Но Томас подозревал, что тот, кто напал на него и так легко проник в его безопасность, также, вероятно, разрушил и его финансовую поддержку.
В конце концов, даже Численный Человек не был абсолютно непогрешим. Так что даже если Томас сбежал, начать было гораздо труднее, чем он мог себе представить. Устремляясь в космос, он неистово думал, но, в конце концов, не увидел другого выбора.
Глядя в угол комнаты, он произнес вслух: "Дверь".
Чувство облегчения, которое пронзило его, когда знакомое открытие в другом пространстве появилось перед ним, вызывало тревогу. Неужели он действительно не был уверен в своей ценности перед теми, кто изначально это сделал? "Конечно, нет", — сказал он себе, даже когда вошел в белый кафельный коридор. Не было никого столь ценного, как один Томас Калверт.
За его спиной дверь закрылась.
~~~ Воспоминания о железе ~~~
Главный директор PRT Ребекка Кошта-Браун просмотрела еще одну записку, которая вышла из группы, обеспечивающей связь с американскими военными и остановившейся. Ее единственная реакция на то, что она читала, была незначительное расширение ее глаз.
Мгновение спустя она нажала кнопку на своем столе и сказала: "Ширли, пожалуйста, перепланируйте мое двухчасовое назначение на сегодня. Из-за того, что поднялось, я буду недоступен примерно до трех тридцати вечера". Она сделала паузу. "Или даже позже".
Ребекка слушала одобрительный голос на линии, затем закрыла канал связи. Поднявшись на ноги, она направилась к пустой стене и остановилась. Затем она сказала: "Дверь".
~~~ Воспоминания о железе ~~~
Контесса смотрела на экран перед ней. Попытка решить головоломку, которая была безнадежно сложной и запутанной, была без усилий и сделана за считанные секунды. Затем она начала другую. И еще один, прежде чем, наконец, оттолкнуть от стола, чтобы пройти по комнате, назначенному ей.
До этого ее сила всегда была безграничной, хотя и с некоторыми конкретными исключениями. Она не могла читать Скиона или Эйдолона, а Энбрингеры были вне ее, но все остальные угрозы были легко раздавлены, выполнив ряд шагов, которые позволяли ей побеждать каждый раз.
Больше никогда. Ее сила, такая же, как у многих Мыслителей и Предлогов, в наши дни слишком часто давала осечку. Хуже того, не было никаких рифм или причин для этого. Даже модели, которые она так тщательно построила из Scion, которые позволили ей хотя бы попытаться найти решение для инопланетного существа, больше не функционировали слишком долго.
С горечью она вспомнила слова дочери Матери. Нет. Некоторые районы будущего просто исчезли ... В этих областях ... Нет ... Путь ... Победа ... "
Эти слова суммировали ее чувство беспомощности в борьбе с этой новой реальностью. Это была реальность, когда самые могущественные парахуманы в мире были бессильны, листья и поплыли, пронесенные потоком эпических масштабов.
Что-то изменилось в мире вокруг нее и организации, называемой Котел. Что-то изменило правила игры и, возможно, даже сама игровая площадка. Что -то или кто-то . Честно говоря, графиня даже не была уверена, что игра, в которую они играли, все та же.
С другой стороны, выживание человечества не было игрой. Но именно она, Доктор Мать, и многие другие пожертвовали столько лет своей жизни, а также многие свои моральные принципы, чтобы достичь. А теперь выживание оказалось еще более опасным.
Или, возможно, нет. Потому что даже без ее силы, Графиня считала себя умным человеком. Единственное, что она сразу заметила, это то, что, несмотря на то, что во всем мире, где мыслители и догады страдают от осечек и засорений их сил, в нынешних действиях или привычках Скиона не было изменений. Он продолжал путешествовать по всему миру, беспорядочно появляясь, чтобы спасать котят от деревьев и тушить лесные пожары в разных местах.
Все свидетельства подсказывали ей, что он совершенно не знает, что изменило их мир. Что он не знал больше о том, что происходит, чем она . Было ли это хорошо или нет, было то, чего она по-настоящему не знала. Но было интересно, что самое сильное существо в мире, даже не из их мира, казалось совершенно не обращающее внимания на то, как окружающий мир меняется
Она также послала первые первые ощущения надежды через ее существо.
Затем глубокие размышления Графины были прерваны голосом из дверного проема, который она ожидала: "Графиня, в Соединенных Штатах произошло серьезное событие, связанное с их армией".
Обращая темные глаза к говорящему, Александрия, графиня кивнула. "Расскажи мне."
"Недавняя демонстрация была проведена во всех подразделениях вооруженных служб бронированного костюма, что больше, чем у девяноста пяти процентов всех парагуманов. Дизайн костюма был создан в компании HTech, которая считается Фронт для бронированного мошенника Тинкера, Железного Человека. "
"Интересно."
Брут и Мыслитель выглядели расстроенными. "Это все, что вы должны сказать? Разве вы не понимаете, что это значит? Впервые нормальные люди смогут сражаться с парахуманами, имея хотя бы равный шанс победить их. Кроме того, он создает воспроизводимый Тинкертех!"
"Да, я знаю об этом".
— Тогда почему ты не беспокоишься?
Контесса внимательно рассмотрела свои мысли. Почему она не волновалась? В конце концов, стратегия, которую они придумали, включала вознесение Парагуманов над человечеством, считая это неизбежностью из-за типа конфликта, который произошел в будущем и который потребовался бы для поражения Отрока.
Кроме того, был задействован новый игрок, у которого, казалось, не было трудностей, с которыми они работали. Тот, который каким-то образом ограничивал парахуманские силы так, как никто никогда не делал со времен Скиона. И кто, очевидно, сделал то же самое с самим источником своих полномочий.
Что кто-то был очень опасен. Это само собой разумеется. Но в то же время этот человек, вероятно, также работал в направлении той же цели, что и Котел. Они могут даже с большей вероятностью достичь этого с помощью некоторых из еще неизвестных средств. Независимо от этого, не было бы никакой цели попытаться обойти их.
В конце концов, если бы они были успешными, человечество выжило бы. Если они потерпели неудачу, они были не хуже. Услышав странную улыбку, Графина сжала губы. В конце концов, всегда было более одного Пути к Победе.
Графиня знала, что другой Парагуман все еще ждет ответа. К сожалению, у нее не было одного для нее, зная, что она никогда не согласится "подождать и посмотреть". Вместо этого она спросила Александрию: "Вы знаете, что Томас Калверт попросил убежища здесь и что доктор Мать предоставила его?"
Глаза Александрии сузились, и ее ноздри расплылись в малейшей степени. К графине она могла бы также кричать о своих намерениях в верхней части ее легких. Как и ее понимание того, что она знала, что ее задерживают. Вместо этого, управляемый голос, Александрия сказала: "Я иду к ней, чтобы поговорить об этом. Я поговорю с тобой об этом позже".
Контесса кивнула, ее мысли уже возвращались к загадке перед ней. Был ли источник всего, что происходило с этим Железным Человеком, или был мошенником Тинкером только другая кошка, попавшая в махинации другого? Было слишком рано говорить, но она наклонилась к последнему. В конце концов, человек, который тянул струны за сценой, вряд ли был бы настолько прозрачен, когда мог бы использовать другой для своих целей.
~~~ Воспоминания о железе ~~~
Шеррель смотрел с такой интенсивностью, как лазер, на странице перед ней, когда слова на ней, казалось, стирались. Яростно моргнув, она попыталась понять, что там написано. Затем она подняла голову, когда услышала стук в дверь. Она прохрипела: "Войдите".
Человек, который прошел через дверь в ее комнату, был полной противоположностью тому, что вы ожидали увидеть от кого-то из его должности и титулов. Шеррел знал его как генерального директора HTech и Тейлора Хеберта, отца отца Железного Человека. И все же его гениальное выражение и спокойная улыбка выглядели более похожими на учителя начальной школы или, возможно, библиотекаря. Только проницательный взгляд в его глазах указывал внешнему наблюдателю, что это был человек, который обладал властью, включая власть над одним бывшим злодеем.
Шеррель поднялась на ноги. "Что я могу сделать для вас, мистер Хеберт?"
Человек тут же поправил ее. "Назовите меня Дэнни, Шеррель, или я буду вынужден позвонить вам госпожой Бейли и посмотреть, где это нас достанет. Сядьте, сидите, я просто зашел посмотреть, как у вас дела. "
Шеррель подавила желание выть от смеха одного из ее бывших похитителей, спрашивая, как она устроилась. Тем не менее, искренний взгляд на то, что Дэнни Хеберт носил, помог с этим, а также тот факт, что все эти люди держали свою судьбу в На ладони их рук. Отойдя на стул, Шеррель тихо сказала: "Все хорошо".
Дэнни взволнованно провел рукой по истонченным волосам. "Послушайте, я знаю, что другие поставили перед вами довольно сложную задачу. Угнаться за всем этим должно быть довольно сложно. Я просто хотел, чтобы вы знали, что, если вам нужен кто-то, с кем можно поговорить, моя дверь всегда будет открыта. "
Шеррель почувствовала себя глупой, когда спросила, но она не смогла помочь вырвавшимся из ее уст словам: "Ты имеешь в виду, что я больше не пленник? Я могу покинуть эту чертову комнату?"
Глаза Дэнни сузились, и вспышка того, что Шеррел мог только рассказать, как гнев пересек его лицо. Она на мгновение задумалась, не огорчился ли он на ее языке. Его голос, однако, был совершенно спокоен, когда он спросил: "Кто-нибудь заставлял вас чувствовать, что вы все еще пленный здесь, Шеррел?"
Слова Шеррела проливались друг на друга, когда она изо всех сил старалась не ругаться: "О, нет, мистер ... э-э, Дэнни, я просто не знала, было ли бы неплохо прогуляться ..."
Ответ Дэнни был решительным: "Да, прогуляйся. Приходите ко мне, идите к Тейлору, я бы сказал, приходите увидеть Триша, но насколько я люблю девушку, я понял, что она приобрела вкус. На фабрике и посмотри на производство. Не чувствуй, что тебе нужно запереть себя здесь, изучая каждую секунду дня. Ты можешь сделать это для меня?
"Спасибо, мистер ... э-э ... Дэнни, я ..." Голос Шеррела затих. Ей захотелось смеяться над мыслью о большом плохом злодее, едва ли не сведенном до слез горсткой добрых слов, но это было так.
К счастью, Дэнни, похоже, понял. Он похлопал ее по плечу пару раз, потом сказал: "Эй, сейчас, ничего подобного. Вспомни, Шеррел, ты теперь часть избранной группы людей, которые собираются сделать все необходимое, чтобы спасти У тебя есть так много, чтобы гордиться. Я знаю, что Тейлору не терпится поработать с тобой ".
Тейлор Хеберт, возможно, самый великий Тинкер в живых не мог дождаться, чтобы поработать с ней? Это казалось невозможным. Шеррель встретил взгляд Дэнни, доброту там труднее принять, чем если бы он впился в нее взглядом. Она вырвала слова: "Благодарю тебя, Дэнни".
"Конечно, теперь я слышал, что вы приближаетесь к первому испытанию. Правильно?"
Она кивнула. "Да, я заберу его послезавтра. Если я пройду мимо него, мне останется еще шесть".
"Я уверен, что вы пройдете это. На самом деле, мы должны будем что-то сделать для вас, когда вы это сделаете. Думаю, я назначу Триша на то, чтобы выяснить подходящий праздник. Какой смысл быть генеральным директором, если вы не можете делегировать какие-то вещи кому-то еще? " Дэнни быстро подмигнул ей, и он невольно улыбнулся.
С одним последним сжатием плеча, Дэнни Хеберт ушел. Шеррель уставился на дверь в течение нескольких минут после того, как она закрылась за ним, затем вернула свой взгляд к книге в ее руках, новая решимость набирала силу внутри нее. Ей предстояло попробовать туз, если он ее убил. В конце концов, люди рассчитывали на нее.
~~~ Воспоминания о железе ~~~
Триш постучала в лабораторию Тейлора, уже повторяя то, что она собиралась сказать. Тем не менее, все это было забыто, когда она смотрела на странное зрелище перед ней. Мигнув, она спросила: "Это только я, или вы в двух местах одновременно?"
Перед ней стояли ноги Тейлора Хеберта, отрезанные чуть ниже талии, а справа от Триш ее торс, казалось, плавал над полом, по-видимому, ничем не видимым. Обе половины ее тела были окружены тонким кольцом, которое плавало в воздухе и, казалось, было отрезанной линией для половинок. Тейлор весело помахал ей рукой, затем подошел к ее ногам. Мгновение спустя две половины ее тела снова были одной, и она аккуратно намотала что-то длинное и тонкое, намотав его на свою руку, прежде чем бросить полученный узел на ее лабораторный стол.
