— Не то чтобы, — уклончиво и явно неохотно ответил Крауч, тут же сменив тему: — Как учеба проходит? У тебя же скоро СОВ, готовишься?
— Готовлюсь, — кивнула я. — Мы сейчас куда?
— Еще есть чуть больше часа, — Барти проверил часы. — Можем зайти домой, быстро поужинать, ты наверняка голодная с дороги, а затем надо будет пойти на встречу.
— Туда? — уточнила я негромко, проверив, что никто рядом не стоит.
Барти серьезно кивнул. Интересно, как Волдеморт обьсняет необходимость такой скорой встречи? Прямо же с поезда! Я рассчитывала хотя бы через пару часов!
— Ты знаешь, зачем он тебя ждет? — спросил Барти, давая понять, что ему ничего не говорили.
— Догадываюсь, — пожала неопределенно плечами, поборов мурашки пробежавшиеся до затылка. — Ты можешь связаться с Долоховым? Мне надо у него кое-что спросить.
— Может сначала у меня спросишь? — резковато поинтересовался Барти.
— Нет, ты мне в этом вопросе не поможешь, — покачала головой и направилась первой к каминам. — Пошли скорее, сам сказал, времени мало.
Письмо к Антонину могло и не дойти быстро, так что вся надежда была на Барти, который сможет его быстро найти.
— Так, все-таки, — Крауч меня быстро нагнал, идя рядом. — С чем таким я не смогу помочь? Долохов старше, но у меня тоже знания обширные и подготовка имеется...
— Кстати, — вспомнила я. — Сколько у тебя было СОВ?
— Двенадцать.
— Сколько?! — я аж остановилась, затем оглянулась, заметив, что мой вскрик привлек внимание хмурых типов в красных мантиях, которые дежурили на вокзале.
Я решила продолжить идти к каминам, напомнив себе в очередной раз, что времени мало.
— А что такого? — Барти хмыкнул, ощутимо довольный реакцией. — Я всегда упорно учился. Это только доказывает, что у меня достаточно полные и обширные знания в нескольких областях.
Мы наконец дошли до общественного камина. Я взяла щепотку порошка из мешочка протянутого Краучем, сказав:
— В этом-то и проблема.
— Почему? — не понял он, но я уже перенеслась в дом Краучей.
— Так в чем проблема? — задал Крауч тот же вопрос вновь, перенесясь следом за мной.
— Ты был похоже круглым отличником, Барти, — пояснила я.
Он догнал меня у самой столовой, крикнув:
— Винки, мы прибыли! Накрой ужин!
— Все уже готово, мастер Барти, — откликнулась домовичка, перенося на стол несколько тарелок к уже стоящим.
Небольшой перекус состоял из первого, второго, сендвичей с беконом и заварных пирожных. Я присела, быстро принявшись за еду. За время дороги успела проголодаться, пропустив обед.
— Не наедайся сильно, потом плохо будет, — посоветовал Барти, присаживаясь напротив. — Так в чем проблема с СОВ и моими оценками?
— Лорд сказал, что ожидает от меня результатов не меньше, чем у тебя, — ответила я. — Теперь понятно, что это скорей всего была ирония.
— Почему ирония? — не понял он. — Ты разве не сможешь сдать все как минимум на выше ожидаемого? У тебя вроде и предметов меньше.
— Хотя бы потому, что по чьей-то вине я прошлый семестр весь пропустила и в позапрошлом году тоже, — пробурчала, прожевав и махнула рукой: — У меня прогулов хватает. Хоть экзамены в том году не сдавала.
— Так давай я тебя подтяну за каникулы по всему, что ты пропустила, — предложил Барти.
После весенних были еще пасхальные каникулы длиною в две недели. В эти не получится точно потренироваться.
— Сможешь за две недели-то? — засомневалась я.
— Ты чем-то другим собиралась заниматься на этих каникулах? Я вообще-то в Хогвартсе год преподавал и по-моему довольно неплохо, — кажется, Барти чуток обиделся из-за моего недоверия, приняв его на свой счет.
— Не в этом дело, — заверила его. — Просто времени не много осталось. Практику я подгоняю кое-как, с теорией сложнее, но по Чарам и Трансфигурации я вроде прошла темы. Травологию может и сдам, при везении, теорию я перечитала. Магловедение, Историю, Астрономию и прочее я точно завалю.
— Магловедение и История это сплошная теория. Придется заучивать, — задумался Барти. — А что у тебя с ЗОТИ?
— В этом году программа сложнее была, хотя, думаю, с Кэрроу на экзамене проблем не будет, — ответила в перерыве от приема пищи.
— Экзамены СОВ принимают приглашенные экзаменаторы, — медленно протянул Барти, смотря на меня долгим взглядом. — Я, кажется, у тебя не спрашивал: новые преподаватели нормально относятся?
Я фыркнула со смешком и подавилась, быстро запив все водой.
— Носятся, оба орут и сыпят наказаниями, но я с ними все решила еще в том году, — не удержавшись, ехидно улыбнулась: — Спасибо, конечно, что вовремя интересуешься.
— Да я знаю, что ты со всеми споришь, — принялся сбивчиво оправдываться Барти. — Но ты же с Грюмом, то есть, когда я был Грюмом, со мной не спорила, всегда была вежливой хорошей девочкой, — он совсем смутился. — Я имею в виду, ты бы мне сказала, если бы что-то было не так, верно?
Я выразительно изогнула бровь. То, что с Грюмом я была вежливой и осторожной, обьясняется только тем, что я была только на втором курсе, а Грюм, которого изображал Барти, — грозный матерый аврор, неожиданно рявкающий 'Постоянная бдительность!'. Хотя, правда, с профессорами Хогвартса я была вежлива, но лично редко общалась. Макгонагал, например, даже как-то раз высказала на повышенных тонах, куда она может деть свое 'своевременное' сочувствие.
Барти, очевидно, вдруг обнаружил, что не знает о моих делах чего-то важного и решил наверстать:
— Значит у тебя был конфликт с Кэрроу? С двумя или кем-то одним?
— Двумя, — подтвердила. — Но как я уже сказала, все решено.
— Ты сказала они орут и сыпят наказаниями, — подобрался Барти с чего-то вдруг. — Тебя наказывали? Как именно?
Не удержавшись, закатила глаза:
— Я вроде сказала, что все решено, значит, неважно.
— За что?
— Ты мне дашь спокойно поесть? — возмутилась я. — Займись чем-то полезным, например, найди Долохова.
Барти только стал еще более серьезным и хмурым.
— Зачем тебе Долохов? — спросил он.
— Позови и узнаешь, — буркнула я.
— Если что-то произошло между тобой и Кэрроу, ты должна мне все рассказать, — заявил он упрямо.
— Барти, — вздохнула я. — В том году Амикус серьезно ранил моего друга. С начала года мы были на ножах, но заверяю, не о том волнуешься. Если хочешь сделать что-то полезное для меня, найди Долохова.
По виду, я не очень его переубедила, но Крауч, видимо, что-то припомнив, все же сказал:
— Последний вопрос. Ответишь, и я пойду. Ты все еще дружишь с той девочкой с Гриффиндора? Райли, кажется. У тебя появились друзья на Слизерине?
От таких вопросов, не удержалась, подняв деланно брови:
— Мерлин и Моргана, Барти! Какие вопросы на последний семестр учебного года.
— Отец! — напомнив, возмутился он, видимо, устыдившись и желая не показать слабины. — Ты обещала обращаться ко мне так!
— Ты знаешь 'отец, ты вспомнил о моих проблемах спустя полгода' звучит даже лучше, — с сарказмом ответила, кривляясь с натянутой улыбкой.
— Не язви, а ответь мне, — потребовал он, нахмурившись. — Сама сейчас тянешь время.
— У меня теперь другая соседка по комнате, а так я с семикурсниками общаюсь. Ну и с Ричардом. Это все?
— Да, — подтвердил Барти, поднимаясь из-за стола.
Я слышала, как он выйдя из столовой, позвал Камиллу, сказав, чтобы присмотрела за мной, пока он не вернется. Мне пять лет что ли, чтобы за мной присматривать?! Ладно, еще бы Лорд приказал глаз с меня не спускать... Но по крайней мере, Камилла к обедо-ужину не присоединилась. По-моему, я просто пропустила его, но это к лучшему.
Вернулся Крауч довольно быстро и с Долоховым. Антонин присел вместе с Барти напротив, схватив один из сэндвичей. Я уже наелась и только ждала их.
— Так чего? — спросил Долохов, с набитыми в спешке щеками. — Какое срочное дело ко мне?
— Ты говорил, что метка вам как-то помогла защититься от дементоров, — напомнила я и выложила идею, к которой пришла: — Можешь рассказать подробнее, как это работало? Ведь метка, как я поняла, была неактивна все четырнадцать лет.
Долохов кашлянул, схватив стакан с водой. Глянул на меня так, будто оценивал, что стоит сказать, и ответил:
— Ну да, была неактивна. Но первое время магия Темного Лорда в ней еще держалась, дементоры чуяли ее и обходили наши камеры стороной, видимо, не понимая, что перед ними. Они ж слепы.
Угу, то есть сейчас дементоры скорее обойдут и не тронут носителей метки, почуяв магию Волдеморта? Интересно. От меня тоже должно похожей магией фонить, но они ко мне наоборот лезут. Хотя Лорд им явно что-то тогда сказал, может как раз и отдал такой приказ.
— А потом? — спросила, так как Долохов не спешил продолжать, бросив взгляд на Барти, который и так на него смотрел хмуро.
— Тебя Лорд что ли учит уже с дементорами общаться? — спросил Долохов.
— Угу, экспресс курс в Азкабане, — недовольно ответила, напомнив: — Потом магия с метки исчезла и что ты делал?
Долохов чего-то тянул с ответом, задумчиво сверля меня недоверчивым взглядом. Барти выглядел взволнованным и вдруг воскликнул возмущенно:
— Долохов, ей же пятнадцать! Если не ошибаюсь, в Министерстве даже семнадцатилетних не готовят к такому!
Слегка недоумевая, смотрела на Крауча и на Долохова. Вот, что был это за взгляд у Антонина. Неодобрение. А до Барти только дошло?
— Вы же не собираетесь пойти к нему доказывать, что он не прав? — уточнила я хмуро.
— Тебе нужно сосредоточить свои мысли на чем-то одном, — дал наставление Долохов. — Тогда дементорам будет сложнее вытащить из тебя плохие воспоминания. Думай о чем-то важном, о чем-то таком, что было бы важнее всего остального, и ни на что не отвлекайся.
— О чем, например? — решила уточнить. — Ты о чем думал все время?
Долохов выглядел так, что я запоздало поняла, что это, похоже, личное, но он все равно ответил:
— На моем этаже все молились во время прихода дементоров.
Молились? Колдуны-то?
Видимо, мое лицо было достаточно недоуменное, чтобы Антонин добавил не дожидаясь очередного вопроса:
— У нас была метка. Мы молились Темному лорду.
Нахмурившись, перевела взгляд на Барти, который тоже какое-то время был в Азкабане. Барти же выглядел подавленным, но понял мой взгляд по-своему:
— Я был на другом этаже.
Точно. Блэк говорил, что он был в соседней камере. Он тоже вроде что-то говорил о том, что его согревала мысль о том, что он невиновен и дементоры будто это чуяли, оттого он и смог там выжить. Хотя я думала, что это потому что он обращался в собаку, а дементоры предпочитают более сложные эмоции людей... Но, может, Блэк тоже думал о чем-то одном, упрощая заодно свой разум?
— У меня еще есть дела, — сказал Долохов, поднимаясь. — Если вопросов больше нет, то я пошел.
Я все еще думала о Блэке и метке, а Долохов не получив мгновенного ответа, пошел к камину стремительным шагом. Недоеденный сэндвич остался на столе.
— Барти, мне кажется, он пошел к Лорду, — быстро сказала я. — Меня не послушает, так хоть ты останови его. Просто так же Круциатус получит!
Крауч замешкался, смотря то на меня, то в сторону выхода.
— Иди! — настойчивей повторила. — Вы Лорда даже вдвоем не переубедите.
Наконец, Крауч тоже встал, поспешив догонять Долохова. Вдохнув и выдохнув пару раз, обмозговывала полученную информацию, не зная, смогу ли я применить к чему-то такой совет. Вряд ли мне Волдеморт даст возможность обернуться росомахой и проверить поможет ли.
Время шло, я посматривала на часы, начиная нервничать. Прошло полтора часа, я ждала, когда Барти вернется, ведь он не сказал точно, когда мы должны прибыть. Наконец, он явился, но какой-то бледный и помятый. По его виду я сразу поняла: Долохова ему убедить не удалось, зато Антонин явно его подбил на что-то.
— Пошли скорее, — сказал Барти поспешно.
— Расскажешь, что произошло?
— Нет, — твердо отказался он. — Времени нет.
Уверенность, что они оба попали под Круциатус окрепла. Хотела же их не подставлять, но кто ж знал, что вопрос о дементорах приведет к этому.
— Зачем вы оба полезли? — хмуро спросила я.
— Все вопросы потом! — резко ответил Барти, поторопив и схватив за плечо. — Мы и так уже опоздали!
Оставалось только вздохнуть и поспешить за ним. Для себя твердо решила в следующий раз ничего им обоим не говорить. Я же не могу им рассказать всего.
Барти повел меня не к камину, а к главному выходу. Едва мы пересекли ограду, аппарировали недалеко от ворот особняка Малфоев. Волдеморт уже ждал здесь.
— Отлично, Барти, — спокойно сказал он, показав, что заметил нас. — Дальше можешь быть свободен.
Я краем глаза заметила выражение лица бледного Крауча. Он будто испытывал муки совести и мялся, не в силах что-либо сказать или не зная как. Я видела у него не раз такое выражение, хотя последнее время нечасто.
Лорд поманил жестом, а едва я подошла, снова аппарировали. Второй раз закрутило-завертело и мы оказались где-то над морем, сразу же взлетев. Я снова чувствовала себя балластом, который удерживают в воздухе, а внизу были только огромные волны, поэтому не рисковала что-либо говорить, хотя Волдеморт с виду был предельно спокоен. Успокаивала я себя тем, что в этот раз я лучше подготовилась и знаю, чего ждать.
Уже при приближении, я почувствовала присутствие дементоров. Добравшись до острова с темной башней среди бескрайней воды, мягко приземлились. Ступив на каменную землю, я почувствовала себя немного увереннее. Дементоров в небе летало гораздо меньше, чем в прошлый раз.
— Дементоры — результат опытов с жизнью и смертью и они застряли где-то в пограничном состоянии, — заговорил Лорд, видимо, продолжая предыдущий урок. — Умирая, они не отправились в руки Морриган, но потеряли тело, сохранив душу в измененном виде. Они одновременно люди и не люди больше. Они живут за счет других, заставляя своих жертв корчиться в муках и питаясь энергией и магией, которая при этом выделяется.
Я кивнула на эти обьяснения, уже немного зная об этом. Вычитала, что дементоры вызывают плохие воспоминания. На самом деле они не 'едят' хорошие, а питаются энергией души. И когда человек страдает, этой энергии, видимо, очень много.
— Некоторые из них помнят своего создателя и испытывают одновременно страх и благоговение, — продолжил Волдеморт. — Они узнают темную магию Лорда во мне и охотно служат, являясь естественными союзниками. Но если тебе в голову придет не только говорить, а и управлять ими, то вспомни о том, что они просят уплатить цену за свою верность.
Волдеморт на этом моменте неожиданно решил остановить объяснения.
— Какую цену, повелитель? — уточнила я на всякий случай, хоть мысль ими управлять еще даже не приходила мне в голову.
— С Министерством они ранее сотрудничали только за возможность остаться здесь и за поставки своих жертв. От Лорда они хотят большего. Они хотят освободить свои души и отправиться к Морриган.
Это с трудом укладывалось в голове, поэтому я спросила:
