— Да, я так и сделаю — ответила Маэтерис и направилась в главную залу.
Через некоторое время она заметила манекен, на который была надето платье, чёрное сверху с длинными рукавами, и с длинной белой юбкой; завершал эту комбинацию широкий кожаный пояс.
— Я бы хотела примерить его — сообщила Маэтерис, указывая на манекен.
— Похоже, вы предпочитаете чёрный и белый цвета — заметила Нарине. — Могу я предложить вам попробовать что-то другое? Я уверена, вы будете прекрасно смотреться в голубом или розовом.
— Нет, чёрный и белый меня устраивают.
Асари собиралась было возразить, но тут Келли вступилась за Маэтерис.
— Для Маэтерис это вопрос традиций, культура её народа довольно строго относится к многим вещам, в том числе к одежде.
— О, понятно — кивнула Нарине. — Приношу свои извинения, Маэтерис. Я не хотела вас оскорбить.
— Не нужно извиняться, вы не могли этого знать — покачала головой дальновидящая. Она кивнула Келли, благодарная за сообразительность человека.
— Тем не менее, мне следовало догадаться, что вы не обычный человек. Я впервые вижу, чтобы кто-то из вашего рода носил такие причудливые лицевые узоры — с улыбкой произнесла Нарине. — Это тоже часть вашей культуры? Было бы интересно узнать о ней больше.
— Возможно, как-нибудь в другой раз — ответила Маэтерис, увидев, что Айлани уже подготовила её второй наряд.
Этому тоже понадобилась доработка, так что Маэтерис пришлось подождать, пока её одежду не подошьют до нужного состояния. Когда асари закончили, Маэтерис решила остаток поездки провести в первом платье. К её облегчению, служительницы магазина не обратили внимания на сумку с её бронёй; их взгляды были прикованы к самой элдар.
— Вы уверены, что больше ничего не хотите купить? — спросила Нарине, когда Касуми заплатила за их одежду.
— Нет, в настоящий момент этого более чем достаточно — ответила Маэтерис.
— В таком случае, надеюсь увидеть вас снова — асари слегка поклонилась. — Будем всегда рады вас снова видеть.
— Непременно навестите нас в следующем месяце — довольно добавила Сиррия. — Мы ожидаем новую коллекцию абсолютно фантастических купальников... Ой! — девушка пискнула, вероятно, из-за того, что Нарине ущипнула её под прилавком. Дальновидящая заметила, что Келли с Касуми едва сдерживают смех.
— Не думаю, что в ближайшем будущем мне понадобится нечто подобное. Но благодарю за предложение — ответила Маэтерис и направилась к выходу. Сделав несколько шагов к двери, она услышала коллективный вздох огорчения троих асари.
Когда они наконец вышли из Грации Алетин, люди начали громко смеяться.
— О господи боже, вы видели их лица? — спросила их Келли. — Вы производите на асари изрядный эффект, Маэтерис. И это они даже ещё не знали, что вы не человек!
— Действительно. Я содрогаюсь при мысли о том, как они будут вести себя, когда узнают об этом — согласилась дальновидящая.
— Полагаю. Сиррия очень уж хотела увидеть вас обнажённой, или по крайней мере в нижнем белье — хихикнула Касуми.
— Да, насчёт этого... Несмотря на широкий выбор этого магазина, в нём отсутствовали простые вещи вроде носков и... прочих предметов первой необходимости — заметила Маэтерис. — Вы знаете, где их можно найти?
— Предметы первой необходимости? — не поняла Келли. Дальновидящая вздохнула.
— Если помните, я прибыла сюда без багажа. Всё, что на мне было — полный доспех и поддоспешник.
— О, вы хотите сказать, что не носите... — выдохнула Келли и покраснела.
— Полагаю, этого следовало ожидать — заметила Касуми. — Пойдём, я знаю подходящее место для этого. Сложим наши вещи в машину.
Они оставили свои сумки в лимузине, и направились к следующему магазину. В этот раз это был один из самых странных магазинов, которые только могла представить Дальновидящая — он продавал исключительно женское нижнее бельё. Сперва Маэтерис задалась вопросом, почему для этого мог понадобиться специализированный магазин, однако войдя туда, она оказалась удивлена разнообразием женского белья.
Маэтерис не могла понять, зачем кому-то создавать столько дизайнов предмета одежды, который всё равно видит только носящий. Хотя с другой стороны, учитывая, насколько откровенна одежда местного населения., скорее всего, они ожидали, что в какой-то момент и это увидят, так что хотели быть модными. Инопланетяне — странные существа временами...
Плюсом их визита в магазин белья было то, что владелицей магазина была не асари, а женщина-человек, обладающая значительно большим пониманием приватности, нежели владельцы Грации Алетин. Дальновидящая нашла ироничным, что уже предпочитает компанию людей этим инопланетянам.
— Ну, рада, что это прошло без сложностей — заметила Касуми, когда они вышли из магазина. — Ну, Маэтерис, вам нужно ещё что-то?
Дальновидящая покачала головой.
— Нет, полагаю, у меня есть всё, что...
Она резко остановилась, услышав доносящийся откуда-то неподалёку знакомый звук. Звук, который Маэтерис не слышала довольно давно.
— Маэтерис? Всё в порядке? — спросила её Келли.
— Э?.. О, да. Мне просто показалось, что слышу... — Дальновидящая покачала головой. — Неважно. Должно быть, почудилось.
Однако как только она закончила эти слова, звук вернулся.
— Или нет. Не могли бы вы придержать мои вещи? — спросила Маэтерис и протянула растерянной Келли свою сумку.
Она направилась в ту сторону, откуда примерно доносился звук. Это был звук, который Маэтерис узнала бы где угодно — звук Даэна Касра, элдарского рога. Существовало два типа Касра — знаменитый Исита Касра, инструмент Костопевов, помогающий им придавать форму призрачной кости, и Даэна Касра — более простая, гражданская версия, использующаяся как музыкальный инструмент. Оба инструмента обычно создавались из призрачной кости.
Очевидно, этот был сделан не из неё; звучанию недоставало комплексных тонов, которые помогал создавать психореактивный материал. Тем не менее, это несомненно был Даэна Касра, или по крайней мере очень близкий к нему инструмент.
Дальновидящая приблизилась к зданию, из которого звучала музыка — магазину под названием Гармония. Маэтерис вошла в магазин и увидела разнообразные инопланетные инструменты; однако внимание её привлекла группа асари в центре. Двое из них, одетых одинаково — скорее всего работницы магазина — слушали как третья, элегантно одетая асари, играла на том, что выглядело как полная копия элдарского рога. И с определённым мастерством, насколько могла судить Маэтерис.
Что неудивительно, мелодию Маэтерис не узнала — её написал не элдарский композитор. А ещё это означало, что этот инструмент существует давно. Неужели асари или какая-то другая раса инопланетян создали музыкальный инструмент, идентичный элдарскому?
Музыкант асари закончила играть, и раздались аплодисменты обеих работниц магазина. Она слегка поклонилась и взглянула на рог в своих руках.
— Отлично сработанный инструмент, я его беру — сообщила асари служительницам.
— Прекрасно. Не могли бы вы подождать у прилавка, пока я сбегаю за футляром? — спросила служительница.
— Разумеется — отозвалась музыкант.
Они остались вдвоём; оставшаяся служительница обернулась и наконец заметила Дальновидящую. Она тепло улыбнулась и приблизилась к Маэтерис.
— Добро пожаловать в Гармонию, мадам. Чем могу вам помочь? — спросила асари.
Маэтерис не ответила, просто отмахнулась, подходя к стойке с несколькими рогами.
— Не хочу ничего сказать, но, возможно, вам стоит попробовать что-то другое — произнесла служительница, следуя за Маэтерис. — Это традиционный инструмент асари. Я не думаю, что он... хорошо вам подходит.
Разумеется, она вежливо намекала, что Маэтерис не умеет на нём играть, но она просто проигнорировала асари. Была существенная вероятность, что она лучший игрок на роге во всём этом измерении. Маэтерис взяла жемчужно-белый рог и осмотрела его.
Он был тяжелее элдарского аналога, и когда Маэтерис изучила его внимательнее, она обнаружила, что инструмент сделан из реальной кости и покрыт лаком. Если не считать этого, Маэтерис не нашла существенных отличий.
Инструмент напомнил Маэтерис о молодости. Счастливые воспоминания о временах, когда дальновидящая мало что знала об ужасах войны. Не задумываясь, Маэтерис решила попробовать сыграть несколько нот.
Разумеется, из-за отсутствия практики её первая попытка оказалась отвратительно не в тон. Маэтерис расслышала, как асари за её спиной едва сдержала смех; часть её хотела огрызнуться, что прошло больше тысячи лет, как Маэтерис оставила Путь Артиста. Но вместо этого она напомнила себе старые дыхательные техники, которые всегда использовала, прежде чем играть на роге. Когда она была готова, Маэтерис сыграла короткую мелодию из одного из её любимых произведений.
Пространство вокруг неё окутала смертельная тишина.
Хотя инструмент был сделан и не мастером элдар, сработавшая его асари была умелой ремесленницей. Маэтерис блаженствовала в производимом им знакомом звуке, и, не задумываясь, начала играть свою любимую композицию под названием 'Грёзы Лилеат'. Дальновидящая позволила себе забыться в знакомой музыке — нечто, чего, как она думала, больше никогда не услышит.
Заканчивать было почти физически болезненно, и Маэтерис собиралась было начать новое произведение, когда вспомнила, что 'Грёзы Лилеат', вообще-то, довольно длинная композиция, больше получаса длиной. Должно быть, она выглядела довольно глупо... По крайней мере, так она подумала.
Маэтерис едва не подпрыгнула, когда услышала бешеные аплодисменты за спиной. Она стремительно обернулась, и обнаружила, что магазин заполнен множеством асари и несколькими людьми; Касуми и Келли были среди них. Должно быть, все они вошли в магазин, пока Маэтерис не следила за происходящим. Пристыженная тем, что позволила так застать себя врасплох, Маэтерис, однако, осталась спокойной, и слегка поклонилась неожиданным слушателям.
Келли первой подошла к дальновидящей.
— Маэтерис, это было потрясающе!
— Не могу так сказать — покачала головой дальновидящая. — Думаю, это было моё худшее выступление, но прошу меня простить — у меня не было практики в последние годы.
— Не знала, что есть люди, играющие на атамере — сказала музыкант асари, явно ошарашенная откровением. — Простите, но кто вы? И как называется композиция, которую вы играли?
— Это очень старое произведение, вы его не знаете — ответила Маэтерис. Она подняла кусок ткани со стойки рога, и вытерла инструмент, прежде чем вернуть его на место.
— Вам не понравилось? В нём какой-то изъян? — спросила продавщица, внезапно исполненная энтузиазма угодить необычной клиентке. — Возможно, вам понравится другой? Уверяю вас, они лучшего качества.
— Нет, с инструментом всё хорошо — произнесла Маэтерис и взглянула на цену. — Я не уверена, что мы можем позволить себе его...
— Можем — довольно настойчиво произнесла Касуми. — Маэтерис, я вам уже говорила — не думайте о деньгах.
— И мы сделаем вам скидку! — с улыбкой сообщила вторая служительница.
— Если проблема в финансах, с удовольствием покрою цену для вас — сказала одна из асари в толпе. — Просто неприлично оставлять кого-то столь талантливого без своего инструмента.
Маэтерис обернулась взглянуть на асари, предложившую заплатить за инструмент. Она была элегантнее одета, и, судя по тому, как держала себя, значительно старше остальных инопланетянок, скорее всего, Матриарх. Судя по всему, Маэтерис её привлекала, и она хотела воспользоваться этим подарком для более близкого знакомства. Остальные асари в толпе смотрели на неё с неприкрытой завистью, очевидно, потому, что им тоже была интересна Дальновидящая, но никто из них не мог позволить себе так легко купить столь дорогой подарок.
Маэтерис выругалась про себя. Она старалась привлекать как можно меньше внимания, и в итоге добилась противоположного. Последнее, что её нужно, это следующая за ней по пятам толпа фанаток-инопланетянок.
— Я ценю жест, но в этом нет нужды — сообщила Маэтерис матриарху асари. Она повернулась к Касуми и кивнула. — Касуми, полагаю, нам нужно быть в другом месте.
— О да, время — театрально произнесла человек и обратилась к служительнице магазина. — Девочки, мы берём атамере. Быстренько заверните его, мы и так уже опаздываем.
Маэтерис подумала о том, чтобы возразить, но отказалась от этого. Споры их только задержат, да и, если честно, Маэтерис хотела этот инструмент.
Оформив покупку, трио было вынуждено проталкивать себе дорогу к выходу. Асари во множестве раздражали дальновидящую — кто-то делал снимки, кто-то задавал вопросы. Каково её полное имя? Где она выступает? Есть ли её записи, и где можно их найти? Асари-музыкант даже спросила, не хочет ли Маэтерис сыграть дуэтом на её следующем концерте. Дальновидящая игнорировала их, стремясь к убежищу в виде лимузина, в то время как её компаньонки-люди сдерживали самых энергичных асари.
Водитель среагировал на толпу компетентно — быстро открыл пассажирские двери, и закрыл их, как только все трое оказались внутри. Игнорируя настойчивые вопросы из толпы, он стремительно вернулся на своё место и завёл двигатель. Лимузин немедленно отбыл, оставив толпу расстроенных асари внизу.
— Это было... довольно неожиданно — заметил водитель. — Я почти решил, что не узнал среди пассажиров какую-то знаменитость, но судя по вопросам, в толпе тоже понятия не имеют, кто вы.
— И я хотела бы, чтобы так всё и осталось — заявила Маэтерис.
— Разумеется, мадам. Наша компания ценит приватность наших клиентов — кивнул водитель. — Куда теперь, леди?
— Обратно в космопорт. Думаю, на сегодня приключений с нас достаточно — ответила Касуми.
— Как скажете — ответил водитель и закрыл перегородку.
— Итак, Маэтерис, не держите нас в ожидании. Где вы научились так играть? — с любопытством спросила Касуми.
— Как я уже говорила коммандеру Шепард, я не всегда была Дальновидящей — ответила Маэтерис. — Было время, когда я была артистом.
— Но как вы научились играть на атамере? — спросила Касуми. — В смысле, в вашем измерении же нет асари. Или у элдар есть похожий инструмент?
— Как ни странно, да — произнесла Маэтерис, вновь доставая инструмент из футляра. — Вы знакомы с его происхождением?
— Я знаю, что они дорогие и редкие — ответила воровка и активировала свой омнитул. — Посмотрим, что скажет о них экстранет.
Она понажимала кнопки, и через пару секунд зачитала вслух.
— Слушайте. Атамере, известный также как Рог Атаме, древний традиционный инструмент расы асари. Он восходит ко временам основания культа богини Атаме. Рог был важной частью старой религии асари, поскольку музыка на нём была частью ежедневных ритуалов почитания богини. Долгое время атамере могли пользоваться только жрицы, и только после культурной революции доступ к нему получили простые асари — если могли это себе позволить.
Касуми продолжила.
— Этот рог считается одним из самых дорогих музыкальных инструментов в галактике, в основном из-за материала и метода производства. Рог вырезается из костей турате — большого китоподобного существа, обитающего в океанах Тессии. Существует очень немного резчиков, умелых в этом ремесле. В какой-то момент истории атамере почти исчезли, поскольку правительство асари запретило охоту на турате, когда их численность сократилась; однако с развитием технологии клонирования тканей производство инструментов возобновилось.
