Охаб: Через темноту
Охаб, как никто другой осознавал, насколько неправ. В подобной ситуации необходим четкий и продуманный план, слаженная работа команды! Ничего этого не было! Им приходилось импровизировать, и это безумно раздражало капитана, привыкшего все контролировать. Он испытывал несвойственные ему эмоции, что тоже не добавляло уверенности в успехе их сомнительной вылазки. Ни разведки, ни анализа, ни элементарного планирования! Они ведь не на отдыхе в космопорте, а на территории опасного врага! Тот факт, что они до сих пор не попались в ловушку не более чем везение или воля хозяина мертвой планеты. Лицо не может не знать, о том, что они делают. Безумие! Вот только сейчас уже не так важны опасности и угроза гибели, все и без того к этому идет. И лучше умереть сейчас, пытаясь хоть что-то предпринять, чем присоединиться к армии некросов в их самоубийственном походе к всеобщей гибели.
— Капитан, эфир на исследовательской базе нестабилен. Создается множество хаотичных потоков.
— Мэнес?
— Скорее всего, да. Вряд ли у Лица есть технологии, позволяющие устроить это.
— Удалось выявить эпицентр?
— Так точно. Потоки эфира создают что-то вроде маршрута. Он ведет в ту же точку, куда вы направляетесь, но иным путем.
Несколько мгновений Охаб колебался. Все происходящее походило на ловушку. Сейчас они двигались тем же путем, что и Мэнес, но что за второй путь? Стоит ли свернуть или продолжать бежать вперед? Непростое решение, но принять его необходимо. Фактически ему предстояло положиться на интуицию или собственное везение. И то, и другое казалось Охабу неприемлемым. В ситуации, когда решение должно быть принято незамедлительно, капитан не мог этого сделать.
— Охаб, — послышался в динамике усталый голос Дейва. Было в нем нечто далекое и неприятно-спокойное, нечто, от чего бросало вдрожь. — Следуй за потоками эфира. Прогинетики покажут путь. Она зовет вас, так что стоит поторопиться. Просто действуй. Сейчас уже нет неправильных решений. Бездействие намного хуже любых последствий.
— Зачем подключился к кораблю?
— Я знал, что она попробует связаться с Энилем.
— У тебя почти не осталось эфира, — напомнил Охаб, резко меняя направление движения. Теперь и он видел небольшие, полупрозрачные корабли, мерцающие в тонких струйках эфирного потока.
— Значит, я послужу своему кораблю.
— А как же она?
— Она все поймет, ведь я никуда не исчезну. Судьба капитана, стать частью корабля. По сути, это и есть наш путь, хотя кто-то и пытается этого избежать. Я дам Энилю все, что смогу. Последний всплеск самый сильный. Ты же в курсе?
— В курсе, — резко отозвался Охаб. А смог бы он сделать для Баала то же самое? Ответа не находилось. Он просто продолжал бежать, особо не понимая, что делать, когда он доберется до цели.
— Тогда присмотри за ней, и не позволяй жалеть о прошлом. Клио и Мэнес не одно и то же, — Дейв не боялся. Он пожил достаточно и, хотя у него было множество поводов для сожаления, он чувствовал себя невероятно легко и свободно. Ничего не тяготило старого капитана. Он жил, как умел, делал все, что в его силах и никогда не сдавался. Его тело, подключенное к Энилю, медленно растворялось, поглощалось системами корабля. Последний всплеск эфира позволит Энилю выбраться из этой ловушки, даст сил стать верным орудием в руках Мэнес. Дейв ни о чем не сожалел и готов был прийти к своему концу. Это даже хорошо, что для него все закончится сейчас. Он сможет до последнего верить, что все получится.
— Капитан, впереди стена. Поток ведет сквозь нее. Ошибка?
— Нет! Мы будем следовать за потоком и дальше, — бросил Охаб, доставая из сумки несколько кубиков взрывчатого вещества. — Нужно лишь пробить стену и идти дальше.
— Концентрация эфира увеличивается. Это может стать опасным.
— У нас нет выбора. Мы должны вытащить Мэнес и остальных, без них мы эту планету не покинем! — капитан оставался непреклонным, и казалось, вовсе перестал даже пытаться проанализировать ситуацию. Он просто двигался вперед вместе с эфиром, словно и сам был кораблем. Охаб точно знал, что к планете приближается флот некросов. Они сделают все, чтобы заполучить свой ключ к вратам смерти. — Свяжитесь с кораблями артели. Передайте им координаты! Пусть сдерживают корабли некросов, сколько смогут.
Капитан хватался за соломинку, прекрасно осознавая, что она не способна спасти. Но если соломинок будем много, если не только он их ищет, что-нибудь, да получится. Прогремел взрыв, заставивший стены лаборатории содрогнуться и заискриться, повалил едкий дым от тлеющих проводов и обшивки. Сквозь огонь и дым виднелась чернота пустоты, располагающейся за стеной. Именно туда и вели потоки эфира и маленькие прогинетики. Даже, если Лицо знал об этом проходе, то явно не использовал.
— Все туда! Не сбавлять темпа!
Они должны успеть до того, как Мэнес выдохнется и потеряет контроль над собой, до того, как члены его экипажа пострадают. Его долг, как капитана, разрешить эту ситуацию и он не отступится. Он готов был, как и Дейв пойти до конца, принося любую жертву во имя малого шанса на победу. За стеной располагалось довольно-таки большое пространство, напоминающее огромную пещеру. Пустоты под корой мертвой планеты впечатляли и подавляли, и казалось, могли поглотить любого, кто оказался здесь. Словно огромный голодный монстр только и ждущий, когда добыча сама заберется в его пасть. Лишь мерцающий изумрудно-зеленый эфир дарил надежду, указывая путь к спасению. Охаб и люди сопровождающие следовали за этим потоком, прекрасно осознавая, что если он исчезнет, они окажутся в кромешной темноте, из которой уже не выбраться. Этот путь, может, и был короче, но таил в себе намного больше опасностей. Не видно ничего, даже того, что под ногами! Любой шаг мог оказаться фатальным. Идеальная ловушка! И все же Охаб не собирался отступать. Пути назад попросту не было. Они должны вытащить Мэнес и остальных, должны остановить некросов, должны сохранить их мир...
В непроглядной всеобъемлющей тьме легко было потеряться не только физически. Чем дольше они находились в этом месте, тем сложнее мозгу становилось воспринимать реальность. Что-то давило на сознание, заставляя думать и вспоминать о том, что лучше не тревожить и оставить позади. Если бы ни искрящиеся нити эфира, пронзающие пространство и ведущие за собой, то отчаяние полностью смогло бы поглотить небольшой спасательный отряд. Если вдруг этот эфир исчезнет, они останутся в ловушке, из которой никогда не выберутся. Но, даже осознавая это, они продолжали двигаться вперед. Охаб при всем желании не мог бы точно сказать, что испытывал. Его чувства всегда были приглушенными, практически незаметными, а разум выходил на первое место. Именно это позволяло ему контролировать себя и корабль. Но сегодня привычные вещи давались тяжело. Он уже не он. Капитан двигался вслед за эфиром, словно живой корабль. Наверное, именно сейчас, впервые за всю его жизнь, в голову прокралась мысль, что изумрудно-зеленый цвет не так уж плох. Вот только любоваться им уже поздно.
— Что показывают сканеры и данные с прогинетиков?
Ему необходимо больше информации! Больше понимания, того, что он делает и зачем. Он все еще капитан, а потому не имеет права все пустить на самотек. Эта мысль стала его молитвой, тем, что не позволяло сорваться.
— Судя по всему, вы уже близко, — послышался неуверенный ответ в динамиках. — Информации поступает много, но она хаотична. Мы систематизируем ее, но на это необходимо время.
— Что уже известно?
— Почти вся планета состоит из техногенных сооружений. Ее полностью застроили и видоизменили. Практически естественный объект был превращен в станцию невообразимых размеров. Лицо не использует и тысячной доли имеющихся сооружений и запасов.
— Не то, — рыкнул Охаб, продолжая бежать с прежней скоростью. Сейчас ему была необходима более практичная и точная информация, нечто, что он сможет использовать.
— Коридор, по которому вы двигаетесь, ведет прямо к помещению, в котором держат Мэнес и остальных. Но мы не способны оценить расстояние. Так же, вас определенно разделяет стена, через которую придется пробиться.
Капитан мысленно выругался. Они бегут уже минут двадцать, и в скором времени это может стать проблемой, как и постоянное взаимодействие с эфиром. Уже сейчас Охаб ощущал нечто странное в аугментированной руке. Словно вживленная часть корабля начала изменяться. Поток эфира становился все плотнее и ярче, он уже не просто путеводной нитью вел за собой, а буквально пробивался сквозь стены. Тьма уже не властвовала над пространством. Она побеждена! В ней буквально прорезались очертания объектов. Они словно вырвались из жуткой пустоты в призрачный мир. Дальше реальность. Резкий прилив сил был вполне объясним для капитана, но и его спутники ощутили то же самое. Необъяснимо! Что-то помогало им, но думать так — чистое безумие.
— Мы близко! — уверенно крикнул капитан. — Это точно влияние Мэнес. Ничего другое не смогло бы объяснить происходящее. А может, ему просто хотелось в это верить.
— Она... держит это под контролем? — в голосе офицера слышался страх. Еще бы, всем известно, насколько опасен эфир. Без него невозможно существование жизни, но он самое страшное оружие. .
— Да, — послышался слабый, словно шепот, голос Дейва. — Но долго не продержится.
Эфира стало настолько много, что ведущий их поток растворился в зеленом свечении. Зато отчетливо виднелась стена, и Охабу до безумия хотелось снести ее с пути. Он не задумывался над последствиями и причинами, просто позволил себе довериться инстинктам, сделал то, что всегда считал глупым и неправильным.
— Тао, нужна взрывчатка!
— Понял.
Все действовали на удивление слаженно, как единый организм. Не так, как во время былых боевых операций экипажа или рутинной службы, как-то иначе. Словно каждый чувствовал другого, и слова уже были не так важны. Охаб чувствовал себя не просто частью корабля, а частью чего-то большего. Корабль, экипаж, капитан — все они едины и не могут существовать друг без друга. А ведь раньше он считал, что важен лишь он. Забавно, что миру пришлось оказаться на краю гибели, чтобы он смог это понять. Если бы подобное произошло раньше, сложилось бы все иначе? Ответа он уже никогда не узнает, да и не время думать об этом. Сожаления — путь в никуда, а у него есть цель.
Прогремел мощный взрыв, добавивший новых красок в черно-зеленый мир. Яркие золотистые и рыжие языки жадно облизывали обломки и стены, злобно шипя, пытались поглотить все, чего касались. Ужасающе прекрасное зрелище, заставляющее душу трепетать. Оглушающий вой моментально перерос во все нарастающий гул и звон. Стены, пол и потолок рушились, трещали и гремели, а воздух неожиданно пришел в разрушительное движение, создавая опасные завихрения. Окружающий мир все больше напоминал огромного монстра, которого разбудили от тысячелетнего сна. Охаб окончательно потерял контроль. В этом уже нет необходимости, ведь ни один его план не сработает. Да и не было его. Он мчался на помощь Мэнес, намереваясь вытащить ее из лаборатории. Вопрос как именно это сделать перед ним не стоял. Удивительно, но это не казалось проблемой. Капитан, не задумываясь, не сомневаясь, бросился в пылающий проем в стене. Она заберет Мэнес и вернет ее на корабль! Он больше никого не потеряет. И если для того, чтобы сделать это придется разрушить мертвую планету, он это сделает! Без сожалений. Без колебаний...
* * *
Мэнес не успела осознать, что произошло. Просто внезапно раздался громкий хлопок, и мир вокруг нее превратился в пылающий ад. Все загромыхало и затряслось, эфир вырвался из-под контроля, завывая, словно погибающий монстр, а всполохи пламени ворвались в зеленую идиллию, пытаясь поглотить ее. Прозрачная клетка, в которой она была заперта вместе с некросом, стремительно покрылась трещинами, готовая в любой момент выпустить пленников. Девушка уже не контролировала ни происходящее, ни эфир. Позволив себе ослабить контроль, она ощутила невероятную свободу. Каждая клеточка ее тела, ощущалась, как сверхновая звезда, стремительно расширяющаяся, чтобы в один миг сжаться до маленькой точки. До чего же странные ощущения! Это вовсе не больно, но найти описание тому, что она чувствует, Мэнес не могла. Казалось, что ее тело вот-вот взорвется, но это не имело никакого значения, ведь Леуцис без движения рухнул на холодный пол. Он обрел долгожданный покой, к которому стремился на протяжении многих тысяч лет, но никак не мог обрести. Его вечность подошла к концу сегодня. Мэнес видела умиротворенную улыбку, играющую на его безжизненных губах, остекленевший взгляд, в котором все еще мерцали отблески эфира. Но он был мертв. Мертв по-настоящему! Неужели получилось? Хотя... Это совсем не то, чего она добивалась! Мэнес думала, что сможет вернуть прежнего Леуциса, позволит ему прожить настоящую жизнь. Все вышло иначе. Но даже это победа, ведь в конечном итоге все некросы стремятся лишь к смерти.
Она убила...
Девушка рухнула на колени, пытаясь справиться с дрожью в теле и восстановить контроль. Нельзя допустить, чтобы пострадал кто-то еще! Она должна заботиться не только о кораблях, но и об экипаже, о тех, кто последовал за ней, чтобы защитить! Раньше подобное для нее не имело значения, но ее прежней нет, а потому Мэнес ценила жизнь и тех, кто рядом. Ради того, чтобы научиться этому, пришлось потерять себя и стать кем-то другим.
— Мэнес!!!
— Охаб? — девушка ощутила, как ее схватили за плечи, резко поднимая на ноги. Вот только слабые конечности оказались не в состоянии удержать хрупкое тело. Мэнес пошатнулась, и если бы ее не держали, точно бы снова рухнула. Она даже не замечала, как по щекам текли слезы, и просто была рада, что ее снова нашли.
— Сможешь идти? — Охаб задал глупый вопрос, хотя и без этого знал ответ. Они успели вовремя, но теперь предстояло самое сложное — добраться до корабля и покинуть мертвую планету.
— Нет, — постепенно становилось легче, но пока девушка все еще нуждалась поддержке. Даже сейчас ей казалось, что пол под ногами качался, а стены надвигались на нее, словно пытаясь раздавить.
— Дикай! Возьми ее и уходите. Мы сразу за вами, — отдал приказ Охаб, расправляясь с очередным роботом. Верные помощники безумца, не имеющие собственной воли, неустанно нападали на нежеланных гостей.
— Есть, капитан.
Все четко и без лишних вопросов, даже воцарившийся хаос не мог сбить с пути. Но Мэнес не понимала, что творится. Перед ее глазами все мелькало и кружилось, вспыхивало яркими красками. Звуки сливались в единый оглушающий гул. В этой обстановке хотелось лишь одного — как можно скорее сбежать. Даже думать девушка сейчас оказалась не способна. Она позволила другим решать проблемы, взвалить ее на плечо и тащить.
Мысли крутились к голове, вызывая тошноту, даже просто держать глаза открытыми для нее оказалось непосильной задачей. И все же, даже в таком состоянии ей удалось взять эфир под контроль. Больше он не представлял угрозы для небольшого отряда спасения и кораблей, оказавшихся на мертвой планете. А вот про нее этого не скажешь. Мэнес умела создавать эфир в неимоверном количестве, контролировать его, направлять, но сегодня, впервые, она начала его поглощать. Это не одно и то же, что происходит с живыми кораблями. Поглощаемый эфир заставлял внутренности гореть. Подобное не способствовало восстановлению сознания. Эфир внутри тел некросов отравлен и опасен, именно так они и получали новых последователей. По сути, это заражение. Но ее тело оказалось невосприимчиво к заразе, более того, оно могло преобразовать его, превращая в чистейший эфир.
