3.
Так шли годы, один за другим — совершенно незаметно. Вот мне уже подходит восемнадцатый год. Я уже стройная девушка, настоящая фея — с длинными светлыми волосами, заплетенными в две косички, в розовом тунике до колен. Я уже умею творить довольно много заклинаний. А Азаил — совсем уже взрослый. И как-то странно смотрит на меня...
Мы уже давно не спим в одном бутоне — он переселил меня в специально выращенный им для меня отдельный цветок. И не кормит меня больше. А стиркой и мойкой занимаюсь я сама. Я хотела ухаживать и за Азаилом, но он был против, и я не посмела ему перечить. Да и сказки он мне, конечно же, не рассказывает.
А потом я пришла к нему в цветок сама и сотворила заклинание невидимости и стала ждать, когда придет Азаил. Он вернулся почти в полночь, буквально за пару минут до закрытия бутона. Видимо, опять улетал с остальными юношами по каким-то своим, "мужским" делам. Он всегда теперь такой занятой! И все время возится только с мальчишками! Я еле дождалась его тогда, чуть сама не уснула. А он, усталый, завалился спать прямо в одежде — без простыни, без подушки, без одеяла. Ох, уж эти мужчины — грязнули! Так бы и окатить его водой, что ли!
А что? Это идея!
Ещё несколько мгновений — и вот уже я наколдовала розовую тучку прямо под сводом бутона, которая пролила розовый ароматный душ прямо на спящего Азаила! Вот смеху-то было, когда он вскочил, как ошпаренный, весь мокрый, но зато пахнущий ароматом лесных цветов — хоть не воняет от него теперь потом за милю!
— Стелла! Опять ты шалишь! Кто тебе разрешил пролазить в мой цветок?! Я же сказал тебе спать в своем цветке, разве непонятно? Пойми, ты уже взрослая! Мы не можем уже спать вместе!
— А тебе кто разрешил забывать про мой день рождения, и, между прочим, заповедь Создателя тоже! — я снова стала видимой и показала ему язык.
Азаил ахнул и схватился за голову, покраснев до корней волос.
— Ой, прости меня моя Стеллочка, ради Создателя! Я ЗАБЫЛ! Просто мы с братьями сегодня заканчивали выращивание первого живого здания для нашего Сообщества и первой аллеи...
Но я не дала ему договорить.
— Это не оправдание, Оззи! — строго сказала я и приняла "боевую позу" — гневно уперев ручки в бока. — Меня поздравили сегодня все сестры, ВСЕ! Я наготовила угощения, намечались танцы — и — НИКОГО из мальчиков! Как это называется, а-а-а? Вы торчите на этом холме уже второй месяц, и даже про мой день рождения — забыли! А ведь это должен был быть НАШ с тобой день! — Мне стало жутко обидно за себя, я хотела даже заплакать, но... Мне почему-то показалась глупым проявить такую слабость перед ним, особенно перед ним!
Азаил не на шутку расстроился. Он просто не знал, куда девать глаза, а я ликовала — впервые за столько лет я чувствовала его замешательство, его слабость, его нужду во мне — в данном случае, в моем прощении — ведь вина его была действительно тяжела!
И я не замедлила этим воспользоваться!
— Ладно, герой... — махнула я рукой. — Ну что на тебя сердится? Спать пора уже, поздно совсем. Давай, снимай свою тунику — мало того, что она вся мокрая, она ещё и грязная... Ну ты и поросенок!
А потом я застелила постель чистым бельем (он свое, судя по всему, не менял уже пару месяцев! Ну как же он без меня тут жил все эти годы?), укутала его в розовое одеяло и... сама юркнула туда же!
Он посмотрел на меня как-то странно, я бы даже сказала, немного испуганно, но ничего не сказал. А я ему:
— Ты что, испугался меня что ли?
— Н-нет... — и задрожал всем телом.
— Мы же с тобой столько лет спали под одним одеялом, помнишь? Ты мне ещё сказки рассказывал на ночь...
— Да, но теперь все иначе...
— А-а-а-а-га-а-а! Всё-таки боишься меня! — торжествующе воскликнула я — теперь-то я нащупала его слабое место! Вот где наш умненький и главненький Оззи уязвим! А то ходит, понимаешь, с таким важным и умным видом, а сам-то — трусишка!
И я к-а-а-ак давай его щекотать! А потом меня уже было просто не остановить... И в ту ночь я почувствовала себя совершенно иначе, я как будто бы родилась заново, я стала иной. Я впервые ощутила себя хозяйкой положения и это мне очень, очень понравилось!
Я была первой феей, у которой появился живот. Из поколения Перворожденных никто ещё не рожал, никто не образовывал пары, хотя последняя пара цветков, из которых появлялись на свет новые члены Сообщества, выросла пять лет назад. Нас была ровно сотня, сотня Перворожденных — 50 юношей и 50 девушек. Первых разумных существ Целестии...
А потому все были удивлены и со смешанным чувством восхищения и страха перед чем-то неизвестным, перед какой-то тайной смотрели на меня. А когда у меня начались схватки, Азаил настоял, чтобы я рожала при всем Сообшестве, в только что выращенном мальчишками Зале Собраний на розовом холме, что в самом центре Острова.
— Такова воля Создателя, Стелла. Он велит, чтобы это видели все, чтобы все Сообщество стало свидетелем рождения первых живорожденных, чтобы другие последовали нашему примеру. Отныне, сказал мне Создатель, наш род будет расти и множиться только так. Перворожденных больше не будет.
— Да будет воля Его благословенна отныне и до века! — благоговейно сложила я ручки на груди, а сама внутри себя ликовала. Я первая! Я первой стану матерью, как первая стала женой! ПЕРВАЯ в истории Сообщества, Поднебесья, Целестии!
Роды были не тяжелыми (они стали тяжелыми намного позже...). Я не чувствовала боли, наоборот, мне было очень даже приятно рожать. Можно сказать, я испытывала наслаждение и даже смеялась от радости и блаженства. Азаил же, наоборот, был бледен от беспокойства — все-таки первые роды его любимой жены. Сам он не решился их принимать. Сказал, что будет поддерживать меня морально. Он так и просидел рядом со мной, держа меня за руку. А для принятия родов он сделал из плюша зверьков — котенка и щенка — и запрограммировал их на все необходимые действия. Ведь кроме Азаила Премудрого никто из Сообщества не знал, как принимать роды! Все остальные наблюдали таинство рождения, затаив дыхание...
Родилась двойня — две девочки-близняшки, одинаковые как две капли воды. А все Сообщество встретило их рождение радостными криками и рукоплесканиями. Когда же Котенок и Щенок омыли и запеленали младенцев, Азаил взял их в руки, встал на круглое возвышение в центре Зала Собраний и величественно обвел взглядом трибуны, заполненные членами Сообщества едва на тысячную часть:
— Я, властью мне данной Создателем, по праву мужа и отца, нарекаю этих первых двух живорожденных членов Сообщества именами Астра и Эстер и повелеваю, чтобы они имели тот же статус, что и Перворожденные!
Потом со слезами на глазах он по очереди поцеловал в лоб каждую из девочек, а Котенок и Щенок поднесли маленькие кулончики в виде фей с крылышками и аккуратно одели их на красненькие морщинистые младенческие шейки.
После этого, он так же торжественно произнес:
— Внимайте, избранный и возлюбленный Создателем народ! Отныне все вы должны составить супружеские пары и исполнить Его заповедь, открытую мне, — плодиться и размножаться, и наполнять эту благословенную землю, сделать из неё цветущий сад на благо всем имеющим населить её существам! Тем более, братья и сестры, вы видели — роды безопасны, легки и даже приятны, не бойтесь!
Его голос заглушила буря аплодисментов.
Да, что за благословенное это было время! Такого, наверное, никогда, никогда больше не будет...
Юноши и девушки образовывали пары, бракосочетания, которые проводили мы с Азаилом, проходили едва ли не ежедневно, а потом — началось размножение.
Если кто-либо спросил бы меня, сколько я родила за это время сыновей и дочерей, Я — Вторая из Трех — не смогла бы ответить на этот вопрос даже сейчас! Такое впечатление, что я всегда была беременна, и не только я — но и все взрослые феи Сообщества. Беременность длилась всего три месяца, роды проходили за десять минут, никакой боли не было и в помине — одно сильное удовольствие, не менее, а может быть и более сильное, чем при зачатии. Младенцы росли значительно быстрее нас — перворожденных: кормление грудью прекращалось уже через месяц, через полгода он уже говорил, через год — читал и писал, а в четырнадцать — вступал в брак. Уже через год число членов Сообщества дошло до нескольких сотен. А потом стало расти все быстрее и быстрее...
На тридцатом младенце я перестала запоминать их имена, а потому мы просто звали их "брат" или "сестра" с соответствующим порядковым номером. Когда же особь становилась взрослой — мы называли её по месту Служения, которое он занимал внутри Сообщества. Так, брат Љ475 занимался выращиванием жилых цветков, а потому получил имя Культиватор цветков Љ264 (потому что до этого братьев этой профессии было 263). Сестры же служили только одним — они выходили замуж и рожали новые поколения братьев и сестер, а потому их звали пока просто по порядковому номеру.
Скоро Остров Фей стал для нас тесен. Азаил был очень этим озабочен. Но выход вскоре был найден. Он с братьями спустился вниз, в нижнюю Целестию, которой тогда, по большому счету, ещё и не было — там был один сплошной первобытный океан без суши и без обитателей — и стал при помощи заклинаний поднимать куски суши со дна океана. Они их поднимали к нам — в Поднебесье — и эти куски суши образовывали множество островов, которые мы прозвали Архипелагом, потом почти полностью погиб в огне гражданской войны. Там, на этих островах, Азаил с братьями садил новые жилые цветы — и эти острова становились копией Острова Фей.
Я отчетливо помню — мне нравилось рожать. Нравилось держать на ручках малышей, кормить их грудью, мыть в ванночке, учить их делать первые шажки, держа их за ручки... Все это не было мне в тягость. Моя мечта сбылась — мне было кого ласкать, о ком заботиться, кого любить — и я вовсю окунулась в водоворот этих таких приятных для меня обязанностей!
А потом Азаил получил новое откровение. Создатель сказал ему, что пора перестать расширять Архипелаг, пора обустраивать всю Целестию, тем более, что на ней должно произойти что-то совершенно удивительное, но что — Азаил мне не сказал. Но тогда я даже не обратила на это внимание. У меня был на подходе очередной малыш и мне было не до того.
Азаил с братьями — а их насчитывались уже десятки тысяч — красивых, стройных, белокурых, с блестящими крылышками, в разноцветных туниках — улетали, иногда на несколько месяцев подряд, а то и на полгода. Чем они там занимались, оставалось догадываться, но скорее всего тем, для чего нас и сотворил Создатель — обустройством Целестии. Они поднимали со дна первобытного океана континенты и острова, они сеяли на них траву и деревья, они выводили разные виды животных...
Но обо всем этом я узнала уже намного позже... Азаил мне ничего не говорил, как и другие братья — своим женам. Обычно он прилетал всего на пару дней, не больше. И притом днем у меня и не появлялся. Вместе с братьями он уединялся для каких-то совещаний в Розовом Чертоге — закрытых для посторонних, то есть нас, совещаний. Для этого он даже изобрел новое словечко — "Верховный Тайный Совет". Ведь мы, феи, как члены Сообщества, входили во Всеобщий Совет Сообщества, но в Тайный Совет почему-то входили только братья, а все важные дела обсуждались только там. В конце концов, Всеобщий Совет Сообщества стали собирать только для того, чтобы провести бракосочетание очередных пар...
Помимо закрытых совещаний Азаил инспектировал Школу — там преподавали братья-учителя-, присваивал ранги выпускникам, проводил экзамены, присутствовал на выпускных вечерах и — отбирал себе наиболее талантливых в свою избранную свиту ближайших помощников.
Они окружали его постоянно. Только и было слышно: "Твоя Премудрость", "Премудрый Азаил", "Учитель". Какие у них были восхищенные лица, какие подобострастные взгляды, с какой готовностью они смеялись над его шутками, не дослушав их ещё до конца, или поддакивали его глубокомысленным рассуждениям и планам, как беспрекословно выполняли любое его слово, любое желание, как ликовали те из них, кто удостоился похвалы, или даже просто внимания "Его Премудрости"! Даже когда я видела его днем, прогуливающимся по Садам Прозрений или по берегу Розового Озера, я не могла к нему подойти — так густо облепляла его толпа этих подхалимов и льстецов! А даже если бы я и подошла, он бы меня, наверное, и не заметил — куда ему до меня, обычной домохозяйки с вечным животом или младенцем на руках, ведь он обсуждает со своими приближенными будущие судьбы вселенной!
В результате ко мне он приходил только на ночь, за пару минут до закрытия бутона. Ночью мы были вместе, а потом он улетал с братьями опять в нижнюю Целестию, а я опять беременела очередным малышом или малышкой, и всё начиналось снова... Месяцы складывались в года, года в десятилетия, десятилетия — в столетия... Сколько их прошло, не помню, да и счет детям я потеряла...
4.
Но вот однажды Азаил с братьями улетел и не возвращался десять лет подряд.
Сначала никто на это не обратил внимания — ну нет и нет! Но когда прошел год — я и все остальные сестры стали беспокоиться. Решили послать одного из магистров Школы связаться с ним. Он полетел вниз, а вернулся через пару недель. Он сказал, что Азаил с братьями занят подготовкой Целестии к чему-то очень и очень важному и оставить дело ни на минуту не может, а потому велел всем сестрам ждать и не беспокоиться. И мы ждали... Годы...
Когда я отдала в Школу своего последнего — номер я его уже не помню — малыша я осталась совершенно одна. Азаила нет, детей тоже нет -, согласно строгому приказу Азаила, в Школе с ними занимаются только учителя-магистры, а после Школы они становятся совсем взрослыми, каждый поступает на место своего Служения (тоже строгий приказ Азаила! — как всегда, со ссылкой на волю Создателя) и я даже видится с ними толком не могла. А даже если бы и могла — как я могу их распознать после тридцати лет разлуки из-за учебы в Школе. И я, впервые за эти сотни лет, ОСТАЛАСЬ ОДНА, без какого-то определенного Служения, как и все остальные сестры (кроме, разве что жен учителей Школы, но их было абсолютное меньшинство).
Эти многие столетия сплошных беременностей, родов, вскармливаний, воспитания совершенно запутали меня. Я почти забыла все заклинания, кроме самых нужных, бытовых (стирка, уборка, мойка и все такое прочее), я почти ничего не читала, я даже — страшно представить — почти не думала!
Теперь же, оставшись совершенно одна, я стала думать, я перечитала все книги в Библиотеке Сообщества, я стала общаться с другими такими же одинокими сестрами и через некоторое время мы стали чем-то большим, чем подруги по несчастью, мы стали... Одним Целым, по-настоящему сестрами. А ближе всех — с моими первенцами-близняшками, чьи имена я помнила, в отличие от остальных — Астрой и Эстер, также оставшихся без мужей и без детей.
Сначала мы с сестрами просто общались — о том, о сем, о мужчинах, о детях, о прическах... Потом стали говорить на более серьезные темы, потом — обсуждать книги, а потом — вместе практиковаться в магии — сначала вспоминали полузабытые уроки в Школе, а потом я и мои дочери стали вести уроки по новым заклинаниям — книги мы брали в Библиотеке — их Азаил и его "избранная" сотня приближенных, слава Создателю, написали к тому времени тысячи.
