Чья-то рука легла на плечо, заставив вздрогнуть и поднять взгляд, чтобы увидеть спокойное, как всегда надменное лицо Джафара. Сколько же всего наследник рода Флер хотел ему высказать, но вместо этого лишь хмуро кивнул и позволил подвести себя к своей возможной невесте.
"Не время и не место показывать гонор".
Пронеслась мысль в голове. И все же в памяти появилась еще одна заметка о том, за что нужно будет спросить у наставника, после того как удастся скинуть с себя ярмо его власти.
— Привет. — Кити первая подала голос, улыбнувшись новому другу во все зубы (ее совершенно не волновала какая-то глупая свадьба, которая должна была случиться еще почти через десять лет). — Я — Кити. Рада познакомиться...
* * *
— Ты всегда был одинок: не против и не за. — под грохот музыки, чеканя слова, пел светловолосый мужчина средних лет, заставляя эхо отражаться от стен ангара. — Но однажды твой король тебе открыл глаза. Совет древних мудрецов поставил мир на грань... Мир в руках у чужаков, и мы им платим дань!
Молодые мужчины и женщины, выпускники военных академий и действующие офицеры армии Англии, пританцовывая под звуки электронных инструментов, подпевали музыкантам, создавая дополнительный грохот и выплескивая в пространство огромные объемы неструктурированной пси-энергии.
...
— Признаться честно, я ожидал, что вы откажетесь от встречи. — заявил седовласый старик крепкого телосложения, одетый в военный мундир со знаками отличия полковника, сидя за столом на балконе второго яруса ангара, откуда открывался неплохой обзор на сцену и большую часть зала. — Все же ваше расставание с принцем Пендрагоном прошло при весьма... неприятных обстоятельствах.
— Его высочество меня убил. — без тени эмоций, просто констатируя свершившийся факт, отозвался доктор Вавилон, чем заставил собеседника поморщиться. — Впрочем, я человек широких взглядов и предпочитаю жить по правилу: "Кто старое помянет, тому глаз вон". Так чего же от меня снова хочет мой бывший работодатель?
— В ближайшие дни в нашей стране должна произойти смена власти, — начал говорить военный, но был остановлен поднятием левой руки, неестественно худой и обтянутой черной перчаткой.
— Не интересует. — с прежним равнодушием заявил ученый. — У вас есть те разработки, которые я оставил, так что рассчитывайте на свои силы. Помогать, впрочем, как и мешать, я не намерен. Меня устроит роль стороннего наблюдателя.
— Мы понимаем. — собеседник, до этого момента бывший напряженным, будто готовая распрямиться пружина, с явным облегчением выдохнул. — Нас так же полностью устроит ваше невмешательство.
— Раз пошла речь о мятеже... и не морщитесь, как невинная дева при виде кучи экскрементов: нужно все называть своими именами, иначе и оглянуться не успеешь, как черное станет белым, а белое — красным. — Вавилон сделал короткую паузу, давая военному коротко кивнуть. — Есть список людей, которых ваша деятельность затронуть не должна... Иначе я сильно расстроюсь.
* * *
Появившись на берегу маленького каменистого острова, рыжебородый и рыжеволосый маг с яркими синими глазами, одетый в фиолетовую мантию, накинутую поверх плотного зеленого костюма из драконьей кожи, медленно направился к выступающей вверх, словно колонна, скале. Бушующие волны с грохотом разбивались о каменные глыбы, окружающие довольно ровное плато, будто зубцы короны, и даже брызги не долетали до одинокой фигуры человека средних лет. Ночная тьма, не разгоняемая луной и звездами из-за затянувших небо тяжелых туч, как затаившийся хищник, следила за незваным гостем, напряженно осматривающим предполагаемое место входа в пещеру.
— Ты зря сюда пришел, старик, — произнес голос молодого лысого мужчины, кутающегося в черную мантию, сверкающего рубиновыми радужками полуприкрытых глаз.
Вместо ответа Альбус ударил "когтями духа", мгновенно разрезая на куски астрального паразита, игравшего роль привратника в одном из тайных убежищ Томаса Рэддла. В следующую секунду невидимый барьер, ограждавший остров от волн, исчез, а вздыбившаяся со всех сторон вода с оглушительным рокотом обрушилась на вторженца всесокрушающей мощью стихии.
Миг, и Дамблдор закутался в складку пространства, оставляя узкое "горлышко", соединяющее временное укрытие и реальный мир, не забыв прикрыть его барьерными чарами. Когда же вода схлынула и отступила, чародей вернулся в нормальное пространство и, убедившись в отсутствии дополнительных ловушек, направился прямо к проявившейся железной двери.
— Кто на свете всех хитрее, всех коварней и жаднее? — металлическим голосом спросило лицо демона, уродливой маской выступающее из сплошной плоской поверхности.
— Я, — не задумываясь, ответил Альбус, ментальным посылом в стража демонстрируя названные пороки.
"А ведь предполагалось, что чужак ответить нечто вроде "человек" или "темный бог".
Скрипнули шестеренки, дверь ушла в сторону, открывая зев пещеры. Поток сжатого газа, хлынувший из проема, едва не сбил вторженца с ног, но был рассечен своеобразным магическим волнорезом. Еще одно заклинание под названием "дыхательный пузырь", окружающее голову применившего прозрачной непроницаемой сферой, позволило избежать отравления ядом и вирусами, коих Томас в свое время собрал немало и сумел сохранить "для будущих поколений".
"Придется проходить хим-очистку, а одежду вообще сжигать. И это только первый рубеж, настроенный для того, чтобы прогнать случайного чужака".
Тело мага пошло рябью, разделилось на трех одинаковых Альбусов, и, пока один из них начал устанавливать экранирующие барьеры на остров, двое других принялись взламывать защитный контур на дверном проеме (только магл бы решил, что открытая дверь безопасна, одаренные же знали, сколько пакостей можно оставить для желающих добраться до чужого добра).
* * *
Телефонный звонок огласил небольшую кухню, за столом которой сидел крупный мускулистый мужчина, одетый только в спортивные штаны. Перед ним лежала разобранная охотничья винтовка, рядом с которой стоял граненый стакан с наполовину опустошенным резко пахнущим содержимым.
— Да? — хозяин жилья недовольно поднял устройство связи и приложил к уху.
— "Есть работа по твоему профилю". — прозвучал голос из динамика. — "СОИЧ наняли для репетиции главного концерта... на сцене Альбиона".
— Стало быть, островные нас обскакали? — с явным сожалением в интонации произнес полуголый человек.
— "Смотри на это под другим углом: у нас есть шанс отработать все сценарии, при этом почти ничем не рискуя". — попытался утешить коллегу собеседник. — "Жду на точке сбора".
— Понял. — телефонная трубка отправилась на прежнее место, а хозяин жилья поднялся на ноги, с удовольствием разминая плечи. — Хех... Понеслась вода по трубам.
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Не судите строго.
Жду отзывов.
ТВОРЧЕСКИЙ ПОДХОД
Установив на читальном столике в библиотеке особняка рода Маус треногий держатель для обработки драгоценных камней, закрепляю искусственный рубин, полученный от Тирании, между тонкими металлическими лапками, похожими на усики насекомого. Сам я, устроившись на обычном деревянном стуле с высокой спинкой, откинув все посторонние мысли и приготовившись начать творить артефакт-архив, в последний раз мысленно пробегаюсь по списку необходимых предметов.
"Это же надо: вроде бы обычный разговор с малознакомым человеком настолько сильно выбил меня из колеи. Что бы на это сказала Мистика?"
Поморщившись из-за последней мысли, встряхиваю руками и, поправив рукава белой шелковой рубашки, киваю Карабин, давая знак к началу работы. Весь остаток вчерашнего дня, после того как Вавилон удалился из моего дома (драться мы так и не стали), я провел в раздумьях, анализе собственных действий и окружающего меня мира, попутно играя с Дональдом, Гарри и Дадли в аналог тенниса на лошадях.
"Все же не зря дед настаивал на приобретении этих животных. Пусть для сильных пси-одаренных они даже в средние века были не более чем статусные звери и транспорт, но все же верховые прогулки помогают проветрить голову. Ха! Бывший гибрид зебры и единорога размышляет о езде верхом".
Если же говорить серьезно, то игра двое против двоих и каждый сам за себя не только помогла отдохнуть душой, но также служила отличной физической тренировкой: не так-то просто орудовать двуручной теннисной ракеткой, управляя лошадью лишь при помощи ног и малого внушения пси-силой. Учитывая, что вместо воланчика у нас был легкий резиновый мяч диаметром в полметра, для новичков задача становилась почти невыполнимой. К чести моих подопечных, к концу игры у них даже что-то начало получаться, пусть домой они вернулись в таком состоянии, будто целый день голыми руками разгружали вагоны с картошкой...
"Мордредов Вавилон. И ведь не сказал ничего особенного, но ощущение, словно ткнул лицом в грязь".
Пришлось делать над собой усилие и загонять сознание в состояние легкого боевого транса, чтобы настроиться на рабочий лад. Тем временем мышь уже протянула мне сверкающий золотом кубик, каждая грань которого равняется двум сантиметрам. Переключив свое зрение на магическое восприятие, начинаю разбирать стандартный управляющий модуль, используемый при создании големов-администраторов вроде тех, которые работают в магическом банке и на таможенных постах.
Маг, который создал усредненный стандарт "мозгов" для искусственных помощников человеку, проделал поистине огромную работу, сотворив полноценный шедевр. И пусть одни производители используют кристаллическую основу, другие предпочитают металлы, третьи выбирают еще какие-нибудь экзотические материалы, своеобразное программное обеспечение меняется очень незначительно. Исключением являются только модули, предназначенные для боевых механизмов и негуманоидных конструктов.
Зачем же я фактически ломаю столь великолепный, дорогостоящий, серийно выпускаемый артефакт? Просто мне из него нужна лишь структура анализа и поиска информации, в то время как все остальное попросту отсекается (да и ограничения, наложенные производителем, в том числе и запреты, и маячки, в моем собственном артефакте будут явно излишними). Пожалуй, если бы не надстройка души, когда-то давно бывшая духом жизни, а теперь позволяющая изменять свой организм на весьма глубоких уровнях, то сейчас мне понадобилось бы множество приборов и инструментов для точечной работы...
"Сам себе артефактная мастерская. Можно начинать гордиться своей универсальностью".
Достав из модуля нужные мне структуры, переношу их в рубин, создавая искусственную личность библиотекаря-архивариуса. Когда-нибудь благодаря взаимодействию с владельцем рубина он (или она) разовьется настолько, что будет себя осознавать, но при этом останется лишь придатком к магу. Можно даже сказать, что это станет дополнительным испытанием для обоих разумов...
"Совесть, где ты? Нету".
И все же для обеспечения безопасности владельца мной предпринят такой шаг, как ограничение манипуляцией только информационными потоками и образами. Разум, заключенный в кристалл, даже обретя самосознание, никак не сможет распоряжаться той энергией, которая будет заключена в рубине... Разве что хозяин сам произведет вмешательство в конструкцию и даст подобный доступ.
Следующим этапом стало, собственно, само создание архива: снятие информационной копии со всех имеющихся книг библиотеки и помещение их в искусственный драгоценный камень потребовало чуть более часа времени непрерывной работы, после чего наступила очередь Карабин. Библиотечная мышь за время работы в Хогвартсе пусть и не имела возможности использовать магию, как преподаватели и студенты, но не прекращала об этом мечтать. Погружаясь в чтение фолиантов, она воображала себя одной из чародеек, забывая о той простой истине, что зверолюдам крайне редко позволяют использовать что-либо иное, кроме трансформации собственного тела. Исключением являются только специально выращенные телохранители и солдаты, которые, не понимая принципов, заучивают конкретные действия.
Сейчас, при помощи пси-силы проникнув в разум своей служанки, я могу читать все те произведения, которые она хотя бы мельком пролистала, не акцентируя внимания на тексте. Почему бы не использовать информацию из своей головы? Просто не все, что за свою жизнь успела узнать Карабин, известно и мне, все же образование у меня было специфичное, и год, проведенный в школе, — это недостаточно, чтобы закрыть все пробелы.
Свои знания по некромантии, магии жизни, шаманизму, чакре, другим направлениям магии и магловской науки я тоже собираюсь вложить в Архив. К счастью, кристалл благодаря внутреннему пространству практически не ограничен в количестве загружаемой информации, главное, чтобы хватало энергии для ее записывания и хранения.
...
За интересной работой порой не замечаешь, как летит время: вот мы с Карабин вроде бы только что начали трудиться над Архивом, а вот уже за окном сгущаются сумерки и порядком измотанная служанка зажигает свет в библиотеке (мне это не сильно нужно, но и не мешает). Копирование памяти в рубин она перенесла довольно спокойно, но краем сознания задействованных потоков мышления я все же отмечал несколько нервные взгляды, бросаемые в мою сторону.
Что заставляет Карабин волноваться? Просто, несмотря ни на что, даже зная о моем намерении дать ей возможность владеть магией, серая мышь остается воспитанной в строгости зверолюдкой. По ее мнению, столь искреннее желание встать на одну ступень с магами — это почти что преступление, за которое обязательно должно последовать наказание.
"Что же, не буду разочаровывать свою ассистентку: если уж она хочет наказания, то кто я такой, чтобы отказывать в этом? Тем более есть одна задумка, несколько рискованная и сулящая большие перспективы..."
Откинувшись на спинку стула, закрываю уставшие глаза, от напряжения начавшие побаливать и ощущающиеся так, будто бы в них насыпали толченой соли. Пришлось даже использовать навыки целительства, дабы вернуть себе возможность нормально видеть, но все эти неудобства не шли ни в какое сравнение с теми эмоциями, которые вызывал маленький шедевр: копия всех моих знаний, собранных за несколько жизней, с системой интерактивного помощника с мысленным управлением и возможностью хранения как энергии, так и слепков предметов. Остался только последний этап, который включает в себя ритуал по трансформации кристалла в духовную форму с последующим созданием из него надстройки на душу будущего владельца.
"Но это может и подождать, а пока..."
— Карабин? — мой нарочито спокойный голос, раздавшийся в тишине библиотеки, заставил серую мышь вздрогнуть.
— Да, господин? — следовало отдать девушке должное, невзирая на волнение, переходящее в легкую панику, внешне она никак не проявляла эмоций и даже в поверхностных мыслях транслировала готовность исполнить любой приказ.
— Я хочу предложить тебе участие в одном рискованном ритуале. — сняв рубин с подставки, проецирую на поверхность столешницы рунный круг, который превратился в маленький портал, из коего высунулась рука меня-Джафара. — Ты можешь отказаться, но тогда мне придется искать другого добровольца...
