— Что? — Деф грозно повернулась к нам.
— Жду, не дождусь, чтобы оценить его божественный вкус. — Быстро сказала Алиса. — Слюнки так и текут.
— Скатерть не намочи. — Наш шеф-повар насыпала зерна в кофемолку и стала крутить ручку. Я понял, что кофе получу не скоро.
— Может, перекусим пока чем-нибудь? — Несмело предложил я.
— У меня есть такие чудесные пирожные. — Поддержала Алиса, но замолчала под пристальным взглядом Деф.
— Как дельфин поживает? — Завел я непринужденную светскую беседу.
— Спасибо, замечательно. — Алиса оживилась. — Представляешь, вчера вечером еще одну косатку убил. Старшая сестра бесится, но сделать ничего не может. Подарок от любимого. — Она мечтательно вздохнула и возвела взор к потолку.
Деф поставила перед ней, едва не облив, чашку с дымящимся кофе.
— А... — Растерянно протянула Алиса и ткнула пальчиком в посуду. — Так ведь оно же...
— Что, оно же? — С угрозой спросила помощница.
— Ничего. — Девочка поспешно взяла чашку. — Спасибо.
— Приятного аппетита. — Процедила шеф-повар, и стала лить кофе в мою полную кипятка чашку, причем из пустой турки. Я поспешно отодвинулся, ожидая, что содержимое потечет через край, но дымящийся кофе наливался в центр чашки, а прозрачная вода воронкой расступалась к краям и, не смешиваясь, куда-то исчезала. Только я подивился странным метаморфозам, творящимся в столовой посудине, как Деф достала откуда-то пакет с молоком и тонкой струйкой налила его в чашку так, что там нарисовался легко узнаваемый профиль Алисы. Но не успел я порадоваться сам и порадовать шедевром его владелицу, как последняя упавшая капля молока превратила ее точеный носик в длиннющий, свисающий к подбородку, огурец. Я не выдержал и засмеялся, прикрывая непотребство в чашке ладонями. Алиса недовольно нахохлилась.
— Я тоже с молоком хочу. — Капризно сказала она.
Деф ловко поводила пакетом над ее чашкой и девочки прыснули, весело поглядывая на меня. Я сердито насупился, кофе пить расхотелось совершенно. На середине стола возникла большая ваза с пирожными и печеньем.
— Опять Кремль грабанула. — С осуждением проворчал я, взял одно из пирожных и возмущенно воскликнул, когда оно пропало.
— Не нравится, не ешь. — Моя помощница невозмутимо отпила кофе. Алиса тоненько захихикала, явно одобряя ее действия. Опять спелись, чтоб их. Я с беспокойством подумал, что же в поездке будет, если они уже здесь меня третировать начинают. Деф многозначительно прищурилась, глядя на меня поверх чашки. Я нервно глотнул и поспешно отхлебнул кофе.
— Вкусно? — Ревниво поинтересовалась девочка. Я закивал. — То-то же. — Смягчаясь, пробурчала она. — Бери, ешь пирожные, что ты, будто в гостях?
Алиса захихикала громче. И что ее веселит, спрашивается?
Я протянул руку к вазе и безуспешно зашевелил пальцами, пытаясь ухватить лакомства. Девочка с белокурой головой, сидящая напротив меня, засмеялась в голос и закрыла рот ладошкой, а затем, не выдержав, и лицо. Я еще немного подергал пальцами внутри объемного изображения вазы и обижено сказал: — Если жалко, так и скажи, чего издеваться?
Алиса завыла от хохота и едва не свалилась под стол. И что ее так смешит, спрашивается?
— Принц... дома... в гостях... — Невнятно бормотала она, всхлипывая от смеха и раскачиваясь на стуле. Я некоторое время подозрительно наблюдал за ней, потом пожал плечами и грозно посмотрел на Деф.
— Ты кормить меня сегодня будешь, или что? — Я нахмурил брови.
— Или что? — Повторила девочка и изящно отпила, держа двумя пальчиками крошечную ручку маленькой чашечки.
— Или я с голоду загнусь. — Предположил я. Алиса от смеха, по-моему, икать начала, по крайней мере, звуки, издаваемые ей, были очень похожи. Девочка отодвинулась на стуле и уперлась лбом в крышку стола, дергаясь и трясясь.
— Ей плохо? — С беспокойством спросил я.
— Ей хорошо. — Успокоила меня Деф. — Однако, если ты будешь и дальше так... — Она не договорила, отпила и продолжила: — У нашей гостьи нервный срыв случится.
— Да что такое-то? — Недоуменно вопросил я. Алиса принялась тихонько подвывать, а помощница невозмутимо сообщила: — Дело в тонкостях этикета, вернее, особенностей поведения у... — Она посмотрела на девочку, — первородных.
Алиса резко выпрямилась, яростно сверкнула глазами.
— Перворожденных, так правильно говорить, моя девочка. — Процедила она. — Слово, произнесенное тобой, считается неприемлемым, запомни это.
— Почему? — С любопытством спросил я.
— Так повелось. — Ледяным тоном ответила девочка. — И прошу прекратить разговор на данную тему. Предлагаю обсудить детали нашего путешествия. Какой тоннаж яхты предполагаете, ее особенности предпочитаете?
— Какие особенности? — Я растерялся. — Чтобы плавала и не тонула, что еще?
— Например, наличие вертолетной площадки, как и самого вертолета. — Алиса прикоснулась указательным пальчиком одной руки к мизинчику другой. — Это раз. Глубоководный сонар, это два. — Она дотронулась до безымянного. — Средства для поднятия грузов, в том числе со дна. Три. — Алиса прикоснулась к среднему пальчику. — Барокамера, как и костюмы для погружений, четыре. — В ход был пущен указательный пальчик. Я не выдержал: — Зачем нам все это? Вертолет, сонар, костюмы? Мы можем прекрасно обходиться без всего, что ты перечислила.
— Мы, да. — Подтвердила Алиса. — Но экипаж яхты, нет. Или ты предлагаешь нам самим нырять и выволакивать на палубу всякий хлам?
— Какой хлам? — Я растерялся.
— Какой? — Девочка пренебрежительно фыркнула. — За каким вы собираетесь охотиться на дне морском. Или я не права?
— А... — Протянул я, но Деф меня перебила.
— Полностью с тобой согласна, подруга. — Она с сожалением посмотрела на меня. — Просто он никогда не был в путешествиях, тем более морских, вот и не понимает всех тонкостей. Всецело доверяемся твоим знаниям. Если ты считаешь, что все это должно быть на яхте, значит, оно должно быть.
Алиса важно кивнула и прикоснулась к большому пальчику с тоненьким колечком на нем. — Еще нужен бассейн с пресной водой, спортивный зал, сауна и хорошая ванная комната.
— Тогда ты в ней все путешествие и проведешь. — Ляпнул я. Девочка сердито посмотрела на меня и с жалобным видом потерла тонкую шейку. Я виновато потупил глаза, покосился и на вазу, цапнул пирожное и, пока оно не пропало, быстро сунул в рот. Оно пропало там.
— Да что ж такое! — Возмущенно завопил я. — Ты мне поесть сегодня дашь, в конце концов?
— Ты хочешь есть? — Деф приглашающе повела рукой. — Пожалуйста.
Я с ненавистью уставился на тарелку с дымящимся борщом.
— Я не хочу это есть. — Я недовольно отодвинул тарелку, расплескав содержимое. — Я хочу пирожные.
— Они вредные. — Строгим голосом произнесла помощница. Я скривился.
— Никакого вреда они мне не принесут, ты это прекрасно знаешь. Ты просто вредничаешь.
— Я забочусь о твоем здоровье.
— Вовсе нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
— Так, ребята. — Алиса развела ладошки в стороны. — Успокойтесь. Деф, действительно, пирожные не нанесут твоему хозяину никакого вреда, и ты знаешь это. А ты, мой принц, мог бы догадаться вежливо попросить ее, а не грозно морщить брови. Если вы с Госпожой выбрали подобный поведенческий психотип, не понимаю, правда, зачем, будь с ним, вернее, с ней, ласковее. Это заложено в ее мотиваторы и сейчас ты ничего не исправишь.
Я испугано посмотрел на застывшую с чашкой в руках, белую как мел, Деф.
— Я что-то не то сказала? — Алиса растеряно переводила взгляд с нее на меня.
— Все верно. — Глухо произнесла Деф, встала, коротко мне поклонилась и исчезла. Вместо тарелки с борщом появилась еще одна ваза с пирожными.
— Деф, ты чего? — Я посмотрел вокруг. — Вовсе я не считаю себя твоим хозяином, это Алиса сдуру ляпнула.
— Почему, сдуру? — Возмутилась та, но я свирепо шикнул и она замолчала.
— Хочешь, я буду борщ есть? — Предложил я. — Или просто кофе попью, без пирожных?
— Почему без пирожных? — Удивилась Алиса. — Ешь мои, их только что...
— Да тихо ты. — Приглушенно произнес я. — Вот зачем ты про поведенческий психотип ляпнула, и про эти, как их... Ну, ты поняла.
— Мотиваторы? — С пониманием спросила девочка. Я кивнул, мрачно глядя в чашку.
— Чтобы ты правильно понял стиль общения со своим сателлитом. Мер прямого воздействия на него ты не знаешь, и пока твои новые эндемики не вернут тебе память, ты не можешь...
— Мне вернут память Госпожи? — Я потрясенно застыл. Алиса неопределенно пожала обнаженными плечиками. И когда платье поменять успела, спрашивается?
— О памяти Госпожи не скажу, все-таки отдельное полушарие мозга и все такое, но твою память они могут вернуть, по крайней мере, частично. Только не думаю, что это пойдет тебе во благо.
— Почему? — Я растеряно смотрел на девочку. Она печально улыбнулась.
— Потому что, боюсь, тебе очень не понравится узнать, что ты делал, будучи правой рукой Госпожи.
— Кем? — Мне показалось, я ослышался.
— Ее главным помощником и, как бы точнее сказать... — Зажмурившись от удовольствия, Алиса отпила из крошечной чашки. Я нетерпеливо ждал, пока она закончит дуть кофе, а она напротив, совершенно не торопилась, смакуя маленькие глотки и блаженно щурясь.
— Ну? — С угрозой произнес я. Девочка дернулась, едва не расплескав содержимое чашки, поспешно поставила ее на стол, испугано оглядела себя и недовольно огрызнулась:
— Не понукай, в телегу не запряг.
— Если ты помнишь, официально ты мой секретарь, — нетерпеливо напомнил я, — так что о запряг не говори. Так что ты хотела сказать?
— Да, мой принц. — Алиса встала и грациозно присела в реверансе, невесомо опустилась на стул и осторожно взяла двумя пальчиками крошечную чашку. — Я рада слышать подтверждение моего официального статуса и готова ответить на ваши вопросы.
— Что ты говорила про прежнего меня?
— О, мой принц, ничего особенного, просто вы выполняли ее щепетильные поручения за пределами ее территории.
— Шпионил, что ли? — Спросил я. — Сведения разные собирал?
— Нет. — Девочка презрительно скривилась. — Вы не собирали сведения, ваши дела были иного рода.
— Например? — Предложил я.
— Например? — Она глубоко задумалась. — Например, в начале прошлого века исчезло всякое упоминание о появлениях Госпожи. Обычно мы более, менее знаем о местонахождении сестер, здесь же она пропала, словно ее... — Она метнула на меня быстрый взгляд. — В общем, она испарилась из всеобщего поля зрения почти на полвека. Конечно, она пропадала и раньше, и впоследствии тоже, но не на такой длительный период. Зато, когда объявилась и, словно ни в чем не бывало, воссела на трон в Кремле, у нашей самой старшей сестры... — Девочка помахала ладошкой над головой, и я понимающе кивнул. — Похоже, пропало нечто очень важное, что впоследствии привело к Кубинскому кризису. Не знаю, вернула ли Госпожа то, что ты похитил, но тогда они договорились. По крайней мере, внешне.
— Что, и даже никаких догадок нет? — Разочаровано спросил я.
— Почему нет? — Алиса лукаво улыбнулась. — Есть, и множество.
— Например? — Спросил я.
Девочка размеренно постучала острыми ноготками по столу, бросая на меня задумчивые взгляды.
— Если желаешь, — наконец заговорила она, — я скажу тебе самую вероятную версию, но в ответ ты пообещаешь, что расскажешь мне, если вспомнишь, конечно, верна она, или нет. Обещаешь? — Алиса выжидающе смотрела на меня ярко-синими бездонными глазами. Я, не задумываясь, кивнул. Не факт, что я вспомню, это, во-первых, а во-вторых, как, интересно, о том узнает моя собеседница? Правильно, никак, так что говорить, или нет, останется за мной. И потом, что изменится, если она и узнает о случившемся полвека назад, непонятно.
Девочка с улыбкой протянула через стол ладошку, и мы ударили по рукам.
— Это был активатор устройства с ретро-геном. — Сказала она.
— Опять этот ретро-ген. — Непроизвольно вырвалось у меня.
— Ты, кажется, совсем не понимаешь, насколько он важен. — Алиса удивленно покачала головой.
— Откуда? — Недовольно буркнул я. — Да, могу оторвать любой из вас голову, но только фиг вас поймаешь, а для большой четверки нужны веские обстоятельства.
— Это кнут. — Подтвердила она. — Но есть еще и пряник. — Девочка улыбнулась так многозначительно, что я мучительно покраснел.
— Поцелуй длиной в два часа? — Выдавил я.
Она сменила улыбку на таинственную и приложила пальчик к губам.
— Сменим тему, мой принц. — Томно прошептала Алиса, отчего у меня по всему телу пробежали мурашки, и обычным голосом сказала: — Как ты считаешь, подойдет ли для нашего кругосветного круиза эта яхта? — Она указала на стол с белоснежной полуметровой моделью. — Я считаю, вполне.
И тут на меня накатило.
Глаз смотрел прямо на меня.
Я с любопытством наклонил голову на бок, отслеживая реакцию. Непонятно, видит ли он, или это остаточный рефлекс угасающего мозга? Глаз то терялся в сетке трещин лобового стекла, то возникал вновь, пронзительный и немигающий, как взгляд удава.
Я мягко присел на капоте разбитой машины. Понтиак плавно качнулся, с мятого железа посыпались сосновые иголки, осколки стекла.
Сердце человека работало с перебоями, оно с трудом проталкивало тяжелую, бедную кислородом кровь.
Так, посмотрим получше.
Около двадцати трех биологических лет, европеоидная раса, самец. Износ тела около двадцати процентов. Вернее, был.
Все правильно.
Я прикоснулся к лицу умирающего, стряхивая зеленые иглы. Человек почувствовал дуновение, помутневший зрачок дернулся. Уцелевший глаз моргнул, расфокусированный взгляд остановился на моем лице, обрел осмысленность.
Юноша находился в сознании, и он меня видел.
Я ласково улыбнулся.
Не знаю зачем, но я поддерживал сердцебиение и мощные импульсы кололи нервный узел, заставляя сокращаться сердечную мышцу.
Я разглядывал лицо человека. Сейчас на него вряд ли позарится даже университет, который вечно ищет клиентов студентам на растерзание. Впрочем, папочка все равно не позволит потрошить ненаглядное чадо каким-то юным олухам.
Кстати...
Я подпер щеку ладонью, глядя на застывшее лицо. Сердце стукнуло в последний раз. Изо рта скатилась капля темной крови.
Возвращаясь к вопросу о папочке. Жизнь в лесу полна своих прелестей, но и недостатков. Не пора ли мне менять образ жизни? По-моему, пора.
И, тем не менее...
— Ты вспомнил. — Алиса подалась вперед, ее глаза возбужденно сияли.
— Вспомнил. — Я потер покрытый испариной лоб, посмотрел на девочку и криво улыбнулся. — Только не то, что ты думаешь.
— Да? — Она пристально смотрела на меня. — И что же?
— Один из эпизодов жизни того... другого.
— Понятно. — Неопределенно протянула Алиса. — Ничего особенного?
— Абсолютно. — Подтвердил я, вспомнив немигающий и неподвижный, словно завораживающий взгляд удава, глаз.
— А почему тебя сейчас передернуло, будто на жабу наступил? — Девочка с интересом разглядывала меня. Как ученый, вколовший лабораторной крысе инъекцию и ждущий результата, неожиданно подумалось мне.
