Лина едва заметно кивнула, показывая, что услышала сообщение.
— Почему? — спросила она шепотом, открывая дверь на кухню. Большое помещение сейчас было темным, лишь из окна струился луч света от уличного фонаря и электрические приборы слегка подмигивали цветными светодиодами.
— Я слышала ваш с господином скандал, Алина, — Софи на цыпочках прошла через всю кухню и направилась к холодильной камере, — И я согласна, вы должны прыгать в прошлое.
— Вот как? — насторожилась девушка, — С чего бы это?
— Ты хорошая девочка, Алина, — Софи незаметно для себя перешла с госпожой на "ты", — И кому-то другому была бы отличной женой. Но не Марку. Ему ты не пара— слишком слабая и слишком совестливая.
От такой отповеди Лина застыла посреди кухни.
— Неужели это плохо?
— Нет, ну что ты, — горничная грустно ей улыбнулась, — просто я за свою жизнь уже не раз видела такие пары. Сейчас вы любите друг друга, но со временем ваши ссоры станут ожесточённее, а вы — непримиримей друг к другу. Господин станет строже к тебе, а ты... Ты и так натерпелась в своей жизни, и лучше найди кого-то более подходящего, девочка.
Хоть ей и нужна была помощь Софи, но не с такими аргументами. Слова горничной задели за живое и в который раз напомнили Лине, что не будет ее изменения судьбы понтифика, она никогда бы не стала любовницей Марка.
Но с другой стороны, какими бы ни были мотивы служанки, помощи, кроме нее, больше ждать не откуда.
— Прыгать тебе надо сегодня, девочка, сама понимаешь, сейчас господин отвлекся на более важные вещи, но завтра он первым же делом уберет от тебя всех, кто только может помочь. Или тебя от них.
— Я знаю, — Лина печально вздохнула, — Но как ты сама тогда? Рустам скоро хватится меня!
— Они, — Софи кивнула в сторону основных комнат, — не посмеют меня тронуть без прямого приказа господина, а, учитывая, что я слышала о беспорядках в городе, Марк сегодня дома уже вряд ли появится.
Женщина поманила к себе бывшую теперь уже госпожу и открыла дверь холодильной камеры.
— В правом углу есть еще одна дверь, она открывается, я проверяла. Дом наш старый, в начале прошлого века перестраивался полностью и этот потайной ход закрыли. Но засыпать — не засыпали. Выход будет на улице, за территорией особняка. Как выйдешь — сразу уходи к жилым домам.
Лина подошла ближе и с опаской взглянула внутрь. В помещении было очень холодно, вверху белым светом горела тусклая лампочка. Вдоль стен стояли какие-то ящики, на полках лежали коробки с продуктами. В углу, указанном Софи, виднелось что-то темное.
— Я повесила для тебя пальто из твоего гардероба и поставила рядом сапоги. В карманах будут лежать документы и деньги, — Софи подтолкнула Лину вперед, в холодную темноту, — Иди и сделай все правильно.
Женщина перекрестила бывшую госпожу и закрыла за ней дверь.
— Исправь свою жизнь, девочка, — услышала Лина, — Себе я помочь не смогла, но у тебя еще есть шанс.
— Софи? — отозвалась Лина, пытаясь правильно понять горничную. Голос женщины из-за двери едва был слышен.
— Иди, девочка, не теряй времени!
...
— Она только что ушла из дома, — проговорил невидимый собеседник.
— Спасибо, — сухо поблагодарила ведьма, но на том конце трубки разговор еще не закончили:
— Ты помнишь свое обещание, Аграфена?
— Мы все завязаны друг на друге, Софи, — устало подтвердила старуха, — Я помню свое обещание. Твои зелья давно готовы. Казанский вокзал, камера хранения номер пятнадцать.
Ведьма положила мобильник на стол — красивую, дорогую раскладушку, украшенную золотом и драгоценными камнями.
Артем сидел за столом напротив и задумчиво перебирал склянки, что тетка выставила из шкафа. Особенно аккуратно он обращался с одной — небольшой баночкой светлого стекла, в которой содержалась темная жидкость.
— Тетя, я все-таки сомневаюсь на счет...
— А я — нет, — Аграфена категорично перебила племянника, — Оракулы никогда не ошибаются и смерть Рады — яркий пример.
— Помню историю, когда человек, чтобы доказать правдивость гороскопа, выстрелил себе в голову, — мужчина подал старухе небольшую кожаную сумочку. Аграфена проверила ее содержимое, особенно документы, и крепко сжала ручки. Нервно, тревожно.
— Не болтай ерунды! — раздраженно одернула старуха племянника, — Повтори, что надо сделать?
Клановый маг горестно вздохнул:
— Через два часа мы выходим на улицу, переходим через дорогу,...
...
Когда Марк появился на Тимирязевской, мобильный штаб был уже развернут. Территорию небольшого парка оцепили от посторонних и двое магов успешно удерживали невидимость. Остальные отслеживали перемещения групп бродяжников и по возможности своих сил блокировали захваченные районы, не давая тем вырваться в другие районы города.
— Сколько их? — уточнил понтифик у Матвея, тот как раз принимал отчет о последних перемещениях бродяжников.
— Много, — заместитель бегло пробежался глазами по тексту, — Такое ощущение, что сюда съехались если не все, то большая часть оборванцев. Последние сводки, — он махнул бумагой в руках, — дают цифру в несколько тысяч.
Понтифик взял распечатку и стал вчитываться.
— Откуда они идут выяснено?
Матвей качнул головой.
— Надежда недавно отчитывалась, у нее в Подмосковье все до сих пор тихо, ни в одной, даже самой вшивой деревушке рядом с МКАДом — ни одного бродяжника. Значит, стаи базируются где-то на территории города.
В этот момент к ним подошел еще один мужчина, невысокий, чуть полноватый, на лице родимое пятно до уха. В старой замызганной кожаной куртке и черных джинсах, на его шее висел странный кулон — оберег из перьев и бусин. Матвей кивнул ему как старому знакомому и поспешил представить перед понтификом.
— Это Лукас, он ...
Мужчина почтительно склонился.
— Я помню, — Марк прищурился, — Ты был изгнан девять лет назад.
— Нападение на детский сад, нас было трое, — подтвердил бродяжник кивком головы.
Высший перевел взгляд на своего заместителя и поднял бровь.
— Лукас хочет вернуться в клан, — поспешил объяснить Матвей, — Он готов на любые условия, лишь бы ты разрешил ему снова войти в семью Жаклин.
Понтифик цинично изогнул губы, но сдержал эмоции. Лукас был неплохим вампиром, законопослушным и ответственным, но чересчур ..., хм увлекающимся.
— Я готов искупить, мой господин, — мужчина склонился перед правителем клана, уверяя его в своем полном подчинении.
— Видно будет, — жестко произнес Марк и перевел тему, — Что ты делаешь конкретно здесь?
— За всеми беспорядками стоит Одри, дочка Пауля, — сразу же проинформировал его Лукас, — Она призвала стаи к мести.
— Знал, что надо прибить эту тварь! — не сдержался Матвей.
— За что мстит? — понтифик оставил эмоции на потом.
— Говорит, в недавнем контракте ты, господин, вырезал всю ее стаю. Они были наемниками, и по закону ты не имел права их трогать.
— Как они проникли в город? Ведь все оцеплено нашими людьми.
— Чемпионат по футболу, — встрял в разговор Доминик, префект северной директории, заменивший Матвея после его повышения, — Сейчас столько смертных сюда едет, за всеми не уследишь. Вот и просочились потихоньку.
Он незаметно подошел сзади и молча слушал весь разговор.
Задача Доминика была остановить стаи еще на подходе, но их было слишком много и брали бродяжники массивным напором, поэтому новый префект северной директории немного опасался гнева понтифика.
— Но планировали это давно, — задумался понтифик, одним глазом следя за выстраивающимися в боевом порядке очередными подразделениями спецназа.
Командиры отдавали короткие приказы и группы расходились по своим районам.
Стаи показательно и открыто напали на стоящие у границ города заградительные посты, вырезав охрану, и, не скрываясь, пошли громить все, что попадалось на пути. Где-то ввязывались в массовые драки со смертными с заведомо летальными для последних исходами. Где-то устраивали пожары — в ночной темноте пламя наводило еще бОльший ужас на жителей домов. Те звонили в полицию, но им отвечали, что силы реагирования уже на местах и справляются с ситуацией.
Две стаи ворвались в одинокую пятиэтажку, стоящую на отшибе, и попытались устроить там террор, вышибая двери и вытаскивая ошарашенных людей из квартир. Кого-то выпивали сразу же на месте, кого-то избивали до потери сознания и уносили с собой.
И бродяжники не скрывали свою сущность, они бравировали ею, хвастались, наводили ужас оскаленными клыками и мгновенной регенерацией, получая от защищающихся смертных ножевые и стреляные раны, и тут же заживляя их.
В эпоху скоростного развития интернета ю-туб был переполнен роликами происходящего.
Полицию вампиры частично отогнали обратно в расположение подразделений, а часть — оставили заградительным барьером от чересчур любопытных смертных — нечего поставлять стаям "пушечное мясо". В дело вступили отряды кланового спецназа.
— Но почему они начали с севера? Ведь там всегда были самые укрепленные районы, — задумался Матвей, разглядывая карту с обозначениями перемещений бродяжников. Метки почти заполнили всю территорию от МКАДа до Отрадного.
К Марку подбежал один из командиров спецназа, передавая новые материалы.
— Да, странно, — согласился понтифик, читая бумаги, — И у них нет поддержки магов. Если бы Александрос натравил стаи только для ...
— Тогда он закрыл бы их невидимостью, чтобы не узнали смертные, — подхватил мысль высшего заместитель. — А значит, это открытая акция, чтобы отвлечь внимание.
— Но от чего? — задумался Марк, — Или от кого?
Мужчины, не сговариваясь, повернулись в сторону клановых магов, отслеживающих перемещения стай.
— Замечен всплеск магии! — молодая девушка повернулась к югу, словно локатор, — Отслеживаю район!
Хрупкая, маленькая, в темных джинсах и куртке она испуганно глянула на понтифика, подошедшего ближе, но продолжила сканирование. Марк молча ожидал ответа от магички.
— Центр Москвы. Ближе к югу, — девушка вслух проговаривала уточнение района, — Район Замоскворечья.
Понтифик встрепенулся.
— Чья магия? Орден?
Еще этого не хватало!
Девушка сосредоточилась.
— Нет, работа клановых магов, — но стоило Марку чуть расслабиться, поправилась, — Есть всплеск орденской. Одиночный. Защитный аркан.
— А клановая?
— Не могу опознать, не наша школа.
Два мага, один из которых орденский, а второй — чужой школы? В Замоскворечье?
Понтифик достал телефон и набрал номер друга.
— Дитрих, ты где? Проверь Дубининскую улицу. Да, да, тот самый адрес. Странный всплеск орденской магии... Не знаю, но лучше подстраховаться, — Марк убрал мобильный в карман и повернулся к Матвею, — Кажется, я догадываюсь от чего отвлекают наше внимание. Отправь к Дитриху для подкрепления две бригады.
...
Катерина проснулась от неясного ощущения. То ли забыла выключить чайник на кухне, то ли кто из детей позвал. Непонятно.
Вылезла из постели, набросила халат, дотянулась до будильника и нажала на кнопку подсветки. Два часа ночи.
Вышла из спальни, оглянувшись на мужа, не проснулся ли, но мужчина спал очень крепко.
В коридоре было тихо, только мигала светодиодная лампочка зарядки телефона. Перед тем как улечься спать, Катерина вспомнила, что мобильник не заряжен и оставила его заряжаться на всю ночь в прихожей на трельяже.
Женщина подошла к комнате девочек и приоткрыла дверь, прислушиваясь. Дочки спали, утомленные буйной вечерней игрой. Катя не стала входить внутрь, чтобы ненароком не разбудить.
В этот момент с ужасающим грохотом входная дверь вылетела из петель. Чуть повисла в воздухе, словно ее держал кто-то неимоверно сильный, и упала на темный линолеум прихожей. В проеме застыли черные силуэты.
Катерина завизжала. Ее муж, громко и нецензурно ругаясь, выбежал из спальни в одном нижнем белье и, двумя шагами преодолев прихожую, застыл на входе. На шум из своей комнаты выглянули близняшки и юркнули к матери, вцепившись в ее колени.
— Ты не мог потише открыть дверь, Вацлав? — недовольно произнес голос незнакомого мужчины, — И дай света!
Щелчок пальцев и над головами незнакомцев возник небольшой белый огонек, освещая тусклым светом незваных гостей и создавая на их лицах жуткие тени.
Говорящий шагнул в квартиру и встал перед мужем Катерины.
— Вы кто, мать вашу? — яростно выплюнул тот в смеси злости от разрушенного входа и страха перед таким невозмутимым неизвестным пришельцем.
— Александрос, к твоим ..., хотя нет, уже не к твоим услугам, — представился грек и мгновенным движением схватил смертного за горло. Тот натужно захрипел и попытался вырваться, но хватку высшего ему было не перебороть.
Катя метнулась ко входу навстречу Александросу, но вместо того, чтобы задержать вампира, она выкрикнула несколько слов и начала рисовать в воздухе какой-то символ. Невысокий старик из свиты вампира среагировал мгновенно — ударил по женщине невидимой волной, отшвыривая ее в противоположную стену.
Девочки заревели, видя, как отца незнакомец удерживает на весу, а мать приковало к стене белесой, едва мерцающей в тусклом свете огонька паутиной.
Вампир отбросил мужчину в сторону, как сломанную куклу, и скомандовал своим.
— Взять девчонок!
...
Отец Сергий засиделся с Михаилом за изучением очередного аркана. Талант у юноши был несильным, в серьезные маги ему не выбиться, но парень брал упорством и въедливостью, разбирая каждый аркан до составляющих, чтобы лучше понимать его суть.
Наставник непроизвольно зевнул, глянув на часы, и одним словом оборвал бубнеж адепта.
— Хватит, Миша, достаточно на сегодня. Спать пора.
Парень потер покрасневшие глаза и согласно кивнул, он тоже порядком устал.
Закрыл книгу, что читал вслух, и только встал со стула, как на столе учителя тревожным алым светом зажглась хрустальная подвеска.
Отец Сергий встрепенулся и бросился вон из комнаты, стягивая с себя на бегу домашний халат. Мишка догнал его в прихожей, когда тот уже надевал черную куртку.
— В дом никого не пускать! — наставлял его учитель между делом, — Если приду я, то открою своими ключами.
— Если? — не понял Мишка, — Что случилось-то?
— У Кати беда, — учитель открыл входную дверь и оглянулся на парня, — Вампиры.
...
— Не стоит беспокоиться, моя дорогая, — Александрос с ласковой улыбкой склонился над женщиной, — Ты и твои дети — самое ценное, что есть в этой квартире, поэтому вреда мы не причиним.
В коридоре свет уже был включен. С вампиром пришло еще несколько человек — все, кроме старика, молодые и здоровенные, как со страху казалось женщине. Один особенно выделялся горой мышц и коротким ежиком светлых волос на голове.
Катерине заткнули тряпкой рот, чтобы она не кричала, и удерживали у стены с помощью магических пут. Женщина не могла двигаться, лишь головой вертела из стороны в сторону, пытаясь охватить и лежащего без сознания мужа, и девочек, которых распластали на полу двое вампиров.
