Я едва заметно улыбнулась: Архимаг не только объяснил причину своего поступка, но и мягко отвёл мысли мага от самобичевания. В конце концов, тот ни в чём не виноват — приказ был подлинным, со своей стороны он сделал всё возможное и не должен маяться сомнениями.
Как и сомневаться в следующий раз.
Проводив гостей, Аред прошёл в гостиную, провёл рукой по зеркалу и кашлянул.
— Прости, что отвлекаю, но ты мне нужен.
Изображение в зеркале посветлело и я увидела Лэйста.
— И? — осведомился тот, поправляя голубой камзол с золотой вышивкой. Любовь светловолосого мага к небесным цветам позволяла заподозрить его в принадлежности к воздушной стихии. А переменчивый характер намекал ещё и на родство с водной.
— Арриотэ, квартира на холмах, — сообщил Аред. — Сейчас же. Нам есть что обсудить.
Маг погасил зеркало, небрежным жестом убрал разбросанные по комнате пакеты и посмотрел на меня.
— Лучше оденьтесь. Минут десять у вас точно есть.
Десять?! Подскочив, я бросилась в ванную.
Что можно сделать за десять минут? Макияж? Как бы не так! Причёску? Сойдёт обычная укладка, главное, что волосы лежат ровно.
Я вытащила из шкафа свой костюм, переоделась, подкрасила глаза серебристыми тенями, а губы блеском кораллового цвета. Хотела взять розовый, но не нашла, а времени рыться в вещах уже не было. Так что я вдела в уши серёжки и побежала встречать гостя с таким видом, будто я уже три часа как одета и накрашена.
Аред только посмеялся, но всё же соизволил застегнуть рубашку и надеть домашние туфли. Вид у мага всё равно был домашним, но хотя бы не расхристанным, как после ночи любви.
Лэйст эффектно появился из столба света в гостиной, чудом вписавшись между шкафом и креслом.
— Ты не предупреждал, что переставил мебель! — возмутился он, одёргивая кремовый свитер с высокой горловиной. Светлые брюки и мокасины довершали образ успешного жителя технического мира. Даже я с трудом признала в нём знакомого Архимага.
— Ты не предупреждал, что войдёшь не через дверь, — пожал плечами Аред. — У меня две новости.
— Хоть одна хорошая есть? — перебил менталист, по-хозяйски проходя к бару и наливая себе вина.
Аред задумался, потом качнул головой.
— Третья.
— Ладно, давай паршивые, — сдался гость.
— Меня только что попытались арестовать.
— Ты всё таки достал Антею? — ухмыльнулся Лэйст и посерьёзнел. — Кому ты на этот раз перешёл дорогу? Эта личина у тебя такая безобидная, что по сравнению с ней даже милая Элис кажется опасной.
Меня сомнительный комплимент не обрадовал, Ареда тоже.
— Приказ на столе. Можешь ознакомиться.
Светловолосый маг с интересом изучил бумагу и поднял голову.
— А какая тогда третья, условно хорошая, новость? — поинтересовался он.
— Я верю, что это был не ты, — обрадовал его Аред.
— Веришь в нашу дружбу? — съехидничал гость, брезгливо, словно дохлую нежить, откладывая бумагу в сторону.
— Верю, что ты не такой идиот, да и следы заметаешь куда лучше.
— А я надеялся на более интересный ответ, — менталист сел в кресло, прикрыл глаза и на время выпал из реальности. Мы терпеливо ждали, но, вернувшись, он нас ничем не порадовал. — Приказ официальный, печать подлинная, подпись фальшивая. Никто ничего не знает.
— Я и не ожидал ничего другого, — заявил Аред, взмахом руки развешивая в воздухе полупрозрачные экраны с графиками, заметками и схемами заклинаний. Точнее, одного заклинания.
Присмотревшись, я узнала пентаграмму призыва силы. Это ещё что за батарейка размером с небольшой остров?
— Угадай, что я под этой личиной расследовал, — попросил Аред.
— Попытку создать новый вулкан, — не стал прикидываться дурачком Лэйст. — Под кого ты копал?
— В том-то и дело, что ни под кого, — озабоченно заметил маг. — Да и копать ещё не начал. Понимаешь?
Лэйст, может, и понимал, а вот я — нет.
— Маги, которые устроили Ареду экскурсию в горы, имеют уши и руки в Арриотэ — раз, — начал перечислять менталист, послав мне улыбку. — И внимательно следят за тем, чтобы никто не проявлял интерес к расследованию — два.
— Значит, вулкан и кровавый катаклизм не был конечной целью — три, — продолжил Аред.
— И под видом спятивших магов, жаждущих силы, кто-то провернул свои дела — четыре, — закончил Лэйст.
— Может, вы ещё и имя скажите? — полушутя поинтересовалась я, удивлённая таким количеством выводов.
— Нам нужен один или несколько Архимагов боевой магии, имеющих связи в Арриотэ, хорошо знающих Лэсарту, имеющих доступ к достаточно закрытой информации, разбирающихся в теории и способных подделать мою подпись, — перечислил светловолосый маг.
Я искренне посочувствовала идиотам, надумавшим дурить голову этим двоим: Архимаги даже из отсутствия информации ухитрились сделать выводы.
— Крошечная поправка — атака началась, когда все наши были далеко и мне пришлось выбирать: рискнуть или дать трём провинциям Оратона сгореть заживо?
— И знающих Ареда, — кисло закончил Лэйст.
Я была с ним согласна: даже зная, что это ловушка, Аред не остался бы в стороне и не позволил невинным людям погибнуть. Выругался бы, попрощался и ушёл на смерть, как привык — без жалоб и сомнений. Такова работа боевого мага, такова его жизнь.
— Кофе сваришь? — мирно поинтересовался менталист, подходя к прозрачным экранам и всматриваясь в мелкие строчки. — Элис?
— Что? — я уставилась на мага, потом сообразила. — Ты мне?
— Какая чудная девочка, — пробормотал гость. — Свари, пожалуйста, кофе. Мы здесь надолго.
— И, если вам не сложно, приготовьте, пожалуйста, обед, — добавил Аред, развешивая вокруг себя ещё несколько схем.
Главная обязанность ученицы — кормить учителя! Но я не возражала: есть полуфабрикаты я не собиралась, помочь ничем не могла, поэтому было логично поручить мне то, с чем я могла справиться.
Я сварила кофе, насыпала в тарелку (ничего более подходящего не нашла) печенья и отнесла магам.
— Если вы голодны, то могу сэндвичей сделать, — предложила я. Маги синхронно кивнули, но к печенью потянулись — испортить аппетит боевому магу почти невозможно. А мелочь, вроде последовательности блюд, их в принципе не волновала. Хотя, в нашем средневековье ведь тоже подавали сладкое в начале обеда. Вроде бы там была какая-то теория, по которой вначале следовало есть именно десерт.
Когда я принесла сэндвичи, маги кивком поблагодарили меня и вернулись к работе.
— Надо было сбежать и посмотреть, откуда придёт приказ о ликвидации, — попенял Лэйст, обвешавшийся не только экранами, но и парой зеркал, горящей свечой и хрустальным шаром.
— Я так и собирался поступить, но оказалось, что моя ученица излишне печётся о моей безопасности. — Аред выразительно посмотрел на меня, намекая, что он ничего не забыл и головомойка ещё впереди.
Я ответила ослепительной улыбкой. Сейчас меня гораздо больше волновал тот факт, что из одежды у меня есть только костюм и уже высохшая ночная рубашка, а готовка — процесс хоть и интересный, но не стерильный, в чём я вчера убедилась. Костюм пачкать нельзя, но не носиться же мне по квартире в ночной рубашке?!
Потом я вспомнила, что купила в Кубике несколько платьев и успокоилась. В моём мире синее платье до пола, отороченное золотой тесьмой, считалось бы вечерним. На Лэсарте это был домашний наряд дворянки. Я переоделась, потом сняла с талии пояс с кисточками (это местная мода или мне везёт?), подвернула рукава и пошла на кухню.
Платья было жалко, но второго ещё жальче. Если с синего атласа пятна ещё можно отстирать, то с кремового шёлка — точно нет. Даже здесь нет таких химчисток. А если чистить магией, то дешевле выйдет купить новое (Аред над просьбой только посмеётся, а с моими умениями проще сразу выбросить).
Я вернулась на кухню, размышляя, что можно приготовить такого, чтобы Лэйст не догадался о моём происхождении. На горячее выбрала мясное рагу. Ввиду простоты, полезности и вариабельности (что есть, то и бросаем) оно было популярно во всех мирах.
Правда, пришлось сбегать в магазин за мясом. А раз уж я туда дошла, то купила ещё овощей для салата и мяса для ужина, а то знаю я этих магов — чем интересней работа, тем дольше они её делают. А заодно заскочила в магазин и купила себе фартук. Есть такая полезная одежда, которую все почему-то игнорируют.
В результате до полудня я готовила, а потом бесцельно слонялась по квартире, пытаясь найти себе занятие. Кабинета Архимагам оказалось мало и они заняли гостиную, лишив меня возможности досмотреть сериал. А мои покупки всё ещё болтались в местной камере хранения, так что я даже музыку не могла послушать.
Пришлось извиниться, пробраться мимо развешанных в воздухе экранов и плавающих зеркал к книжному шкафу, выбрать книгу и тем же путём сбежать обратно в спальню. К счастью, "История Драконов" оказалась вполне читабельная, а местами даже интересна. Особенно, когда делать всё равно нечего.
— Обед через полчаса, — обрадовал меня Аред, появляясь в дверях.
— Могли бы хоть ради приличия спросить, готов ли он, — ядовито заметила я, откладывая книгу и поднимаясь с кровати.
— Готов? — уточнил маг. — Отлично, тогда Лэйст сейчас отменит заказ из ресторана.
— А зачем я тогда у плиты стояла?! — справедливо возмутилась я.
— Чтобы не скучать.
Я зарычала, но пошла накрывать на стол. В кухне обнаружился менталист, шурующий ложкой в кастрюле.
— Съедобно, — возвестил он, распробовав рагу. — Недосолила только.
— Возьмёшь солонку и досолишь, — прошипела я, брякнув на стол миску с салатом.
Как будто я ему кухарка! Хочет себе семислойный пирог с тремя видами мяса, пусть идёт в ресторан. Я возражать не буду.
— Прекратите злиться, — попросил Аред, заглянувший за очередной кружкой кофе. — У него тяжёлая травма, его в детстве мать пыталась кормить плодами собственного кулинарного таланта.
— Скорее антиталанта, — пробормотал Лэйст, с неодобрением наблюдая, как Аред засыпает в турку только одну порцию кофе.
— Сварить и тебе? — миролюбиво осведомился тот.
— Сколько кофе в день может выпить один Архимаг? — заинтересовалась я, пытаясь подсчитать количество уже выпитого.
— Сколько влезет, — пояснил менталист и, к моему облегчению, наконец-то убрался с кухни.
— Накрой на стол! — бросил ему вслед Аред.
— У тебя ученица есть! — отгавкнулся Лэйст, но не на того напал. Аред повернул голову, явно сказав что-то мысленно. С гостиной донёсся хохот и звон посуды.
— Что вы ему сказали? — пристала я к магу.
— Пригрозил, что съезжу в гости к его матери и спрошу рецепт любимого пирога.
— Он настолько ужасен?
— Скажем так: данное творение отказываются есть даже голодающие упыри, — ухмыльнулся маг. — Некоторых людей нельзя подпускать до плиты. Лэйст не столь бездарен, но талантами в этой области тоже не блещет.
— Мог бы научиться за столько лет, — заметила я, заправляя салат оливковым маслом (наверное, оливковым).
— Мог бы, — подтвердил Архимаг, ставя турку на горячий песок. — Но ему это попросту не нужно. Рестораны есть везде, как бы они не назывались и чем бы не считались. Путешествовать по диким мирам Лэйст перестал лет пятьсот назад, да и до того терпеть не мог подобные вылазки и предпочитал появиться в центре событий, разобраться с врагами и вернуться домой. А если он будет вынужден готовить ради выживания, то вкусовые качества пищи будут заботить его в последнюю очередь.
— Вы тоже можете появиться в центре и быстро разобраться с врагами, — возразила я. — Но готовить умеете.
— У меня не было выбора, — посмеиваясь, пояснил мужчина. — В молодости нам часто приходилось путешествовать по отсталым мирам. Или я готовил сам, или питался тем, что готовит Лэйст.
Я отвернулась к плите, чтобы маг не рассмотрел довольную ухмылку от уха до уха. Как приятно знать, что даже Архимаги не идеальны! Точнее — один конкретный Архимаг.
К счастью, поддерживать застольную беседу менталист не пожелал и обед проходил в тишине. Мужчины перебросились несколькими репликами, включили новости и, кажется, размышляли над своими следующими действиями. Я, по понятным причинам, тоже не горела желанием болтать.
Ровно до того момента, как Лэйст, доев салат, ехидно заметил:
— Как всё-таки удобно иметь ученицу. Всегда есть на кого свалить готовку.
— Заведи и себе, — посоветовал Аред. — И замуж на этот раз не выдавай.
Менталист передёрнул плечами и пояснил:
— Ей так будет лучше. Менталиста из неё не выйдет, так что пусть сидит дома и детей нянчит. А там порыдает немного, успокоится и переквалифицируется в теоретика. Для неё — то, что надо.
— Это не ты ли плакался, что в Содружестве толковых менталистов всего несколько и тебя постоянно дёргают по мелочам? — насмешливо осведомился Аред, наливая себе очередную порцию кофе. Налил и мне, подвинул тарелку с печеньем и вытащил из воздуха вазочку с конфетами.
— Ты не хуже меня знаешь, что это не женская профессия, — возразил светловолосый, перетягивая последнюю поближе к себе. — Если даже меня порой тошнит от того, что я вижу, то женщине и вовсе не стоит в это ввязываться. Пусть занимается чем-то безопасным, а ковыряние в грязи оставит нам с тобой. Ты своей почему способности не активируешь? Думаешь, я не вижу, что у неё зреет?
Я растерянно заморгала, потом перевела взгляд на Ареда, но тот только усмехнулся:
— Пусть сначала с имеющимися разберётся, а там посмотрим.
"Кхм?" — уточнила я.
"Позже" — отрезал маг и вернулся к разговору со светловолосым.
— Что у тебя с исчезновениями магов?
— Семнадцать трупов в лаборатории, — кисло отозвался Лэйст. — Последние три я в прямом смысле из-под земли достал. До главаря я, разумеется, докопался, но он исчез. Как ты понимаешь, без тела тебе даже некромант ничего не скажет, не то что менталист.
— Плохо, — скупо бросил Аред.
Я была с ним согласна: мы с Аленаль не пострадали, но кто знает, скольких людей с магическими способностями похитили до этого?
— Я одна не понимаю, зачем им маги? — спросила я, в надежде получить хоть какие-то ответы.
— Если бы они охотились на одарённых детей, я сказал бы, что им нужна сила, — задумчиво сообщил Лэйст, одну за другой бросая в рот конфеты. — А так... потенциал у пропавших небольшой, для работы они не годятся в принципе. На опыты разве что? А ты что думаешь?
— На опыты тоже логичней было бы похищать детей, — к моему ужасу возразил Аред. — Хлопот меньше, сбежать не сумеют, а следы прятать проще.
Поскольку я продолжала таращиться на него с ужасом, мужчина пояснил уже лично мне.
— Если кто-то решил провести опыты на людях, ему будет всё равно, взрослые это или дети. Совестливые учёные, рыдающие над мертвецами, нами, как вариант, не рассматриваются. Мы имеем дело с прагматиком.
— И я всё больше склоняюсь к мысли, что этот прагматик устроил вулкан почти у тебя под боком, — вклинился Лэйст. — Цели и средства разные, почерк один.
— Думаешь? — задумчиво поинтересовался Аред.
— Считай это интуицией, — усмехнулся менталист. — Давай слетаем туда и проверим.
