О его прошлом Кэтрин побаивалась спрашивать, особенно на фоне сказанного Самаэлем про их конфликт с Майерсом. Охотник как раз сейчас здесь, с отборным матом чинит угнанный из города вертолет, в то время как его Орден проводит активную работу в тылу.
Да... после демонстрации их возможностей вампирша окончательно уверилась, что осколком является именно их Орден во главе с Мастером. Деградировавшие в организации, отставшие от жизни старики. Вот кто они. Даже молодые охотники смотрят на все старым взглядом.
Но все же это лучше, чем быть лугарской подстилкой и сотрудничать с вампирами. У брюнетки было оправдание заниматься вторым — она ничем от них не отличались. А вот эти люди, да еще вставшие в авангарде обороны человечества от заразы, что несет за собой нечисть... чертовы лицемеры, вот кто они. Хорошо, что тогда в музее им помешали неизвестные. Хлебнули бы больше горя, связавшись с предателями.
Но мстить как-то охотникам девушка не собиралась. Ибо не причисляла себя больше к Ордену...
— Да и еще... — вдруг вспомнил Павел, чуть улыбнувшись.
Именно когда он показывал эмоции, Кэтрин становилось еще страшнее. Все-таки никто не нагонял на девушку такой жути, как он. Все казалось, пусть и настоящим, но настолько противоестественным для него, что порой хотелось выбежать из помещения.
Объяснить подобное невозможно. Однако, все же, с ним спокойнее, а все остальное она скидывала на свои женские заморочки. Игорь вон, ведет себя совершенно хладнокровно, хотя ясно, что тоже один из близких агентов Павла.
— ...я слышал о том артударе. Рад, что с тобой все в порядке. Но, впредь будь осторожнее, ты мне нужна.
— С-спасибо, — натянув улыбку, поблагодарила вампирша.
— А теперь к делу, — не дав толком осознать собственную реакцию на подобное участие, девушка была вынуждена сосредоточить все внимание на человеке. — Несмотря на усилия Майерса, оборотни более чем готовы к обороне. И играя от нее, они имеют немалое преимущество. Самаэль, конечно, будет пытаться что-то изобразить с заходов с флангов, с тыла, с обманными тактическими маневрами, но они сэкономят одну-две тысячи солдат...
— Уже неплохо... — решила высказать свое мнение Кэтрин, показывая свое участие.
На что молчаливый Игорь лишь хмыкнул.
— Неплохо, — согласился Павел. — Вот только погоды не сделает. Наша армия, на данный момент составляет шестьдесят три тысячи восемьсот двадцать пять человек. Это воины, не считая обслуживающего персонала. У оборотней на двадцать тысяч больше, к тому же они смогут поставить под ружье еще десять тысяч при необходимости. И при их игре от обороны, даже если удастся обратить их в бегство и рассеять, потеряем больше половины. Этого не хватит для дальнейшего удержания страны. Конечно, лугару помогут, но скорее это будет оккупация, а не помощь.
— Ты всегда был оптимистом, — напомнила девушка, слегка улыбнувшись.
Пересекать рамки дозволенного опасно, благо в общении ей удалось понять, насколько они широки.
— Я реалист. Потери оборотней в этой войне несравнимо меньше. Здесь и стратегический гений Маркуса и его командиров. Даже с учетом сокрушительного фиаско под Ярославлем... потом качество его солдат. У нас хорошие убийцы, профессионалы своего дела, мотивированы убивать давних врагов. У оборотней мотивация не хуже — защищают свой дом и семьи. Здесь мы наравне. Минус же для нас, что мы на чужой территории, где все рычаги все равно у Маркуса.
— Но тогда почему Самаэль вообще сюда полез, если все изначально не в нашу пользу? — этого Кэтрин не понимала с самого начала, так и до сих пор не смогла понять.
Столь откровенный разговор мог кто-то услышать. Но уже давно известно, что если Павел говорит столь свободно, значит, доступны любые темы.
— Потому что я подробно расписал ему весь план, когда он обратился ко мне за помощью. Подвел Юрий, который должен был сейчас нанести удар, а вместо этого пришлось долго готовить с Игорем ему замену. И замена вышла, мягко говоря, не слишком достойная. Поэтому имеем, что имеем. Но ничего. Планов нет только тогда, когда тебя лишают головы...
Его любимая присказка. Даже не поспоришь с подобным. Вот только сейчас Самаэль вел клан на верную гибель, пусть и с гарантиями Павла на победу.
Но Кэтрин не испытывала страха или волнения из-за подобного. Все эти месяцы, прожитые в клане, так и не позволили к нему привязаться, назвать своим. Развившаяся социопатия дала о себе знать...
— К чему мне нужно быть готовой? — спросила вампирша.
Именно ради этого и затевался весь разговор. Ее посвящали в важные детали, которые потребуется в будущем. Вернее, все велось к одной, но несомненно главной. Остальное — лишь небольшой экскурс.
— Ко всему, — спокойно пообещал Павел.
И вновь от его взгляда через очки пробрала дрожь.
Россия. Москва. Химкинское водохранилище. 30 апреля. 2010 год.
Маркус.
Вожак стоял на набережной, оперевшись локтями об ограждение, бесстрастно наблюдая за тем, как рассекали военные катера, и работали собратья, разбираясь с кораблем, одна восьмая которого торчала из-под воды.
Но главный доклад Семена он получил еще вчера. Лаборатория уничтожена. Оборотень приехал сюда, чтобы увидеть все своими глазами. Даже не снял военный камуфляж, лишь накинул черное пальто для хоть какого-то городского вида.
Его помощник же сейчас все важные дела, занимаясь последними приготовлениями к обороне, совместно с Глебом. Эдвард же выполнил свою задачу. Город хотя бы не в руинах, уже не хорошо. В остальном Маркус был более чем недоволен.
И сейчас как раз был повод это недовольство высказать, благо на ловца и зверь бежит.
Высший командир вышел из машины и направился прямо к оборотню. Телохранители не стали мешать, наоборот, ушли еще дальше.
— Серьезно? Глеб твой главный протеже на данный момент? — с ходу начал Эдвард. — Почему не Каминский? Не Орлов? Да, черт побери, позвал бы Виктора, он нужен сейчас, как никогда...
— Эти двое вместе с Долоховым вообще не представляют, как заниматься подобными вещами, — не поворачиваясь, коротко пояснил Маркус.
Хотя, в общем-то, не считал себя обязанным объяснять собственные решения. Но в этот раз это повод поставить на место зарвавшегося подчиненного.
— Как и ты... — чуть повернул голову вожак.
— Винишь меня в этом? — хмыкнул собеседник. — Что ж, вполне заслуженно... подчиняйся твои элитные отряды мне, ни один бы не ступил и шагу на этот корабль. Никто бы не погиб, а эта мерзость заслуживала уничтожения...
— Так вот в чем дело. Пожалуй, не стоило давать тебе совать нос в мои дела, — оборотень медленно повернулся и оперся на ограждение. — Но посвятить тебя рано или поздно нужно было. Глеб, в отличие от тебя, все прекрасно понял. Понял необходимость...
— Необходимость?! Ты называешь это необходимостью?!
— Да! — взорвался в ответ Маркус, ничуть не стесняясь свидетелей.
Они стояли в нескольких шагах друг от друга, а взгляды каждого сверлили, словно пытались проделать дырку.
— Мы проигрываем чертову войну! А если не ее, так следующую! Ты никогда не мог мыслить в масштабах целого вида, Эдвард. Хоть и знаешь, что такое необходимая жертва.
— Необходимая жертва — это героическая смерть солдата на поле боя. Или отца, защитившего своих детей от смертельной опасности. А не то, чем ты занимаешься на досуге! Ладно рушить жизни людей, это еще хоть как-то можно понять! Как-то! — повторил оборотень. — Но в чем был смысл этих экспериментов?!
— А ты погромче покричи... — процедил вожак. — Хотя, уже без разницы. Лугару науськали того, кого ты так старательно защищал. Он поубивал и собратьев. И потопил корабль.
— Это твои догадки...
— Мне тебе видео показать?! — Маркус сделал пару шагов, доказывая серьезность собственных слов. — Пойдем, покажу, полюбуешься!
— Причем здесь лугару? — все-таки стоял на своем Эдвард.
— А притом... что никто кроме тебя не мог слить ему информацию. Ты ведь знал, что он вернулся в город, но все равно молчал. Но ты был благоразумен, ведь так? Посоветовал ему убраться подальше?
От этого оборотню стало слегка не по себе, но на лице бывшего спеца не дрогнул ни один мускул.
— И поэтому не сказал ему ничего о корабле. Или о том, что он был объектом 'Отбора'... хотя, это уж он наверняка должен узнать, иначе бы не вернулся. И тут связь лугару, которые давно пристально следят за кораблем... не слишком ли много совпадений?
У высшего командира не нашлось ни одного аргумента против.
— Итак, у нас есть опасный враг, коллаборант, шпион. Что, я был не прав, когда решил его казнить? — Маркус продолжал давить на подчиненного. — А то, как он раскидал всех солдат... просто загляденье. Уверен, что он связался и с другими нашими врагами. Все взаимосвязано...
— И что дальше? — не желая слушать дальше, с болью в глазах спросил оборотень.
— А дальше... — вожак задумался на мгновение. — Ты убьешь его. Или он убьет тебя. Или я убью вас обоих. Другого варианта нет.
Он видел колебания Эдварда, отчасти наслаждаясь ими. Давно знал, что больше всего он боится за семью, чем за собственную жизнь. И действительно боится, что в случае отказа могут пойти угрозы и пострашнее...
Бункер под метро. 2 мая. 2010 год.
Найти убежище, о котором говорил Костя, оказалось совсем непросто даже для меня. Это был какой-то старый бункер, скрытый в бесчисленных побочных туннелях и чередой нескольких ржавых люков, которые открыть без подручных средств может только оборотень.
Зато точно никто нарочно не найдет. После такого дерзкого теракта нельзя спокойно пройти по поверхности ни днем, ни ночью. Хоть у Маркуса сейчас и много проблем с охотниками и надвигающимися вампирами, но после такого он сил точно не пожалеет.
Поэтому с Эдвардом и Ольгой никакой связи. Пока что. А вот Шраму и остальным нужно показать то, что удалось найти на корабле, благо новые соратники смогли унести шприцы.
— Мы здесь долго не протянем, — заметил Костя.
Я тоже оценил скудную обстановку. Хотя бы имелись металлические кровати и старые матрасы в одном из помещений. Но вот с едой и оружием проблемы. Да и оборотни пока просто приходили в себя после плена, им было не до каких-то вопросов о борьбе и остальном. А давить в данный момент чревато.
Первое удавалось перебиваться моими редкими вылазками. К лугару пока идти не хотелось, равно как и просить их о помощи. Но то, что они не пришли до сих пор, скорее всего, означает ограниченность их способностей. Под толщей земли даже им невозможно никого почувствовать. Хоть какое-то облегчение.
— Я знаю, у кого попросить помощи. Мне нужен лишь день.
Собратья не стали спорить, но я все равно отвел Костю в сторону, как наиболее подходящего кандидата.
— Никого не выпускай. От любого могут быть проблемы, — на безопасном расстоянии было дано предупреждение. — Если потребуется — стреляй...
— Но... — пытался возразить он.
— Человек от страха и чувства неизвестности способен на все, поверь мне... — я доверительно посмотрел ему в глаза, — к тому же, ты сам понимаешь, как изменилось ваше сознание. Это имеет определенные последствия, порой не всегда благоприятные...
Пугать не слишком хотелось. Равно как и миндальничать. Поэтому было сказано, как есть.
Убежище охотников.
Шрам ответил на звонок тут же, как будто ждал заранее:
— Чего тебе?
— Слышал о затонувшем корабле в Химках? Есть важный разговор.
Пауза была довольно долгой:
— Хочешь похвастаться подвигами?
— Нет, кое-что показать. Это более чем важно...
И если охотник при встрече ждал подвоха, да и вообще был насторожен, то я лишь предвкушал удовольствие.
— Мне нужен подопытный. Один человек. Подойдет любой ненужный... — заявил я при встрече в одном из туннелей.
Такая просьба явно оскорбила мужчину с обожженным лицом, ожидались новые недовольные возгласы. Но потом он лишь ворчливо заявил:
— Есть такой.
После чего повел меня дальше по туннелю, освещая путь фонарем. Все страхи туннелей, появившиеся от встречи с той тварью в Лос-Анджелесе, уже давно испарились. Теперь сила все равно на моей стороне, и ничто это не изменит.
— Куда мы идем в таком случае? — поинтересовался я лишь для проформы.
— Мастер хочет видеть тебя. Заодно посмотрим, что за шприцы ты там притащил.
Еще до похода он тщательно навел шмон в сумке, но не нашел ничего подозрительного. Оружия же при себе не было. Даже револьвера, который Шрам так вожделел забрать.
Все-таки стоило выяснить эту давнюю проблему...
— Я не убивал твоего друга, — начало разговора не лучшее, но хоть какое-то.
Охотник в ответ молчал.
— Я был не один тогда, был еще один парень. Вот он и сумел цапнуть его. И тогда твой друг, понимая, что не сможет добить нас, сбросился со здания...
— Ага... — иронично хмыкнул Шрам. — А потом вы сожрали его труп...
Что за стереотипы?
— Нам противопоказано человеческое мясо, если ты не знал... и к тому же мне неизвестно, что произошло с телом.
Может, тот и сожрал. Вспоминая очкарика и то, как он деградировал, больше нечему удивляться.
— Но я слышал, что вы его достали. Может, это и к лучшему.
Шрам лишь фыркнул, на этом разговор закончился. Поверил или нет — как-то неважно. Главное, что нужные слова сказаны. Оружие своего друга он больше не требовал, видимо, понял, что бесполезно.
Само убежище было далеко от Москвы, соединилось малоизвестным глубоким туннелем, где мог проехать даже грузовик. И состояние было соответствующим. Старые лампы давно не светили, кое-где с потолка капали грунтовые воды. Имелись и небольшие обвалы. Но критичные места все равно поддерживали. В паре мест удалось даже приметить свежий цемент.
Вот, значит, как охотники могли спокойно пробираться в Москву, если даже их объявляли в розыск. Где-то еще должен быть лифт для автомобилей, но по дороге не попался.
База же представляла из себя бункер, накрепко запертый гермозатворами. Жить внутри, оторванным от солнца, достаточно тяжело. Поэтому вполне можно понять Кэтрин и ее одиночество. Особенно среди этих людей. То, что я оборотень, поняли сразу, видя, насколько насторожен был Шрам. Так и подмывало снять темные очки и показать им настоящий звериный взгляд...
Все члены Ордена вооружились. И, похоже, с современным оружием у них большие проблемы. Плохо, оружие нам тоже нужно, что ж, придется обойтись тем, какое есть... хотя, не стоит заранее делить шкуру убитого медведя.
— Нечисть... — прошипел один из охотников, водя пальцем по лезвию ножа, стоило пройти мимо.
В голове тут же промелькнула картина, как тело принимает звероформу, а клыки впиваются в горло, в мгновение ока откусывая голову. Нет... нужно держать себя в руках.
Дальше шли менее лестные оскорбления, но удавалось сдерживаться. Охотники ждали подвоха в любой момент. Или готовы выполнить любой абсурдный приказ Мастера.
Наконец, мы оказались в комнате, которая заменяла Ордену тюрьму. В углу сидел в неудобной позе изуродованный мужчина. Отсутствующие пальцы, зубы, глаза... жуткое зрелище.
