Его товарищ пережил друга на жалкие доли секунды. Достаточно, чтобы испугаться и потянуться к пистолету на поясе, но опередить свет ему, увы, было не дано, и искрившийся прямо в полёте луч энергии оборвал и его жизнь тоже.
— Вот обязательно это было делать при них? — спросил Красноглазый, отворачиваясь от устроенной им внезапной расправы. В следующую секунду из тела смуглого бандита просочился серый дым, постепенно принимая форму женского силуэта, а сам он обмяк в кресле безвольной куклой.
— Ты всё-таки выжила... — хмуро заметил Машиноголовый, когда женщина окончательно приняла материальную форму. При этом ей пришлось сидеть на коленях у бессознательного мужчины, что её, впрочем, нисколько не смущало.
— А вы по мне совершенно и не скучали, — осуждающе покачала головой женщина-призрак.
— То, что сказал этот лупоглазый придурок — правда? — мистер Ли, как всегда, не скупился на комплименты. — Ты предала нас? Спелась с этим мальчишкой?
— Да, и что такого? — кокетливо улыбнувшись, ответила женщина, демонстративно откинувшись в кресле и включив в разговор язык своего сексуального тела. — Разве вы все не за тем же самым здесь собрались?
— Но почему? — не унимался старик, на которого её приёмчики не действовали совершенно.
— Он силён, вы сами в этом убедились. И он жесток, — выговаривая это слово, она едва не запнулась, явно вспомнив что-то неприятное. — Почему мы все легли под Сета? То же самое и тут. С этим парнем лучше сотрудничать, а ещё... — она похабно улыбнулась, стрельнув глазками, — у него отличная задница.
— Шлюха, — с презрением резюмировал Неспящий, но та и не думала обижаться.
Ведь все здесь слышали о её сексуальных приключениях и выдающейся изобретательности в поиске новых удовольствий. Если вы хотите сказать что-нибудь об Объятье, скажите, что она знала толк в сексе.
Глава семидесятая
Сами похороны прошли уже менее шумно — слава Богу, Сесил не стал делать из церемонии шоу — и даже без эксцессов вроде тех, что были на похоронах Защитников в прошлом мире.
Было странно хоронить живого отца, при этом скрывая ото всех, что ты его сын. Не самая странная вещь, которая происходила со мной, но всё равно... ощущения двоякие.
Последовавшие практически сразу друг за другом флаксанское вторжение, предательство отца и нападение Ордена наглядно показали миру несостоятельность нынешней супергеройской системы. Точнее... она долгое время работала, и это глупо отрицать. Но как только дали сбой её основополагающие столпы — Защитники и Вездесущий, оказалось, что общая стрессоустойчивость системы довольно слаба. Наш мир слишком привык полагаться на добрую волю супергероев.
Именно последствия этого осознания отразились в речи Брита (которую ему, конечно же, написал Сесил со своими советниками), когда он вещал про то, что отныне Агентство будет действовать по всему миру.
Первой, пока чисто американской, командой новой волны стали Робот, Дубли-Кейт, Рекс Сплоуд, Малыш-Тор и Нокаут. Первые трое сработались ещё во время защиты тюрьмы и решили, что им стоит попробовать и дальше остаться одной командой, а дуэт наёмников пристроил к ним уже Сесил. Получилась вполне себе сбалансированная «подростковая» команда, без претензии на высший уровень, но при этом каждый член которой уже имел определённый опыт за плечами.
Ещё несколько местечковых американских команд, вроде Боевого Отряда, которые раньше перебивались собственными силами и с подачек спонсоров и пожертвований от фанатов — не стоит забывать, что героям постоянно приходится тратиться на разнообразное оборудование и снаряжение, — также начали активнее сотрудничать с Агентством. В общем, Сесил решил всерьёз заняться супергеройской вольницей и взять тех, кто был на это согласен, под своё покровительство. Впрочем, насильно никого под правительственный каблук он пока загонять не решался. Те же Защитники, хоть и потрёпанные, всё ещё оставались независимыми, будучи примером для подражания всем остальным. Так, как это было в прошлом мире, когда Сесил просто присвоил «бренд» Защитников после их смерти, тут не получилось. И Холли, как только отойдёт от полученной взбучки, скорее всего, начнёт искать новых членов на замену Бессмертному и Марсианину. Хотя с этим у неё могут возникнуть проблемы. Ведь их команда, кто бы что ни говорил, действительно состоит из бойцов высшей лиги, и новые члены должны соответствовать этим высоким стандартам. А иначе получится такой же балаган, как был со вторыми Защитниками в прошлом мире. При всей моей симпатии к Еве, никто из их подростковой команды, кроме, может, неё самой и Девочки-Монстра, не соответствовал необходимому уровню.
В целом неделя после похорон вышла на удивление спокойной. От Ордена ничего не было слышно, а Сесил вовсю гонял по своим поручениям молодёжь. Благодаря чему я ни разу за несколько дней не пропустил занятия в школе — что, впрочем, нельзя назвать положительным моментом.
Во вторник я обнаружил в своём шкафчике записку с номером телефона и отпечатком губной помады. Эмбер Джастин Беннетт — весьма привлекательная — можно даже сказать горячая — блондинка из параллельного класса. Помимо хорошей внешности обладала приятным, весёлым характером, благодаря чему за всё время наших отношений, даже когда я, скрывая от неё свою супергеройскую личность, постоянно куда-то пропадал, мы ни разу по-настоящему не поругались, а те мелкие ссоры, что случались, были спровоцированы скорее науськиванием её друзей. Дошло до абсурда, когда эти придурки уверяли Эмбер, что я наркоман, и подначивали её мне изменить с другим парнем.* Чего она не сделала.
Эмбер — хорошая девушка, и тогда я искренне верил, что люблю её. Увы, сейчас я понимаю, что с тем же успехом моей «любви» могла бы добиться практически любая. Не так уж это было и сложно. По прошествии времени я не испытываю к ней ничего кроме дружеской симпатии и благодарности за то, что помогла мне обрести немного уверенности в себе. Мысль о том, что в этой временной линии Эмбер будет встречаться с другим парнем, не вызывает во мне никакого отторжения и ревности — а это значит, что чувств там никаких нет и не было. Наверное, не стоит мне пользоваться этой возможностью… Вот если бы я действительно был таким озабоченными подростком, каким меня считает Бритни, то да, Эмбер стала бы для меня лёгкой мишенью.
На следующий день, в среду, окончательно были согласованы оставшиеся детали касательно марсианской миссии, и на мой счёт упали десять миллионов аванса, плюс вдвое больше я получу после успешного окончания путешествия. Изначально мы договаривались на в десять раз меньшую сумму, но с условием, что мне не нужно будет безвылазно торчать возле шаттла на протяжении всего путешествия и я параллельно займусь своими делами в космосе. Но НАСА внезапно решили переобуться и добавили в договор требование, чтобы я не снимал никаких материалов на протяжении всей миссии. В ответ на это я ещё больше повысил цену, теперь уже не в три, а в пять раз, с условием, что лететь буду вместе с космонавтами прямо в шаттле, но и тут встретил непонимание. Они хотели, чтобы я провёл всё это время, две грёбанных недели, за бортом корабля, прячась от его экипажа, при этом не выпуская его из зоны видимости и даже ничего не снимая для своего канала! Две недели условного сидения на обшивке сраного шаттла в космосе даже без возможности посёрфить в интернете!
И это при том, что всё это чистая показуха, ведь я мог бы как выполнить эту миссию сам за полчаса, так и телепортировать весь шаттл или хотя бы космонавтов сразу к Марсу, минуя этап двухнедельного полёта. Но НАСА хотели испытать свои новые двигатели — и правда крутые, кстати говоря, — а правительство США оказалось вдруг заинтересовано в миссии, как в акте демонстрации силы и возможностей страны без участия всяких там суперов. Тогда-то я и задрал цену до тридцати миллионов, надеясь получить отказ, но... они согласились, и в итоге на вечер пятницы был назначен мой вылет.
В четверг с утра я купил самый продвинутый игровой ноутбук на рынке и снова отправился во флаксанское измерение, чтобы подготовиться к миссии в космосе и заодно проведать, как там обстоят дела в моей коммунистической империи. И снова, на удивление, всё было относительно спокойно и шло своим чередом. Задержавшись там на неделю по местному времени, я озадачил своих работяг из научного отдела апгрейдом купленного в другом измерении аппарата, чтобы он мог выдерживать условия открытого космоса и работать от батареи в режиме полной нагрузки две недели, и заодно разгрёб все накопившиеся дела, требовавшие моего внимания.
Одним из таких дел стало личное знакомство со старшими личинусами Бессмертного — пятилетними близнецами Билли и Хлоей, которые демонстрировали самые высокие показатели среди всех его детей. И да, пока меня не было, все шесть его отпрысков от флаксанских женщин проявили наличие суперспособностей. Всё тот же стандартный набор, что у большого папочки: полёт, сила, скорость, регенерация. Именно в этот момент я действительно пожалел, что не убил этого придурка ещё тогда. Впрочем, сам многодетный папаша тоже не сказать чтобы был особенно счастлив, столкнувшись с последствиями своего безудержного либидо. Он даже как-то спал с лица, побледнел и осунулся, измождённый постоянной нервотрёпкой из-за девяти детишек (шесть из которых нужно учить быть суперами) от восьми жён. Взять на заметку: если я всё же когда-нибудь созрею завести себе гарем, ни в коем случае не «осчастливливать» более одной женщины за раз. А лучше вообще повременить с разведением потомства. Не хотелось бы, чтобы мои дети проходили через то же дерьмо, на которое меня обрёк отец. И это у меня хотя бы была возможность нормально вырасти и набраться какого-никакого, но опыта. А если у моих детей её не будет? Если банда усатых завоевателей нагрянет в мой дом в самый неподходящий момент?
Благодаря этому знакомству — малыши, кстати, оказались забавные, любознательные и удивительно сообразительные, учитывая, кто их папочка, — мне было о чём подумать, пока я после возвращения на Землю отсиживал ежедневную повинность в школе.
На этот день у меня не имелось особых планов, и потому, когда явно искавшая общения со мной Ева предложила устроить совместное «патрулирование», я не стал отказываться.
Вообще, сами по себе эти патрулирования — вещь не слишком полезная. Шанс наткнуться на преступление, стоящее появления супергероя, при случайном барражировании по городу в духе Человека-Паука не слишком-то высок. И хотя высокая скорость полёта отчасти компенсировала недостатки такого патрулирования, но без навигации от кого-то следящего за информационными потоками это всё ещё было пустой тратой времени.
Вот и сейчас мы практически целый час просто летали от штата к штату, не встречая ничего достойного нашего внимания. На самом деле, это было больше похоже на свидание или прогулку — только в супергеройском стиле, — нежели на настоящую работу, и, подозреваю, это полностью устраивало Еву.
Мы как раз говорили насчёт каталога фильмов, книг и игр, которые я собираюсь загрузить на свой прокачанный ноутбук перед полётом на Марс — вообще, рассказав об этом Еве, я нарушил контракт с НАСА, но пусть только попробуют что-то мне предъявить, — когда Сесил впервые за неделю попросил у меня помощи.
— Ваша цель — Док Сейсмик, — дал вводную Стэдман. — У него докторская степень по сейсмологии, так что он и правда доктор. Его главным оружием являются сейсмические перчатки, которые он изобрёл. Он грозится уничтожить монумент отцам-основателям на горе Рашмор.
— И что ему нужно? — уточняю, чтобы знать, о чём придётся торговаться, если что-то пойдёт не так, к примеру, если у придурка будут заложники.
— Похоже, он и сам не знает, — огорошил меня Стэдман. — Наша теория в том, что его собственные перчатки взбалтывают его мозги, как коктейль, при каждом использовании, отчего он тронулся умом.
М-да, невезучий тип. Мало того, что просрал мозги из-за банальной непредусмотрительности, так ещё и сильнейший супер планеты чисто случайно оказался рядом, когда он решил побаловаться вандализмом.
— Безумный учёный, — усмехнулась Ева, — ничего нового.
— Удачи, ребята, — дал финальное напутствие Сесил. — И не забывайте, там сокровище нации!
— Огромная рожа Бессмертного, — хмыкнул я. — Такое себе сокровище. Может, вместо того, чтобы мешать, выдадим ему награду за демонтаж этого уродства?
Антипатриотичная шутка, увы, не встретила понимания ни у Евы, ни у Сесила...
Сам Сейсмик был злодеем крайне мелкого пошиба, собственно, он являлся обычным человеком всего с одним продвинутым девайсом и при этом вообще без какой-либо защиты, да ещё и стариком к тому же. То есть он мог бы стать проблемой для какого-нибудь героя-середнячка, специализирующегося на ближнем бое, скажем, как Отто Октавиус для Человека-Паука (что-то часто я его сегодня вспоминаю, к чему бы это?), но если подходить к вопросу рационально, для его устранения хватило бы одного точного снайперского выстрела.
Единственной проблемой были люди, которые в этот солнечный день не нашли занятия лучше, чем приехать на гору Рашмор и поглазеть на высеченные в её склоне каменные лица. Ведь при всей своей нелепости доктор Сейсмик кое-что таки умел. Например, находить близко протекающие к поверхности подземные лавовые реки, раскалывать почву на сотни метров за раз, ну и скидывать на головы зевакам многотонные куски цельной породы. Лицо Линкольна/Бессмертного, к примеру.
Когда мы подлетали к месту происшествия, это самое лицо как раз падало прямо на толпу туристов. В идеале, я мог бы попытаться его поймать и, чем чёрт не шутит, даже поставить на место. Отец точно проворачивал что-то подобное, например, когда выкидывал обратно в космос тот огромный астероид, чего по всем законам физики он сделать не мог. Да и самолёты Нолан также пару раз приземлял на своём горбу, что с точки зрения несупергеройской физики также невозможно.
Но... я не мой отец. Никогда раньше таким трюкам — очевидно, это опять что-то из области особых отношений вилтрумитов с пространством — не учился, а учиться на ходу, рискуя жизнями посторонних, в мои планы не входило. Поэтому шутка про демонтаж рожи Бессмертного получила своё воплощение в реальность посредством знакомства с моими кулаками.
Уж в чём в чём, а в ударах с применением пространственного жульничества я уже достаточно поднаторел, чтобы быть уверенным в результате. Вместо того, чтобы на огромной скорости пробить валун насквозь, как пуля пробивает открытую дверь, даже не сдвигая её, мой таран снёс глыбу прочь, словно бейсбольная бита мяч. Очень большой и хрупкий каменный мяч. Благо с той стороны, куда был направлен удар, не было людей... только другие каменные рожи.
