Футарк и багрово-красное копьё столкнулись со странным звуком. Сотни исписанных рунами колец на древке, вращаясь, создали щит из праны, столкнувшийся с оружием Слуги.
Широ, уже не скрываяя подготовки, скользящим шагов ушёл в сторону от нового укола, согнул ноги, убирая голову и шею от горизонтального взмаха, крутанул своё копьё, гася энергию столкновения с оружием Слуги.
Довольно улыбающийся, пикт — или кто он там был, представитель этноса, потерявшего большую часть своей территории и загнанного большей частью на Острова ещё до Цезаря — отскочил назад, пропахивая ногами две полосы на песке, покрывающем двор.
— Лансер, значит — заметил Широ, размышляя, стоит ли уже срочно готовиться к активизации Метки и взвинчивать ставки.
— Ха! — кельтский копейщик, насмешливо усмехнулся, выпрямляясь, выходя из своей странной, звериной, стойки — только не говори, что сразу не понял, какого я класса.
Говорил он это, прикрыв глаза и повернувшись боком.
"Провокация" — подумал Широ.
И начал те манипуляции с родовой меткой Эмия, что можно было назвать предстартовой подготовкой.
И не только с ней.
— Ты хороший парень. Пусть в моё время такой уровень владения копьём был бы хорош для кого на пять лет младше, но для современного мага это очень неплохо.
Тоненько взвизгнули и замолкли, переходя на ультразвук, вращщающиеся кольца на древке копья Широ.
Плавно и быстро перетёк в свою стойку, сгибаясь, Лансер.
— Но приказ превыше симпатий. Прощай!
"Ускорение времени X3" — и спину прострелило поверхностной болью от активации.
"Компенсация трения и сопротивления" — и живот обожгло гораздо сильнее, так ак эта часть Метки активизировалась без достаточной предстартовой подготовки.
Он успел.
Широ почти схватил рукой пролетающее мимо головы древко — и тут же сменил движение, чтобы вовзвратное движение наконечника не разрезало ладонь пополам.
Парировал удар своим Футарком, едва успев укрепить хват второй рукой.
Плюнул в противника — отбитая Ферментная Пуля зашипела по собственному воздушному щита Эмии.
Подобрал ноги, пропуская удар по ним.
Тут же выпрямил, парируя восходящий удар тараном с помощью силового щита на опускающихся стопах.
Попытался отбить другой удар, но это оказался лишь финт.
Древко ударило ниже, взламывая воздушный щит, разрывая укреплённую одежду на обрывки нитей, порождая гудющую волну в плёнке магической ртути, повреждая ткани плеча под ней.
"Больно" — мрачно подумал Широ, рывком высвобождаясь из углубления в стене сарая.
Лёгкое усилие воли, несколько вдохов, и дыхание восстановлено. А это так важно в некоторых случаях.
Его противник всё это время стоял напротив, наблюдая за Широ, закрыв левый глаз и прищурив правый.
— Серьёзно? Магическая броня под одеждой? А что, слово "честь" уже забыто в этой эпохе?
Разумеется, Широ знал, что он — не ровня Слуге. По крайней мере, не на родном поле этого существа. Сражаться на копьях с Лансером, на мечах с Сейбер, или пытаться переколдовать Кастер?
Тем не менее, было обидно.
— Сказал фантом, напитанный силой людских легенд. Тень от людских фантазий.
И Метка отозвалась мрачным жаром, поселившимся в сердце.
— А вот это было обидно.
Не отвечая, Широ направил Футарк на Лансера. Тот отпрыгнул в сторону от очереди ледяных игл, оставивших на заборе поместья полуметровые воронки.
— Взывая к архиву Гордыни — начал Широ, согнув левую руку так, чтобы ладонь располагалась над проекций сердца.
Лансер, отпрыгнувший на другой конец двора, начал что-то делать со своим копьём, отчего оружие, казалось, выдохнуло миазмы злобы, смешанного с багровым сиянием.
— Гаэ...
— Извлекаю специализацию.
— ... Болг.
Ладонь Широ дрогнула, словно какой-то спазм заставил руку выкрутиться, освобождая дорогу копью.
Время словно остановилось.
Широ расширившимися глазами смотрел, как копьё Лансера, сияющее недобрым светом — кажется, в прорези наконечника даже мелькнул оранжево-жёлтый глаз со змеиным зрачком — играючи прошло сквозь все щиты, словно не заметив ни модификации Воздушной Стены, ни трофея, снятого с тела прошлого носителя Метки рода Эль-Мелоев, ни укреплённых мягких тканей. Кажется, послышался мягкий хруст.
Широ согнул руку, хватая древко, не позволяя вырвать оружие, заученным движением расширяя рану и превращая сердце в фарш.
Воздух позади Лансера вспыхнул праной.
— Печалька — вздохнул Сейбер, разглядывая Широ — ты как?
Прежде чем ответить, текущий глава семьи Эмия выдернул копьё из раны.
— От такой мелочи не умру — ответил он, доставая из кармана два серебряных кольца.
— Гордыня не позволит — согласно кивнул мечник.
Кому, как не ему было это знать. Ведь именно он десять лет назад рассказал маленькому мальчику о чародейской теории, таящейся в Метке на сердце Широ.
Кольца заняли свои места на средних пальцах рук. Не говоря ни слова, Эмия Широ приложил светящиеся мягким, белым светом руки к дыре в своей груди.
— Теория Идолов, да? — вздохнул Найт.
— Сумеречный Целитель — уточнил Широ.
— Как давно и часто ты практикуешь, если можешь использовать его так просто?
— Четыре года. Чаще, чем хотелось бы.
— Жалеешь?
"Если бы не альтернативные Чародейские Теории, я бы давно уже искалечил себя укреплением, отчаялся, пытаясь понять знания Эль-Мелоев, или просто сдох на очередной миссии по устранению поехавшего чародея"
Широ не сказал это вслух, только подумал, передавая мысли по связи Мастер-Слуга. Но только потому, что пальцы Найта сложились в нужный жест.
"Посторонние. Знаешь их?"
"Лишь из памяти геббета. Тосака Рин. Кто-то вроде местного Надзирателя от магических организаций"
"Ты сделал геббета?"
"Нужно же было обеспечить алиби, пока я нарабатывал навыки"
"Извини. Просто это так неожиданно"
"Просто пара маньяков и наркодиллер"
"Полагаю, я чувствую гордость" — поразмыслив, ответил Найт.
Насколько помнил Широ из памяти геббета, Тосака Рин, единственная представительница чародейского рода Тосака, несколько превосходящего по древности семью Эмия, была беспардонной, наглой хамкой, считающей, что ей все по жизни должны. Довольно стандартное мировозрение в среде чародеев, подтверждённое даже малой выборкой в условиях Фуюики. Мато Синдзи, один из двух представителей молодого поколения семьи, в прошлой Войне выставившей в качестве Слуги Берсеркера, был зримым подтверждением этой теории. Чуть менее наглый, значительно более гнилой... или же просто не прячущий своей сути с полагающейся тщательностью?
С другой стороны, Тосака зачем-то исцелила ценное имущество семьи Эмия. Не важно, кем она его считала, человеком, случайной жертвой, или чем-то наподобие гомункула. Так или иначе, это была непрошенная услуга, ценность которой ещё только предстояло уточнить.
В любом случае, Тосака Рин, подтверждая свою репутацию, вломилась в поместье, просто перемахнув забор в традиционном японском стиле — с двухскатной черепичной крышей по гребню стены.
Найт скрылся, переходя в типичную для Слуг форму фантома.
"Как Лансер-то сбежал?" — подумал Широ, бросил взгляд на место, где совсем недавно лежало изъятое из раны копьё.
"Мгновенный переход в духовную форму и гиперзвуковое перемещение. По сути, кривой аналог телепортации"
"Он вырвался из ловушки и сбежал? Это что, какой-то неправильный Лансер? Откуда такая скорость, что ты, воплощённый как Сейбер, не смог его догнать?"
"Не забывай, я отличаюсь от прочих Слуг. И в подобном классе был призван впервые. Что до скорости... что, если ему отдали Приказ?"
— Эм, привет? — сказал Широ, глядя на застывшую перед ним парочку.
Она была одета в сапоги, чулки, короткую юбку и красный свитер с белым крестом на груди, превращавшим Тосаку Рин в чудесную мишень для стрельбы.
Он — в берцы, штаны из какого-то полимера, анатомический нагрудник и растёгнутый красный плащ с белыми кистями в качестве декоративных элементов.
И вооружён неизвестный Слуга был двумя изогнутыми мечами с широкими клинками.
— Успела. Ты ещё жив!
— Ты радуешься или сожалеешь? — запросил уточнения Широ, по удобнее перехватывая Футарк, кольца которого снова начали своё неторопливое движением, перебирая комбинации рун.
— Эм. Что это на тебе?
Широ машинально прикинул шансы.
Найт, при всех его достоинствах, явно не соперник Слуге Тосаки, хотя наверняка размажет саму чародейку за пару минут. Увы, если вспомнить прошлую Войну, тогда, будучи Кастером, он первые дни тоже совсем не блистал.
Чего стоит сам Широ против серьёзно настроенного Слуги рыцарского класса, показали последние десять секунд схватки с Лансером.
— Моя форма пришла в негодность, пришлось переодеться. А что?
— На него уже напали, Рин — заметил её Слуга. Голос у него оказался хорошим. Глубокий, звучный. Не чета тому, что принадлежал Лансеру.
— Слушай, Тосака, я, конечно, благодарен за лечение — наконечник Футарка был направлен в сторону новых гостей, а двор как-то начало затягивать невесть откуда взявшимся, серебристым туманом — но что вам здесь надо?
— Эм. Тебя хотят убить?
— Бывает. Пройдёмте в дом, что ли. Надеюсь, вы будете повежливее того психа с копьём, и не порушите моё семейное гнездо.
— Почему ты скрывал, что являешься магом?!
Широ скосил взгляд, чтобы посмотреть на наследницу (а, за неимением других кандиатов, главу) семьи Тосака.
— Так и думал — проговорил он, насыпая чай во френч-пресс — что ты вскочишь и будешь указывать пальцем. Потрясающая несдержанность.
Подождав, пока в чайнике прекратиться бурление кипятка, он залил листья горячей водой.
Подойдя к столу, он несколько раз подвигал поршень френч-пресса, после чего начал разливать чай по чашкам.
Геббет, являясь созданием интеллектуально ограниченным, держал в доме только классический чайный набор, оставшийся семье Эмия, должно быть, ещё со времен детства Норикаты, если не ранее. Поэтому и френч-пресс, и классические цилиндрические кружки с удобными ручками, были частным случаем применения тго чародейства, что в Часовой Башне называли Градацией Воздуха.
— Не очень понимаю манию часовикам к нелепому пафосу, заглавным буквам, восклицательным знакам и немотивированному презрению к окружающим. Так что ты хотела, Тосака Рин?
Широ скосил глаза на спутника Рин. Явный Слуга, причём, вряд ли относящийся к классам Ассасин или Берсеркер. Даже Кастер был под вопросом — насколько Широ понимал механизм воплощения Слуг, пластика движений спутника Тосаки не соответствовала образу магуса.
— Боже, как ты можешь заваривать чай во френ-прессе? Я-то думала, что у тебя тут чайный набор из эпохи Мейдзи и потчуешь гостей профессионально сваренным удоном.
Разрушая неловкой молчание, Слуга Тосаки сделал фейспалм.
— Она имела в виду улун, если что.
— Да я и так знаю!..
— Благодарю.
— ... Тем не менее — безжалостно продолжил Слуга — мы прибыли сюда не за этим. Тот парень с копьём, я, и твой неожиданный союзник относимся к Слугам, призванным для участия в Войне Грааля.
Он замолчал, когда Тосака пнула его в голень.
— Ладно, скажи, что ты знаешь о Войне Святого Грааля?
— Ничего — соврал Широ — в смысле, очень мало. Она ведь должна была быть через полвека, нет?
— Эм, да — Тосака покосилась на своего Слугу, словно сверяясь с ним. Или спрашивая совета? — в общем, Война Святого Грааля — это турнир между парами Мастер-Слуга. Мастер призывает Слугу одного из семи классов и сражается бок о бок с ним. Победитель получает возможность исполнить желанием.
Широ задумался — этот саркастичный хмык, прозвучавший в голове, является работой его психики, связи Мастер-Слуга, или Метки?
— Ах, да, тебе ещё нужно зарегистрироваться в церкви.
— Ужасно.
— Что? Почему это?! — Тосака неожиданно начала краснеть.
Широ невольно подумал, что если он сейчас начнёт сражение, то Тосака замолкнет навеки. Геббет, при всех своих недостатках, отработал программу фортификации в полной мере, плюс дом уже окружён созданным Слугой туманом. Конечно, неизвестно, что может сам Слуга, да и дом скорее всего будет разрушен...
— В силу ряда причин, я не очень доверяю Церкви — начал Широ, с сожалением констатируя, что потеря семейной реликвии — чайного сервиза, сделанного ещё до рождения императора Муцухито — не окупается удовольствием от убийства невоздержанной буйной истерички.
Именно этот факт пока что спасал Тосаку.
— Кроме того, насколько я знаю, её настоятель был Мастером в прошлой Войне. Как и твой отец, кстати.
— Ну, да. Стой, ты же говорил, что ничего не знаешь?!
— Я знаю МАЛО, Тосака. Но я не готов куда-либо идти с несоюзным Мастером.
— Дурак! — крикнула маг в, как минимум, шестом поколении и выбежала из дома.
Широ перевёл взгляд на её слугу.
— Охо-хо — развалившийся на диване блондин с прилизанными волосами с тихим стуком поставил опустевшую чашку на стол — уж прости её. Я был бы рад поговорить о том, как Эмия Широ дошёл до жизни такой, но должен сопровождать мою непутёвую хозяйку.
Он словно на миг стал полупрозрачным синеватым фантомом — человекоподобной фигурой без индивидуальный черт — прежде чем исчезнуть.
— Они ушли — сказал по связи Сейбер — кстати, кто там настоятель?
Широ привычным усилием разделил свои мысли и ощущения на рациональные и продиктованные нелепыми эмоциями — как те, что двигали Тосакой Рин весь короткий разговор.
Раздражение на вопросы Слуги? — глупо, Найт и так знает его достаточно, чтобы не спрашивать, нужно или нет пресследовать эту парочку.
Лёгкая лень из-за необходимости повторить только что сказанное? — не беда, от пары слов с него не убудет.
— Котомине Кирей, лжец, отец и экзекутор. Десять лет назад был Мастером Ассасина.
— Хочешь прикол? — спросил Сейбер, пересылая по их связи картинку красного копья, распадающего на духовные частицы.
— Ну?
— Если провести прямую, исходя из траектории бегства Лансера, куда, ты думаешь, она укажет?
Вопрос был риторическим, ведь Найт тут же переслал, словно фотография телефоном, вид знакомой церкви города Фуюки.
Фантом 5
— Ну, вот и всё — сказал Широ и сделал первый шаг вперёд.
— Знай своё место, мразь! — сотни золотых потралов открылись за спиной древнего правителя древнего города.
Они вылетали один за другим. Меч и копья, топоры и молоты. Дети легенд, плоды дерева легенд.
Найт, стоявший в стороне, искривил губы в злой усмешке превосходства.
"Ветви произрастают из ствола, о ствол из корней. Устье не может противостоять истоку, последствия не победят причину"
Гильгамеш использовал этот принцип, будучи первым из древних героев. Первым из людей, что взял судьбу в свои руки. Он был тем, кто основал идеологию. Корнем самой идеи людей-героев. Королём.
Но...
Урука больше нет. Шумера больше нет. Вавилонии больше нет. Персия, что завоевала её, Македония, что завоевала Персию...
