— Не могу не согласиться, — произнёс «Крестоносец», но тут же добавил: — Однако, в нынешних условиях данная операция грозит нам дополнительными трудностями. В конце концов Анклав, в случае подобной угрозы, может решиться на радикальные меры, вплоть до уничтожения башен по причине того, что их захватили преступники. Ответный удар по уже нашим позициям, может вовсе привести к краху остатков цивилизации пони.
— Но… — попыталась возразить пегаска, только вот сама себя остановила и, опустив голову, негромко проворчала: — Мирное население погибнет, если сейчас разрушить облачный покров. А если захватить центр управления ПОП и тянуть с решительными действиями, это позволит Анклаву перехватить инициативу… Чувствую себя так, будто ищу способ борьбы с террористами.
— В определённой степени — это так, — подметил собеседник. — Сейчас и мы, и лидеры дезертиров, помогаем гражданскому населению Эквестрии: ЭСС — земнопони и единорогам, а Анклав — пегасам. Пока у нас нет возможности победить с минимумом потерь с обеих сторон, при этом обеспечив достойный уровень жизни всем, мы не можем себе позволить идти на обострение конфликта. Однако, должен заметить, что захват управления над башнями ПОП, станет прекрасным подспорьем в будущем. Кроме того, нам следует как можно дольше скрывать вас от дезертиров, дабы не спровоцировать их на преждевременную агрессию.
— Хвостец, — стукнув правой передней ногой по полу, бывшая глава Министерства Крутости глубоко вдохнула и выдохнула. — Опять я должна сидеть без дела… Чувствую себя охвостенно бесполезной.
— Могу предложить два дела, в которых ваша помощь будет неоценимой, — объявил ИИ, заставив крылатую пони подозрительно прищуриться, насторожённо напрягая ушки. — Желаете ознакомиться подробнее?
— Излагай, — после секундного колебания, разрешила Дэш.
— Во-первых, вы можете заняться боевой подготовкой пегасов, проживающих в стойлах, — послушно начал перечисление Крусейдер. — Мы можем организовать видеолекции, как и видеоуроки: сперва вы передадите опыт взрослым пегасам-инструкторам, ну а затем, под вашим контролем, они будут обучать жеребят.
— Пфф, — представив себе подобные «тренировки», Рэйнбоу не удержалась от того, чтобы фыркнуть. — Прости, но… звучит отстойно.
— Понимаю, но ничего не могу поделать: мы не можем себе позволить организовать полноценную тренировочную базу, — произнесли динамики, заставив летунью чуточку смутиться. — Во-вторых, вы можете последовать примеру мисс Скретч.
— Захватить власть в стойле? Нет уж — мне такое счастье не нужно, — хмыкнула голубая кобыла, но тут же замерла, округлив глаза от осознания, чтобы затем прищуриться и прорычать: — Крррусейдеррр…
— Да, мисс Дэш? — вежливо спросил ИИ.
«Он надо мной издевается. Сволочь», — мысленно констатировала бывшая глава Министерства Крутости.
— Был бы у тебя круп, я бы его надрала, — заявила Рэйнбоу, досадливо прикрывая глаза.
…
«На моей стадии эволюции круп уже не нужен», — чуть подредактировав высказывание персонажа одного из фильмов, просмотренных мной в прошлой жизни, отправляю файл в архив, чтобы использовать когда-нибудь в более подходящей ситуации.
Не могу сказать, что не ожидал подобного предложения от бывшей хранительницы Элемента Верности: всё же она — активная личность, для которой долгое бездействие сравнимо с пыткой. Но и принимать её план к исполнению слишком рано, причин для чего непозволительно много: во-первых, Анклав, несмотря на откровенно неудачную военную компанию в государстве грифонов, всё ещё является сильнейшей фракцией Эквестрии, которой ничто не помешает пригнать флот «хищников» разных модификаций к нашим наземным поселениям, дабы сравнять их с землёй; во-вторых, очаги распространения радиации всё ещё активны, да и общий фон под облаками высок, из-за чего исчезновение покрова принесёт слишком большой ущерб выжившим (гражданское население пегасов — тоже понижизнь, о которой мне следует заботиться, чтобы не поставить на грань вымирания целый подвид); в-третьих, наши производства слишком слабы, чтобы обеспечить всем необходимым столь огромное количество пони. Вывод? Требуется сперва справиться с заражением земли, после чего можно будет лишить лидеров крылатых дезертиров «почвы под ногами».
«Жаль, но боевые действия среди крылатых скоро снизятся до незначительного на общем фоне уровня, а это значит, что у Анклава высвободятся большие военные ресурсы, что позволит им вновь перевести своё внимание на нас. Кроме того, лишившиеся своих городов грифоны тоже не станут сидеть в горах, но их первый порыв сможет сдержать радиация. Необходимо увеличить производство боевых платформ, а также и автоматических турелей, чтобы защитить подконтрольные поселения, производства и ресурсные базы. Требуется решить, что делать с Кантерлотом: избавление города от розового облака и восстановление столицы в первозданном виде даст нам большой репутационный скачок, но это же позволит пегасам и Стальным Рейнджерам обратить своё внимание на место, где много технологий и материалов для их производства. Чего стоит хотя бы телепортационная установка, пусть и действующая лишь на коротких дистанциях, что можно изменить, если подключить её к по-настоящему мощному реактору», — записав вопрос, добавляю его в список тем для обсуждения на совете ЭСС.
Ещё одной темой для размышлений, но уже лично моих, является Лаенхарт, умудрившийся выжить в огне дракона (в чём ему помогли пропитка тела розовым облаком и доспехи). Гораздо проще было бы объявить гвардейца погибшим и на этом забыть о нём, как о мелкой неприятности, но я не могу не признать, что данный представитель понижизни, несмотря ни на что, заслуживает уважение. Как исполнителю приказов, ему нет цены, но вот оставлять его лидером собственной маленькой фракции всё же нельзя.
Сейчас то, что осталось от бэтпони, погружено в контейнер и отправлено на одну из неофициальных баз. Там я уже смогу понять, насколько сохранилась его мыслительная деятельность, и есть ли вообще смысл пытаться превратить кусок прожаренного мяса во что-нибудь жизнеспособное.
«И почему мне вспоминается генерал Гривус?».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Поиск машины
Примечание к части
Что знают двое, то знает и...
Местами подтаявшие сугробы, отражающие блики башенных фонарей глянцевыми ледяными корками, которые не способны выдержать вес роботов-разведчиков, с хрустом проламывались под ногами шестилапов, за коими тянулись длинные толстые кабели связи и питания. Клубящиеся в воздухе облака розового тумана, где-то более густые, ну а где-то наоборот — разрежённые, скрывали за собой силуэт здания Министерства Стиля, похожего на маленький дворец (чем только подчёркивалась индивидуальность главы данной организации).
— Мистер Крусейдер, сэр, — обратился к ближайшему из шести механических солдат гуль-пегас, совсем недавно служивший под началом командующего Лаенхарта, погибшего во время минувшего сражения с драконом, который захватил месторождение бесценных в данный момент кристаллов. — Разрешите обратиться?
— Спрашивай… Флинтстоун, — сделав едва заметную, совершенно непонятную для жеребца паузу, отозвался спокойный ровный голос, звучащий из динамиков инженерной платформы.
— Вам не кажется, что наш отряд… несколько мал для штурма министерства? — летун, на котором красовалась форма городской полиции замялся, но спустя секунду заговорил торопливо, будто боялся, что его не станут слушать: — Я не сомневаюсь в боевых качествах ваших дронов, но Министерство Морали — это крепость, защищённая турелями и роботами, которые не подключены к общей информационной сети. Взломать их не получится, а в прямом противостоянии… сэр…
— Мы не собираемся штурмовать всё здание, Флинтстоун, — на этот раз имя пегаса-гуля было произнесено увереннее, будто бы собеседник его распробовал на вкус. — У нас имеется информация о том, где должны находиться искомые объекты; в нашем распоряжении есть карта здания. Осталось только нанести точечный удар, чтобы вывести из строя систему активной обороны на определённом участке внешнего периметра. Для этого выделенных сил более чем достаточно. Вы ведь готовы послужить Эквестрии, сержант?
— Сэр… Так точно, сэр, — отозвался крылатый кантерлотец, приложив правую переднюю ногу к шлему, из-за чего на секунду потерял концентрацию, и испуганно ойкнув, провалился в сугроб, по которому до этого момента шёл так, будто бы это было облако.
— Я в порядке.
— Я рад, Флинтстоун, — мигнув красным огоньком башенной камеры голосом Крусейдера отозвался шестилап. — Ответите на личный вопрос?
Из-за заминки летуна вся процессия, уже подобравшаяся к невысокой ажурной ограде, окружающей территорию столичного филиала одного из министерств, была вынуждена остановиться. Единорожка-гуль, следующая позади роботов, облачённая в строгий деловой костюм и шляпку-котелок, бросила на жеребца раздражённый и укоряющий взгляд, чем заставила его активнее закопошиться в снегу.
— Да… сэр, — выбравшись из сугроба, при помощи крыльев подлетев вверх и осторожно опустившись на целый участок наста, полицейский постарался всем видом продемонстрировать готовность к сотрудничеству. — Что вы хотите узнать?
— Ваше имя нехарактерно для пегасов, — огонёк башенной камеры мигнул, заставив крылатого гуля мелко вздрогнуть. — В чём причина этого? Разумеется, если это секрет…
— Нет-нет, что вы… сэр, — поспешил отозваться Флинтстоун, правой передней ногой потянувшись к затылку, скрытому под шлемом с прозрачным забралом, закрывающим верхнюю половину морды. — Просто моя мама… была… земнопони. Она… верила… что правильное имя поможет мне в жизни. Ну а отец… я его не знал… сэр.
Механический разведчик помедлил, после чего процессия вновь продолжила свой путь. Лишь спустя несколько секунд голос Крусейдера зазвучал вновь:
— Магия имён — малоизведанный раздел науки: на сегодняшний день пони могут сказать лишь то, что имя действительно влияет на судьбу своего владельца. Но результат ли это воздействия мистических сил, либо же только следствие отношения окружающих — об этом учёные так и не пришли к однозначному выводу.
— Простите… сэр, — крылатый гуль, шагающий параллельно колонне шестилапов, неуверенно спросил: — К чему вы спросили об этом?
— Обычные размышления вслух, Флинтстоун, — был дан ответ динамиком ближайшего дрона. — Мы на месте.
…
Несмотря на то, что для операции был выбран полдень, когда солнце стоит прямо над головами пони, из-за облачной завесы и розового тумана в Кантерлоте сохраняется полумрак. Пожалуй, если бы не снег, всё же отражающий часть пробивающегося с неба света, фонари дронов и светофильтры камер, то у нас действительно возникли бы проблемы с обнаружением замаскированных на фасаде здания целей. В конце концов, Рарити пусть и следила за тем, чтобы каждый элемент декора её резиденции сочетался с остальными, но в последние годы войны озаботилась и установкой оборонительных орудий, запитанных напрямую от маленького реактора в подвале (не такого мощного, как в стойлах, но и энергией он обеспечивает куда меньший объект).
Загрузившись первой партией ЭМИ-гранат, пегас-гуль, рекрутированный из дворцовой общины кантерлотцев, воспарил на своих порядком полысевших крыльях над снежными насыпями, а затем стал осторожно набирать высоту и приближаться к крыше крепости Министерства Стиля. На его аналоге пип-бака, который имеет лишь функции рации, тактической карты и ежедневника, отмечены красными маркерами все огневые точки, а также зоны, которые ими обстреливаются.
«Удивительно неподходящее имя для такого пегаса», — промелькнула мысль в моём процессоре, пока летун осторожно заходил на позицию для атаки первой турели.
Вообще именно Флинтстоун был выбран мной для этой миссии по нескольким причинам: во-первых, он является кантерлотским гулем-пегасом, который в отличие от остальных имеет за спиной опыт полицейской службы, где проходил регулярные учения, и при этом не столь предан идеалам Лаенхарта, как другие дворцовые летуны (чтобы убедить их участвовать в данном мероприятии, против коего высказался бы перепончатокрылый гвардеец, пришлось бы потратить слишком много времени); во-вторых, этот крылатый жеребец участвовал в спортивной команде по метанию мячей в мишени, почти никогда не опускаясь ниже результата в семьдесят пять процентов попаданий; в-третьих… у меня нет желания переводить в Кантерлот других гулей-пегасов, даже если в их лояльности я более чем уверен. Слишком уж неоднозначный эффект розовое облако оказывает на плоть, чтобы рисковать представителями понижизни, которые вскоре должны будут начать участвовать в программе «Призрак в доспехах».
«Жаль, что нельзя обойтись вовсе без органиков: квадрокоптеры со шнурами связи — это не самые удобные, быстрые и манёвренные устройства. Возможно, если Флинтстоун не справится, мне придётся задействовать робосов и тяжёлое вооружение, которого постоянно не хватает. Впрочем, офис Министерства Стиля — не дракон, так что вряд ли придётся использовать миномёт, чтобы проникнуть внутрь», — прервав не несущий пользы делу поток размышлений, выставляю на передний край колонны шестилапов с модификацией «стрелок», позади коих встают «танки», ну а замыкают строй «ремонтники».
Вот объектив камеры фокусируется на первой турели, спрятанной прямо под крышей дома. Её угол обстрела охватывает пространство нижней полусферы фасада здания, а защитная панель не даёт возможности повредить механизм в режиме ожидания.
«Наведение… сигнал отсчёта… залп», — после того как дрон-разведчик издал гудок, оповещающий пегаса-гуля о начале активной фазы операции, отдаю команду произвести одиночный выстрел по защитной панели верхней турели.
Тяжёлая пуля попала точно в цель, оставив неглубокую вмятину, которую я могу видеть только при максимальном увеличении, которое даёт оптика шестилапов. В следующую секунду своеобразная крышка откинулась, из гнезда высунулась сдвоенная пушка… а затем на неё упал ребристый шарик ЭМИ-гранаты, примагнитившийся к стволам. Секундная задержка… и разряд выжигает электронику оборонительного механизма. В то же мгновение открываются ещё четыре люка, выпускающие из скрытых ниш крупнокалиберные пулемёты и энергомагические пушки, но летун вовремя устремился вверх, а наша колонна отступила на несколько метров назад, выходя из опасного сектора.
