— Я, э..., фух, вот!— выпучив глаза, шумно дыша и размахивая руками, ответила она.— Сейчас!— прошептала девушка, опираясь на сосну.— Фух! Монстр, большой, зеленый! Огромная трехглазая голова, туловище размером с большую бочку, руки, что длиннее ног!— прислонившись к дереву, начала она рассказ.— Ворвалось в зал...
Интерлюдия 1
Тирск, вечер предыдущего дня.
Медовый зал пребывал в вечном празднике, как всегда, под его крышей собрались местные и гости с соседних поселений, островов и континента, хмельной напиток лился рекой, шутки и смех, игры и грех, вечный праздник земных утех! Нордский 'рай' на земле— славный Медовый Зал Тирск!
Вождь, как обычно, возглавлял пиршественный стол, остальные старожилы расселись среди гостей, только трое дозорных были вынуждены в эту ночь мерзнуть на улице, охраняя покой обитателей и гостей.
— Вегард, может, плюнем на этот дозор, замерзли уже до кости, пока остальные спокойно себе пьют!— воскликнул тощий норд, кутаясь в драную шубу и поправляя подвешенный за спину лук.
— Кончай хныкать, Рауд, как маленький, каждый раз одно и то же! Остальные свою очередь уже отсидели, поэтому, сегодня мерзнем мы!
— Да что тут высматривать? Гляди, темень какая, только это проклятое озеро горит и горит, раздражает, когда пламя видишь, а согреться не судьба! Лучше я на огонь в доме посмотрю!— ответил рыжий, кивая за спину.
— Эрх, тебе бы драугров доставать, уверен, среди них резко повыситься число самоубийц!— прорычал Вегард.
— Тише, вы, я вас слышу с другой стороны поселения! — рыкнул на спорщиков третий дозорный, покинув свой пост и обойдя здание Медового Зала.— Что, вы опять спорите о том, надо дежурить или нет?— сверкнул он гневно глазами из темноты.
— Снорр, хоть ты его убеди, достал он меня!— воскликнул Вегард, ткнув древком копья ленивого товарища. — Обжора и пьяница, и ладно бы на пользу, но куда все девается? Точно говорю— он одержимый или проклятый!
— Да что...— начал возмущаться рыжий, но был заткнут оплеухой от Снорра.
— Тс, кто то ломиться через кусты!— рыкнул он.— К стене, живо!— выхватывая топор, гаркнул он, и поспешил подняться на помост, сооруженной вдоль каменной ограды.— Что ни будь видите?— спросил он у товарищей, занявших наблюдательные посты слева и справа от него.
— Да не, что ты мог усл...— протянул лучник, но был прерван более мощной оплеухой от выскочившего из тьмы чудища, оторвавшей его голову.
— Ааааа!— закричал Снорр, раздавленный запрыгнувшей на него тушей, покрытой грязной, серо-зеленой шерстью.
— Тревога, монстры!— закричал Вегард, спрыгивая во двор и устремляясь к дверям в спасительное убежище, но до ворот зала не добрался, так как был сбит с ног шустрым чудовищем. Один укус мощных челюстей и голова бедолаги оторвана от туловища. Пережевав первый кусок 'парной нордятины', тварь приступила к неспешной трапезе, вскоре, угощение твари наскучило, да и успело остыть на морозе, поэтому, она решила заглянуть в дом, из которого вкусно пахло разнообразной 'добавкой'.
— Рааааа!— проревело чудовище, врезаясь огромной головой в массивные створки дверей-ворот. От резкого удара они громко бахнули и прогнулись, так, что все посетители замерли, прекратив шуметь и уставились друг на друга в немом вопросе: 'Что это было?'
— Рар! Дах!— раздалось снова и стена дрогнула.— Рар! Дах!— звук повторился и, с диким скрежетом и треском, одна из створок упала внутрь зала.— Аррааа!— победно взревело трехглазое чудовище, засовывая голову в открывшийся проход.
— Во имя Шора, что за наглость! Ломать мой Зал? Да я тебя!— взревел Скйолдр Волчий Бег, вскакивая с места и хватаясь за секиру, эта выходка вождя вырвала из ступора окружающих и все повскакивали с мест, кто что бы последовать примеру, а кто— сбежать подальше!
— Арааааа!— проревело чудовище, влезая внутрь, и обнажая окровавленную пасть.
— Арараа!— проревели в ответ норды и кинулись на монстра. Подскочивший первым копейщик, ткнул его в бок, но жало бессильно отскочило от прочной шкуры.
— Браа!— взрыкнуло чудовище, небрежным взмахом когтистой лапы отправляя разорванную фигурку в дальний конец зала, за ней последовали и остальные воины, попавшиеся твари на пути. Опрокидывая столы и расшвыривая персонал и посетителей, тварь носилась по залу, круша и ломая встреченные препятствия, немногочисленные удачные удары оставляли болезненные, но неглубокие порезы на его шкуре.
— Ты пожалеешь, что вылез на свет, убл...!— вскочив на стол, прокричал Скйолдр Волчий Бег и побежал к чудовищу, пытающемуся поймать Эриха Недостойного, который своим серебряным двуручным мечом уже оставил не мало кровоточащих ран на шкуре твари.
— Баааара!— рыкнул тролль-великан, попав, вместо раздражающего мечника, по огромному столбу и откалывая от него кусок.
— За Тирск!— взревел Скйолдр Волчий Бег, подбежав по столу к спине чудовища. Оттолкнувшись ногами от столешницы, он вскочил твари на спину и вонзил топор в ее темя.
— Урррууу!— взвыл гигант. Схватив обидчика левой лапой, правя завязла когтями в столбе, он сжал кулак и швырнул того в резной трон вождя, опрокидывая снарядом изделие.
— Тварь! Убью!— заорал Эрих и рубанул по правой лапе чудища, отрубая несколько пальцев.
-Уууууааарррр!— пронесся чудовищный звук под сводами Тирска и...покалеченная конечность размазала Эриха злосчастному столбу. Не успевшие сбежать поселенцы, остались без своих защитников, так бы продолжила бесчинствовать тварь, убивая женщин и детей, если бы с верху на нее не посыпался редкий град из стрел и дротиков.
— В глаза и пасть, только там у него нет защиты!— кричала Свенья Снежная Песнь, пуская стрелу за стрелой в начавшие затягиваться раны чудища.
— Урррруу!— обиженно прорычала Удурфрукт, пятясь к выходу.— Варрр!— рыкнул тролль-великан, сметая здоровой лапой ограждение второго этажа, схватив попавшихся на пути стрелков, чудище поспешило покинуть оказавшееся негостеприимным место, только крики уносимых им бедолаг еще раздавались в ночи, что, впрочем, не сулило им ничего хорошего...
Конец интерлюдии.
— Шоровы кости, что же получается, эта тварь безнаказанно разрушила Тирск и перебила половину жителей!?— воскликнул Фьел.
— Нет, к счастью, нет!— поправила его Свенья.— Народ, зная повадки своих посетителей, позаботился и подпольным убежищем и отнорками с прочными стенами и дверьми, однако, для уничтожения твари осталось слишком мало воинов, когда она появиться во второй раз, а такие твари очень умны и мстительны, то нам нечего будет противопоставить ей!— прорычала женщина, стукнув кулаком по сосне.
— Есть предположения, где может быть ее логово?— спросил Фьел.
— Да, рано утром, я отправилась по ее следу! Раны, нанесенные серебром плохо затягиваются, поэтому его гнилая кровь привела до самого логова! Он обитает неподалеку, в пещерах на восточном побережье озера Фьядлинг!— ответила она, указав на цепь буро-зеленых пятен на снегу.
— Я поспешу, надо добить эту тварь, пока она не пришла в себя!— крикнул Фьел, устремляясь по следу чудовища.
— Осторожней там! Я соберу людей!— крикнула вслед ему Свенья.— Соберу, людей...— добавила она шепотом...
Путь до логова твари был отмечен крупными красно— зелеными пятнами крови, глубоким следами огромных лап и кулаков, а так же несколькими поломанными деревьями, так что выследить чудовище можно было без труда, другое дело, что справиться с ним было задачей нелегкой. Следы монстра привели к восточному побережью озера, жар мистического огня растопил прибрежные льды не только на поверхности, но и те, что были на глубине в несколько локтей, отчего побережье сильно изменилось, потерявшие опору берега оплыли и все что на них росло оказалось в воде, или на дне затопленных оврагов, так же, вскрылось множество входов в пещеры и древние постройки, в одну из таких подземных пещер и вела двустороння цепочка следов. У входа уже топталась группа нордов, возглавлял которую Агнар Стойкий.
— Фьел, привет, пришел помочь с тварью?— спросил Агнар, увидев недавнего знакомца.
— Да, Свенья рассказала о ночном нападении.— ответил Фьел.— Это все кто остался, или остальные уже внутри?— спросил он, кивнув в сторону двух копейщиков и четырех лучников.
— Нет, остальные должны быть в Тирске!— ответил Агнар, почесав бороду.— Мы остались смотреть за логовом твари, а Свенья должна была собрать подмогу, вижу, что ты ей подвернулся первым!— добродушно улыбнулся здоровяк.
— Хумм, тогда, оставайтесь следить за пещерами, попробую выманить тварь из логова, прикроете меня, если мне придется убегать.— ответил Фьел, перехватывая секиру поудобней.
— Эй, ты что, собираешься в одиночку расправиться с тварью?— воскликнул потрясенный норд.
— Ха, зачем же расправиться? Я же не живодер, так, отрублю пару лишних наростов, вроде головы и задней лапы, думаю, без них она станет не так опасно!— ухмыльнувшись, ответил Фьел.
— Ха, ха, клянусь бородой Шора, если ты сделаешь это в одиночку, то я буду за твою кандидатуру на выборах нового вождя Тирска!— расхохотавшись, ответил Агнар.
— Ловлю на слове!— улыбнулся Фьел и направился в пещеру.
— Эй, постой!— крикнул вслед Агнар.— Это опасно, эта древня и живучая тварь из легенды! Ты слышал об Удурфрукте— пожирателе? По легендам жителей Солстхейма, это чудовище обитало в пещерах под озером Фьялдинг, пребывая в спячке, пока шум от строительства Медового зала Тирск не пробудил его ото сна. В гневе монстр напал на поселенцев и убил многих, пока его не загнали назад в логово и не замуровали вход глыбой льда. По известной мне, эту тварь загнали в эти пещеры воины скаалов и Тирска, а потом запечатали ходы магическим льдом и устроили обвал! Как видишь, пещеры действительно открыты вновь и тварь опять ворвалась в Медовый Зал, вряд ли ты в одиночку сделаешь то, с чем не справились воины двух поселений и последние истинные маги льда!
— Ха, может, у них не было достаточно сил и благословения от древних героев нордов? У меня есть!— ответил ему скальд и скрылся в пещере.— Стереги выход!— донеслось из темноты.
— Упрямец!— фыркнул Агнар, опираясь на секиру.— Эй, не спать, сейчас этот олух разозлит зверушку и нам придется сильно постараться, что бы выжить!— крикнул он своим людям.— Бейте в глаза!
Тем временем, проклиная себя за поспешность и хвастовство, Фьел скользил в глубь острова по смеси из размокшей земли и подтаявшего льда, составлявших пол, потолок и стены пещеры, местами из стен торчали корни деревьев, умудрившихся вырасти в этих отвратительных условиях, а на полу попадались древние кости и остатки брони и оружия, что говорило о том, что не впервые Удурфрукт бросает вызов людям. Вскоре, тоннель привел героя в просторную подземную камеру, высота потолка которой была такая, что и два великана, встав друг другу на плечи не дотянулись бы до потолка, свод удерживали каменные колонны естественного происхождения, по полу были разбросаны кости животных, людей, обломки оружия, сельхоз инвентаря обрывки одежды, несколько бочек и ящиков, в центре, на куче шкур и обрывков одежды, пировал хозяин.
— Уруху?— удивленно хрюкнул монстр, услышав движение за спиной.— Ураааах?— развернулся он на звук и в свете магического льда, некогда наколдованного древним магом в попытке заморозить тварь, Фьел увидел, чем питался зверь.
— Уфах, мразь, это тебе с рук, те есть лап не сойдет!— прорычал норд и метнул в окровавленную морду горящий факел.
— Урррааахррр!— гневно заревел монстр, отбивая ненавистный огонь обглоданным 'окороком свежей нордятины'.— Аргахр!— поднимая в верх лапу с импровизированной 'дубиной' в виде ноги норда, проскрежетал тролль и кинулся на незваного гостя, от его прыжков и рева пещера начала мелко подрагивать.— Урах! Гыр!— махнул он лапами с лево на право и с права на лево, но, шустрый человечек отскочил в сторону.— Орррааааррр!— взревела тварь, роняя жуткое 'оружие' когда в локоть уже покалеченной лапы врубилась сталь с примесью серебра.— Ырхх!— попытался великан поймать обидчика здоровой лапой, но попал по каменному столбу, от удара, тот обломился и с потолка посыпались камни и земля. Несколько крупных булыжников ударили по плечам и уродливой голове, издав при этом странный лязгающий звук.
— У тебя что, стальной шлем что ли?— удивился норд, отскакивая от очередного замаха твари.
— Пфырк!— возмущенно ответил тот, будто это предположение оскорбило его честь воина.— Рыр!— рыкнул монстр, одновременно попытавшись пнуть и ударить левыми лапами, но вновь промахнулось, поврежденная конечность безжизненной плетью волочилась за тварью, нарушая координацию.
— Хе, хе, ну ты и увалень! Как такое ничтожество могло запугать стольких нордов?— издевательски проговорил Фьел, кружась вокруг монстра.
— Уууорах! Урааахр! Аарааааа!— подпрыгивая и дрыгая всеми конечностями, Удуфрукт пытался попасть по норду, тот же, пытался попасть по мелькавшим перед ним конечностям.— Раааааа!— прыгнув, таранным ударом, тварь попыталась настигнуть докучливую букашку.
— Кракс, тыррх!— рассыпался обломками второй каменный столб, вновь раздался лягающий звук.
— Да что же это такое?— воскликнул норд, окончательно отрубая поврежденную конечность твари, пока она замешкалась. — Ай!— вскрикнул он, уворачиваясь от кинутого Удурфруктом обломка. Потеряв лапу, монстр стал кидать отколотые им камни, не уступающие размерам снарядам катапульт, в ответ, норд кинул догорающий факел, угодивший в шишковатый лоб чудовища в кратковременной вспышке загоревшийся шерсти, Фьел увидел, что из черепа твари торчит обломок секиры вождя Тирска. Прочность костей и бешенная регенерация сыграла с чудовищем дурную шутку, поскольку, увязший в черепе топор имел узорную прорезь в лезвии, а неуклюжие пальцы твари не позволяли ей ухватить такой мелкий объект, когда края раны стали страстаться, прорезь в лезвии позволила образоваться костяным наростам, соединившим в этих местах края раны и сделавшим серебряное лезвие топора неотъемлемой частью черепа.
— Красивый гребешок!— оскалился норд, заметив причину странных звуков.
— Р?— выдохнул монстр, остановившись и переводя дыхание.
— Ну же, давай, подползай, уродец!— крикнул норд, поправляя сбившийся доспех, воспользовавшийся передышкой, представленной монстром.
— Арррррр!— рыкнул Удуфрукт вновь начав погоню за обидчиком, на очередном повороте, монстр споткнулся о разбросанные по пещере камни и врезался головой в клону, с жутким терском та развалилась, вырывая часть потолка и засыпая его.— Ууууууу!— прогудел он, пытаясь выбраться из плена.
— Допрыгался, дуболом!— злорадно просипел норд, подходя к туше, оглушенной как ударом, так и обвалом, кроме того, лезвие секиры еще глубже вошло в череп и организм твари приступил к исправлению повреждения доступными ему средствами.— Тише, малыш, сейчас добрый дядя Фьел, как говорит Дзирт, сделает тебе 'модельную стрижку'!— запрыгнув на спину твари и поднимая секиру.— Ух!— врезал он обухом по застрявшему осколку, вгоняя его глубже.
— Аааррррааа!— заревел монстр, теряя сознание.
— Эх! Ах, Ух! Вах!— сопровождая каждый удар топора такими звуками, норд, попеременно, вбивал импровизированный клин в череп твари, оглушая ее и подрубая толстую шею, на двадцатом ударе тварь прекратила дергаться в попытках сбросить передавивший ее груз и подлого человечка.— Уф, упрел!— утирая пот и брызги крови монстра, простонал Фьел.— Как будто дуб свалил!— добавил он, сползая с мертвой туши, голова чудовища была отделена, как и конечности, а между ними были просунуты камни, так, на всякий случай. — И как такой трофей тащить?— спросил он у оскаленной морды чудища.— Молчишь? Вот и я не знаю!— добавил норд, садясь на камень и бросая секиру...
