Рэндалл уставился на неё.
— {Так понял, что...} — попробовал он, подбирая слова. — Какого черта?
— Недурно, однако акцент стрёмный, — рассмеялась девушка. — Ладно, я искренне под впечатлением.
— Да как вообще я выучил настолько чуждый язык за считанные минуты? — в шоке вопросил он.
— Технически, не думаю, что ты это сделал. Его знает Метида, ну или мозг биоконструкта, если ты хочешь так это воспринимать. Я его для этого и проектировала. Языковые центры её мозга колоссальны, гораздо больше человеческих или кого угодно из живущих на этой планете. И неизмеримо плотнее упакованы в моей личной версии нервных клеток, которые к тому же чертовски эффективнее человеческих. Так что твой нейронный усилитель, к слову, как раз потому и работает так хорошо, учитывая насколько он мал в сравнении с твоим мозгом. Когда Варга учил меня с Лизой Семьеречи, мы были в конструктах, и их мозги позволили нам учить его гораздо, гораздо быстрее, чем должно было быть. Связь низкого уровня с нашими человеческими телами позволила передать туда информацию и со временем отложить на постоянной основе, — Рэндалл изумлённо уставился на целительницу, на лице которой была написана законная гордость своей работой:
— Это должно работать с любым языком, хотя пока мы не сильно занимались полноценным тестированием. Я поэкспериментировала с испанским и улучшила показания, однако это были скорее просто праздные игрульки, чем серьёзная проба сил. В любом случае, смысл в том, что в её мозгу эта информация всё ещё есть. Там до офигения больше места, чем в человеческом, так что нет смысла не оставлять всё, что может пригодиться. А поскольку это всё записано на очень низком уровне и есть прямой доступ к твоему собственному мозгу через нейронный усилитель, а твоя способность задействует также напрямую твой мозг...
— Моя сила может получить доступ к мозгу Метиды, используя его как мой собственный, — закончил он, когда Эми многозначительно замолчала. — И, фактически, загрузить Семьеречь и освоить её.
— Агась. Вообще-то, наверняка уже так и сделала. Мои улучшения, насколько можно судить на данный момент, очень значительно улучшают силы, по тому же принципу, как апгрейд Лизы снял её головные боли Умника. Когда она соединена с Метидой, способность становится даже более эффективной, поскольку, насколько я разобралась, использует мозг биоконструкта не хуже, чем её собственный; впрочем, процессоры на самом деле в первую очередь подключаются к мозгу. Я заметила то же самое, когда я в Ианте. Моя сила её просто обожает и становится ещё более услужливой и изобретательной.
— Так ты поэтому делаешь большую часть работы, будучи Иантой? — догадался парень. Целительница с улыбкой кивнула.
— Верно. Так проще, просто вроде как... несёт потоком, — указала Эми на себя. — Вот такой — простым скучным человечком, — его смешок заставил девушку усмехнуться, — ...с уймой улучшений, что есть, то есть, однако мозг всё ещё практически стандартный — я чертовски хороша, если мне можно так выразиться. Однако когда я в Ианте, это просто... — с изумлением на лице покачала она головой. — Сказка.
— Невероятно, — произнёс Рэндалл вполголоса. Подняв руку в черной чешуе, уставился на неё, поворачивая и сгибая когтистые пальцы. Без каких-либо усилий заставил исчезнуть алые искорки, оставившие после себя абсолютную черноту, затем вернул их обратно. — Просто,
* * *
ь, невероятно. С какого
* * *
а я знаю, как это делать? Интересно, сколько разных пользователей было ей сохранено? — парень поднял взгляд на Эми; целительница наблюдала с интересом. — В смысле, Лиза же в ней суммарно буквально несколько недель провела, ты, насколько знаю, бывала внутри пару раз, а теперь я. А ещё ты, Лиза и Денни побывали также и в Ианте.
— Честно говоря, ответа у меня пока что нет, — пожала Эми плечами. — Я всё больше и больше убеждаюсь, что они учатся куда быстрее, чем я ожидала, однако до сих пор не могу сказать, насколько разумным в итоге может стать мозг конструкта, или как скоро. Я заметила, что они определённо стали более... — неуверенно шевельнулась она, — более живыми, наверное? Тейлор тоже это заметила, как и Лиза. Думаю, как Метида, так и Ианта понимают в этом больше. Это одна из причин, по которой я оставляю Ианту активной большую часть времени, когда не нахожусь в ней — кажется чуть ли не жестокостью заставлять её спать.
Девушка чуть слышно вздохнула:
— Может, я их слишком антропоморфизирую. Они не были спроектированы быть в состоянии стать истинно разумными; но, с другой стороны, у них до ужаса мощные мозги, по крайней мере в теории.
Несколько секунд Рэндалл изучающе разглядывал её, затем впечатлённо-уважительно покачал головой:
— Только ты, Эми, могла по всей видимости случайно создать новый разумный вид.
— Эй, я полноценный безумный учёный, я же предупреждала, — парировала та, уперев руки в боки. — Я могу случайно творить всевозможные безумные штуки!
— И ещё более безумные — целенаправленно, да?
— О, определённо, — ухмыльнулась она. — В любом случае, хватит на сегодня метафизики и размышлений о смысле жизни.
— Сорок два же. Все это знают[2].
— Именно, — целительница отодвинула ширму и помахала остальным, негромко переговаривавшимся за столом; впрочем, парень заметил, что Тейлор посматривала на них и определённо всё слышала. Если на то пошло, учитывая кто присутствовал, они все наверняка слышали. Тебе надо пробыть тут несколько часов до готовности, так что давай займёмся чем-нибудь ещё.
— Я бы счёл сей момент подходящим для дополнительной тренировки боевых техник Семьи, — произнёс Варга, без предупреждения воплотившись в аспекте Раптавр рядом с ними. Рэндалл подавил желание дернуться и, к собственному удивлению, в итоге ударил хвостом, которым обзавёлся менее четверти часа назад. Судя по выражению наблюдавших за ним пылающих глаз, демон это заметил и нашёл забавным. — Раз уж вы с Кевином здесь, мы также могли бы воспользоваться преимуществом улучшенных способностей к обучению, дабы обрести немного практики. Также меня весьма интригует, как сие состояние взаимодействует с вашими парачеловеческими способностями, поскольку мы можем полагать, что Эми скорее всего права.
С другой стороны появилась Тейлор в облике Сауриал и протянула ему пару дубинок, которые достала из ниоткуда. Варга, когда Рэндалл обернулся, держал точно такую же пару и ухмылялся, как в общем-то и полагалось, подобно демону.
— Будет больно, не так ли? — со вздохом поинтересовался он, оглядываясь на Тейлор, державшей третий комплект с практически такой же хищной усмешкой на морде.
— Не волнуйся, ты выдержишь, — хмыкнула Эми, отступая назад. За их спинами раздевалка из экранов исчезла, едва оба аспекта разошлись в стороны, чтобы взять его в клещи.
— Десять баксов на Тейлор, — выкрикнул Кевин.
— Ну спасибо, приятель, — проворчал парень, приняв соответствующую стойку и собравшись. Его лучший друг просто рассмеялся; однако Тейлор самодовольно усмехнулась в его сторону.
— Когда закончим с Рэндаллом, ты на очереди, — радостно сообщила она.
Довольная ухмылка испарилась на глазах.
* * *
Брайан с чувством облегчения сел за столик кафетерия и поставил поднос перед собой, предвкушая добрый перекус. Он завершил насыщенный трудовой день, справился со всеми задачами, а теперь мог поесть и расслабиться. Нужно было ещё решить, каким будет следующий шаг насчёт сестры, и, если на то пошло, будет ли он и дальше жить у Докеров или подыщет где-нибудь квартирку.
Айша, конечно, была важнее. Но тут тоже влияло, останется он здесь или нет. Пусть сам молодой человек находил это место очень приятным, прижившись тут куда лучше, чем практически где угодно до сих пор, тринадцатилетней девочке тут точно было не место. Особенно такой пытливой, как Айша. Она за считанные минуты сунет всюду свой нос — в этом он был уверен.
Парень всё ещё обдумывал прошлый вечер на квартире их отца. Он понимал: мужик искренне старался и, на свой лад, явно испытывал облегчение что сын в порядке после того, как на несколько недель исчез с радаров. Визит Сауриал, о котором он в конце концов упомянул, как вызвал сильное любопытство о том, во что же оказался замешан Брайан, так и заметно понизил градус тревоги, что это что-то могло его убить.
Брайан не рассказывал ему про Неформалов, или же про кошмарный забег от Лунга. Или, если уж на то пошло, вообще о Лунге. Лунг определённо не относился к темам, о которых он собирался думать, разговаривать или, в идеале, вообще когда-нибудь слышать снова.
Как Сауриал умудрилась убедить психованного яростного дракона оставить их в покое, было за пределами его понимания, однако парень был уверен, что не собирается задавать вопросов. И это, помимо прочего, доказывало, что Семья даже более опасна, чем он полагал, а он с самого начала полагал, что они опасны до безобразия.
— Брайан, соль передай, пожалуйста.
Он взял солонку и передал через стол, не выныривая из мыслей.
Что делать с Айшей?
При поддержке и помощи Денни, они с Лизой закончили сбор нужных документов, которые, можно было надеяться, позволят ему оформить опеку над сестрой. Отец был на его стороне, а теперь, когда была стабильная работа и люди, готовые за него поручиться, бумагам наверняка дадут ход без особых затруднений. Отсутствие дальнейшей необходимости прятаться чертовски сильно пойдёт этому на пользу.
— Перец, пожалуйста.
Он передал.
Так что, вроде бы, теперь ничего не мешало отправить документы, чтобы дать его делу новый толчок. Брайан решил заняться этим завтра, пусть даже оно наверняка никуда не двинется как минимум несколько недель. Бюрократия такого рода и в лучшие времена-то еле шевелилась. А затем несомненно воспоследует очередной визит какого-нибудь раздражающего официального лица, задающего кучу тупых вопросов, крутить носом при виде его жилища, злить его репликами про родителей и вся та прочая хрень, которая, похоже, всегда сопровождает дела такого рода.
Впрочем, светлая сторона заключалась в том, что Выверт спёкся, он больше не преступник, его поддерживают люди, которых он уважает, а Айша по какой-то причине как будто вела себя наилучшим по её меркам образом.
— Кетчуп тебе больше не нужен?
— Ага, бери, — отозвался он, толкнув вперёд бутылку. Подцепил вилкой жареного цыплёнка и медленно жевал, смакуя вкус. Помимо прочего, кормили тут лучше. Определённо не хуже, чем в некоторых закусочных[3], которые он посещал, а некоторые блюда были просто блеск.
Вернувшись обратно к своим размышлениям, молодой человек в итоге мысленно пожал плечами. Оставалось только дождаться и посмотреть, как изменения в ходатайстве повлияют на его дело. Скорее всего, пойдут на пользу, да и Денни заверил, что с радостью подкрепит их добрым словом. Айше лучше оставаться там, где она сейчас, пока всё не кончится и не настанет момент, когда он сможет определиться, а то и организовать место, где они будут жить вдвоём.
Парень поднял взгляд на севшего рядом Алека.
— Привет, — поздоровался он и вернулся к еде и размышлениям о своих житейских трудностях. Краем глаза отметив Рейчел, севшую напротив и с фырчанием грохнувшую поднос на стол.
— Приветик, Брайан, как делишки? — произнёс младший соратник, открывая банку газировки. Отпил не спеша и отставил.
— Недурно. Но я выдохся, весь день надрывал задницу.
— А-а, житуха работяг, — рассмеялся приятель. — Ну а я наконец-то сумел вынести
* * *
го Протомансера дважды за игру.
— Счастлив за тебя, — сухо отозвался Брайан.
— А то, братишка, — Алек хмыкнул и огляделся по сторонам. — А где кетчуп?
— Вот.
— О, спасибо, Айша.
— Не за что.
Брайан успел наполнить рот обедом ещё полдюжины раз, прежде чем застыл с вилкой у физиономии. Затем повторил в уме последние несколько минут и крепко зажмурил глаза от подступающего ужаса. Открыл их спустя секунду-другую и поднял голову.
— Привет, Брайан! — прощебетала сестра, откинувшись на стуле, и ухмыльнулась ему, грызя картошку-фри.
— О Господи, — простонал он, уронив вилку и уткнувшись лицом в ладони. — Айша. Каким чертом тебя сюда занесло?
— Меня принесла Плащ, — радостно отозвалась та. Парень раздвинул пальцы, чтобы те не мешали пристально уставиться на девочку. Та, кажется, была искренней, что в определённом смысле было тревожным знаком.
— Плащ?
— Плащ.
Услышав рядом голос, Брайан потрясённо вскрикнул и повернул голову так быстро, что чуть не потянул шею. Айша хихикнула, как и Алек; даже Рейчел издала звук, очень похожий на смех.
— Привет. Брайан, верно? — вежливо произнёс парящий предмет одежды, который... стоял?.. рядом с ним. Молодой человек рассеянно отметил, что она? Оно? плащ, во всяком случае... имел при себе поднос. А также ясно разглядел, что внутри капюшона вообще никого.
— Э... да, — а потом большими глазами смотрел, как эта штука перешла над столом на другую сторону двигаясь так, словно карабкается, а потом спускается по невидимому лестничному пролёту. Он про это слышал, даже видел ролик на ПХО, однако в реальности это было куда криповее. И до странного больше напрягало, чем когда кто-то просто летал. Беззаботно порхающая тут и там Слава это одно, но такое было... неправильно. Хотя даже ради спасения жизни парень не смог бы прояснить откуда такое чувство.
Плащ поставила поднос рядом с Айшей и уселась бок о бок с его сестрой. Так как-то. Стула там не было, но какая разница. Взяв ломтик картошки, существо сунуло его в капюшон туда, где следовало быть лицу; половинка тут же исчезла в незримом укусе.
— И куда она делась? — озадаченно задумался он. — Если она и правда невидимка, разве я не должен видеть сквозь неё? Там на самом деле кто-то есть или нет? — остатки картошины последовали за первой частью, не прибавив понимания.
— И правда хороший вкус, — прошипела Плащ с нотками радости в голосе.
— Ага, понимаю, почему тебе тут нравится, если так всё время кормят, — кивнула его сестра, выуживая картошину у себя и окуная в кетчуп прежде чем съесть. — Итак. Как дела?
Выражение на лице девочки было знакомым и леденило кровь. Дурное предзнаменование для его психического состояния. И взгляды, которые бросал на них не скрывающий весёлую усмешку Алек, делу не помогали.
— Дела были весьма хороши, — ответил в конце концов Брайан, глубоко вздохнув. — Хотя почему-то меня не оставляет чувство, что теперь это изменится.
Сестрёнка только ухмыльнулась, а Плащ разразилась странным тихим шипением; кажется, это была её вариация смеха. Как эти двое встретились и каким образом она в итоге оказалась здесь в компании очень напрягающего кейпа были лишь одним из многих, многих вопросов, на которые, как Брайан подозревал, он не получит успокаивающего ответа.
