По концу каменного выступа. Ступили на землю.
Двинулись с моста остальные — с горящими зажигалками на луках, с факелами, словно рой светляков...
Я стискивал кристаллы.
— Никого, вроде! — пробасил Було.
— Куда теперь, милорд? — позвал Малой.
Впереди была мутная тьма.
— Где они, Бример? — тихо спросил виконт.
— Может, ждут, пока отойдем подальше от моста? — просипел Шептун.
Я вглядывался под ноги, прежде чем сделать хоть шаг.
Но это была обычная земля. Та же самая раскисшая от дождей грязь, по которой мы выходили прежде этой ночью. Та же самая, по какой заезжали еще позавчера, возвращаясь из Оростола... Оростол... Кажется, это было вечность назад.
— Как много они могли утянуть? — тихо спросил виконт.
Край мог быть где угодно. Может быть, в сотне шагов. А может, сразу там, где туман смыкается в непроглядную стену.
— Нам вправо, виконт, — сказал я.
Надеюсь, вал все еще там...
Виконт оглянулся на Зика. Кивнул.
— Давай! — гаркнул Зик.
Последние солдаты уже сошли с моста. Двое замыкавших тащили бочонок. Теперь пробку вышибли, и в воздухе поползла тошнотворная вонь земляного масла. Пока один поливал, второй пытался его запалить.
Наконец огонь разбежался по земле. Перед входом на мост поднялась стена пламени.
— Ну что затихли, ублюдки! — рявкнул Зик. — Отбросим-ка их от замка! Больше раза не помрешь! Ну! Вперед! Пошли!
Он вырвал у Вальда тяжелый топор и первым двинулся на темноту.
За ним тронулся Дирк. Остальные латники.
Зашевелились лучники.
— Все вместе! Не рассыпаться! — гудел впереди Зик.
На флангах вздрагивали, шарахаясь от темноты. Выставляли факелы. У кого-то сорвалась зажигалка, — но все это была лишь игра теней в тумане.
Пока они не лезли.
И внизу. Земля оставалась землей. Кажется...
— Под ноги смотрите! — сипел Шептун. — Они могли зарыться.
Если бы знать, на что еще они здесь способны...
Или на что способно то, что так их напугало? То, из-за приближения чего они бросили свою добычу и разбежались, хотя оно еще даже не подошло?..
Но пока мы шли. Медленно, но мы продвигались все дальше. Я оглянулся.
Полоса огня перед мостом — уже мутное пятно света.
— Почему их нет, Бример? — прошипел виконт.
Мы шли, и свет вырывал из темноты обломки стрел, оставшихся от прошлых вылазок.
— Где-то здесь должна быть кляча, — позвал Сова, хмурясь. Оглянулся. — Бример?
— Клячу ты не найдешь... Виконт! Еще правее.
До вала, наверно, шагов пятьдесят?
Вон та темнеющая полоса в тумане — это уже он?
Я сглотнул.
Кристаллы опять скользили во взмокших пальцах. А в груди — холодная пустота.
129
И факелов вокруг меня было все меньше.
Люди отставали.
Я оказался вровень с Зиком и латниками.
— Стой! — прошипел Було. — Там...
Впереди, перед валом, из земли торчало — словно острые корни...
Я вытянул туда руку и крикнул:
— Джок! Сова!
Но уже понял, что это там. Еще за миг до того, как их зажигалки воткнулись в землю справа и слева.
— Бример... — прошипел Зик.
Но я шел туда, оставив их позади. Присел на колено. Да, мой арбалетик. Кажется, даже целый?
Наверно, где-то здесь и пуля? Только попробуй ее найди тут, в раскисшей земле...
Я поднялся.
Если арбалетик — лежит вот тут, а бежали вдоль рва мы — вон оттуда?
Я шагнул... Меня сгребли за плечо, останавливая.
Джок. Он вглядывался в меня, словно в пьяного — насколько я безумен? Говорить со мной, или сразу валить на землю?
Наконец тихо сказал:
— Его где-то здесь.
— Я знаю.
Его где-то здесь. Те ыбрук — они были где-то тут. Прямо перед нами.
Где-то...
Были — или все еще тут?
Я закрыл глаза. Попытался созерцать.
Потянуть кристалл?
Я стискивал один в левой руке, другой в кровящей правой. Еще один в кармане.
Потянуть?
А что потом?.. Когда они кончатся?..
Сглотнув, я открыл глаза.
Оглянулся. Виконт, перехватив мой взгляд, кивнул Зику.
— Через одного, залп! — гаркнул тот.
Защелкали луки.
Зажигалки прошивали воздух, усеивая землю перед валом, его склон.
— Вон! — вскрикнул кто-то.
Между горящих стрел что-то было. Как будто распластавшись по самой земле...
Еще несколько стрел ударили туда. Три зажигалки вошли в него, пришпилив к склону.
Огонь продолжал гореть — но то, на земле, было неподвижно. Что-то рыжее. Желтоватое?
Позади трещали, запаливаясь, новые зажигалки.
Я шагнул вперед. Ладони с кристаллами взмокли. Гладкие грани манили потянуть...
Потянуть?
А если — зря?
Оно не двигается. Не пытается сбросить огонь, не пытается сбежать из нашего мира. Это не может быть демоном.
Но если — все-таки ловушка?..
Ведь подохну же прямо тут, и кому тогда какая польза от этих кристаллов... Может, это какая-то почти отмершая шкура, как на животах рохурлуров? Что-то вроде. Поэтому огонь и не причиняет ему боли. А под этим куском, зарывшись в землю, чтобы скрыть свой настоящий размер...
Потом я понял. Узнал.
И пошел туда.
Если бы он не был так испачкан в грязи, сразу бы разглядел — это желтый подбой плаща. Такого же, что и на остальных людях графа.
Я остановился над ним.
К зажигалке, засевшей в землю у моих ног, ветерок подогнал черную прядь. Коснувшись пламени, в один миг она с треском исчезла.
— Это... это его плащ? — раздался тонкий голос Лисенка.
Навьюченный сумками с зажигалками, как маленький мул, с факелами в каждой руке, он жался к Джоку.
Да, его плащ...
Ыбрук, которая зарылась, когда я ударил брыком — прямо тут.
Горящие стрелы покрыли землю всюду вокруг. Если бы ыбрук была сейчас над землей, ее бы обожгло. Прозрачные лепестки загустели бы, как яйца на раскаленном железе. Но в воздухе была лишь дымка тумана.
Ждет под землей?
А серебристая и голубоватая? Они были сбоку. Я вытянул туда руку.
— Через одного! — гаркнул Зик.
Новый залп покрыл склон огненными стрелами.
Там тоже не движения.
Все три спрятались?
Может быть, еще заранее?
Но тогда должны остаться дыры в земле. Небольшие, но их можно заметить, если знать, что ищешь...
Я стараясь удержать взглядом весь усыпанный стрелами склон.
Стискивая кристаллы.
Потянуть?
Если хотя бы один огонек дрогнет — потому что эта стрела, будто сама собой, вылезает из земли...
Я вздрогнул — только сейчас заметил! В шаге за плащом...
Я стоял, замерев, не дыша. Все тело дрожало.
На земле было еще что-то. Совсем крошечное, как свившаяся маленькая змейка. Но и дыра от ыбрук, она тоже может быть не больше кротовьей норы...
Я сделал туда шаг. Закусив губу, тронул окованным носком. Оно легко двинулось в сторону, но само не шевелилось. Под ним...
Вмятина в земле? Или дыра, которая уже почти засыпалась, стараниями ыбрук снизу?
Я осторожно поднял эту крошечную змейку.
Нет, не дохлая змейка. Какая-то веревочка? Что-то сплетенное из тонких кожаных полосок, выдубленных до скрипа.
— Это от его оберега! — позвал Лисенок. — У него на нем висел соколиный клюв. Он его целовал! Я видел!
Теперь его голосок был куда дальше. Я оглянулся.
Джок за мной больше не шел. И Лисенок был за его плечом.
Остальные растянулись еще сильнее. Не шли сюда. Ждали, не подходя к валу. И лучники, и латники. И виконт...
— От него осталась только это?.. — пробормотал Лисенок.
Теперь он пятился.
И не только он.
Я стиснул кулак. Кожаный шнурок натянулся на костяшках.
Они лишь угрюмо смотрели на меня. Никто не собирался приближаться.
Ладно. К Баану вас всех!
Я повернулся к валу.
Если первая ыбрук была где-то здесь... Значит, те две должны быть вон туда. А жгут, который их притащил в наш мир...
— Редеет! — истошно заорало сзади.
Я обернулся.
— Туман редеет! Ушами клянусь! — Муха размахивал руками, повернувшись назад, к замку.
Джок, Лисенок, за ними Виконт, Зик, все остальные — они все теперь глядели туда.
— Редеет же! Смотрите! — все вопил Муха.
Мелкий среди остальных, похожий на парня, хотя уже седая и щетина, и виски. Лим проворно схватил его за ворот. Тэдор выкрутил из его рук лук с горящей зажигалкой.
— Подождите! — гаркнул Зик.
Приложив руку к глазам, отгораживаясь от света, он пятился вбок от сгрудившихся людей.
— Да сгинь же — ты, с факелом!
Шагнув еще дальше, Зик вглядывался на восток.
Мне свет их факелов не мешал. Туман на востоке и вправду таял. Стала различима границу между темнотой неба и чернотой земли.
— Выпустили... — просипел Шептун. — Они нас выпустили!
— Клянусь создателем, туман уходит! — взревел Було. — Милорд, клянусь! Там поредело!
Солдаты опускали луки с зажигалками к земле.
— Вон же дорога! — воскликнул Сова.
— Я вижу холм!
— Лес!
Если бы мы шли не на запад, а на восток, возможно, мы заметили бы раньше.
Муть уходила. В тумане проступали башни замка. К югу чернел гребень холма, полоса леса...
Я поднял руку и закусил костяшку пальца.
И еще сильнее!
Чтобы ощутить боль по-настоящему, вкус крови во рту...
Чистая полоса на востоке не пропала. Это был не морок. Воздух в самом деле яснел.
Кажется, даже угадывается виток дороги под холмом, до самой опушки...
— Милорд, мы можем уходить! — гаркнул Зик. — Отход к Оростолу свободен!
Виконт оглянулся на меня. Вокруг него поднимался оживленный гомон. Латники подняли забрала.
Я отвернулся от них.
Вал...
За его вершиной было черно.
Но я помню, куда уходил конец жгута...
Помню, где светилось то изумрудное сияние.
Закрыв глаза, я потянул.
Оно было здесь!
Но... Оно было куда тусклее. И гораздо меньше... И...
Оно тускнело и уменьшалось! Прямо пока я созерцал! Словно...
Как закат.
Будто это изумрудное сияние проваливалось за горизонт...
Только демоны не уходят из нашего мира так — постепенно.
Оно не уходит... Оно опускается в землю? Такое тусклое — потому что теперь нас разделяет не только вал? Сейчас над землей остался лишь кусок того, что было, — а большая часть уже ушла вниз, под землю? Между ним и мной теперь огромная толща земли? Ту его часть я просто больше не созерцаю?
Но тогда выходит, что оно... прячется?
Что бы это ни было, но оно... нас... боится?
Я закусил костяшки пальцев. До боли, до вкуса крови.
Ничего не изменилось!
Это все не морок? Оно там правда уходит под землю? Прячется? Прямо сейчас?
— Виконт, ведите людей!
Я двинулся вперед — и чуть не рухнул, споткнувшись о вздыбившуюся землю.
Склон вала, я почти забыл. Тут надо карабкаться. А на вершине... Я приоткрыл глаза. Ношрины хляби! Здесь частокол был не разобран — колья торчали как выставленные пики. Надо обходить в какую-то сторону.
Влево? Вон там прореха...
— Бример!
Оскалившись, я оглянулся.
— Виконт, быстрее! Оно все еще здесь!
— Милорд, мы... — все надсадно сипел Шептун, ловя взгляд виконта. — Надо убираться, милорд! Брать всех из замка, и убираться! Пока есть, куда!
Да. Есть, куда. Здесь, сейчас — это часть нашего мира.
И оно все еще тоже здесь!
— Оно еще там, за валом, виконт! И оно прячется! Прямо сейчас!
Что бы это ни было — но оно нас боится!
Это от нас оно прячется под землю. От огня, который с нами? А может, умеет чуять жидкое серебро — флакон у меня на поясе.
— Надо уходить, милорд! — надсадно сипел, как кричал, Шептун. — Пока есть, куда!
За спиной виконта поднимался гул голосов. Они хотели назад — туда, где угадывался огонь перед мостом. Где была дорога, уводящая прочь...
Только их спины, бока — и несколько лиц, злых, оскаленных, с ненавистью следящих за мной.
— Назад к дороге, Бример, — велел виконт.
Он тоже разворачивался, чтобы уходить...
Нет, не развернулся. Замер. Уловив, что я не двинулся.
Наши взгляды встретились. Его холодные глаза. Губы, поджатые под пышными, как навес над входом, усами.
— Бример...
Я опустил взгляд — на кожаный шнурок, свисающий с моих пальцев.
Что мне сказать ему? Им всем? Что я могу сказать им такое, чтобы они пошли за мной?
Что со мной еще никто не пропадал?..
Соколиного клюва на шнурке не было. Не думаю, что он отвалился. Это ыбрук взяла его, когда растворяла кости Гляныша.
Никогда уже не скажу...
И я даже не узнаю, что же это там, за валом?
— Возвращаемся! — крикнул мне Зик.
— И вы дадите им убраться?..
Сквозь гомон пробился скрежещущий голос Шептуна:
— Милорд, не стоит гневить богов! Надо отходить, пока можем!
Виконт тяжело смотрел на меня.
Я поднял взгляд выше. Поверх его головы — ловя лица остальных.
— И дадите им спокойно остаться здесь?! — крикнул я. — В этой земле? После всего, что было?!
— Милорд... — сипел Шептун. — Выводить всех из замка, и уходить...
— Мы возвращаемся к замку, Бример, — холодно сказал виконт.
Мы?..
Я поглядел на кожаный шнурок, туго намотанный на мои пальцы.
— Да убирайся хоть к Нзабару, — прошипел я сквозь зубы, разворачиваясь.
Я выдернул из плаща Гляныша зажигалку. Огонь мне понадобится. Подняв ее перед собой, я двинулся наискось по склону, поднимаясь влево, к прорехе в частоколе.
Изумрудное сияние уже почти пропало — я едва его созерцал!
— Бример!
Стиснув зубы, я остановился. Оглянулся через плечо.
— Бри-имер... — лицо виконта не обещало ничего хорошего.
— Бример!!! — проревел Зик, наливаясь кровью. — Мы отходим! И ты — тоже!
Кажется, они решили, что имеют на меня какие-то права?
— Виконт, — начал я, с трудом сдерживаясь. — Не теряйте голову...
Лицо виконта дрогнуло — а потом застыло каменной маской.
Я закусил губу.
Но вылетевшего слова не вернешь. За плечом виконта Вальд ощерился, как от пощечины, и задвинул забрало. Тяжелой поступью двинулся ко мне, еще прежде чем виконт бросил:
— Взять его.
Следом за ним Дирк.
— Если они отходят, то не просто так! — крикнул я. — Мы можем их достать!
Не знаю еще, как.
Не знаю даже, почему они ушли — но точно знаю, что можем. Можем! Если бы они могли справиться с нами, они бы не отошли от замка!
Латники приближались ко мне.
— Мы их! — крикнул я. — Незачем бросать замок! Мы можем их достать!
— Ты не знаешь, сколько их там еще! — просипел Шептун. — Нам и так повезло, что нас вынесло из их миров обратно! Не гневи Баана!
— Виконт! Ведите людей — сюда, за мной!
За спиной виконта, его люди глядели на меня — с ненавистью и злорадным облегчением...
— Тибальд, — бросил виконт. — Если он дернется...
Тибальд уже глядел на меня, прищурив один глаз — вторым поверх сверкающего, как красный светлячок, наконечника стрелы.
Дирк и Вальд, с опущенными забралами как два оживших стальных истукана, медленные, но неумолимые, были уже на склоне вала подо мной.
