— Ситуация,— пробормотал Зандер. Ему с его бойцами в первых рядах вообще ничего не светило, поэтому они и держались в хвосте.
— Может, попробовать их обойти?— предложил Рамус.
Коридор вел в "покои" Босса первого яруса, но перед входом пересекался с точно таким же, разбегавшимся влево и вправо. Наверняка, имелась возможность обойти образовавшуюся "пробку", но...
— А толку?— усомнился Вальдарэм.— Как только они поймут, что к чему, им понадобится немного времени, чтобы перегруппироваться.
— Ударить с двух сторон?— не сдавался орк.
— Тоже не вариант. Нас меньше и в среднем мы слабее этой оравы. Вряд ли удастся сразу же ее продавить и соединиться. А два фронта мы не потянем. Даже если победим, то без потерь не обойдется. Вместо того чтобы разбираться с Боссом, придется идти к Кругу Возрождения, чтобы вытащить своих. А там нас уже будут ждать эти уроды, которых нам удастся отправить на перерождение.
— Тут при любом раскладе без потерять не обойдется,— подлил масла в огонь Кнут.
— Нам главное в приемлемом составе ворваться в логово и уничтожить Босса,— высказал свое мнение Зандер.— Потом уже будем думать о том, как быть с теми, кто отправится в Круг Возрождения.
— Согласен,— кивнул Вальдарэм.— Если сдохнет Босс, "чертям" станет не до нас, начнется борьба за трон. Пока появится новый Повелитель Уровня, мы успеем вытянуть своих и спуститься ниже. Но...
— ... сначала нам нужно пройти вот этих злых ребят,— закончил за командира Дрон, кивнув в сторону проявлявших нетерпение, но все же стоявших на месте "чертей".
— Ты можешь что-нибудь сделать?— спросил Понс Снурфа.
— Я уже просканировал пару крупных замесов. Слишком сложная защита. Одного-двух я, наверное, смогу вывести из строя, но потом мне придется долго восстанавливать силы.
— Отстань от него. Пусть побережет свои силы для Босса. А с этими мы должны справиться сами... Нам главное в логово прорваться...
— Есть вариант,— сказал вдруг Мышонок и обратился к Кнуту.— Ты, кажется, Огненными Шарами бросаешься?
Маг кивнул.
— Есть средство раздуть муху до размеров слона...
И он объяснил свой замысел.
Выслушав его, Вальдарэм поморщился:
— С одной стороны, звучит неплохо. С другой же — так мы загоним их всех в логово. Там, конечно, больше пространства для маневров, но в логове нам придется воевать не только с этой ордой, но и с Боссом, а это уже перебор... Была бы гарантия, что все они разбегутся в стороны, а не бросятся под защиту Босса...
— Я могу дать такую гарантию,— вмешался в разговор Лантин.— Ни одна сволочь не войдет в логово, но при одном условии: если они побегут.
— Побегут?— Вальд посмотрел на Мышонка.
— Почти уверен в этом,— кивнул тот.
— Тогда дело за тобой.
— Что бы вы без меня делали...— проворчал призрак... и исчез.
— Не нравится мне все это,— буркнул Монгол.— Не доверяю я ему.
Алекс полностью разделял его сомнения, помня о том, как его нагрел уже однажды бывший Хозяин. Оставалось только надеяться, что на этот раз Лантин не обманет.
Еще минут пять понадобилось на то, чтобы обсудить план действий, после чего Мышонок передал Кнуту какую-то склянку со сверкающим содержимым.
— Ты уверен, что я от этого не загнусь?— строго спросил маг.
Мышонок виновато пожал плечами.
— Пей давай!— крикнул ему Рамус.— Если что, мы тебя вытащим из Круга.
Кнут вышел вперед и, понюхав снадобье, осушил склянку осторожными глотками.
— Если он так и водку пьет... Бр-р-р!— поежился Монгол.
— Надеюсь, у него получится, так как второго такого зелья у меня нет,— высказался Мышонок.
Кнут замер, прислушался к ощущениям...
— М-м!
В его глазах появился тот самый блеск, который наполнял теперь уже пустой сосуд. После чего он сложил ладони, и через мгновение между ними вспыхнул Огненный Шар — вполне обычный, ничего особенного. Но маг на этом не остановился. Буркнув что-то под нос, он слегка развел ладони в стороны, Шар увеличился в размерах и стал немного ярче. Но и этого Кнуту показалось недостаточно. Он еще сильнее развел руки, и снова Шар подрос.
Так, бормоча заклинание и раздвигая ладони, маг заставлял расти Огненный Шар. Через пару минут тот стал настолько огромным, что Кнут уже не мог удержать его в руках, опустил на каменный пол и... продолжил ворожить.
— Может, хватит?— начал беспокоиться Понс. Он уже не мог смотреть на Шар, ставший ярким, как солнце, и вынужден был заслониться ладонью. Беспокоился не он один, а уж "черти" так и вовсе начали медленно пятиться назад, уверенные в том, что вражеский маг задумал что-то нехорошее.
Неугомонный и рисковый Кнут не успокоился до тех пор, пока созданный им Шар не занял все пространство прохода. Лишь после этого он оттолкнул от себя искусственное солнце, и оно покатилось на "чертей"" медленно набирая скорость.
Мышонок не ошибся: "черти" побежали. Да и кто бы на их месте устоял, когда на тебя движется испепеляющая все на своем пути хреновина? Как и подозревал Вальдарэм, они ринулись в логово Босса, но тут на их пути выросла прозрачная стена, порожденная появившимся в пещере Лантином. Прилагая все усилия и нещадно сжигая Ману, он сдерживал натиск аборигенов. Если бы на преграду навалились высокоуровневые замесы, он бы, наверное, не устоял. Но первыми входа в логово достигли самые слабые из лорков, а у них силенок было не так много. К тому же они толкались и мешали друг другу, то и дело оборачивались назад, выпученными от страха глазами наблюдая за приближавшейся погибелью. Они понятия не имели о том, что это такое, а неизвестное пугает особенно. Сзади на них напирали побратимы и замесы, сила давления увеличивалась, а Маны у Лантина оставалось все меньше и меньше. Но "черти" дрогнули первыми и бросились в боковые коридоры — кто налево, кто направо. Пока не поздно.
Вальдарэм не видел этого, но вел свой отряд следом за Шаром, надеясь на то, что замысел удастся. Лантин держал Щит до последнего и убрал его за секунду до приближения Шара. К этому моменту перед входом не осталось ни одного противника. Шар вкатился в Логово и через несколько секунд погас, исчезнув бесследно. Следом за ним туда ворвался Вальд и остальные. Как только вошел последний, входы в логово оказались заблокированы непреодолимыми огненно-красными мембранами, которые исчезнут только тогда, когда победит одна из сторон.
Таковы правила этого мира.
Все "черти" остались снаружи, так что преемник Малака остался один против двадцати трех пришельцев, явившихся по его душу.
Новый хозяин локации,— а звали его Торак, — не был похож на предыдущего — пока еще не успел отожраться, как Малак. Еще можно было различить в нем замеса, но уже затронутого изменениями, связанными с его новым статусом. Он был крупнее своих и без того рослых собратьев более чем на голову, тело покрывали пластинки брони, на башке разрослось настоящее деоево рогов, изогнутых в разные стороны и острых, как шипы. Когти на его передних лапах были похожи на кинжалы. На задних выросли изогнутые книзу шпоры. Но самое главное, что удивило даже бывалых воинов...
— У него почти сто тысяч хитов!— ужаснулся Монгол.
— У Малака было всего пять,— вспомнил Алекс.
— Ничего удивительного. Параметры Босса подстраиваются под силу его противников,— пояснил Кот, наверное, лучше других знакомый с игровой спецификой.— Нас слишком много для не самого сильного Босса, вот Система и компенсирует этот недостаток.
— Не самого сильного?!— удивился Лом.— Да мне такого год валить придется!
— В одиночку — да, наверное. Но если бы ты был один, и его Жизненная Сила оказалась бы в пределах разумного.
— А я бы с ним потягался один на один,— хмыкнул Вальдарэм.
— У тебя еще будет такая возможность,— сказал ему Витязь.
— Сплюнь!
— Ничего, парни,— заметил Понс.— Глаза боятся, а руки делают.
Время смотрин подошло к концу. Опершись о подлокотники трона, Торак тяжело поднялся. Судя по его спокойствию и ленивой вальяжности, ни численное преимущество противников, ни то, что некоторые были равны ему по Уровню, его ничуть не тревожило.
— Так, парни,— быстро заговорил Вальдарэм, не сводя глаз с Босса,— действуем как обычно...
— Как обычно, это как?— решил уточнить Монгол.
— Первая ударная группа: я, Рамус и Понс. Мы начинаем. Посмотрим, на что способен этот урод. Потом мы танкуем, а милишники долбят супостата — больно, но без фанатизма, старайтесь не попадать под его ответку. Стрелки держатся на расстоянии, бьют прицельно и предельно мощно. Только в нас не попадите! Зандер, ты со своими ребятами тоже не рвись в бой. Вы — наш резерв и группа поддержки. Если что, оттягивайте Босса на себя, мы поможем. Кнут...
— Как обычно,— кивнул маг.
— Ты тоже пока не вмешивайся,— обратился Вальд к Снурфу.— Постараемся справиться самостоятельно, а ты прибереги свои Способности на крайний случай.— Потом посмотрел на Алекса.— С тобой другой расклад. Ищи уязвимые места и жаль при малейшей возможности. Монгол и Зема — вы его прикрываете, если что. Всем понятно? Начали!
Торак не был гордым и сам собирался подойти к продолжавшим стоять у входа противникам, но ему навстречу вышли трое рейнджеров. Как и предупреждал Вальд, для затравки они собирались прощупать сильные и слабые стороны Торака. Поэтому начали они без изысков, но очень эффектно и зрелищно. Первым ударил командир — Босс легко отразил его рубящий удар. Вальд сместился в сторону, а следующим бил Понс. Дворф сделал обманное движение топором, потом крутанулся на месте и рубанул сбоку, метя по ногам. Торак разгадал его уловку, слегка прогнулся и принял топор на крепкую броню предплечья. Третьим бил Рамус. Он ухнул молотом, даже не дав возможности дворфу отойти в сторону, рассчитывая на неожиданность. Увы, даже если Босс и не был готов к подобному фортелю, его рога значительно смягчили удар, хотя он и покачнулся самую малость. Но тут же выпрямился и оскалил пасть в усмешке.
Все это действо, не приведшее к положительному результату, заняло не больше десяти секунд. А потом последовал молниеносный ответ Торака, занявший от силы секунды две. За это короткое время он успел нанести три размашистых, но очень стремительных удара лапами: правой-левой-правой. Каждый достиг цели, и рейнджеры разлетелись по сторонам согласно заданному направлению. К счастью, перед Боссом стояли условно равные ему по Уровню противники, поэтому и урон, нанесенный Тораком, был невелик. Но в общем продемонстрированная мощь произвела на рейнджеров и их союзников удручающее впечатление. Особенно если учесть, что сам Торак не получил ни царапины.
Алекс смутно помнил бой с Малаком, но сейчас ему казалось, что бывший хозяин яруса выглядел полным ничтожеством по сравнению с его преемником. Первым делом он активировал Пронизывающий Взгляд. Слабые места у Торака были — куда же без них? Но по сравнению с общей площадью тела Босса, их было немного. Кроме того, они представляли собой скорее точки, нежели пятна. Последние тоже имелись в наличии, но выглядели сильно блеклыми, едва заметными — наверное, потому что были прикрыты надежной броней.
Неудачное начало не обескуражило рейнджеров. Пока поднимались с пола затравщики, лучники произвели по выстрелу, метя в глаза, казавшиеся самым уязвимым местом на теле замеса-переростка. Тораку достаточно было слегка повернуть голову, чтобы стрелы не достигли цели, а удары по щиткам лицевой брони не нанесли даже самого незначительного урона.
— Колени, подмышки, сгибы, зазоры между пластинами!— выдал, поднимаясь, Вальдарэм.— Атака!
Воины бросились на Торака. Первым подоспел Ингрем, ловко увернулся от хлесткого удара лапой, Блицем ушел в сторону, а потом таким же резким маневром обогнул Босса, развернулся, грациозно заскочил ему на спину и вонзил кинжал в едва заметный зазор между шейным и плечевым щитками. Впервые дрогнула красная полоска над головой Торака, сократившись на одно, едва заметное, деление. Но учитывая общий объем Жизненной Силы в 96000 единиц, это было немало. А главное — почин был задан. Ингрем доказал, что можно быть Босса. Можно! К тому же без особых последствий. Получив удар, Торак заревел, изогнулся, пытаясь схватить маленького, но юркого разведчика, однако Ингрем покинул его спину изящным сальто и невредимым твердо приземлился на пол вне досягаемости грозного противника.
И хотя это было чистое сумасбродство, граничащее с подвигом, Алекс не мог не восхититься выходкой рейнджера, защищенного лишь тонкой кожаной курточкой. Хватило бы одного удара когтями, чтобы отправить отчаянного разведчика на Перерождение.
Кроме урона Ингрем отвлек на себя внимание Босса. Всего на несколько секунд, но за это короткое время нападающие успели его изрядно потрепать. Если удар по голове молотом не принес ожидаемого результата, то колени у Торака оказались не такими прочными. К тому же Рамус активировал какую-то Способность, значительно увеличившую силу удара. Нога Босса подкосилась, и он упал на колено. Тут же на него со всех сторон посыпались безответные удары. Алекс приметил светящуюся точку в пределах досягаемости и без зазрения совести ткнул в нее рапирой.
Туше!
Снова дрогнула красная полоска, и на этот раз потеряла два, а то и три деления. Не самый критический Крит, конечно, но тоже не плохо. Особенно если учесть, что и остальные не стояли с опущенными руками, а молотили от всей души беспомощного противника. Кто-то сломал Тораку один рог, кому-то удалось расколоть защитную пластину. Монгол, лупивший топором по морде, повредил надглазный щиток. Витязь вогнал кинжал в зазор между пластинами и пытался его расширить одновременно загоняя клинок все глубже и глубже.
Дело пошло на лад.
Босс был похож на быка, которого завалила куча муравьев, облепила со всех сторон и покусывала его за нежные места. И было бы удивительно, если бы он продолжил сносить удар за ударом, не отвечая взаимностью. Разумеется, в это никто не верил, все держались настороже, ожидали мощного рывка, способного разметать противников, размазать их по стенам пещеры. Но Торак поступил иначе. Он уперся лапами в пол и потянул их к себе, заскрежетав когтями по камню. Скрип, усиленный редкой Способностью, ударил по ушам нападавших сильнее, нежели обрушенная на голову кувалда. Люди, орки, дворфы разноголосо закричали от боли, схватились за уши, побросав оружие. Самые слабые попадали на колени. У всех одновременно начали укорачиваться красные полоски — у кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Удар был ментальным, поэтому физическая защита не играла никакой роли. И больше повезло тем, у кого богаче был запас Жизненной Силы. Пострадали даже те, кто находился в стороне от главных событий: Снурф, Кнут и лучники. Как ни странно, но меньше всех досталось очкарику, несмотря на то, что он был самым слабым в отряде. Возможно, потому что весь свой Опыт он продуманно вкладывал в Интеллект?
А вот потом Торак нанес тот самый удар, который так ожидали рейнджеры. Почти ТОТ САМЫЙ. Подтянув к себе руки, Босс ударил кулаками в пол, и резко развел лапы в стороны. Всех окружавших его противников попросту смело с пола, как тополиный пух сильным порывом ветра. И да, все они долетели до стены и шмякнулись об нее, потеряв еще больше Жизненной Силы. Вот тут многих спасли их доспехи, а те, у кого их не было, пострадали очень серьезно.
