— Даже не буду спрашивать, откуда здесь взялись продукты и как ты успела всё подготовить, — заметил Хель, садясь за стол и с некоторым недоверием принюхиваясь к содержимому тарелки.
— Ты не стесняйся, ешь всё, — доброжелательно сказала Мойра. — Твоему спутнику я оставила его порцию на буфете. А вот и яичница. Тебе приправить немного?
Хель молча кивнул, но даже когда перед ним поставили ещё одну тарелку, к еде не притронулся, внимательно следя за Мойрой.
— Где Стик? — наконец спросил он. — Это ведь из-за вас он не появляется, Госпожа?
Мойра поморщилась.
— Не называй меня так — это прозвище моей сестрицы, а не моё. Можешь звать меня Леди, если хочешь — всегда была сторонницей благородных манер. Не к чему ему с тобой встречаться. Мне пришлось на время ограничить возможности Стика — слишком уж он сильно в последнее время вмешивается в людские дела, в которых не всегда всё понимает. Совсем от рук отбился, и всё из-за твоей Агнессы, кстати, — укоризненно сказала Судьба. — Испортила такого хорошего мальчика. Впрочем, чего ещё ждать от воина Хаоса — вы, в сущности, неплохие ребята, но немножко грубоватые, да и за последствия своих поступков отвечать не можете. Взять хотя бы тебя — хотел вылечить друга, а в итоге создал чудовищ, чуть не уничтоживших Ойкумену и не истребивших человечество.
— За свои поступки я как раз ответил, — не согласился с богиней Хель. — А если верить Стику, именно Бродяги, а не Ткачи, сумели создать Границу вокруг Ойкумены, отделив её от диких земель Лорда Хаоса. Так что и от нас может быть польза. Почему, кстати, Вы воспользовались нашей помощью, а не помощью Ткачей?
— Мои эмиссары хороши, но, к сожалению не в борьбе с моим старшим братом. А вот Тайро и Кайри отлично справились. Что ты так не вздрагиваешь — не знал, что именно они были первыми слугами Лорда?
— Кайри не упоминал мне об этом, — пробормотал он, вспоминая о встрече с метаморфом в чертогах Смерти.
— Он вообще мало что помнит о своей человеческой жизни, как и о том, как он был первым Повелителем Перекрёстков. Да и мантия Бродяги давно уже покинула его, и теперь она у Агнессы. И как девчонка воспользовалась ей? Уничтожила несчастную Ниаз, отдав её силу смертному, вскружила голову бедному Стику, не говоря уже о том, что пробудила Источник, которому полагалось спать. И собирается изменить другой, рискуя тем, что Граница всё-таки рухнет, — недовольно покачала головой Мойра.
— Вы хотите, чтобы я её остановил? — встрепенулся Хель. — Это очень просто — перенесите меня к ней, и больше вы о нас никогда больше не услышите!
— Вот только Открывающего Пути у Жёлтого Источника не хватало! — возмущённо всплеснула руками Мойра. — Ну уж нет! Я и пришла к тебе для того, чтобы убедиться, что ты не наделаешь глупостей и не полезешь за девчонкой в Гарм. Нечего тебе там делать — твои силы сейчас будут только во вред, а вот Агнессе, может быть, и удастся применить свои способности правильно.
— Я не понимаю, — почти жалобно сказал Хель, и всё же не удержавшись, подцепил кусочек яичницы и отправил себе в рот. — Я думал, что вы боитесь, что Агнесса своими действиями разрушит Границу, а теперь говорите — что она должна воспользоваться своими способностями?
— Боюсь, но решила рискнуть. Видишь ли, дела Ойкумены сейчас не очень-то хороши и без происков Лорда Хаоса. Всё когда-нибудь подходит к концу — в том числе и существование людского рода. И хотя процесс угасания растянется ещё на несколько веков, начало этому лежит именно здесь и сейчас — в этом очередном и столь банальном противостоянии арэнаи и некромагов, в который вы втянете половину Ойкумены. Это, если хотите, ваша судьба — уничтожить друг друга в кровопролитной войне, заодно прихватив ни в чём не повинных смертных. И мне бы, как богине судьбы, полагалось бы следить, чтобы всё прошло как должно — благо что мир отлично будет существовать и без людишек, но уж больно я привязалась к вашему роду. И не я одна — уж если сама Смерть связала свою жизнь с обычным магом! — Мойра встряхнула головой, как будто-то отгоняя неподобающие мысли. — Я могущественна, но не тогда, когда нужно изменить ход событий, уйти от предначертанного — здесь могут помочь только силы хаоса, как ни противно мне это признавать.
— Я не понимаю, — упрямо сказал Хель, и всё же не удержавшись, подцепил кусочек яичницы и отправил себе в рот.
Мойра терпеливо вздохнула.
— Несс сейчас — неизвестная переменная, которая может, сделав неправильный шаг — ускорить падение Ойкумены, но и в её силах остановить его хотя бы на время.
— То есть она с равной долей вероятности может обрушить Границу или же напротив, укрепить её, не дав проникнуть в Ойкумену Лорду Хаоса? — как-то чрезмерно спокойно спросил некромаг.
— Ну, я надеюсь, что всё пойдёт как надо, — неожиданно легкомысленно подмигнула Мойра. — У неё лёгкая рука, в отличие от тебя. Знаешь, когда вы встретились, нити предначертанного начали расползаться, меняя судьбы людей, я поспешила уничтожить причину. Не тебя, некромаг — ты слишком долго живёшь, и научился хорошо управляться своей силой — даже для меня ты являешься непростым соперником. Гораздо легче мне казалось воздействовать на Агнессу.
— Под воздействием ты имеешь ввиду убийство? — холодно процедил Хель.
— И это тоже, — мягко ответила Мойра, — когда нет другого выхода. Правда, я редко занимаюсь этим сама — обычно это обязанность моих эмиссаров. Но в этот раз я решила лично взглянуть на новую Повелительницу Перекрёстков — слишком уж сильны в этот раз были волны изменений.
В руках Мойры сверкнула, и тут же исчезла колода карт с весьма знакомой рубашкой.
— Ты знаешь, у вас, Бродяг — жизненный путь изменчив и непредсказуем, по крайней мере, для меня. Но и я кое-что могу сделать — с помощью моих верных помощниц, карт. Если правильно разложить колоду — то она покажет то, что нужно мне. Я хотела напугать Агнессу Эйнхери, предостеречь её от общения с тобой — знаешь, ведь на том этапе вашу зависимость друг от друга ещё можно было остановить. И ведь мои карты не только могут предсказывать — они ещё и предопределяют судьбу. Эйнхери было бы гораздо сложнее избежать скорой смерти — если бы она увидела её в моей колоде... Но в тот день колода не послушалась меня, а показала лишь желания Повелительницы Перекрёстков.
— Вы хотите сказать, что то, что карты показали в тот день... встречу с Шаноэ, Смерть, все эти проблемы — всё это то, что Агнесса сама хотела для себя? — недоверчиво нахмурился некромаг.
— Не проблемы, нет, — покачала головой Мойра. — Приключения. Тебе не казалось странным, что молодая девушка заживо себя похоронила в городском доме, не имея ни друзей, ни любовников, а единственный, с кем она общалась — даже не был человеком? Впрочем, ты ведь некромаг, вы все одиночки. Но для боевого мага остаться одному, да и ещё не имея возможности выплеснуть свою энергию, гораздо сложнее. И Агнесса, не осознавая этого, желала для себя другой жизни — да, с опасностями и угрозой для жизни, но той, в которой она хоть кому-то будет нужна. Той, в которой есть и друзья, и влюбленные в неё мужчины, и даже враги в итоге оказывались бы пусть и не союзниками, но теми, кто мог помочь ей понять себя. И ты, ей нужен был ты — безусловно преданный, заботящийся — и всегда прощающий.
— Был нужен?
— Дети вырастают и хотят избавиться от опеки, — пожала плечами Мойра. — Да, со временем ваша связь ещё сильнее укрепиться, приобретёт какой-то другой характер, но сейчас ты для неё тот, кто её ограничивает. Поэтому она так далеко от тебя сейчас. Впрочем, Открывающий Пути, если твоё желание увидеть её будет сильнее её жажды свободы — то ты, со своим даром сможешь отыскать её где угодно. Вот только во благо ли это будет Агнессе?
Хель как-то сгорбился, прикрыв лицо ладонями.
— Я не хотел этой силы, — глухо сказал он. — Я не хотел этих отношений.
Тёплая рука богини мягко легла на плечо некромага.
— Я знаю. И ты хотел бы избавиться от своего дара — ты ведь на самом деле для этого искал меня? Но тут я не смогу тебе помочь. Вы слуги Лорда Хаоса, не мои. А Он, даже если ты найдёшь моего брата, едва ли поспешит избавить тебя от тяжкого бремени — ведь ты идеальный слуга, о котором Он только мог мечтать. Самый сильный из всех Открывающих Пути, которых мне приходилось знать. Настолько сильный, что я даже не уверена, что смерть для тебя возможна — скорее, ты просто перейдёшь в другую форму, став одним из нас. Гораздо легче тебе было бы убить девчонку и надеяться, что ты не скоро ещё встретишь новое воплощение Открывающего Пути, но ведь ты на это не способен, Хельмин, ты отлично это понимаешь. Так что просто смирись, некромаг, и ещё раз клятвенно тебя прошу — не старайся вытащить девочку из Гарма.
— Значит, просто сидеть здесь, ждать, пока всё разрешиться? — хрипло спросил Хель. — Я не могу. Вы говорите, что если я попаду в Гарм — то станет хуже. Возможно, но я скорее готов рискнуть Ойкуменой, чем Агнессой.
— А своей и её свободой ты готов рискнуть? — вкрадчиво спросила Мойра. — Источник Гарма из действующих ближе всего к Границе, не говоря уж о том, что он — портал, сквозь который Лорд Хаоса может попасть в Ойкумену. Попасть — или забрать что-то своё. Как только вы оба окажетесь хотя бы полумиле от Жёлтого Источника, он почувствует вас, как почувствовала когда-то и я, и утащит в свои владенья. Не думаю, что жизнь в диких землях придётся вам по душе — не говоря уж о том, что своим вероломным слугам мой братец будет мстить долго и со вкусом. Как ни парадоксально, в одиночку твоей арэнаи будет легче скрыться от его взгляда, по крайней мере до того, как она не окажется непосредственно в самом Источнике. Но тут уже многое зависит от неё самой — успеет ли она полностью закрыть Источник до того, как Лорд Хаоса дотянется до неё, или же нет.
— В Источнике? Что ей там делать?
— О-о-о, я не могу раскрывать тебе чужих тайн! — рассмеялась Маурин, и отвернувшись от некромага, подошла к окну, высматривая что-то. — Скажу лишь, что Велор Рейвен получил гораздо больше, чем ожидал, вот только сам этого пока не знает. И будем надеяться, что поймёт это слишком поздно. Моя сестра будет просто счастлива, когда наконец получит этого хитреца в свои руки — он сильно задолжал Смерти!
— Не слишком благоразумно ставить всё на слишком молодого мага? — попытался ещё раз переубедить Мойру Хель. — Я был бы вам полезнее гораздо больше, чем Агнесса. Я смог бы попасть в Источник и закрыть его, не подвергая нас всех опасности...
Мойра оказалась напротив некромага так быстро, что он даже не успел отшатнуться.
— Довольно, некромаг! Я не собираюсь спорить с тобой. Ты более опытен, да, и против Лорда Хаоса у тебя было бы больше шансов, но сила Источников подчиняется не тебе — а Агнессе, и арэнаи уже доказала это. Она пробудила спящий Источник Талсу, она пусть на мгновение, но перехватила контроль на салдорским Источником, переместившись с помощью него в Пустоши. Если гармский Источник и сможет кто-то закрыть — так это только она, — Мойра перегнулась через стол и обхватила своими пальцами запястье Хеля с такой силой, что ему показалось, что его кости вот-вот сломаются. — И даже не пытайся вмешаться.
— Иначе что?
— Иначе я натравлю на тебя всех духов, что находятся у меня под контролем.
— Я не боюсь их, — вздёрнув подбородок, процедил маг. — Я видел силу Стика, я видел то, на что способен Интрай — может быть, я и не сильнее их, но и им не так уж легко будет справиться со мной, особенно если я использую все свои возможности.
По руке Хеля зазмеились белые нити, покрывая его кожу, и Мойра, как будто обжёгшись, разжала свои пальцы. На лицо её упала тень, а сквозь мягкие черты начали проступать совсем другие — нечеловеческие, пугающие своей неправильностью.
Но хлопнула входная дверь, и Мойра мгновенно успокоилась, и приобрела даже какой-то равнодушный вид.
— Что же, я ожидала от тебя упрямства, но надеюсь, ты всё же прислушаешься к голосу разума, человек, а не к той твари, под чьим контролем ты сейчас находишься, и которая толкает тебя сейчас прямо к своему хозяину. Если хочешь сохранить свою свободу, если хочешь, чтобы Ойкумена продолжала существовать — не вмешивайся. Поверь мне, у девочки и без тебя найдутся союзники. Она не останется одна.
И исчезла так, как будто Её никогда и не было. Почти сразу на кухню зашёл Тари. Удивлённо принюхался, посмотрел на сидящего за остывшей едой некромага с каменным лицом и простодушно спросил:
— Вы уже поели без меня, да? Вот для чего я ходил за продуктами? — он возмущённо поставил бумажный пакет на стол и плюхнулся на стул, на котором мгновение назад сидела богиня. — Я что-то пропустил? Мне казалось, я слышал чей-то голос. Это Стик?
Некромаг утомлённо прикрыл глаза.
— Нет, и едва ли нам стоит его ждать. Твоя порция в буфете, а я пойду, подремлю немного наверху.
Он поднялся по лестнице в комнату Несс так, как будто был немощным стариком, и рухнул на её кровать. Гнев Мойры ему дорого обошёлся, выпив почти все его силы, и появись сейчас кто-либо, желающий причинить ему вред едва бы он смог его остановить. Да и захотел бы? Глухое отчаяние затопило его.
У гармцев были их магические кристаллы и Зеркала, связывающие их со всей Ойкуменой, у Орани — доступ к Источнику и собственный телепорт. Что было у него? Ничего, кроме возможности исчезать так, что никто не мог его заметить. Но не перемещаться на большие расстояния, а ведь это было нужно сейчас ему больше всего. Он не был дураком, и смог понять то, что богиня не договаривала. Даже если Несс и закроет Источник навсегда, она не вернётся. Потому что даже сквозь закрытый навсегда проход Лорд Хаоса сможет дотянуться до неё и забрать с собой. Тот миг, когда она воспользуется своей силой Бродяги, станет для неё роковым.
Взгляд бесцельно бродил по полу, пока что-то не привлекло его внимание. Осколок, застрявший в дощатом полу и так и не замеченный хозяйкой. Кусочек Зеркала, созданный некромагами, тоже, в какой-то степени, бывший хотя и слабым, но всё же телепортом, с помощью которого Велор смог переместить созданного им ментального паразита в Истик.
Идея, пришедшая в этот момент в голову Хельмина, показалось безумной даже ему, но принесла неожиданное успокоение. Он усмехнулся, закрыл глаза, и крепко заснул. Скоро ему понадобятся все силы, что он имеет, чтобы помочь Агнессе и выжить самому.
Глава 51. Одной крови.
Мы с тобой одной крови, мы с тобой одной породы,
Нам не привыкать к боли, если имя ей "свобода"
Где же ты, мой брат,
Где же ты, мой друг,
Где же ты, моя любовь?
Мельница.
Гарм, Агнесса Эйнхери.
Я бы не поверила, скажи мне кто год назад, что я буду проводить вечера в компании Велора Рейвена, Консула Гарма, и вполне возможно, самого древнего и опасного в Ойкумене некромага. Моего прадеда.
Когда-то, впервые его увидев, я сравнила Велора с драконом — древним ящером, мудрым и нечеловечески-жестоким. Вблизи он поражал ещё больше, и мне порой нужно было напоминать себе дышать в его присутствии и не замирать, подобно кролику, обречённо ждущему свою смерть. Пытаясь справиться со своим страхом, я вела себя, пожалуй, более дерзко и нагло, чем обычно могла себе позволить в присутствии мага старше и сильнее меня, но прадеда, это кажется, лишь забавляло. Его снисходительное отношения ко мне удивляло — я достаточно общалась с Джаредом и Зикрахеном, чтобы знать, как маги смерти не любят панибратства, но Велор не был похож ни на одного из них. Даже Анхельм, мой бывший напарник, казался по сравнению с Велором занудным сухарём, помешанным на приличиях, хотя до этого я считала Хеля вполне себе живчиком для своих тысячи лет. А Велору, страшно представить, было около трёх тысяч лет! Возможно, он со своим братом были единственными, кто помнил Северные острова до того, как их сковал лёд. И вот это вот древнее ископаемое сейчас сидело напротив меня, забравшись с ногами в кресло, и прикусив кончик длинной косы, наблюдало за тем, как я делаю свой ход в игре.
