Экипажи торпедных катеров составили японские добровольцы и британские инструктора под общим командованием коммодора Добсона. Коуэн не рискнул полностью доверить новый тип судов союзникам. Оставляя за собой белые буруны, катера растаяли в ночи. На "Виндиктиве" приступили к подготовке аэропланов. Их по одному поднимали краном из ангара и устанавливали на палубу. На плоскостях аппаратов были нанесены вместо трехцветных британских эмблем японские красные круги. В пилотских кабинах также сидели японские летчики, готовившиеся для службы на недостроенном авианосце "Хошо". Первыми взлетели семь маленьких "Сопвичей-страттеров", каждый из которых нес по четыре 65-фунтовые бомбы (ок. 30 кг). Потом — были подняты более крупные "Сопвичи-гриффины", которым перед запуском нужно было раскладывать сложенные в ангаре крылья. Каждый "Гриффин" был загружен четырьмя 112-футовыми (51 кг) бомбами.
Воздушный налет стал для Лианкура полной неожиданностью. Аэропланы с японских береговых аэродромов до острова не долетали, а авиаматок с гидропланами у японцев, как полагали, не осталось вовсе. Зенитки на кораблях открыли огонь с большим опозданием, когда первые группы самолетов успели уже благополучно отбомбиться по сооруженному на островах временному порту. Взрывы бомб вызвали пожар на портовых складах, загорелся и пораженный прямым попаданием танкер "Татьяна". После разрыва за кормой стоявшего в дозоре эсминца "Левкас" от гидравлического удара вышли из строя все три кормовых орудия. Это был единственный военный корабль, ставший жертвой воздушной бомбардировки. Авиабомбой еще были разбиты баржа и трап у борта плавбазы подводных лодок "Двина", но судьбу этого судна решила не авиация. Повреждения осколками разорвавшихся рядом бомб получили еще один транспорт, буксир, плавучий кран и катер. На берегу сгорело несколько построек, 11 человек было убито, 12 ранено. Нападавшие на Лианкур самолеты дерзко спускались, едва не задевая корабельный рангоут. Этим летчики надеялись отвлечь внимание от подходивших у Лианкуру катерам. Огнем с земли удалось сбить лишь один "страттер", упавший в воду недалеко от острова. Остальные самолеты повернули назад, где их поджидал "Виндиктив".
Посадка на кормовую палубу из-за воздушных вихрей, создаваемых дымовыми трубами, была практически невозможно. Собственно, наилучшим образом для операции по нанесению воздушного удара подходил бы авианосец "Аргус" со сплошной палубой. "Аргус" доставил в Сингапур часть авиагруппы для "Виндиктива" и мог бы отправиться в поход вместо него, но Кейс и Коуэн решили, что быстроходный, хотя и малопригодный для приема самолетов в море "Виндиктив" подходит для рискованного рейда в Японское море лучше, чем тихоходный "утюг" "Аргус". Вернувшимся после налета на Лианкур самолетам предстояло садиться на воду. Специальные гуттаперчевые воздушные мешки в фюзеляжах позволяли аппаратам некоторое время продержаться на поверхности. За это время аэропланы должны были отбуксировать к кораблю-матке и поднять деррик-кранами. Сначала всё шло, как и задумывалось. "Виндиктив" лег в дрейф, а вокруг него в море стали опускаться, ложась крыльями на воду, белые птицы самолетов. Однако поднять их на палубу авианесущего крейсера спокойно не получилось.
При налете на Лианкур британцы просмотрели самую важную для себя цель — базу русской гидроавиации. Русские летчики не успели взлететь во время бомбардировки, но вскоре после ее окончания в воздух поднялись четыре "аиста" и две "чайки". Проведя поиск в направлении, в котором удалились вражеские самолеты, русские гидропланы довольно быстро обнаружили английскую эскадру и устремились на авиаматку. "Виндиктив" сразу дал ход, бросив свои приводнившиеся самолеты и стал маневрировать, уходя от воздушных атак. Со спардека вели беглый огонь шрапнелью четыре зенитных 3-дюймовых орудия, строчили четыре пулемета. С палубы взлетели два последних остававшихся на борту крейсера аэроплана — истребители "Сопвич-Пап". Они закружили в карусели боя с "чайками", но необычные характеристики легких русских гидроистребителей не дали возможности английским асам продемонстрировать свое мастерство. "Аисты" же продолжали атаки на "Виндиктив". Из двадцати сброшенных авиабомб русские добились двух или трех попаданий. Для защищенного толстой броневой палубой крейсера небольшие бомбы, переделанные из 3-дюймовых снарядов не представляли серьезной угрозы, однако всё же часть настила летной палубы оказалась повреждена, а на корме возник пожар. Главное же, Коуэну пришлось бросить свои приводнившиеся самолеты и на максимальной скорости уходить, пока русские гидропланы не навели на его эскадру подводные лодки. Поднимать из воды летчиков остались лишь два эсминца — "Уэссекс" и "Виктория", которые также должны были встречать в условленном районе вернувшиеся из рейда торпедные катера. Однако из восьми отправившихся катеров в точку рандеву прибыла только половина...
Катера подходили к Лианкуру с севера. Их задачей было проникнуть за линию выставленных русскими вокруг островов боновых и сетевых ограждений и, оказавшись в мертвой зоне стоявших у берега линкоров, уничтожить их торпедами. Другой целью катеров были русские подводные лодки, которые следовало атаковать у их плавбазы. В ту ночь с севера подходы к Лианкуру охранял старый крейсер "Олег". Команда корабля, прибывшего на Дальний Восток вместе со 2-й Тихоокеанской эскадрой, еще не имела должного боевого опыта, а предыдущие спокойные недели усыпили бдительность. Головной катер номер 86, заметив "Олег", сумел подобраться к нему на малом ходу незамеченным, а потом резко форсировал ход, выпустил с близкого расстояния торпеду, и сразу же отвернул прочь от крейсера. На "Олеге" заметили уходящий катер и пробили тревогу. По 86-му, принятому за рубку подводной лодки, немедленно открыли огонь из 130-мм орудий и пулеметов, но катер, двигаясь зигзагами, избежал прямых попаданий. Потом по левому борту крейсера прогремел мощный взрыв, вскинувший вверх огромный водяной пузырь с огненной начинкой. Получив пробоину в котельное отделение, "Олег" сразу стал крениться. Люки в переборках из-за летней жары оставались открытыми, и отсеки быстро затапливались один за другим. Видя безнадежное состояние корабля, была дана команда спасаться по способностям. Через 12 минут после подрыва крейсер лег левым бортом на воду и затонул. Торпедировавший "Олег" 86-й всё же получил при отходе несколько осколочных попаданий, из-за чего у него вскоре заглохли оба мотора.
"Олег" успел передать сообщение о своем подрыве, но указал в нем, что был торпедирован удалившейся подводной лодкой, поэтому на Лианкуре оставались в неведении о приближении катеров. Звук их двигателей маскировался гулом моторов круживших над островами аэропланов, а малые размеры и темнота затрудняли зрительное обнаружение двигавшихся в кильватерной колонне катеров. Подойдя к заградительному периметру катера номер 79 и 31 (флагманский) притопили сети, после того, как остальные прошли через заграждения, они тоже двинулись вперед. Экипажи катеров ориентировались на фотоснимки, полученные в результате съемки с японского дирижабля SS-33. Каждый катер должен был атаковать предназначавшийся ему корабль. Катер номер 88 шел к линкору "Петропавловск", когда попал под пулеметный огонь с противодесантной батареи. Командир катера был убит у штурвала, но второй офицер успел перехватить управление и дал сигнал выпустить торпеды. Из-за неточности наведения они прошли мимо "Петропавловска" и взорвались при ударе о рифы, на катера, впрочем, были убеждены, что цель поражена. Катер номер 24 атаковал эсминец "Левкас", стоявший в охранении в проходе вдоль берега, но также промахнулся двумя торпедами. Эсминец, на котором в этот момент действовало лишь одно носовое орудие, сумел потопить 24-й первым же выстрелом. Одновременно "Левкас" стрелял из зенитного орудия и пулеметов по продолжавшим бомбежку аэропланам.
Катер номер 72, который должен был поразить "Касиму", обнаружил неисправность в торпедных аппаратах, что делало невозможным пуск торпед. Катер ограничился пулеметным обстрелом броненосца, после чего вышел за пределы заградительного периметра. Катер номер 79 удачно выпустил торпеды по плавбазе подводных лодок "Двина" (бывший старый броненосный крейсер "Память Азова"). Обе торпеды попали в цель, "Двина" затонула с сильным креном на левый борт. Впрочем, целью атаки была не столько старое судно обеспечения, сколько стоявшие у его борта подводные лодки, но субмарины с началом авианалета были переведены во внутреннюю гавань и не пострадали. При отходе 79-й столкнулся с катером номер 62, идущим в атаку на "Сетцу". 79-й получил пробоину и затонул. Серьезно поврежден был и 62-й, на который перешла команда погибшего катера. 62-й шел медленным ходом, когда был атакован подоспевшим эсминцем "Левкас". С катера по эсминцу открыли пулеметный огонь и успели выпустить свои торпеды, но промахнулись. Русские стреляли более метко, и скоро 62-й затонул, разбитый прямым попаданием из носовой 4-дюймовки эсминца.
Катер номер 31 смог проникнуть во внутреннюю гавань и выпустил две торпеды в стоявший там линкор "Андрей Первозванный". Одна из торпед попала в носовую часть этого устаревшего додредноута, прибывшего со 2-й Тихоокеанской эскадрой. Через пробоину на линкоре были затоплены цепной ящик, носовые провизионные помещения, ледниковое помещение с ледниковыми машинами, носовой кубрик. Однако носовая переборка была вовремя подкреплена и выдержала давление воды. "Андрей Первозванный" остался на плаву, хотя и с сильным дифферентом на нос. Командир корабля строжайше запретил открывать огонь по катерам, проникшим во внутренний бассейн, опасаясь поразить стоявший рядом минный транспорт "Нарова" с полным запасом мин. Катер номер 31 благополучно вышел из бассейна северным проходом. Последний катер номер 4, не заходя во внутренний бассейн, выпустил туда свои торпеды наугад (они взорвались на прибрежных рифах без всякого вредя для русских). После этого 4-й попытался заняться спасением экипажей потопленных катеров, остовы которых были хорошо видны благодаря горевшему на воде бензину, но был отогнан огнем "Левкаса", который сам спустил шлюпки и поднял уцелевших, среди которых оказалось и несколько англичан.
Катера номер 31-й, 88-й, 4-й и 72-й, буксирующий потерявшего ход 86-го, уходили в открытое море, когда их осветили прожектора, а вокруг стали вырастать огромные всплески от падения 12-дюймовых снарядов "Петропавловска" (несколько снарядов выпустил и "Андрей Первозванный" сбивая пристрелку дредноуту). Катера укрылись за дымовой завесой и стали идти зигзагами, уклоняясь от накрытий. С 86-го был снят экипаж, после чего катер бросили. Оставшиеся четыре катера на максимальной скорости уходили на север, но вместо эскадры контр-адмирала Коуэна и своего носителя "Виндиктива" встретили в назначенном месте только два британских эсминца, которые должны были буксировать их дальше. Потеря половины катеров и всех корабельных аэропланов "Виндиктива" сильно разочаровывала англичан. К тому же посланные вслед уходившему катерному отряды залпы говорили, что цель операции не достигнута — у русских на Лианкуре остались корабли с крупнокалиберными орудиями, обеспечивающими оборону базы. Но чаща испытаний британского флота не была еще испита до конца.
Подводная лодка АГ-16, получив целеуказания от гидропланов, шла в надводном положении к месту предполагаемого нахождения английской эскадры. У командира лодки лейтенанта Бахтина не было сомнений, топить или не топить корабли под флагом страны, формально не ведущей с Россией войны. Ночной налет на Лианкур англичан (а взятые пленные не оставляли сомнений в их причастности к нападению), гибель "Олега" и "Двины" означали, что пакостившие до этого по мелочам британцы стали отныне открытыми врагами, объявлена война или нет.
При приближении к заданному району АГ-16 погрузилась и двигалась уже под перископом. Вскоре Бахтин заметил два стоявших неподвижно корабля с характерными силуэтами новейших британских эсминцев ("Уэссекс" и "Виктория" готовились к буксировке торпедных катеров). На 16-й переустановили торпеды, подготовленные для стрельбы по крейсерам, на меньшую глубину. Достаточно сильное волнение грозило вытолкнуть лодку на поверхность, но оно же скрывало движение перископа. АГ вышла в атаку на ближайший эсминец и с дистанции 4-5 кабельтовых выпустила одну за другой два торпеды из носовых аппаратов. Немедленно после пуска, увидев в перископ воздушные пузыри от вышедших торпед, Бахтин дал команду на погружение. Для быстроты были заполнены носовые цистерны, а команда перебежала в носовой отсек. Получив дифферент на нос, АГ резко ушла вниз. В этот момент наверху прогрохотал мощный взрыв. Одна из торпед, похоже, подорвала на "Виттории" погреб боеприпасов. Переломившийся пополам эсминец стремительно затонул. С набравшего ход "Уэссекса" открыли стрельбу по воде ныряющими снарядами, однако русская подлодка смогла беспрепятственно уйти. Когда через час Бахтин снова всплыл под перископ, море было пустынным. Отказавшись от буксировки катеров, "Уэссекс" затопил их, сняв команды, после чего спешно пошел на соединение со своей эскадрой.
1-я легкая крейсерская эскадра Королевского флота — авианосный крейсер, четыре легких крейсера и пять эсминцев — укрылась в корейских шхерах недалеко от Гэйсуя. Контр-адмирал Коуэн пребывал в бешенстве, но внешне каким-то чудом сохранял полное спокойствие, любезно объясняя собранным в адмиральской каюте "Виндиктива" командирам необходимость нового рейда на Лианкур.
— Нечего страшного, джентльмены! Думаю, мы неплохо пощипали этих северных дикарей. Новые катера достать будет трудно, но мы возьмем у япошек торпедоносцы "куки", которые мы сами им и предоставили. Я уже выслал требование японским властям на Цусиме. Пойдем туда и заберем самолеты. Летчики на этот раз будут наши. Один удачный налет, и русские потеряют последние капитальные корабли на Лианкуре! Что останется, добьем артиллерией крейсеров! Высадим десант японцев, пусть они там прикончат всех, кого найдут.
— Но, сэр! — попытался возразить командир "Виндиктива". — Для русских наше второе появление уже не будет неожиданным. Они наверняка выставили на боевые позиции свои подводные лодки. И теперь русские уже будут атаковать нас без всяких предупреждений. Боюсь, наше поведение в последней акции было небезукоризненным...
— Молчать! — взорвался Коуэн. — Я отстраняя вас от командования кораблем! Мы снова пойдем к Лианкуру и доделаем то, что не смогли сделать с первого раза. По вашей, любезные господа, вине! Всем подготовиться к выходу в море! Я никого больше не задерживаю!
Спустя считанные минуты на кораблях зазвучали резкие команды, началась суетливая беготня, обычная перед снятием с якоря. Однако вскоре можно было заметить, что не всё идет, как надо. Вместо того, чтобы бежать, выполняя приказы офицеров, матросы собирались кучками, горячо обсуждая что-то между собой. После рискованного похода с воздушными бомбежками и потерями, команды надеялись сойти на берег и отдохнуть. Перспектива немедленного нового похода вызвала ропот, который становился всё громче и громче. Когда растерянный старший офицер "Виндиктива" рискнул побеспокоить контр-адмирала Коуэна, на летной палубе авианосца собралось четыре сотни гудящих матросов. Подобная же картина наблюдалась на стоявших рядом крейсеров — "Дели", "Дантлессе", "Драгоне" — их поалубы тоже переполняли взбунтовавшиеся команды.
