Ловушка

Зато двое пришельцев засуетились и как-то скомканно принялись прощаться со всеми, глядя на Неллу, как кролики на удава, а потом торопливо удалились, пообещав прийти позже, когда обстановка на работе потребует однозначного присутствия Ратмира.

Когда они скрылись за верхней частью крыши, Нелла молча последовала за ними, держа ружьё наготове. Следом за ней потянулись все, кто держал в руках огнестрельное оружие. Остались дети под присмотром Кателя, юноши-эльфа, немедленно пересевшего к ним после ухода Неллы. Осталась Кира, скептически смотревшая на Ултана, который с интересом смотрел на ножи в своих руках.

— Я поняла, что они и в самом деле с твоей работы, — заговорила она, глядя на Ратмира. — Но из-за чего они тебя хотели кокнуть?

Он помедлил с ответом, а потом пожал плечами.

— Вокруг неразбериха, — наконец сказал он. — Есть время свести личные счёты.

— Не верю, — спокойно сказала она. — Ради сведения личных счётов не приплывают на второй день катастрофы проверить, жив ли ты.

— Думай, что хочешь! — бросил он, отворачиваясь. — Я не обязан тебе в чём-то отчитываться!

— А если это что-то грозит бедой всем, кто на крыше? — напомнила она ему в спину.

— Сам разберусь!

— Почему мы не стреляли? Была возможность!

Ратмир ответил не сразу, но ответил:

— Мы стояли перед ними группой. А если бы их ответные пули попали в мальчика и девочку?

И он быстро ушёл к детям, Лайл и Кателю.

— Ты что-то подозреваешь? — вполголоса спросил у Киры оборотень.

— Думаю пока, — сердито сказала девушка. — Фактов маловато.

И села рядом с ним. Посмотрела в сторону Ратмира, который устроился между детьми и исподлобья метнул на неё недовольный взгляд. Это что ещё за заморочки? Сам ушёл и чем теперь недоволен?

Ултан не мешал думать. Он нашёл какую-то деревяшку — кажется, обломок одного из стульев, пошедших на растопку для завтрака. Возможно — ножку. Сначала повертел перед глазами, а потом принялся одним из ножей, оставленных ему, вырезать из неё что-то. Причём так увлечённо, что Кира заворожённо стала следить за его движениями — и вот тут-то и всплыло то, что ей недавно примерещилось поверх всех событий, а сейчас сложилось в готовую пазловую картинку.

Дамба была взорвана какими-то террористами — из желания фирмой-конкурентом устроить разборки... Так говорил Ратмир. Но ведь дамба удерживает воду в водохранилище — не больше и не меньше. А все фирменные фабрики по производству и разведению блотфишей находятся уж точно не на водохранилище и не возле дамбы! А на берегах вокруг них... Вот почему Ратмир помалкивал насчёт блотфишей весь вчерашний вечер и почему заговорил о них только сегодня! Вот почему он всматривался в воду и сторожился вчера при виде мелких предметов, всплывающих в квартирах! Он надеялся, что второй катастрофы не случится! И всё равно опасался её... Значит, он сразу сообразил, что дамба была не просто взорвана конкурентами, и боялся, что кто-то одновременно выпустил генномодифицированных блотфишей из лаборатории...

Кира подняла голову, наблюдая, как возвращаются �охотники� во главе с Неллой.

Вывод из её размышлений только один: те двое — из одной фирмы с Ратмиром, но они же предатели. И они прекрасно знают, что он единственный, кто сможет вменить им в вину и взрыв дамбы, и выпуск блотфишей в воду. Поэтому, несмотря на трудное положение в городе, они помчались, выяснять, жив ли он. А узнали бы, что жив, собирались его убить.

— Ты выглядишь так, как будто разгадала шараду, — тихо сказал Ултан.

— Разгадала, — согласилась она. — Но бездоказательно. Все выводы — по поверхностным наблюдениям.

— Для нас твои недоказанные выводы важны?

— Думаю, что нет.

— А результат? — настаивал оборотень.

— Результат — да. Наверное. Ратмир, по моим расчётам, стал мишенью для убийц.

— А ты говоришь — не важны.

Кира внимательно посмотрела на Ултана и подняла брови.

— Слышь, красавчик. Совсем недавно ты был рубахой-парнем, который вёлся на любую юбку и бросался фразочками, какие пристали неучам. А сейчас ты говоришь странно правильными фразами. Учился?

Оборотень смущённо шмыгнул носом и вздохнул.

— Два курса не закончил. Университет.

— А что за факультет? — искренне заинтересовалась Кира. — Если не секрет?

— Всемирная история Прорванного и Единого мира, — неохотно признался Ултан.

— А почему бросил?

— Я не бросал. Последние курсы — сплошная политическая философия. Для меня это очень сложно. Так, что башка болела, когда я пытался понять все философские взаимосвязи между событиями. В общем... Я так запутался во всех терминах и положениях, что получил бакалавра и ушёл.

— Мототакстистом легче? — поддразнила Кира. — Не обижайся. Я пошутила.

— Не обижаюсь, — усмехнулся Ултан. — Благодаря даже части этого образования, мне в этом мире любопытно жить. Так что там с Ратмиром?

— Чужих тайн выдавать не буду, — предупредила девушка, качая головой. — Если захочет сам всё рассказать — узнаем, что именно с ним. Но без моих выкладок.

— Как хочешь, — хмыкнул оборотень.

Нелла, которая �привела� назад всю братию с ружьями, к походному столику не подошла, а встала неподалёку так, что превратилась в статую, выразительно ожидающую. Приглядывавшая за всеми Кира обнаружила, что Ратмир пару раз поднял глаза на женщину-эльфа и тут же опустил взгляд, будто сигналя: �Я вижу, но не подойду!�

Как же, будет эльфийка менять своё решение. И Нелла дождалась. Ратмир, заметно раздражённый, встал из-за столика и приблизился к ней, упрямый и заранее набычившийся. Кира фыркнула. Оборотень услышал.

— Что случилось?

— Он выглядит провинившимся мальчишкой.

Проследив за Ратмиром, Ултан улыбнулся.

— Ты права.

Пока Нелла явно допрашивала Ратмира, остальные слегка расслабились, но ружей не опускали. И всё бы было тихо и спокойно, если бы... Если бы мальчик, сын Неллы, имени которого Кира не запомнила, вдруг не встал с места. Лайл и Катель опомниться не успели, как шустрый пацан с лукавой улыбкой внезапно рванул к краю крыши, где мгновенно опустился на колени и сунул руку в воду.

Общий крик на крыше взвился до небес.

Кира ещё успела подумать: �Да вы его этим криком и столкнёте в воду!�

Секундой позже Ултан, вырезая, сидевший на стуле, будто упал — и, благодаря своему расположению, рыбкой метнулся к мальчишке и буквально сбил его с края назад, в безопасное место. А сам снова упал — на бок и так неловко, что, шевельнись только — свалился бы в воду. Так что теперь Кира бросилась к нему и перекатила его сильно зажатое тело подальше от края, не сразу заметив, что рядом очутился и Андрис. Самой вряд ли бы удалось откатить довольно накачанного оборотня подальше от опасного места.

Терло прижимал к себе сына Неллы так, будто боялся, что он снова удерёт. Мальчишка-эльф ошалело смотрел на окружавших его взрослых глазами, наполненными слезами, и что-то жалобно повторял. Нелла, от которой Ратмир сбежал помочь остальным, пусть и опоздал, стояла, оцепенев, а потом с усилием шагнула вперёд.

Андрис помог Ултану подняться на ноги, и никто не засмеялся, что ноги оборотня не дрожат, а трясутся, что он, сообразив, что некоторое время стоять не сможет, всё же дошёл до кучи с вещами, где и свалился с облегчением. Кира села — за компанию с ним.

— Зачем ты побежал к воде? — склонившись над мальчишкой-эльфом, спросил Терло, дрожащими руками вытирая лоб, мокрый от пота.

— Я всего лишь хотел дотронуться до воды! — пискнул тот и заревел, правда стараясь быть не слишком громким.

— Пойдёмте к столу, — хмуро сказал ему Ратмир. — Там я расскажу, почему к воде нельзя прикасаться.

От кучи с вещами Кира и Ултан слушали, как Ратмир объяснял детям, что вода сейчас убийственна — и не только потому, что в ней шныряют опасные существа, но и потому, что она может быть заразна из-за трупов в ней.

Нелла отмерла и, подрагивая на ходу, первым делом подошла к Ултану и Кире. Остановилась возле них и, глядя в глаза съёжившемуся оборотню, привычно холодно сказала:

— Ты воняешь, оборотень. Вот в этом мешке возьми чистую рубашку и переоденься.

Договорив, она вернулась к походному столику. Но сыну ничего не сказала, а стала, как и остальные, как будто впервые услышавшие об угрозе нынешней воды, внимательно слушать Ратмира.

— Трудно было ей сказать просто спасибо? — прошептала Кира.

— Такие они, — пожал плечами Ултан, выложив из указанного мешка стопку рубах в упаковке. — Ничего. Её �спасибо� мне тоже нравится.

Когда оборотень переоделся и размышлял над своей промокшей от пота рубахой, выбросить её или куда-нибудь спрятать до поры до времени, к ним подошёл Андрис.

— Я на всякий случай подошёл посмотреть, как далеко вода от края, — сказал он. — Мне кажется, вода уходит. Правда, не очень быстро.

— Вы о чём? — подошёл Ратмир.

Ему объяснили, что замечено снижение уровня воды, и он тоже подошёл к краю крыши, а вернувшись, покачал головой.

— Ничего себе... Верхняя часть окна уже видна.

— Думаю, на окраине города устроили несколько взрывов, чтобы вода быстрее ушла, — проговорил Терло. — Насколько я помню расположение городской реки, есть такая возможность для города. Только не надо слишком сильно надеяться. Твои слова о трёх сутках остаются истиной, Ратмир.

— Вот что это такое было, — вспоминая, кивнул Ултан. — Помните, мы сидели с детьми за столиком и услышали странные звуки?

— Точно, — удивился Терло. — А я как-то не подумал...

— Будем надеяться, что следующую ночь проведём более комфортно, — решил Ратмир и снова взглянул на �водный двор�.

— Ты имеешь в виду, что к вечеру уровень воды настолько понизится? — потребовал конкретики Андрис и вздохнул, смущённо улыбаясь: — Хотелось бы. Как-то под открытым небом не чувствую себя... уютно.

Насколько догадалась Кира, он хотел сказать �защищённо�.

Подбежала Лайл, опасливо глядя на воду, хоть та и плескалась далековато от сложившейся компании.

— Ты почему ушла от столика? — удивилась Кира.

— Там Нелла выговаривает своему сыну. И так страшно, — призналась девушка-эльф, — как будто она ругает всех, кто рядом. Катель тоже сбежать хочет, но у него не получается. А ведь она не ругается. Просто говорит. Но мальчик так плачет!..

— Попробую уговорить её не давить — вздохнул Ратмир. — Подброшу ей идею, какую квартиру лучше начнём вечером освобождать от всего ненужного — для ночёвки.

И он ушёл. Едва только он обратился к женщине-эльфу, как наблюдавшая за ним компания едва не расхохоталась: выбравшись из-за походного столика, юноша-эльф Катель чуть не бегом кинулся к двери надстроя, то бишь к самой компании. Нет, шёл-то он вроде не спеша, но видно было — дёргано, будто пытаясь вот-вот пуститься бегом.

— Ого, как она... — тихонько сказал Ултан, качая головой. — Я думал — только я её побаиваюсь.

Впрочем, после появления у столика Ратмира Нелла расслабилась. Зато напрягся сам мужчина. Наблюдатели втихаря пожалели его и только посетовали, что его-то выручить никто не может.

— Что это — не может? — хмыкнула Кира. — Попытка не пытка. Подойду.

Она пришла вовремя.

Обсуждалось появление двоих с пистолетами. И судьба Ратмира, который собирался уйти подальше от спасшихся, борясь, что из-за него могут пострадать все.

— Поймите, Нелла! — доказывал он. — Они вернутся. Но вернутся с подкреплением! И я не хочу, чтобы все вы стали заложниками моей ситуации!

Нелла ответить не успела.

— Если бы ты рассказал нам всё досконально, — спокойно начала Кира, — возможно, мы нашли бы другой способ и остаться в живых, и проучить этих прохиндеев.

— Я согласна с позицией Киры, — мрачно сказала Нелла.

— Да что рассказывать? — с досадой воскликнул Ратмир. — Это же всё как на ладони! Я теперь единственный человек, который знает, кто именно устроил катастрофу с дамбой и блотфишами! Да, я знаю этих... — он запнулся, виновато глядя на женщину-эльфа. — И я для них представляю опасность! Вот и всё!

— Когда уровень воды будет достаточным, в твоём распоряжении будет весь этаж дома — и достаточно большого, — сказала Нелла. — Мне кажется, этого довольно, чтобы ты оставался под нашей защитой и пользовался всеми благами, которые мы можем позволить себе в этой ситуации. А что будет с тобой, если ты уйдёшь? Где гарантии, что тебя не выследят — и не попробуют уничтожить?

— Отдельно от вас... — начал Ратмир и сопнул носом, злясь. — Отдельно от вас у меня будет больше свободы действия.

— С другой стороны, у нас есть время, пока они доложат, что ты жив, — ровно сказала Нелла. — Так что давай не будем спешить.

И Кира согласилась с её решением.

Шестая глава

Пообедали довольно нервно. И не два происшествия, последовавшие сегодня одно за другим, были в основном тому виной. Добавилось разочарование, когда Андрис виновато пожал плечами и объяснил, что электронная начинка всех отданных ему виртов испорчена напрочь и возможности дозвониться хоть куда-то нет.

Кира завидовала эльфийкам. Несмотря на репутацию светских дам, они взяли на себя обязанность готовить пищу. Юноша-эльф, осторожно помалкивающий Катель, взвалил на себя груз следить за детьми. Остальные: мужчины и Кира — вооружённые, стерегли место своего вынужденного и временного обитания. Прятались, сидя возле надстроев и следя в основном за горизонтом.

Так вот. Кира завидовала эльфийкам в том, что они-то занимались делом. А у неё оказалось слишком много свободного времени.

А поскольку ситуацию с неизвестными, которые пытались увезти Ратмира, девушка проанализировала так, как привыкли в бюро, она поняла, что можно надеяться на относительную тишину и спокойствие часа три-четыре. Поэтому её мысли вскоре свернули с места, по которому она �топталась�, рассеянно размышляя обо всём связанном со взрывом дамбы.

Свернули в прошлое. В воспоминания.

...Пока вся Земля обалдевала от событий мирового масштаба, в одном из российских городов, в недавно созданной семейной ячейке, родилась девочка. Назвали её Кира — в честь прадеда Кирилла. Семья, в которой она родилась, была очень молодой, так что рождение болезненной девочки здорово повлияло на неопытных родителей. Муж сдался к концу первого месяца ребёнка, устав от ночных недосыпов, от постоянного плача и нытья младенца, от вида непривычно встрёпанной жены, которая не успевала обихаживать ребёнка и одновременно следить за порядком в квартире. Сбежал из дома. Обиженная молодая женщина хотела было в нервах подать на развод — отговорили дедушки и бабушки с обеих сторон. Муж вернулся от своих родителей через полгода.

Через десять лет в семье родились мальчики-близнецы. Развод, сначала фактический, состоялся-таки: муж снова сбежал из дома — опять-таки к родителям, где прятался от звонков жены, отдыхая от семьи. Затем, через три года мать Киры, вышедшая на работу, подала на юридический развод: надоело выпрашивать деньги на детей и хозяйство. К тому же она выяснила, что муж гуляет направо и налево. И здесь уже дедушки-бабушки не помогли склеить вдребезги разбитые отношения. Но хуже всего оказалось то, что мать, к сожалению, не сумела выдержать нагрузки матери-одиночки. Мало помогали те же дедушки-бабушки, поначалу обещавшие поддержку. И женщина, чтобы расслабиться, начала, что называется, принимать на грудь. Сначала по рюмке вечером. Затем — опохмел по утрам. Потом в квартиру потянулись целые компании собутыльников. На работе заметили — предупредили. Некоторое время мать Киры старалась протрезветь. Но компании привыкли пить и столоваться в её квартире — и она не сумела противостоять алкашам, когда-то приглашённым ею самой в дом, а теперь вламывавшимся в чужую квартиру, словно хозяева.