На пороге. (1, 2, 3,)

Не доезжая до препятствия, Павел, шедший первым, остановился и вызвал по радио коллег из второго экипажа:

— Ребята, принимаете?

— На связи! — ответил ему Петр.

— Впереди препятствие, раньше его не было, может быть это засада. Если это так, слушайте меня: как скажу 'ложись' — немедленно падайте! Сейчас я выйду из машины, а вы пока сидите.

Павел Васильевич похлопал себя по правому карману широкой брезентовой куртки, в которую облачился перед выездом, чтобы убедиться в наличии там неведомого нам содержимого и ...

Взволнованный Барсик, уже несколько минут вертевший головой и нюхавший забортный воздух, вдруг сорвался с места и выскочил в открытое с его стороны окно. В длинном прыжке он метнулся в сторону от дороги и скрылся меж каменных валунов. Вслед ему по валунам с визгом хлестнула автоматная очередь. Из-за скалы показалась фигура стрелка с АКМ-ом наперевес, из-за другой появился ещё один. Они заняли позиции на валунах, метрах в десяти от первого 'Байкала'. Оба были мужчины лет тридцати, чернобородые, в потрёпанном армейском камуфляже.

Появился и явный главарь, тоже в камуфляже, но поновей. Постарше, борода с проседью, в руке пистолет. Сделав пистолетом недвусмысленный жест, он предложил всем выходить из машин. Оставалось только подчиниться, и друзья покинули автомобили.

— Руки поднимай! — скомандовал вожак, подкрепляя команду движением пистолета.

Друзья подняли руки.

— Зачем стрелял, Ахмад? — обратился вожак к одному из бандитов, подходя поближе — Это просто кощка! Кощку поймал? — спросил он у стоящего с поднятыми руками Павла — Теперь убежал? Плохо завязывал! Я покажу, как хорошо завязывал. Потом...

— Вы кто? Что вы хотите? — спросил Павел.

И друзья поразились произошедшим в его облике переменам: весь он как-то сник, опустил голову, сгорбился. Да и вопрос был произнесён чуть ли не дрожащим голосом.

— Какой хитри! Я той, у кого пистолет, понял, да? Подходи, покажи, что в карманах!

— Не надо меня убивать! Я богатый! Возьми машину, я заплачу, всё отдам! — плачущим голосом произнёс Павел, медленно с опаской приближаясь к главарю.

Тот рассмеялся:

— Это хорошо, что богаты! Бистро иди!

Павел послушно прибавил шагу, неловко споткнулся и упал прямо под ноги бандиту, заорав:

— Ложись!

Не успев поразиться произошедшей с товарищем очередной метаморфозе, друзья упали, где стояли и подкатились под 'Байкал'. Между тем, Павел дёрнул на себя ноги главаря и тот, заваливаясь назад, нажал на спусковой крючок пистолета. Но пуля ушла в небо. Главарь упал на спину, ударился затылком о плоский камень и затих.

— Менты, спасайся! — крикнул Павел нечто несуразное, приподнимаясь и указывая рукой куда-то в небо.

Поддавшиеся на его уловку бандиты завертели головами в поисках несуществующих 'ментов', а Павел взмахнул рукой и один из автоматчиков с криком пропал из видимости, рухнув за валун, на котором до этого стоял. Другой, соображавший видимо быстрее, поднял автомат, но дал очередь не прицельно: серая молния, вылетевшая из-за валуна, ударила его в плечо, и огромный кот вцепился всеми четырьмя лапами ему в голову. Бандит заорал от боли и от ужаса, но, выхватив нож, попытался вслепую ударить нового противника. Одиночный пистолетный выстрел прервал его потуги, мучения и жизнь.

Наступила тишина. Выглянув из-под 'Байкала', друзья увидели Павла Васильевича. Он был уже на ногах, и проверял пульс на шее главаря. В другой руке он всё ещё держал его пистолет. Рядом с ним сидел кот. Повернувшись к Сергею и Петру, Павел жестом приказал оставаться там, где они есть, а сам пошёл вперёд к бывшим позициям неудачливых бандитов. Он пропал из виду и на дороге остался только Барсик, судорожно вылизывающийся.

Минут через пять Павел появился с какими-то мешками в руках и весело крикнул:

— Эй, терпилы! Вылезайте!

— Ну, что там? — спросил ещё не вполне пришедший в себя Сергей.

Пётр, впрочем, тоже ещё не отошёл от пережитого.

— Все холодные. Это хорошо, меньше забот. Подходите сюда, не бойтесь, он больше не кусается.

Друзья подошли и уставились на мёртвого главаря. Павел уже натянул рабочие перчатки и обыскивал его, но в карманах не нашлось ничего интересного, кроме сигарет, пачки теньге — казахстанских денег, мелочи и зажигалки. Всё это Павел аккуратно запихнул обратно, кроме одной сигареты. Скурив её, он аккуратно растёр окурок по каменистой почве. Принесённые мешки оказались рюкзаками, набитыми одеждой, автоматными рожками и прочими бандитскими принадлежностями. Было также довольно много денег в пластиковом пакете: в основном теньге, но было и несколько пачек евро и амеро. И потёртая радиостанция 'Кенвуд'.

Павел Васильевич аккуратно взял её и, включив, пощёлкал каналы.

— Настроена на казахстанские полицейские частоты, — сказал он, выключил радиостанцию и стал запихивать содержимое рюкзаков обратно, кроме пакета с деньгами, который он разорвал и бросил на землю, причём пачки частично разлетелись, — вот ведь, какой продвинутый бандит пошёл!

— Что делать-то будем? — спросил Пётр, с трудом сдерживая желание застучать зубами.

— Сейчас уберём камни с дороги и поедем дальше. Мы ничего не видели, бандитская разборка была уже после того, как мы проехали.

— Разборка?

— Конечно! Они не поделили деньги, те двое стали стрелять в главаря. Он укокошил одного из пистолета того, что с ножиком, а сам поскользнулся на щебёнке и упал головой на камень, такой неловкий. Другой подумал, что главаря ранило, побежал добить, но упал с валуна и тоже разбил череп. Правда первому Барсик помог, но это никого не касается.

Повествуя эту легенду, г. Самсонов, майор в отставке, протёр пистолет носовым платком и вложил его в мёртвую ладонь. После чего, аккуратно приложил её указательный палец к спусковому крючку и слегка сжал, дабы появились на оружии все необходимые отпечатки.

— Пошли камни таскать! Вот ведь, постарались разбойнички!

— Где ты всему этому научился, дядя Паша? — спросил Сергей, с изумлением наблюдая за всеми этими манипуляциями. — А того ты чем, который не успел выстрелить?

— Ахмада? Вот! — Павел достал из кармана куртки и показал ребятам пару крупных стальных шариков от подшипника, — прекрасное оружие средней дальности, бьёт бесшумно и очень больно, а в голову и вовсе — смертельно. Сертификации и лицензированию не подлежит. А научился в армии, нас там многому учили. Одних шариков тонны наверно перекидал! А с другим Барсик помог: если бы не он, я бы мог до пистолета и не дотянуться. Он ему весь скальп сорвал, сходите, посмотрите...

— Не надо...

Пока занимались простой физической работой, несколько успокоились, и уже скоро дорога освободилась. Павел позаимствовал у мёртвого главаря ещё одну сигарету и дал народу последние наставления:

— Если вас будут просто спрашивать об этом...

— Кто?

— Власти, Петя, власти. Так вот, если будут просто спрашивать — ничего не видели, ничего не слышали! Если, не дай бог, арестуют, говорите, что сильно испугались, лежали под машиной. Короче, валите всё на меня, а я выкручусь. Это самооборона в чистом виде.

— Так может, заявить нужно?

— Кому нужно, Серёжа? Тебе и Пете нужно? Нет вроде. Мне тем более не нужно. Бандитам уже ничего не нужно, получили по заслугам. Думаю, их автоматы уже кое-где отметились. Властям нужно? Так мы им сообщим, когда в России будем. Только анонимно, поскольку лишние хлопоты в виде потерянного времени и суда, который установит нашу невиновность, нам точно не нужны. А то ещё и арестуют от излишнего рвения. А тутошние тюрьмы — вовсе не курорт, уверяю вас! Далеко отсюда до Европы! Впрочем, если вы настаиваете...

Но, никто не настаивал. Друзья заняли места в своих внедорожниках. На переднее сиденье к Павлу прыгнул Барсик, в ожидании отправления сидевший на валуне в сторонке, и колонна тронулась. Беспрепятственно спустившись на равнину и преодолев сеть просёлочных дорог, экспедиция выехала, наконец, и на асфальтированную. Дорога привела их на трассу, где товарищей остановили на полицейском посту. Притормаживая и останавливаясь, Павел погладил заурчавшего Барсика по вздыбившейся шерсти на загривке и успокаивающе, как человеку, сказал:

— Сиди спокойно, это не враги.

Подошедший усталый старлей, славянской наружности, вяло отдал честь, представился и предложил выйти из машин. С другой стороны к машинам подошли ещё двое с автоматами наизготовку. Павел Васильевич вышел и обратился к полицейским, протягивая им пластиковые карточки:

— Здравия желаю! Ребята, вы там только моего котика не испугайте!

— Котика?

Сержант сунул голову в окно и тут же отскочил:

— Ничего себе, котик! Крупненький. Чем ты его кормишь?

— Любопытными сержантами. А так обычный котик! Домашний, дрессированный... Барсик! Ко мне!

Кот выскочил из кабины в окно и уселся, зевая, около ног Павла.

— Ладно тебе, крупный! Вот у моего тестя кот, покрупнее этого будет. Только он почти не ходит, а этот ничего, спортивный! — вступил в разговор старлей, отдавая карточки Павлу.

— Правда ваша, нужно спортом заниматься! — ответил Павел, принимая документы.

— Ребята с вами? — указал старлей на топчущихся в сторонке у своей машины Петра и Сергея. Другой сержант просматривал их документы на компе, тоже поглядывая на удивительного кота.

— Да. Вместе ездили отдыхать на природу.

— Этих не встречали? — милиционер протянул Павлу ксерокопию ориентировки с нечёткими портретами трёх мужчин, двух бородатых и одного бритого, в котором, впрочем, угадывался недавно почивший главарь неудачливой шайки.

— Нет вроде, не видели. А кто такие?

— Опасные преступники, несколько ограблений и два убийства. Если встретите похожих, звоните в полицию.

— Обязательно!

— Счастливого пути!

— Спасибо. Барсик, поехали!

И снова потянулись за окнами машины бескрайние степи с редкими посёлками и аулами, поскольку трасса в основном шла мимо крупных городов. Поздним вечером остановились на отдых в мотеле. Взяли два двухместных домика. Отправляясь на ужин, Павел оставил, было, Барсика в домике, но тому непривычно было закрытое помещение, и кот отказался оставаться в одиночестве. В результате он увязался следом, взрыкивая на чужих и топорща загривок. Кое-как его успокоили, и в столовой он вёл себя уже не так нервно, но постоянно поворачивал голову на всякий шум и на звук разговоров. Впрочем, обильная еда сделала его более меланхоличным.

Ужинающие водители, казахи и славяне смеялись и показывали на него пальцами, а он спокойно убирал из огромной миски свою сырую курицу.

— Мама, смотри какая киса!

Павел обернулся на детский возглас и обомлел от ужаса: светловолосая девочка лет четырёх в джинсовом костюмчике сидела рядом с Барсиком на корточках и обнимала его за шею ручонками. Кот, впрочем, не выказывал абсолютно никакой агрессии, он даже жевать перестал, только жмурился, пока девочка, приговаривая 'Киса, киса', трепала его за уши и подёргивала за хвост. От сердца Павла отлегло. Тут девочка повернулась к нему и спросила:

— Дядя, а как его зовут?

— Барсик! Не трогай его за хвостик, ему не нравится.

— Хорошо. А он ваш?

— Нет, он свой, собственный, — всплыла фраза откуда-то из глубин памяти, — но мы друзья.

— Я тоже хочу такого друга.

— Попроси маму, если она позволит, то ты заведёшь.

Тут подошла и мама:

— Какой он у вас большой и добрый! Извините! Пойдём Оля, нужно ехать, папа ждёт.

Она увела девочку, крикнувшую на прощанье: 'Пока, Барсик!' и тут же приставшую к матери: 'Нам нужно завести себе друга Барсика...'

— Добрый! — пробормотал Павел и подозвал официантку расплатиться.

Пришлось, правда, подождать, пока кот долакает миску молока.

Подойдя к домикам, Павел предложил Барсику побегать по территории, 'поискать песочек', но кот отказался, и они вчетвером вошли в домик, обсудить, что делать дальше. Сергей включил приёмник и настроился на станцию, передающую оригинальный казахский рок. Начал совещание Павел:

— Дело в том, ребята, что через погранпост на трассе нам нельзя: на Барсика нет документов. Наскочим на проверку, могут начаться придирки, будут требовать справки о собственности, прививках и тому подобное. Да ещё в инструментальном ящике у меня — сами знаете! Не стоит это никому показывать.

— Что же делать?

— Предлагаю ехать порознь: вы по трассе, а мы с котом 'лосиной тропой'. Есть тут такая через границу. Приходилось ездить, давно уже, правда, наличку возил, а обратно — запчасти. На российской стороне созвонимся и встретимся.

— Это не опасно?

— Ну, если не убегать, то стрелять не будут! Зато перетряхнут до нитки и оштрафуют... Тихо! — Павел указал на приёмник. Шли новости:

'.... блестяще проведённой операции, органами внутренних дел Казахстана удалось обнаружить и блокировать банду Султана Бакиева. Во время задержания возникла перестрелка, во время которой банда была полностью уничтожена. Никто из сотрудников милиции не пострадал. Захвачено большое количество оружия. И о погоде. Сегодня вечером в Астане...'

Сергей со смехом приглушил звук:

— Вот как, блокировали и уничтожили! Кому-то теперь ордена достанутся!

— Генералам в Астане ордена, а милиционерам, которые 'обнаружили и блокировали' — медали! — отозвался Павел.

— А это точно они? — засомневался Пётр.

— Точно! — ответил Павел — на ориентировке было написано: 'Султан Бакиев, Ахмад Мамадов', третий неразборчиво. Кстати, для нас это очень хорошо, выходит, мы к этому делу непричастны. Ладно, с плеч долой! Так, как поедем?

— Наверно, мы лучше вместе поедем, дядя Паша. Да, Серёжа? Ответственность в случае чего вместе понесём.

— Вместе, конечно, веселей. Хорошо, тогда спать идите, завтра в семь часов подниму!

— По Москве или по-местному?

— По Гринвичу!

Друзья ушли, пожелав спокойной ночи 'дяде Паше' и Барсику. Павел снова предложил, было Барсику погулять, но тот улёгся под столом и гулять отказался.

* * *

Утром, после утренней пробежки наперегонки с котом, постучав в дверь домика москвичей и обозрев их заспанные лица, Павел ошарашил их новостью, что Барсик, оказывается, умеет пользоваться унитазом, даже клавишу нажимает! После чего, Павел отправился в душ, (правда, только холодная вода) оставив друзей в полном недоумении. Встретились за завтраком. Народу в столовой было мало, так что поели без лишнего ажиотажа и засобирались в дорогу.

Однако сразу выехать не удалось. Послушав звук мотора 'Байкала' москвичей, дядя Паша с сомнением покачал головой и полез под капот что-то регулировать. В результате, выезд был отложен, зато мотор заработал как часы. Под вечер подъехали уже к самой границе, съехали с трассы на кривой просёлок и под покровом темноты без помех пересекли пограничную речку, а точнее почти сухой неглубокий овраг вдалеке от пограничных постов, казахстанского и российского.

Всю ночь двигались 'аки тати в ночи', по выражению Сергея, ориентируясь только на попадавшиеся просёлки, да на показания бортовых компов. Под утро выехали на трассу, ведущую к Самаре, но вскоре решили остановиться и устроили днёвку на поляне, на берегу небольшой речки. Вздремнув часа четыре на спальниках, (палатки решили не ставить) проснулись разбитые и утомлённые.