Опекун для дракона

— Обойдешься, — еле слышно прохрипела я, но опустила оружие. Раз сразу не начал с обвинения, то вряд ли заметил что-то необычное.

Горло засаднило сильнее и я, поморщившись, его потерла, невольно попытавшись унять боль. Все, больше разговаривать у меня нет желания.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул "спаситель" и обвел взглядом поле боя, едва удивленно вскинув брови, насчитав троих ходячих. — Погляжу, весело у вас тут было... Одержимый, ходячие, еще драконов для пущей забавы не хватало.

Я хмыкнула, решив не посвящать его в то, как он был близок к истине. Дракон здесь был, даже и сейчас есть, но мелкий и почти безобидный, но говорить, похоже, я больше не могла — горло при малейшей попытке вспыхивало резкой болью. Мне вновь стало плохо — адреналин с каждой секундой улетучивался и ушибы с ранами с каждым мгновением ныли сильнее, а голова, будто в отместку за безрассудство закружилась. Неужто это из-за того, что я вытворяла на грани?

Я слабо ухнула, дотронувшись рукой до внезапно стрельнувшего болью виска, а еще и затылок стало сильнее саднить... хоть бы не было сотрясения. Сейчас бы прилечь и прийти в себя. Может, дойдя до реки и целебной травки пожевать, или окунуть голову в ледяную горную воду? Хотя я уже, похоже, брежу — легче уж на гильотину положить, чем зимой окунуться в реку, простудив голову.

— На-ка держи, — ко мне подошел незнакомец и сунул под нос флягу, от которой ощутимо веяло смородиной и спиртом. — А то в ковчег и то краше кладут, а у тебя еще и голова разбита.

Я неверяще дотронулась ладонью до садящего затылка и удивленно ухнула. И вправду разбила. Как заметил?

— По виску кровь идет ... — ответил на мой немой вопрос мужчина. Я отхлебнула из фляги и закашляла, когда нутро обожгло пойло. Но что интересно, сразу стало легче: усталость отступила, боль ушла, взгляд прояснился.

— Это что? — сквозь слезы сумела выдохнуть я, делая второй обжигающий глоток. Голос неожиданно вернулся, а горло почти перестало болеть, — забористая вещь.

— Целебная настойка пополам со смородинкой, милаха. Обжигает будь здоров, но действует на порядок лучше, чем простая целебка.

— Спасибо, — все-таки решила поблагодарить его я. — Пусть дорога для тебя всегда будет легка, а Хасфей ...

— Даболе, — отмахнулся охотник от благодарностей. — Меня же послали вас встретить у реки, а вона как вышло. Если б не успел... Тебе уже говорили, что ты любимица Вересхея?

Я фыркнула, убирая кинжал в ножны, а лук со стрелой в колчан. Что-то сегодня все так и норовят меня об этом оповестить. И ведь же не станешь отрицать очевидного, да и наш клан издревле считался под покровительством Повелителя Вересхея.

— Да видать, не просто любимица... Как смогла завалить целых троих?

Я задумалась, собираясь с мыслями, но меня как некстати отвлек надрывный всхлип мальчишки. "Будто на публику играет",— недовольно подумала я.

— Ты чего ревешь? — буркнула я ребенку. Вот только не хватало мне для полного счастья утешать детеныша дракона. Я и обычных детей успокоить не могу, не то что дите порождения Тасхель.

— Я испугался... сильно испугался, — стал оправдываться тот.

— Воины не должны плакать, слезы — признак слабости. А слабость может однажды стоить жизни... как и безрассудство, — я нахмурилась. — Ты почему не убежал, когда я отвлекла ходячего? Жить надоело?

— Я за тебя испугался! Он... он... — и Амару снова заревел, размазывая по щекам сопли и слезы.

Обреченно вздохнув и переглянувшись со светловолосым охотником, что снисходительно смотрел на это чудо, но не вмешивался, я, сунув ему в руки флягу, подошла к Амару. Он уткнулся взглядом в снег и мелко дрожа всхлипывал, давая волю слезам страха. Наверняка он впервые, как и я столкнулся с ходячими, но для любого война, не то что ребенка, это целое испытание силы воли и духа.

— Воины не плачут, Амару, особенно если страшно и плохо, — заставив себя улыбнуться, я потрепала его по волосам. — Эти испытания преподносит нам Расхей, и их нужно выдержать с честью.

Мне не хотелось признаваться, но в глубине души я была благодарна мальчишке за то, что не бросил и пытался помочь. Все-таки этот дракон не так безнадежен, как мне казалось ранее.

— Эй, малыш, ты ранен? — мужчина вопросительно скользнул взглядом на Амару, но тот отрицательно покачал головой, утирая рукавом слезы. Он вновь обвел взглядом упокоенных ходячих. — Что за хрень? Такое чувство, что у мертвых здесь притон. Таки прут из всех щелей...

Я вопросительно на него посмотрела. Он сплюнул на снег и нехотя пояснил:

— На нас во время охоты еще два таких красавца напали. Хорошо, что среди нас мужик из Великого. Обошлись без потерь, но вот Хазен будет недельку в лазарете отлеживаться, а у Кар... Карлес... имя-то такое дурацкое, вспомнить бы...ну тот... прозвище Суслик. Так вот: у него вообще крыша поехала. Бредит на счет начала конца времен, ну и подобную хрень. Мы его приголубили по голове, пускай с ним Жоржина разбирается, — он ехидно улыбнулся. — От ее рожи любой придет в себя и поползет к своей мамаше под юбку.

Я осторожно подошла к неподвижно лежащему ходячему, на которого первым набросился одержимый. Мне всегда хотелось на них внимательно посмотреть. А то в битве толком и не разглядишь, да и банально до этого нет времени, там лишь бы самому выжить.

Тонкой фарфоровой кожей обтянут череп, абсолютно седые, будто прожженные на солнце волосы, впалые черные глазницы, синие губы, исхудавший, проржавевший доспех с обрывками кожи и прочной ткани... На рваное тело вообще страшно смотреть, а запах... К горлу поднялся комок и я тут же опустошила свой желудок, отплевываясь от горькой желчи и своего завтрака.

— Их же не видели пару десятилетий, — хрипло произнесла я подошедшему ко мне воину. — Что их сюда привело и в таком количестве?

Тот, закрывая перчаткой нос, скептически хмыкнул:

— Ну-ну. Может у вас в клане о них и не слышали, а у нас на Севере пару лет назад разведчики наткнулись на одного такого красавца ... Они любят холод, спят годами в земле, выжидая жертву... Их привлекает запах крови, милаха. Видать, учуяли и...

Внезапно в глазницах ходячего загорелось голубое пламя и он потянулся к нам руками что-то сипя. Охотник тут же воткнул ему в солнечное плетение свой меч. Ходячий, хрипя и извиваясь, попытался достать руками до мешающего клинка, но все бестолку. Я вместе с охотником испуганно отшатнулась от ожившего трупа.

— Ну вот, — мрачно буркнул он. — Все-таки не успели слинять... Надо ему башку снести, так фора будет в пару минут... Хотя с мелким далеко не уйдем. Счас другие поднимутся, вообще хреново будет...

— Не поднимутся, — заверила его я, неотрывая взгляда от ледяного пламени глаз ходячего. Воин с удивлением посмотрел на меня и демонстративно обратил внимание на Вязь Неба.

— О, так ты тож из Великого? — гаркнул он и попытался улыбнуться, но только получилась какая-то кривая усмешка. Ну-ну, думаешь, я поверю, что ты только сейчас заметил, что я из Великого рода? — Ха! А мне сегодня везет на высокородных, дракона мне в зад! Неужто в Варланге нет свободных мест? А я-то уже приготовился тискать девок с предками...

Я неопределенно пожала плечами и уже привычным движением достала из пояса кинжал. Уйдя на грань, рубанула мерцающим голубым светом нити, которые обвила словно кокон какая-то сущность мумию воина. Нити вмиг померкли, кокон распался почерневшим прахом...

Я, судорожно вздохнув, вернулась в реальность, вмиг почувствовав навалившуюся усталь. В виске пульсировала жилка, суставы и мышцы заныли, нестерпимо захотелось лечь прямо в сугроб и отдохнуть хотя бы полчасика. Я сегодня слишком часто ходила в мир между мирами — с непривычки стало плохо. Все-таки на грань мне доводилось не часто ходить, а уже выделывать такое... Да и тот удар об дерево прошел не бесследно, хоть я и выпила настойки. Смешно, совершенно случайно, интуитивно манипулируя гранью, смогла завалить целых троих ходячих... хотя мне кажется, что с первым мне кто-то помог. Неважно, думать сейчас совершенно не хочется...

Ходячий уже не подавал признаков жизни, сломанной куклой лежа на снегу.

Я с сожалением смотрела на мгновенно иссохшую мумию. Как только сущность покинула свой сосуд, все вернулось на круги свои. Тело стало рассыпаться на свежем воздухе больше не поддерживаемая энергией грани, жаль, что воин обрел лишь такое успокоение... Сколько он бродил послушной марионеткой по промерзшей земле? Сколько отнял жизней, повинуясь воли жаждущей мести сущности?

— Всех нас ждет один конец, — заметив мое задумчивое лицо, вздохнул воин. Щурясь на небо, он чему-то хмыкнул. — Умер ты в битве иль на смертном одре, стал ты ходячим иль сгинул в земле, все мы когда-нибудь славно уйдем, сердце навек озаряя огнем... Так что нечего раскисать, милаха, дракона мне в зад!

Я слабо улыбнулась, с горечью вспомнив про свою команду. Я ведь с ними была с четырнадцати лет... Рик обучил меня всему, чтобы суметь выжить, а Гел... он из соперника стал моим лучшим другом.

— Дракона мне в зад? — выпалил ругательство воина Амару, ошарашено посмотрев на нас.

— А как же, — хохотнул заметно повеселевший мужчина и, подойдя к изумленному детенышу дракона, хлопнул его по плечу. — Учись, сынок, пока молодой.

Воин, выдернув из мумии свой клинок, отошел в сторону очищать его снегом. Мальчишка с крайне озабоченным видом дернул меня за рукав, пытаясь добиться моего внимания.

— Но я не хочу в его зад, — заметно стушевавшись, шепнул мне ребенок. — Хотя, мама всегда говорила быть вежливым и почтительным с теми, кто помог... Выполнить желание спасителя — это долг жизни любого дракона.

— Уж поверь, — хмыкнула я, не в силах промолчать. — Он совершенно не обрадуется твоей инициативе. Так что побудь неблагодарным. Я разрешаю.

Оглянувшись на мертвецов, я тихо проговорила:

— Спите спокойно, дети битвы, — поднялся ветер, пытаясь донести мой шепот до всех уголков леса. — Вы наконец-то обрели долгожданный покой. Теперь ваши души могут спокойно вздохнуть в Варланге...

Оставив это злополучное место, мы усталые и совершенно разбитые пошли к реке. Свежая проточная вода необходима для целебных настоек также как и травы, которые растут у рек. А бросить на произвол судьбы раненых из-за встречи с ходячими сейчас непозволительная роскошь.

* * *

Оставшаяся дорога до реки прошла в мрачной тишине. Амару следовал за мной бледной тенью, сторонясь нашего нового попутчика, охотник же предпочитал больше вслушиваться в шепот леса, чем обращать на нас внимание. Да и мне было не шибко весело, даже тишина и свежесть леса больше не радовало мою душу.

Конечно, целительская настойка прекрасно выполнила свою работу: заглушила боль, придала уставшему телу приток свежих сил, но внутри я была полностью опустошена. Внезапная атака нечисти и так не способствовала душевному равновесию, а тут еще некстати проявилось мое помрачение рассудка виде странного голоса и его на удивление ценных советов...

Еще немного и я окончательно решу, что уже рехнулась и меня пора списывать в запас — вот уже с драконами разговариваю, слушаю советы странного голоса и совершаю необдуманные поступки позорящие честь клана и рода. О, повелители... зла на себя нет!

А неподалеку от вынужденного столкновения с ходячим, нам предстал еще один подарок обманчиво спокойного леса — то, что учуял Амару еще перед самым началом схватки. Трупы... нет, кровавое месиво, что осталось от славных воинов, которым не посчастливилось попасть в лапы/руки нечисти, и которыми потом закусили оголодавшие хищники этого леса, начали смердеть.

При такой погоде и морозу можно предположить, что они лежали не больше двух дней, то есть это могли быть воины, которые сбежали после инцидента с драконом, да и заметно побледневший охотник клялся, что в эти дни люди из лагеря не пропадали.

Да вот только от его вялых объяснений никому лучше не стало, а уж особенно ребенку. Амару как взглянул на полусъеденные останки, стал белее снега, и вяло разжав мою штанину, упал в обморок прямо мне под ноги. Видно нервы мальца просто не выдержали столь сильного потрясения, а уж если учитывать его чувствительный к запахам нос... При смердящих ходячих он еще держался, стараясь держать нос по ветру да и я видела как он закрывал глаза, прогоняя дурноту, но тут...

Охотник сжалился над мальчишкой и, пока тот не очнулся, тащил его на своей спине. Да и сколько этот худющий малец весит? Вот даже северянин не жаловался. Хотя нет, жаловался — матерился на своем родном языке пару минут, когда эта бледная мелочь очнулась и неожиданно опустошила свой желудок прямо ему на сапоги.

Мне стало так жалко драконыша, что пока мы шли к реке, я великодушно позволила ему прижаться ко мне, даже погладила по растрепанной макушке, тепло улыбнувшись на его робкий взгляд.

Горная река, обвиваясь о пороги и серые валуны, что сдерживали бурлящий поток в русле, неслась вперед, как гонец спеша доставить кристально чистую ледяную воду до долины. Где-то неподалеку брала свой исток Полушка — спокойная широкая река, по которой ходили торговые суда аж до Северного моря. Сейчас и не поверишь, что эта бурная, по сравнению с глубокой Полушкой, мелкая речка, в которой рыбы летают через пороги, спеша на нерест, станет кормилицей целой страны.

Перебравшись через большие валуны, я подошла к кромке, и хорошенько всполоснув многострадальное ведро, пока из него не выветрился весь запах мертвичины, набрала ледяной воды. Теперь стряпухи смогут приготовить действенные целебные припарки и настойки для раненых.

Пальцы немели от холода, когда я набирала в баклажку воды и ополоснула лицо. В виске защипало и вновь заныло, но боль, потухая, спряталась внутри, немного садня, когда я хмурилась. Стало легче. Ничего, вот приду в лагерь, посплю хорошенько, и от досадных последствий встречи с тем ходячим не останется и следа.

— Хорошо-то как, — сладко потянувшись, развалился на холодных камнях охотник, будто сытый разомлевший на солнце кот. Я завистливо вздохнула, жалея, что не могу последовать его примеру, даже содранная спина жалобно заныла от такого кощунства — дразнит, зараза. Но, к сожалению, я знаю, что если сейчас расслаблюсь и присяду, то даже с молитвами к Тасхель* не смогу подняться. — Вот только у нас на Севере холоднее и реки нечета этой речушке. А водопады... эх... Окунешься в него разок и всю зиму хвори тебя стороной обходят. Как у нас говорят — Ви зравницу кин силенэ арэ.

"В здоровом теле, пылающий дух" — с трудом перевела я с северного языка присказку, которую у нас говорили матери детям, гоняя оных закаляться и тренироваться на полигонах. Вот только вместо первого и второго, я и остальные дети клана сбегали к водопаду Корхаш, в пещере которого мы соорудили убежище... Славные были дни.

Наверное, сейчас водопад великодушно принимал под свое крыло новое поколение будущих воинов. Только намалеванные красной охрой рисунки будут напоминать, что когда-то под этими сводами, за высоким с черными вихрями мальчишкой с криками гонялась покрасневшая от гнева маленькая рыжая девчонка, которой он подрисовал на щеках краской лисьи усы.