Ким. В поисках славы

— Давно занялся охотой? — спросил я у новоявленного охотника.

— Да всего пару дней как, — грустно ответил он.

— Ты сам по себе или как? — задал я уже ставший привычным вопрос.

— Я помогаю отцу.

— А кто твой отец?

— Мой отец — хозяин таверны "Под чугунным котелком", — скромно ответил парень. — Правда, на него работают и именитые охотники. А я так, ну, помогаю. И заодно учусь. Вдруг это ремесло больше мне понравится?

Что ж — учиться это всегда хорошо. Может в этом ремесле он себя и найдет.

— Кстати — меня зовут Нильс, — догадался представиться новичок-охотник.

— А меня — Ким.

Вот и познакомились.

Вначале я не придал нашей встрече никакого значения: встретились ну и встретились. Это же лес. Мало ли кто тут может охотиться. Я, вот, охочусь. И им тоже что-то тут нужно. Кто-то просто охотится для собственного пропитания, как угрюмый Грег. Кто-то охотится ради своей семьи, как светловолосый Варго. Кто-то, как крепыш Мабек, готовиться к более серьезной и опасной охоте. А кто-то будет рад подстрелить и пару белок. Кто-то вроде Нильса.

Но вот какое дело — с тех пор, как мы все узнали о существовании друг друга, у нас всегда находился повод зачем-то друг с другом встретиться. Когда я подходил к границе участка Грега и замечал там парня, он всегда выходил ко мне переброситься парочкой слов. Ни о чем таком мы не разговаривали, только сообщали друг другу, кто что сегодня поймал.

— Я сегодня поймал двух белок и двух куропаток, — хвастался он мне, гордо протягивая вперед собранные трофеи.

— Я у меня сегодня три зайца и один молодой барсук, — не оставался в долгу и я, показывая мешок за своей спиной.

— Завтра я еще больше поймаю, — не унимался парень.

— Если буду рядом — проверю, — в тон отвечал ему я.

Хвастовство и бахвальство. И на этом все.

Варго частенько сам заходил ко мне, чтобы лишний раз меня поблагодарить за оказанную помощь. С ним мы говорили о разном — о городе Арагоне, о его жителях, о нравах и о порядках, о праздниках и ярмарках. Он с удовольствием рассказывал о своей семье, а я ему — о своей.

— А ты знаешь, какие у нас в городе турниры! — начинал он и долго не останавливался.

— А у нас красивый праздник макового цвета! — начинал я и тут же улетал в воспоминания детства.

— А ты знаешь, какие у нас шикарные ярмарки!

— А у нас девушки так красиво одеваются на время цветенья сирени!

Мабека я стал встречать у небольшого озера — крепыш заявлял, что именно здесь самая лучшая питьевая вода, и он приходит сюда пополнять свою флягу. Мабек много говорил мне о своем отце — сильном воине и неплохом охотнике, а я в ответ рассказывал ему о ремесле отца.

— Мой отец знаешь, какой сильный? — с гордостью спрашивал рыжий, отмахиваясь рукой от надоедливых комаров, кишащих возле озера.

— Какой?

— У него рука как моя нога! — сообщил мне Мабек.

— Ого! — искренне удивился я.

— Ага.

— А мой отец знаешь, что умеет? — не остался в долгу и я.

— Что?

— Он может разрезать молодого поросенка на части с завязанными глазами! — уверенно сказал ему я.

— Ого! — столь же искренне удивился он.

— А ты думал!

Нильс вначале просто случайно зашел ко мне во время обеда, и я угостил его крольчатиной на углях. Моя стряпня очень ему понравилась, и он стал заходить ко мне чаще. Иногда я угощал его своим обедом, а иногда он что-то мне приносил, и я готовил обед из его продуктов.

— Запомни, Нильс — яйца надо солить в начале варки, а если жаришь, то соли их в конце, — пояснял ему я свои простые рецепты.

— Запомнил, — озабоченно кивнул лысоголовый, принюхиваясь к запаху, доносящемуся из булькающего на костре котелка.

— Бульон надо тоже солить в самом начале готовки. А вот салаты — надо солить только в конце.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился парень.

— Так мы же торгуем мясом. А одни мясом сыт не будешь. Вот моя мать и преуспела в готовке всякого. Я, как младший сын, часто ошивался при ней. И, хошь не хошь, научился, — похвалился я перед ним.

И вот, в один прекрасный, или не очень, день, меня разбудил громкий стук. Быстро накинул на себя первую попавшуюся одежду, я бросился в двери и, открыв ее, очень удивился — в проеме стояла сама хозяйка Кларет.

— Ким. Уже рассвело, — громко и без всяких приветствий заявила она мне с порога. — Поэтому не ленись и отправляйся лес.

— Рассвело? — Я обернулся к окну и увидел редкую розовую полоску, поднимающуюся над зубчатой городской стеной. — Рассвело, это верно, — спросонья зевнув, ответил я женщине. — Но я всегда хожу на охоту только после завтрака.

— Всегда. Но в этот раз тебе придётся пойти на нее раньше, — уверенно заявила она, просачиваясь бочком в проем и останавливаясь всего в двух шагах от меня. — Сегодня сюда должен приехать мой старый знакомый, Фабех.

— И что? — слегка растерялся я.

— Он и его семья просто обожают рагу из куропаток, что готовит Елена.

— И что? — Я все еще не понял, с чего весь этот сыр-бор.

— А они едят много. Очень много. И очень хорошо, — жадно ухмыльнулась Кларет.

— Так это же хорошо, — уверенно заявил я, тайком слегка поеживаясь от проникшего холода.

— Хорошо, не спорю, — согласилась она. — Да только вот куропаток осталось у меня только две. Две! А надо не меньше как десять. — Хозяйка вытянула вперед обе руки и растопырила пальцы. — Поэтому-то мне и нужно, чтобы ты вышел сегодня пораньше.

— Но десять куропаток это очень много, — честно признался я. — Обычно я за день приношу лишь две-три. И вообще — сегодня мне охотиться как-то не охота, — честно ответил я и еще раз зевнул. — Я вчера сильно умаялся и вообще не думал идти сегодня в лес.

Но Кларет нашла аргумент.

— Заплачу тебе вместо обычных трех медных монет четыре монеты за маленькую куропатку и пять монет за большую!

Это решило дело.

Отправившись в лес, я с удвоенным рвением принялся за дело. Я старался выискивать только куропаток. Я немыслимо тщательно вглядывался в траву, стараясь заметить среди зеленых стеблей приметные красные головы и коричневое оперение. Я тщательно прислушивался, не слышно ли рядом кукареканья самца или квохтанья самки. А когда я их находил, то действовал весьма осторожно, и целился очень тщательно.

Но все одно — сколько бы сил я не прилагал, как бы ни вглядывался в траву, сколько бы ни прислушивался, к обеду я смог подстелить лишь пять куропаток. В начале я очень расстроился — мне не хотелось возвращаться к Кларет с мешком, не полным добычей. А потом в моей голове стрельнула необычная мысль!

— А что, если... А что, если мне пойти за тушками куропаток по своим новым соседям? — неожиданно подумалось мне. — Эти парни — охотники. Может они сегодня поймали по парочке куропаток? Так почему бы им со мной или не поделится?

Ближе всех от меня находился Грег, поэтому я первым делом пошел к нему.

Паренька я застал за обычным занятием — темноволосый охотник обходил свои владенья и проверял силки в поисках добычи. На этот раз он стоял возле куста крови и что-то делал с мелкоячеистой сеткой.

— Привет, — коротко поздоровался я и сразу бросился в бой. — Ты сегодня поймал хотя бы несколько куропаток?

— Да. А что? — спросил он, бросая свою работу и выпрямляясь.

— Сколько их у тебя? — не стал объяснять ему я.

— Три штуки. А что такое? — Видя мой напор, паренек начал малость нервничать.

— Продай их мне, — сразу предложил ему я.

— Продать? А тебе зачем?

— Надо. — Я снова не пожелал раскрывать детали. Не из-за того, что я делал из этого тайну, а совсем по-другому — если разговор затянется, то я могу не успеть к двум своим новым знакомым. — Тебе сколько платят за них на рынке? — спросил я его напрямик.

— По две медных монеты.

"Ого, как мало!" — пронеслось у меня в голове. Но дальше я развиться мыслям не дал.

— Я готов дать тебе шесть медных монет и забрать всех трех, — сделал предложение я. — Соглашайся, Грег. Тебе это очень выгодно. Тебе не придется нести куропаток на рынок, не нужно искать там покупателя и торговаться за цену.

Предложение было и выгодным, и честным, поэтому Грег думал совсем немного.

— Идет. Забирай, — наконец согласился он, но озадаченное выражение лица у него никуда не пропало.

— Благодарю.

— Но все-таки — в чем тут дело? — снова спросил он меня.

И тут в моей голове свернула еще одна идея.

— Приходи вечером к городским воротам — я все там расскажу! — пообещал я ему.

— А чего ты командуешь? — мрачно спросил он меня. Но я уже не слушал.

У Мабека меня ждало горькое разочарование — сегодня он не поймал ни единой куропатки.

— Я в основном охочусь за кроликов, зайцев, енотов и барсуков, — объяснил он все мне.

— А почему только на них? — спросил я его без желанья.

— Потому что птицы, утки, гуси, куропатки, тетерева, это все не серьезно. Суеты много, я мясо выходит мало. Ну и вообще... для меня охота на птиц это все равно, что охота на дворовую живность. Как-то несерьёзно все это.

— Ладно. Понятно, спасибо, — ответил я ему, хотя на самом деле мало что из этого понял. — Тогда вот еще что.

— Что?

— Приходи вечером к городским воротам — я тебе кое-что расскажу! — сказал ему я.

— Что именно? — слегка удивился он.

— Там услышишь, — загадочно усмехнулся я.

Варго добыл всего одну куропатку, которую он с радостью продал мне за три медных монеты. И на том спасибо. Но моя идея требовала и его присутствия этим вечером.

— Приходи вечером к городским воротам — я тебе кое-что расскажу! — уверенно заявил я ему.

— Что именно? — слегка нахмурился он.

— Кое-что интересное, — пообещал ему я.

Отправляясь к последнему соседу, я почти ни на что не рассчитывал: из Нильса такой охотник, как из меня — бочка с квашеными огурцами. Настрелять за день пару белок и то большое счастье. Но каково же было мое удивление, когда я увидел у его шалаша две крупные куропатки.

О-хо-хо. Целые две куропатки. И такие упитанные. Для меня как раз то, что нужно!

— Нильс. Привет. Но как? — сразу спросил я, тыкая пальцем на знатную добычу.

— Привет Ким. Как я их подстрелил? Я сделал все, как ты в прошлый раз мне советовал — меньше суетиться и дольше целится. Вот так я их и убил.

Я посоветовал? А, да — было такое дело. Каждый раз Нильс жаловался, что никак не может подстрелить из лука обычную куропатку — уж слишком она верткая. Расспросив его так и эдак, я пришел к выводу, что парень слишком суетится при прицеливании, и оттого часто промахивается. Поэтому я дал ему совет — целиться дольше, а стрелять реже. Не уверен? Не стреляй. Стреляй только тогда, когда точно убежден, что твоя стрела достигнет цели.

Вот так.

Обычно я редко кому даю любые советы. Но так уж сложилось, что к этой мысли я недавно пришел и сам: я тоже хотел, как можно быстрее получить добычу, слишком часто атаковал и слишком много промахивался. И лишь потому поделился с новичком советом.

— Хорошо. Поздравляю тебе с, эээ... С первой серьезной добычей, — несколько неумело похвалил я его, — можешь мне их продать?

— Могу, — немного озадачено ответил товарищ.

— И вот тогда что еще — приходи сегодня вечером к восточным городским воротам.

— Зачем? — изумлению Нильса не было предела.

— Увидишь.

Дотарабанить до города одиннадцать куропаток оказалась нелегко, и после того, как я выложил перед довольной Кларет пойманную добычу, мне не хотелось уже ничего, даже ее похвалы. Но, раз я обещал появиться на встрече, и, мало того, раз я сам ее устроил, то не прийти на нее я никак не мог. Поэтому я снова пошел к воротам, ведущим в Ясный лес, и принялся мозолить глаза десятку стражей в бело-голубых туниках.

На мое удивление, на встречу пришли все четыре молодых охотника. Поскольку все мы были порядочно вымотаны, я не стал тянуть и тут же рассказал им о сегодняшнем событии: и о том задании, что выдала мне Кларет, и о том, каким способом я его выполнил.

— Повезло тебе — ты разбогател, — завистливым тоном прокомментировал Грег.

— Умно, — просто ответил Варго, вежливо улыбаясь.

— Молодец, — похвалил меня Мабек и кивнул головой.

— Я одного не понял — а причем тут мы? — удивился Нильс и озадаченно почесал свою грудь.

— В том то все и дело что причем, — заявил я с непонятно от чего переполняющей меня уверенностью. — Я получил что хотел. Так? Так. И вы не остались в проигрыше. Верно? Верно. Но вся штука в том, что мы сделали это вместе. Вместе, понимаете? — Я восхищенно посмотрел им в глаза, но, похоже, они еще не понимали. — Такие же обстоятельства могут случиться у каждого из нас — всем нам могут попасться какие-то задания, с какими в одиночку не справиться. Добыть не десять белок, а двадцать, не пять зайцев, а пятнадцать, не одного-двух барсуков, а как минимум, дюжину. И если за это хорошенько заплатят, то почему бы не сделать это вместе?

— Ты намекаешь на то, что если кто-то из нас получит серьезное и хорошо оплачиваемое задание... — первым откликнулся Варго.

— То, позвав на помощь кого-нибудь из нас, мы можешь и себя хорошо показать... — подхватил его мысль крепыш.

— И нам помочь заработать? — заулыбался коротышка.

— Вот именно, — согласился я с ними.

— А? Что? Чего? — только Нильс ничего не понял, и поэтому нам пришлось разъяснять ему все еще раз.

Возвращался я на свой постоялый двор в приподнятом настроении. Ну, а чего нет? Мне реально есть чем гордиться. Во-первых, благодаря этой идее каждый из нас может получить лишний прибыток. Во-вторых, каждый из нас сможет прослыть достаточно умелым охотником, могущим принести почти все что угодно. Ну, а в-третьих... Можно сказать, что я только что создал гильдию. Небольшую, и с не самыми опытными охотниками. Но все одно — для меня, для Кима из Бронны, это было не абы каким достиженьем!

*

В первый месяц богини Гешты я пришел в гильдию магов Арагона и получил от помощника мага Трабанила свою первую серебряную монету. Теперь я уже более-менее разбирался в городских расценках и быстро подсчитал, что она едва покрывает мое месячное проживание на постоялом дворе, а на еду остается лишь пара медяков. Но теперь, благодаря своему новоприобретённому ремеслу, в деньгах на еду я почти не нуждался.

Подходя к калитке, я столкнулся со своим старым знакомым — магом Агафоном. Увидев меня, он невероятно обрадовался. И попросил подождать, мигом смотался в гильдию за своей серебрушкой, и мы, уже вместе, пошли прогуляться по городу.

— Что ж, Ким, хвастай первым — как идут дела по достижению славы? — насмешливо спросил меня он. — Сумел ли чего-то достичь? Есть чем похвалиться?

— Само собой, что есть, — сразу похвастался я, мило улыбаясь идущим навстречу служанкам. Если есть чем похвалиться, то почему бы и нет? Слава она на то и слава, чтобы о ней знали все. Это не исподнее, чтобы его от всех прятать. — Я теперь охотник.

— Охотник? Это как? — Услыхав мой ответ, парень резко остановился и даже вынул руки из карманов штанов.