-Вроде логично звучит, — подумав, произнес он. — Хотя, может, все намного проще. Твой вариант — запасной. А основной такой: я, обнаружив отсутствие документов, сперва восстанавливаю паспорт, а потом уже с бумажками на квартиру иду переоформлять их тоже. Проворачиваю это, и тут меня берут тепленьким, я же не отобьюсь, если что. Ну а пока я вожусь с паспортом, можно продолжать поиски, как ты и предположила изначально. Какой-то из вариантов мог выстрелить.

-Голова! — уважительно сказала Лариса и потрепала его по макушке. Алексей недовольно дернулся. — Ну чего? У тебя тут вихор торчит, надо бы постричься.

-Угу... Ларис, но я не представляю, где искать мать, и тем более батю. Я же не герой ментовского сериала, у меня связей в органах нет!

Она глубоко задумалась, грызя ноготь.

-А вот мы пойдем смотреть смежную квартиру, я с тем лейтенантом поговорю.

-Он тебя знаешь, куда пошлет?

-Ну и подумаешь! Решит, что я экзальтированная девица, пальцем у виска покрутит... А может, подскажет что-нибудь, кто его знает? Ну и по знакомым я юристов тоже поищу.

-А что искать? — спросил Алексей, подумав. — Вон в соседнем дворе вывеска — "Нотариальная контора". Сходим, я на тебя завещание оформлю.

-Ты сдурел, что ли?! — Лариса опрокинула на себя чай, спасибо, остывший.

-А на кого еще? Был бы Влад рядом, я бы на него написал, но он уехал, а я ни его отчества, ни тем более паспортных данных не помню.

-Серый...

-Я сказал, значит, так и сделаю, — твердо произнес он. — Пусть оно хранится в конторе. Посоветуемся, какие там условия можно вписать, чтобы ты не нервничала. А то я вот так поскользнусь и под автобус грохнусь или с лестницы упаду, а заявят, что это ты меня толкнула с целью выгодополучения, да и оспорят бумажку.

-Это, значит, ты сериалы по телику не смотришь? — хитро спросила Лариса. — Да?

-Я иногда, чтобы мозги разгрузить, — виновато сказал Алексей. — И детективы читаю. А что, совсем бред?

-Ну так, серединка на половинку. Эх ты, Серый! Ладно, посмотрим, — вздохнула она. — Это не с бухты-барахты делать нужно.

-Но и затягивать не стоит, — ответил он. — Пусть лучше будет... я же всегда могу его забрать? Ну вот. А пока займемся остальным.

Вернувшись через пару дней домой, Лариса сходу спросила:

-Серый, ты что такой мрачный? Болит где-нибудь?

Он покачал головой и погладил палевую кошку, сидевшую у него на коленях. Полосатая независимо прохаживалась по подоконнику, лавируя между цветочными горшками с непостижимой ловкостью.

-Ты переодевайся. Потом расскажу.

Лариса пожала плечами и скрылась сперва в комнате, потом в ванной, вернулась уже без макияжа и прически, и Алексей в который раз засмотрелся на тонкое лицо и пушистые светлые волосы. Красавицей Ларису можно было назвать с большой натяжкой, но любоваться ею тянуло неотрывно. Почти как кошками.

-Ну, что стряслось? Только не говори, что родня объявилась!

-Да что ты... Дело такое: я решил сходить на стоянку, навестить мужиков. Представляешь, пирогов напек, не с пустыми же руками идти! Пару пузырей взял, ясное дело... — Он помолчал. — Ну и сходил.

-Не тяни, а? — Лариса деловито обнюхивала кастрюльки и сковородки. — Ты не пленный партизан.

-Закрывают стоянку, — сообщил он. — Половину гаражей, которые попроще, уже снесли, капитальные на очереди. Там только Сан Саныч остался и Жека, тот вообще не просыхает.

-А почему закрывают? — обернулась девушка. — Стройку какую-то затеяли?

-Нет, — неохотно ответил Алексей. — Моего сменщика, Пашку, ночью бродячие собаки насмерть загрызли. Говорят, в клочья порвали, едва опознали, и то только потому, что больше там в нашей телогрейке никого оказаться не могло.

-Ой... — Лариса осела на табуретку. — И теперь...

-Собак отловили или постреляли, точно не знаю. Помнишь, я говорил, они на помойке в овраге жили? А стоянку, как выяснилось, построили когда-то незаконно, земля не оформлена, как полагается... словом, бюрократия на марше. Может, и правда кому-то под застройку место потребовалось, а тут случай удачный подвернулся... Только Пашке от этого не легче. — Он помолчал. — И Джек пропал. Тоже, наверно, загрызли, Пашка-то его не спускал, боялся. Ларис?

-Джек не пропал, — сконфуженно сказала она, опустив голову. — Это я его выкрала.

-К-как — выкрала?.. — опешил Алексей, чуть не просыпав полную ложку соли в салат.

-Да просто. Он же меня к себе подпускает, а рано утром на стоянку пройти — раз плюнуть, пока пересменки не было и ночной сторож дрыхнет. Я карабин отстегнула, Джек сам за мной пошел. А у меня машина за углом стояла — запрыгнули да уехали... Ну, не место ему на цепи!

-И куда ты его подевала? — спросил он, ожидая ответа вроде "выпустила в городе" или "сдала в приют".

-Да к родителям отвезла, пускай дом сторожит, — пожала она плечами. — Его отмыли, расчесали, не кобель — загляденье! Похоже, он помесь кавказца с кем-то еще крупным...

-Лариса, ты с ума сошла?! — Алексей даже приподнялся, оперевшись о столешницу. Посуда жалобно задребезжала. — Он же злющий, его взрослые мужики боятся, а у тебя там племянники!

-И что? — не поняла девушка. — Они на нем верхом катаются.

-Не дай бог, порвет кого-нибудь...

-Не порвет, — хладнокровно ответила она и вдруг прищурилась: — Ты вот тоже агрессивный... кобель, но без дела ведь не кинешься?

-Я и не смогу.

-Ну, не кидался. Не кидался ведь? Тем более, на детей?

-А откуда ты знаешь, что ему в голову взбредет? Он же собака! Так вот за хвост дернут, и...

-Дергали уже, ничего он не делает, лапами только отпихивается, если совсем уж достанут. А младших берет за шкирман и несет сдавать родителям. И вообще, у него там любовь образовалась, соседская овчарка. Умилительнейшее зрелище! Серый, не переживай, — сказала Лариса, дотронувшись до его плеча. — Я знаю, что делаю.

-Будем надеяться, — буркнул он и сменил тему: — Ты юристов не искала?

-Искала, но сейчас все заняты по самое некуда. Только после праздников.

-Ну ладно, — Алексей решил отплатить ей той же монетой, встал, отошел на пару минут, потом вернулся и протянул ей конверт. — Держи.

Лариса заглянула внутрь, потом перевела на него обиженный взгляд.

-Мы же договорились ничего не затевать с бухты-барахты!

-Я знаю, что делаю, — передразнил он. — И не вздумай рвать, это копия, вон штампик стоит. Оригинал у нотариуса.

-А где ты мой паспорт взял, негодяй?!

-Ты его бросаешь, где ни попадя. А еще у тебя есть фотоаппарат. И цветной принтер. Снять копию, пока ты в ванной, ничего не стоит. Данные прочитать можно, а можно было и на бумажку переписать... Правда, все равно не понадобилось, только фамилия-имя-отчество, ну да больше не меньше.

-Дурак ты, Серый, — сказала Лариса, бросила документ на стол, взяла свою порцию и ушла в комнату.

Алексей переглянулся с кошками и пожал плечами. Кошки описали замысловатые восьмерки вокруг его лодыжек, выгибая спины и пуша хвосты, и удалились к хозяйке.

Он так и сидел над нетронутым ужином, когда вернулась Лариса, вымыла свою тарелку, произнесла дежурное "спасибо, очень вкусно" и попыталась протиснуться обратно, но Алексей поймал ее за руку.

-Ларис...

-Отпусти, — негромко произнесла она, когда он попытался подтянуть ее поближе...

И обнаружил вдруг, что не может сдвинуть хрупкую девушку с места. Она смотрела ему в глаза, чуть склонив голову и сощурившись, и Алексей первым отвел взгляд и разжал пальцы.

-Извини, — сказал он, глядя в сторону, — я хотел, как лучше. И я не суеверный, если ты это подразумевала.

-Не это. Но мы обо всем договорились, а ты бежишь впереди паровоза... — Лариса покачала головой, легонько шлепнула его по плечу, зацепив ногтями шею, и отстранилась. — Давай, поешь и приходи. Надо подумать, что говорить тому менту, а о чем не стоит. А еще лучше — схему нарисуем для наглядности.

Когда они поднялись к нужной квартире, она уже была открыта, и Лариса сунула туда любопытный нос.

-А-а, это вы, гражданочка? — узнал ее все тот же лейтенант. — Ну уж входите, раз пришли. Не возражаете, гражданин Тарнопольский?

-Ну что вы, что вы, — продребезжал сухонький старичок, с виду — классический киношный профессор, седенький, с бородкой и в круглых очочках. — Только я никак не возьму в толк, что произошло?

-Ну так давайте присядем да разберемся, — миролюбиво произнес полицейский и кивнул напарнику: — Стас, дверь прикрой, не то весь подъезд будет в курсе...

Алексей осторожно огляделся. Точно, квартира зеркально повторяла его собственную. Только, конечно, обставлена была куда лучше: вместо старого дивана — роскошная софа, накрытая дорогим, пусть и пыльным покрывалом, на полу... да, паркет. Только не потертый, а блестящий под слоем пыли. Ковер благородных бежевых тонов, а не изделие неизвестных среднеазиатских мастеров, красивая люстра. Книжного шкафа нет, только полки, стены оклеены палевыми обоями с пышными розами.

-Гражданин Тарнопольский Георгий Федорович, тысяча девятьсот тридцать девятого года рождения, все верно?

-Да, только вы уж сделайте милость, поясните, что случилось?

-Да в том-то и дело, что ничего, — сердито произнес лейтенант. — Вот что, давайте пока просто побеседуем. Вы, согласно показаниям соседей, не проживаете тут постоянно уже три года с небольшим?

-Совершенно верно.

-Могу я поинтересоваться причиной?

-Я переехал к дочке, — пояснил старичок. — Я человек уже старый, мне одному тяжело, а там и больницы получше, да и уход есть...

-А чего ж квартиру не сдали? — встрял сержант.

-О, молодой человек, — тот поправил пенсне. — Видите ли, квартиру эту я отписал Анжеле, внучке моей, вот она со мной приехала... Как ей двадцать пять стукнет, пусть получает, дело молодое, ей свой угол нужен, а я уж буду век доживать у дочери.

Алексей поймал на себе взгляд этой самой Анжелы, девушки помоложе Ларисы, очень, кстати, интересной. Взгляд оказался благосклонным, но от него по спине почему-то побежали мурашки, словно шерсть встала дыбом.

-Так в чем же проблема? — повторил Тарнопольский. — Я же исправно вношу коммунальные платежи! Тут никто не живет, так что это такой мизер по сравнению с моей пенсией и гонорарами...

-Отчего же не сдавать? — поинтересовался сержант. — Все прибавочка!

-Ах, юноша, — покачал тот головой, — вы еще так молоды... Мы с Женечкой — Евгенией Васильевной, супругой моей, — въехали сюда еще совсем юными, тут и дочь родилась, и сын, вся жизнь прошла... И пустить на постой чужих людей? Думать постоянно, не сожгли ли они что-нибудь, не затопили ли соседей? И разве Анжеле приятно будет прибирать невесть за кем? Нет, увольте!

-С этим ясно, — сделал пометку в блокноте лейтенант. — Теперь к нашему делу... которого на самом деле нет, но разобраться надо, потому что соседи жалуются. У этого вот молодого человека — у него такая же квартира через стенку, — внезапно объявился трупный запах в помещении. Конкретно у него ничего не обнаружилось, у других соседей тоже, вентиляцию десять раз продули — все равно пахнет. У вас никаких идей на этот счет нет?

Георгий Федорович опешил.

-Господи, да меня тут год не было, — выговорил он. — Какие уж идеи... хотя... Нет-нет, это невозможно!

-Ну, ну, смелее, — подбодрил лейтенант. — Мы же просто беседуем!

Профессор — а отрекомендовался он именно так, — помолчал.

-Женечка умерла в этой квартире, — негромко произнес он наконец. — Я уехал на симпозиум, а она собиралась на дачу. Жарко было, у нее сердце прихватывало, и она сказала, что поедет, как отлежится. Я и не обеспокоился, когда позвонил, а к телефону никто не подошел, решил, что уехала. А когда вернулся через пять дней...

Сержант невольно сглотнул. Алексей вздрогнул, но Лариса дотронулась до его плеча, и он успокоился.

-Телефон у нас был в коридорчике, — произнес Тарнопольский, — она не успела до него добраться и вызвать скорую. В общем... я не смог тут больше жить.

-И такую квартирку вы намерены оставить внучке?

-Анжела не суеверная, — похлопал тот девушку по руке, — вдобавок я сменил тут всю обстановку. Ну и потом, она вольна будет продать жилплощадь, когда вступит в права собственности.

-Не проще сразу было продать, а внучке деньги отписать? — спросил дотошный сержант.

-Юноша, деньги обесцениваются, а квартиры только дорожают, — улыбнулся профессор. — Сравните стоимость квадратного метра три года назад и нынче, увидите разницу!

-А-а-а... — протянул тот глубокомысленно.

-А вас, молодой человек, я помню, — сказал вдруг Григорий Федорович, обернувшись к Алексею. — Вас и вашего небритого друга, вы меня еще чуть диваном не зашибли, когда из грузовика его вытаскивали!

-Извините, — усмехнулся тот.

-Да-да, вы его в соседний подъезд заносили, — пустился в воспоминания старичок. — Я точно помню, потому что именно в этот же день мне привезли вот эту софу вместо женечкиной любимой тахты, она не помещалась в лифт, а грузчики наотрез отказались тащить мебель по лестнице. Ну либо требовали несусветный гонорар! И я попросил вас...

-И правда, — вспомнил вдруг Алексей.

-Вы согласились, правда тут вот уголок ободрали и паркет мне поцарапали, но это, право слово, мелочи... И денег взяли только на... гм... поправку здоровья.

-Уж простите, мы тогда были сильно подшофе, — улыбнулся он. — Новоселье отмечали.

-О да, от факела вашего товарища можно было самому замертво упасть, — вздохнул Тарнопольский. — Но за помощь искренне благодарю!

"Вот оно что. Вот почему Влад перепутал подъезды, он и впрямь уже был в хлам, хоть на ногах и стоял, — с облегчением подумал Алексей. — Паркет, опять же..."

-Оно, конечно, хорошо, — протянула Лариса, — но о фантомных болях я слыхала, а о фантомных запахах — не доводилось.

-Но вы же сами чувствуете, здесь ничего такого, — буркнул лейтенант, надвая фуражку. — Извините за беспокойство, гражданин Тарнопольский, служба.

-Я понимаю, понимаю, — засуетился тот. — Анжелочка, открой окна, нужно проветрить и протереть пыль!

-А шкаф? — спросил вдруг сержант.

-Точно! — хлопнул себя по фуражке его старший товарищ. — Гражданин Тарнопольский, а у вас примерно вот тут никакого стенного шкафа не наблюдается?

Он ткнул пальцем в стену.

-Помилуйте, откуда? — всплеснул руками профессор. — Когда мы въехали, тут была голая стена, в нее бы ничего не получилось встроить! У нас был комод и гардероб, у меня вот эти книжные полки, нам хватало...

-Могу я проверить? Под обоями?

Тот кивнул.

Лейтенант постучал там и тут, потом развел руками:

-Ни намека на дерево. Бетон как бетон. Разрешите, я обои поддену?

-Пожалуйста. Думаю, Анжелочка все равно их поменяет, такие нынче не в моде, — вздохнул Георгий Федорович.

Полицейский вынул нож и аккуратно попытался поддеть стык на обоях. Не тут-то было, приклеены они были намертво, только зря покорябал. Он сверился с записями, попросил рулетку или хотя бы линейку (их нашлось преизрядно, в том числе логарифмическая), отмерил место, где находились дверцы шкафа у Алексея и поковырял там. Тщетно — кончик ножа упирался в бетон.