Когда герметичная дверь лаборатории дрогнула от взрыва и капли зеленой жижи начали проступать сквозь металл, помещение наполнилось криками ужаса, но, внезапно, бета остановились.

— Что.. произошло?

— Почему они не нападают?!

Прошли мгновения и люди, наконец, осознав, что еще живы, начали недоуменно перешептываться.

Это было странно: бета, свирепые и жестокие существа, просто замерли, словно уткнувшись в некую невидимую линию, которую они не могли пересечь. Рыча и шипя, существа застыли гротескными статуями, лишь продолжая следить за людьми кровожадными глазами.

Для людей время словно исчезло. Его просто не существовало: были только они и бета, что напряженно смотрели друг на друга. В конец концов у одного из лаборантов сдали нервы, и он попытался схватить пистолет. Он схватил его, и тут же, с болезненным криком, уронил на пол: в запястье человека вонзилось несколько костяных шипов гидралисков. Плоть тут же начала гнить под воздействием едкой кислоты, вызывая новые крики агонии.

Комната опять потонула в криках, но, опять, больше ничего не произошло. Пока новый голос не прорезал собой стоящий шум.

— Не следует этого делать. — Некто говорил негромко, но какой-то странный эффект заставлял каждого человека четко и ясно расслышать каждую букву в словах. Лаборатория замерла и замолчала, единственными звуками были лишь шумы зергов и тихий скулеж раненого человека.

И затем в помещение вошла ОНА.

Чтобы все прошло идеально, Керриган самолично управляла атакой зергов на лабораторию Цербера. Печально, но она была единственным разумным зергом в Рое, а это означало полное отсутствие управленцев. И если она хотела, чтобы все прошло идеально, ей приходилось делать все самой. Такова была цена псионической связи зергов, и с этим ничего не поделать.

Без всяких мысленных приказов зерги расступались перед своей королевой, четко чувствуя её намерения. Когда она вошла в самую защищенную лабораторию, она не могла не усмехнуться лицам здешних терранов: ужас, шок, недоумение, неприятие, отрицание. Это было забавно, чувствовать их эмоции и читать эти нелепые разумы. Впрочем, это так же было и скучно: в них был только животный страх, без капли уверенности или желания бороться. Как уныло.

Впрочем, Керриган поправила себя, один из них отличался. Среди этого поля страха, рос небольшой яркий цветок. Королева Клинков безошибочно нашла глазами этот "цветок", и совсем не удивилась, что им был её цель.

Нисколько не удивительно, ведь Мичитака смог привлечь к себе её внимание своими сомнительными талантами. Глядя на него, на его разум, в котором страх все больше отступал, уступая место трепету и восхищению, она могла сказать, что не ошиблась в нем. С такого расстояния Керриган даже не нужно было напрягать свои чувства, чтобы почувствовать в теле старика клетки зергов. Беспринципный, готовый пустить на опыты не только собственный вид, но и даже собственных лаборантов и себя, если того потребуется, жаждущий достичь невозможного идеала, отрицающий достижения других — он был словно искаженная, уменьшенная терранская версия Абатура.. Глядя на неё, он уже не трясся от страха, а от возбуждения. Сверкающие серые глаза человека скользили по её телу, изучая эпидермис, волосы и вторичные конечности, а в мозгах уже выстраивались теории и возможные варианты.

— Мичитака. Я здесь для тебя. — Царственно заявила Королева, глядя на человека.

— К-кто.. кто ты? — Взволнованно пробормотал японец, нетвердо шагая вперед. Люди попытались остановить его, но тот лишь не глядя отмахивался и отбивался от удерживающих его рук. Он бесстрашно приблизился к колышущейся стене зергов, глядя на одну лишь Керриган.

— Я — Королева Клинков, владыка Роя зергов. — Керриган усмехнулась. — Ты проделал хорошую работу с ними, и Я оценила твой талант.

Несмело протянув к Королеве руку, Мичитака сам себя одернул, а затем взволнованно упал на колени. Окружающие его люди могли лишь слышать обрывки его бессистемного шепота: "Идеальна", "Само совершенство", "Великолепно" и "Богиня". А когда человек начал захлебываться собственным смехом, каждый из людей понял, что Мичитака просто сошел с ума.

— Вижу, ты понимаешь. — Резонирующий голос владыки зергов звучал удовлетворенно. Слегка склонив голову, Керриган посмотрела на валяющегося в её ногах человека. — Мичитака. Ты готов присоединиться к Рою? Ты хочешь стать подобным мне? Стать зергом?

— Д-да!!! Да! Да-да-да-да! — Ученый судорожно затрясся, затараторив свое согласие. — Да, Ваше Величество.. Королева.. Моя Королева!

— Хорошо. Но перед этим, ты еще должен кое-что сделать. Собери все живые образцы! Их мутации пригодятся Рою, и не следует пропадать твоей работе. Как закончишь с этим — сотри все данные в этой лаборатории, избавься от каждого клочка информации, а затем активируй систему самоуничтожения. Ничто не должно остаться позади.

— Да! Как прикажите, Госпожа! По Вашей воле! — Счастливо шептал сжавшийся на полу человек. И даже когда люди опять закричали, утаскиваемые за собой жуткими тварями, он продолжал счастливо улыбаться.

Ведь появился тот, кто Высоко оценил Его талант!

* * *

Это было беспокойное видение. Её разум метался словно в бреду, среди слепящих осколков разрозненных образов. Эти образы вращались, складывались в кривой калейдоскоп огней, шума, путаницы.. пугающие, рваные образы, которые медленно становились цельными.

Она видела сон. Это был сон о клыках и металле.

Её разум блуждал по серым небесам. Среди этих облаков она видела что-то громадное, титаническое.

Затем пришел Голос. Он проникал в нее, резонировал в душе:

— Я — это Рой. Армии будут разбиты. Планеты утонут в огне.

Небеса рассеялись, открыв взору Исполина. Он непостижимым образом висел в атмосфере над простирающимся под ним бесконечным городом из стали.

Ревя двигателями мимо нее пролетели незнакомые атмосферные истребители. Заложив вираж, они разразились ливнем бомб и ракет, но те лишь обуглили верхний слой панциря Исполина.

В ответ на бомбы, Исполин исторг из себя дождь плоти. Пульсирующими кометами упав на землю, они тут же становились целью людей в громоздкой броне. Но они не были беззащитны: из пульсирующих коконов вырывались орды яростных существ. Инсектоидные, змеиподобные, четырехногие.. Эти существа, невзирая на град пуль и потери, накидывались на людей и разрывали их в клочья. Они бежали по улицам, потоками вливаясь в бескрайнюю реку рычащей плоти. Четырехногий гигант, похожий на давно вымерших мамонтов, только покрытый жесткой шкурой, пластинами и ростом в пять раз выше, сметал все на своем пути, перемалывая здания и топча тяжелую технику.

Существ пытались остановить. В воздухе носились истребители, сбивая летающих тварей, но становясь жертвами стай тварей поменьше, на земле выстраивались кордоны и заставы с тяжелой артиллерией, которые были смыты непрекращающимся потоком существ.

Когда оборона людей казалась неприступной, из-под земли вырывался гигантский червь, неся в своем чреве существ и доставляя их прямо в сердце вражеской обороны.

Она поняла, что это было лишь вопросом времени, как все в этом городе будет уничтожено.

— И, в конце концов, на этой планете я свершу свою месть. — Голос звучал снова, заставляя все её естество дрожать в такт. Перед её взором появилась темная гуманоидная фигура. Свет очерчивал изгибы силуэта, не давая разглядеть лицо — лишь две точки пульсирующего пурпурного цвета на месте глаз, которые, казалось, смотрели сквозь её душу. — Я — Королева Клинков!

Она смотрела в эти глаза, теряясь в скрытой за ними буре энергии.

Это.. Королева.. Клин..

— КХА!!!

Она очнулась.

В уши тут же ударил разрывающий голову шум.

— ..пард!.. Шепард!! — Сквозь вату кричал чей-то голос. "Шепард"?.. кто?.. — Шепард! Вы меня слышите?!!! Сейчас не время спать, Шепард!!!

В жизни Шепард было много всего. Жизнь беспризорника в трущобах Нью-Нью-Йорка на старушке Земле, веселая компания друзей-знакомых-знакомых друзей, благодаря которой она, в итоге, оказалась в камере с невеселой перспективой видеть небо час в день в ходе планового выгула. Но, благодаря малым годам и не полной отбитости (а так же узлам нулевого элемента в организме, обнаруженного при обследовании — спасибо неизвестной мамочке!), ей был предоставлен выбор: Шепард отправляется в тюрьму на десяток лет без возможности рассмотрения о досрочном освобождении, или же она может резко возлюбить родной Альянс и жарко возжелать отдать ему свой гражданский долг. Несмотря на сомнительность своего окружения, а может и благодаря этому, Шепард уже тогда была умной девочкой, умеющей расставлять приоритеты. Оглядываясь назад, она была даже благодарна тому слишком меткому копу, что умудрился попасть ей в спину из тазера. Ведь, как оказалось, служба в ВС Альянса неплохо поднимает социальный статус безродных сироток. Дрессура была жесткой, но ей даже понравилось. Последующая жизнь молодой женщины была все так же насыщена событиями: неудачная высадка прямиком в гнездо молотильщиков, где Джейн выжила только благодаря биотике. Затем реабилитация в медицинском комплексе на милой граничной планетке аграрного типа. На которую решили нанести визит батарианские пираты-работорговцы! Опять случилось чудо — Джейн снова выжила, и даже умудрилась организовать сопротивления до прихода подкрепления. Затем был ответный рейд сил Альянса на базу "работорговцев" на Трофане на которой откуда-то (ах-ах!) затесалась парочка четырехглазых из высоких каст. И там Джейн умудрилась отличиться, приобретя среди своего отряда прозвище "Циклоп". Почему? Потому что редкий четырехглазый ублюдок, попавший к ней на допрос, оставался больше чем с одним глазом. Её даже хотели турнуть из войск за "чрезмерную жестокость", но заступничество в верхах помогло.

С тех самых пор батары отчего-то её очень сильно не любили. К чему бы это?..

В жизни Джейн Шепард было много всего. Идеен Прайм, геты, Жнецы, торианен.. Простому человеку и на три жизни будет много!

Но вот чего действительно еще не было, так это забега с голой задницей по коридорам лаборатории Цербера, заполненным свихнувшимися роботами!

Удивительно, но никто не догадался засунуть под её кушетку бокс с полным комплектом боевой брони! В связи с этим печальным фактом единственной защитой Шепард служил тонкий операционный халатик, в котором конструкцией не было предусмотрено щитогенератора. Одно хорошо: ЛОКИ — не самый продвинутый робот, компенсирующий недостатки ПО, бронирования и оборудования одной лишь численностью. Для опытного солдата ничего не стоит расправиться даже с десятком ходячих железок, прущих напролом и принципиально игнорируя укрытия. А уж для самой Шепард, которая имела опыт тесного знакомства с гетами — и подавно. Сравнивая "лампочек" и ЛОКИ, счет был совсем не в пользу последних.

В очередной раз за свою жизнь Джейн возблагодарила "неизвестную мамочку", за то, что та умудрилась облучить еще не родившуюся "спасительницу галактики" нулевым элементом. Даже без оружия в руках, Шепард все еще оставалось опасным бойцом благодаря биотике. Она легко разломала группу ЛОКИ и разжилась ручным оружием, продолжая следовать "мудрым указаниям" голоса с потолка.

— Проклятье, я её уже ненавижу! — Ругнулась Шепард, прижимаясь спиной к массивному и, вероятно, баснословно дорогому оборудованию. Но для Шепард важным было лишь то, что медицинская штука была достаточно толстой, чтобы выдержать массированный огонь роботов. Вероятно это близость смертельной опасности и понимание того, что единственное попадание может быть последним вывели рефлексы Шепард на новый уровень. Еще никогда в жизни женщина не стреляла так метко и быстро! Обычно Шепард или предпочитала дробовики, руководствуясь принципом, что в упор точно не промажешь, или же отдавала предпочтение Мощному и Скорострельному оружию, буквально стирая врага в ничто. В связи с этим высокоточные пушки никогда не были её любимыми игрушками.

И тем больше удивляло её новое умение раздавать по три хедшота за две секунды. Встретившись с черным парнем по имени Джейкоб и продолжая веселый бег с препятствиями уже вдвоем, Шепард все больше убеждалась, что с ней что-то сделали. Зная саму себя, она никак не могла найти предпосылок к столь резкому повышению своих физических параметров. Черт, да она уже прекрасно себя чувствовала, несмотря на почти двухлетнюю смерть! Смерть, мать её!!! Она не знала, что именно яйцеголовые из Цербера натворили с её телом, но была твердо намерена это узнать у ближайшего просвещенного, предварительно приставив к его виску ствол пистолета.

В жизни Джейн Шепард было много всего. И сегодня? Сегодня для нее это простая пятница.

Наконец-то броня! Расхаживая по чистому коридору, Джейн не могла не радоваться приятной тяжести на своих плечах. Учитывая то, что с её параметрами очень сложно носить стандартные серийные модели, Джейн была почти счастлива. Все-таки Джейн была очень "богатой" девочкой. Это так нелепо, что даже смешно! В своем юном возрасте Шепард очень гордилась своей женской гордостью, которая заставляла сверстниц и более зрелых дам зеленеть от злости, но чем дальше, тем больше казалось, что её грудь просто не знала, когда стоит остановиться! Очень скоро стало так, что, пока многие женщины рассматривали возможность увеличения своих достоинств, Шепард, в свою очередь, всерьез размышляла о хирургическом уменьшении своих природных талантов. В этом была большая доля прагматизма: сколько бы Шепард не гордилась своим телом, но подгонка брони под нестандартную фигуру всегда влетало в приличную копеечку. И даже становление СПЕКТРом не сильно исправило ситуацию. Даже наоборот: при доступе к самым современным моделям оружия и брони, но полном отсутствии внешнего финансирования, Шепард чувствовала себя очень грустно.

"Проклятье, они же не начали снова расти, не начали же??" — С нелепым волнением подумала Джейн, непроизвольно накрыв рукой выпуклый корпус брони.

Тем не менее, быть снова живой было довольно освежающе. Немного забавно, что Иисус уже не имеет монополию на воскрешение, но причины и задействованные лица не давали женщине посмеяться от души.

Цербер. Богом проклятый, чертов "Цербер"! Из всех возможных фантастических вариантов её обжаренную тушку сшила по кускам имена расистская бесчеловечная про-человеческая террористическая организация! Её вернули для того, чтобы снова быть девочкой на побегушках, но под другим знаменем. Черт их! Чертов проклятый Совет, задвинувший инцидент с Властелином под ковер с нелепым объявлением о "супердредноуте гетов"! Человеческие колонии пропадают по всему Терминусу, и никто ничего не делает. Стоило лишь немного умереть, и все пошло к черту под копыта!