Ролевик: Курьер

Мисерг... Это имя давали своим детям женщины, которые долго не могли завести ребёнка. «Богами отмеченный», «Дар небес», «Защищенный небесами»... Переводов с Древнего Языка этого слова много.

Мисерг... Как же сделать так, чтобы вы с дедушкой не встретились? Ты мне нравишься, но замуж я пока не хочу!

Ёрш

Граф сидел в бывшем кабинете городского главы, сложившего голову при штурме города. Тогда же пал и Лепс. Два человека, которые могли дать ответы на большинство интересующих его вопросов. Но графа не особо разочаровала их гибель. Ответы он всё равно получит, просто придётся затратить на это чуть больше времени.

Граф был зол. И восхищён. Он злился на своих подчиненных и самого себя. И восхищался своим противником.

Девки здесь не было. Пленные рассказали, что за два дня до штурма в город прорвался армейский курьер. Бесследно исчезнувший ровно через сутки своего пребывания в Шуге. По описанию этот проныра смахивал на упущенного виконтом «дурня». Кстати, в казармах нашли одежку того парня. Расспросив собственных солдат, графу удалось узнать, что в сгущающихся вечерних сумерках со стены спустилась влюбленная парочка, искавшая острых ощущений. Часовые рассказывали, что слышно их было весьма хорошо и долго. Куда она девалась потом — неизвестно. Граф лично облазил участок за теми несколькими бревнами, скрывших «влюбленных» от «посторонних глаз». Нашел юбку, кофту, один ботинок, штаны. Только по всему этому хорошо потоптались идущие на штурм солдаты! Да и не получалось у него представить дочку Лирели в одежде простолюдинки...

В дверь вошли несколько солдат, принесли скверно пахнущую кольчугу и испорченные клинки, обладающие аналогичным запахом. Граф испытал чувство «дежа вю». Всё это уже когда-то было. Ершу захотелось напиться или повеситься. Как он мог забыть! Дочка Лирели, но внучка-то Эрга! Похоже, что её воспитанием занимался дедушка, в молодости выкидывающий такие номера...

Граф вздохнул. Злость ушла. В проигрыше нет ничего позорного. Особенно в таком. У Сары была половина ночи и целый день. Её уже не догнать. Можно отправить на поиски кавалерию, но если с нею армейский курьер... Эти ребята такие тропы знают, по которым кавалеристу не пройти.

На смену злости пришла досада, что этот перспективный паренёк не работает на него. Жаль. Таких, как этот курьер ещё поискать надо. Дерзость, наглость, ум, авантюризм соединились в нём в оптимальных пропорциях... Редкое явление, очень редкое. Надо попробовать этого курьера отловить и завербовать.

Мне досталась вахта со второй половины ночи и до предрассветных сумерек. С первыми лучами я собирался возобновить движение. Да, это было рискованно. Да, такой темп выжимал из девушки все соки, но иного выхода я не видел. Требовалось, как можно скорее оставить между нами и Шугом максимально возможное расстояние. Где-то я читал, что всадники могут разгоняться до шестидесяти километров в час. Только не знаю, как долго лошади могут выдерживать такой темп. Лучше перестраховаться и, постоянно петляя, как можно скорее добраться до Ритла — маленького городка на правом берегу Брайдена, той самой реки, в которой я уже купался. Там перебраться на противоположный берег, и двинуться на северо-запад к ущелью «Два Короля». Дальнейший путь я пока не продумал. Были несколько вариантов. Но это дело далекого, по моим меркам, будущего. Сейчас главное — добраться до Ритла.

Я посмотрел на спящую Сару.

— На свадьбу пригласить не забудь и ребёнка в мою часть назвать, — раздался знакомый голос откуда-то слева.

Я повернулся к говорившему и удивленно хмыкнул. Если у Арагорна волосы были тёмные, то этот посетитель был блондином. В остальном — практически близнец того «бога».

— Ну, здравствуй, чёртик из табакерки, — в тон ему отозвался я.

— Хамишь, — с каким-то удовлетворением протянул тот. — С чего ты взял, что я чёрт? Я же блондин, а блондины — это ангелы. Этот факт всем известен.

— А ещё ангелы просто всех посылают, куда им надо. Этот факт всем известен. Меня уже послали. Значит, ты — чёрт табакерочный, — парировал я.

— Наглый хам, — на лице моего собеседника появилась улыбка кота, объевшегося краденой сметаной. — Мне такие типажи нравятся. Один подарок из трёх ты оправдал. Ну, или отработал, если тебе так больше нравится.

— Это должно меня обрадовать? — в скепсисе, звучавшем в моём голосе, можно было утонуть.

— Сам решай. Кстати, меня Артасом зовут. Думаю, меня можно назвать Дьяволом. Ты почти угадал. Ладно, можешь считать, что второй подарок тоже отработал.

— Даже так? И что же я должен сделать для отработки третьего? Дать тебе в глаз?

— Не зарывайся! Я, конечно, не Арагорн, но запас терпения и у меня конечная величина, а не константа.

Я посмотрел на своего собеседника, и подбросил в костёр веток, давая понять, что готов слушать. И еле сумел поймать брошенное мне Артасом кольцо.

— Держи. Когда в туман попадёшь, оно всегда при тебе окажется. На левую руку относительно себя наденешь — к костру выйдешь. На правую относительно меня — ко мне на чай заглянешь. Это второй подарочек, а не третий.

— Ага. Вкусна китайская лапша быстрого приготовления «Доширак»! Только я предпочитаю пюре «Ролтон».

— Гурман, однако. Только я лапшу не продаю — слишком для меня мелко. Просто люблю смешные, а не плоские, шутки.

— Положим, я поверил. Чего хочешь? Сразу скажу — откажусь. Я сторону не меняю.

— Мне это, сейчас, от тебя и не требуется. Моя цель — изменение мира, а не уничтожение. И быть замешенным в этом я не хочу — репутацию надо беречь. Происходящие здесь события приведут к последнему. Игроку это не нужно. Странное совпадение — я тоже против такого финала этой пьесы. Третий подарочек, пока, у себя придержу — сам за ним прибежишь. Первый уже давно вручил. Не прощаюсь.

Пламя костра выбросило сноп искр, а когда он опал — Артаса уже не было.

«Показушник», — отметил я для себя, рассматривая колечко. Одна часть сделана из янтаря, на другую пошел опал. Коротко хмыкнул — оригинальный тонкий психологический ход. «Добро и зло — две стороны одной монеты». «Подарочек» Артаса был прекрасной иллюстрацией этого утверждения. Взяли два кольца, «склеили» их друг с другом — получили одно.

До рассвета было ещё довольно много времени. Я решил воспользоваться этим и просмотреть книги, с таким трудом выбитые из кладовщика. Света от костра, конечно, было маловато, но я ведь всё равно читать не умею, а для просмотра картинок, если они есть, освещение вполне достаточное.

Достал из сумки первую попавшуюся книгу, стал изучать обложку и шрифт. В левом верхнем углу нарисована раскрытая ладонь. В правом верхнем — лист бумаги и перо. В нижнем правом — угольник и циркуль. В нижнем левом — какая-то закорючка, напоминающая клок волос. Остальное пространство занимали сплошные узоры, настолько запутанные, что, при попытке их рассмотреть получше, начинало рябить в глазах. Шрифт напомнил мне сказку про Снежную королеву. Современные программисты и дизайнеры придумали несколько типов шрифтов, которым могло быть написано слово «Вечность» из кусочков льда. Таким шрифтом было написано название книги: «Трактат о существах живых, частично живых, неживых и нежити». Я сначала оторопел от такого открытия. Когда ложился спать — читать не умел, а сейчас аж целое предложение прочитал.

Восхищенно прищелкнул языком. Ну, Артас даёт. Какой тонкий психологический расчет и беспроигрышный ход! Шах с вилкой в руке! Дал возможность получать информацию из местных источников. Вот только книги пишут победители. Значит, их содержание будет искаженно с выгодой для определённой стороны. И мне потребуется подтверждение полученных данных из независимого и компетентного источника. То есть придётся обращаться либо к «злому» Арагорну, либо «доброму» Артасу. И колечко это...

Я ухмыльнулся. Кое в чём Артас ошибся — я терпеть не могу лёгких путей. Не ими меня надо было соблазнять, не ими. А чем?

Горизонт заалел. Зарождался рассвет. Я посмотрел на спящую Сару. Будить или пусть ещё поспит? С одной стороны — девушка явно никогда не ходила в длительные походы по лесу, отметилась на каждой кочке или выступающем корне. Наверное, у неё сейчас не тело, а сплошной синяк. С другой стороны — к длительным переходам Сара явно привычна, но по равнине или дороге, а не лесу. Девушка старалась поймать оптимальный темп и двигаться в нём. Это правильно, но в лесу это сделать не получится — тут пень, там яма, сям коряга.

Интересно откуда авторы взяли, что в средневековом лесу пахло свежестью, цветочками и другими приятными ароматами? Да, ароматы были. Железной дороги за пределами санитарной зоны. Оно и не удивительно — лошадкам и иже с ним не скажешь: «Тут можно, а здесь нельзя». И сами погонщики или наездники, когда в кустики бегали, ямы для этого не рыли. Фу! Хорошо, что нам нужно держаться, как можно дальше от дороги. Вот и не обзавёлся опытом африканских бедуинов, бросающих это дело в костер, вместо дров. Но, чую, недолго мне осталось от него бегать.

Хм, а может и убегу. Я ведь генаси воздуха. Что если соорудить что-то вроде респиратора? Только для этого надо овладеть своими гипотетическими силами. Узнать бы, насколько они велики.

Пока я размышлял, Сара зашевелилась, а потом села.

— Рассветает, — она потянулась. — Выходим?

— Ты в порядке? Уверен, у тебя всё тело болит?

— Нет, всё в порядке. Куда пойдём?

— В Рилт.

— Так он же сожжён?

— Это нам на руку, — я был разочарован, но виду не подал. — Это очень даже хорошо.

— Да? Что тут хорошего? Кроме того, что искать не будут.

— Будут, — я покачал головой. — В Рилте в первую очередь и будут искать. Но из Рилта можно трактом добраться до Колира, сплавиться по Брайдену до Локра или Гарда. Погоне придётся разделиться. Одна группа будет прочёсывать тракт, одна пойдёт вверх по течению, вторая — вниз. Сейчас у нас приличная фора. Даже если Шуг уже пал. Штурм явно будет днём, а не с рассветом, иначе мы бы заметили приготовления. Город — не замок. Мало подняться на стены. Это только первый этап. Второй — уличные бои. Предсказать их исход очень сложно. Уличная баррикада — не стена. Она очень коварна — стрелки могут бить в упор, оставаясь в относительной безопасности, копье может подкрасться через «мёртвую зону». Потом решение организационных вопросов. Нас станут искать только ближе к вечеру. Пока прочешут город, допросят пленных. Ну, пусть до темноты успеют разобраться, что мы сбежали. Погоню всяко вышлют только утром — ночью лошади могут переломать себе ноги. Первым делом проверят дороги, которых тут целых четыре штуки. После этого часть всадников вернётся с донесением, часть займётся патрулированием окрестностей Шуга. Остальные... Ну, начнут они прочёсывать лес, а дальше? Мы выбрались из лагеря осаждающих где-то сразу после полуночи. Шли без привалов остаток ночи и весь день, пока окончательно не стемнело. У нас фора в полтора дневных перехода. Если учесть, что путь наш проходил напрямик через лес и срезал несколько петель... Считай, сделали два перехода.

— Значит, в Рилте пока никого нет?

— Не факт. Но в сам город можно не заходить. Нам нужно разжиться какой-нибудь утварью, оружием, топором и провизией.

— Думаю, на пристани можно будет что-нибудь найти. Она находится вне стен, там полно складов. Не знаю, как еду, но снасти мы, скорее всего, найдём. Годиться, — Сара согласно кивнула. — Я ещё и силки умею ставить. Голодными не останемся. Идём в Рилт.

Быстро приведя себя в порядок (сходили по нужде), забросали угли землёй и пошли в сторону Рилта. Посмотрев на вновь начавшиеся мучения девушки, стал объяснять, что она делает не так.

— Сара, пытаясь поймать нужный темп ходьбы, ты делаешь только хуже и тратишь больше сил. Это не дорога, пусть даже плохонькая. Тут есть кусты, ветки, норы. Попадёшь ногой в нору — вывихнешь или сломаешь ногу. Не заметив, сука, ударишься об него головой — получишь сотрясение. И мы надолго застрянем на одном месте на весьма продолжительное время. Оно нам надо? Нет. Вон то бревно легче перепрыгнуть, чем обойти.

— Ну, я же, всё-таки, не в первый раз по лесу иду. Но за совет спасибо, учту. Кстати, ты чего такой молчаливый? Расскажи что-нибудь о себе. Какие у тебя впечатления от посещения Шуга остались?

— Шумно слишком, вода во рве грязная и мокрая.

— Какой-то ты совсем хмурый.

— Не хмурый. Задумчивый.

— Понятно. Давай вместе думать?

— Давай. Куда наши общие знакомые пойдут после Шуга? Рилт сожжен. Остаются Урмарг или Златозвона. В первом опытный гарнизон, натренированный в отражении штурмов лемов и наргеров. Потребуется длительная осада. Если учесть, что я — курьер. Регулярная армия будет здесь до его падения. Осаждающие окажутся между молотом и наковальней. Златозвона... Укрепления слабые, но большой гарнизон. Ситуация аналогична. Остаётся Железный тракт. Но там только небольшие постоялые дворы, деревень или городов нет до самых предгорий. Нужен обоз, который собрать не получится, даже выпотрошив из Шуга всё, что можно. Значит, им нужен был Шуг. И ты.

— Возможно, — согласилась Сара.

— Зачем ты могла им понадобиться?

Девушка задумалась, чего я и добивался. Мне тоже требовалось подумать, но на другие темы.

Снова стал прокручивать в голове разговоры с Артасом и Арагорном. На первый взгляд наиболее информативной была беседа с Артасом. Однако, первое впечатление — обманчиво. Целую гору информации дал мне Арагорн, подтвердив моё предположение про байку. Попробую выстроить не противоречащую известным фактам и самой себе гипотезу.

Есть некий маг (а может и воин, который будет пока магом), у которого не осталось в этом мире достойных противников. Нет. У него не осталось никаких противников. Да, в сравнении с ним я — муха. И этот «кто-то» решил замахнуться на большее — стать сильнее богов.

Глупо. Если ты самый сильный — подтягивай остальных до своего уровня, сам создавай себе конкурентов. В противном случае прилетит «муха».

Пока всё логично? Вроде, да.

И как с таким бороться? Хм. А ведь возможен другой вариант развития событий. Когда самый-самый становится цементирующей силой, связывает вместе разрозненные или враждующие «части целого», и ведёт их за собой к какой-то цели. Сразу вспомнились Минин и Пожарский. Поляков из страны выбили, а сами от трона отказались. А сколько ещё таких примеров было в истории? Много.

И что получается? Получается простенький план. Первое — определиться с областью деятельности. Три варианта — механик-баллистик, маг-артефактор, полководец. Второе — не привлекая излишнего внимания, достичь в выбранной области необходимых высот. Уточнение — с официальной властью не пересекаться. Значит, или осесть в какой-нибудь глухой деревне, но сделать так, чтобы слава обо мне разошлась по миру или стать странником. Тут уж как карта ляжет. Переформулирую этот пункт по-другому — стать «серым кардиналом». Не хочу! Тогда остаётся только полководец... Но есть ли у меня талант полководца? Смогу ли я руководить армией? Да ещё и побочный эффект — влезу в интриги «больших дядей». Однако, сбрасывать со счетов эту возможность не стоит. В любом случае карьера курьера накрылась медным тазом. Третье — научиться владеть оружием. Надо было в Шуге пращой разжиться. Сейчас бы мог уже начать тренировки. Только в суматохе побега как-то упустил этот момент из виду. Теперь придётся ждать подходящего случая.