Этот жмот спасет галактику!

— Что ж, и то, что есть, немало уже. Во тьме ранее блуждали мы, теперь же, на кого смотреть, знаем хотя бы.

— Стойте! — спохватился я вдруг. — Вот еще что. Скажите, гранд-мастер, Квай-Гон уже рассказал Совету про ребенка из пророчества?

— Да, поведал он нам сегодня об этом. А о том, как ты с ребенком этим связан — мне лишь он сообщил.

— Ага... Значит, завтра об этом будут знать и ситхи. Тогда вот вам предложение: установите у апартаментов королевы и сенатора Набу... если Энакин пока живет там, конечно... какие-нибудь маленькие скрытые голокамеры — только никого об этом не предупреждайте! — и, если все пойдет, как должно, то завтра Плэгас захочет прийти, чтобы посмотреть на Энакина лично. И попытается воздействовать на разум присутствующих, чтобы от них что-нибудь узнать. Вот тут-то вы его и схватите с поличным за использованием Силы на разумных с преступной целью!

— Хм... идея неплоха эта, — поразмыслив, ответил Йода. — Если, конечно, самим нам за слежку в дипломатическом представительстве не попадет... И еще вопрос один по этому поводу: ведь говорил ты, что информации утечка к ситхам из Высшего Совета Ордена идет, а через кого, знаешь ли?

— Не всю цепочку, — ответил я. — Но одно болтливое звено в ней — знаю.

— И кто же звено это?

— За это — миллион кредитов дополнительно! — нагло потребовал я.

— Получишь их ты, — мрачно ответил гранд-мастер. — Обещаю я.

— Это звено — мастер Дуку. Я не знаю, как он узнает то, что обсуждает Совет, но потом он чересчур разговорчив об этом кое с кем, кого считает своим другом.

— Хорошо... Собирайся, — неожиданно резко приказал маленький магистр. — С нами пойдешь ты. На Ордена тайную квартиру. Ни к чему здесь тебе сидеть, да и нам так проще встречаться будет.

Я был только рад. Собрался в два счета, а сумку с деньгами, по указанию Йоды, положил в ту же коробку, в которой он приехал, благо, места там было достаточно и для сумки, и для него.

И только когда мы уже уходили из номера, мне в голову пришло еще кое-что.

— Магистр Йода, вы меня слышите? У меня тут есть еще одна идея. Бесплатная!

— Слышу тебя я, — донеслось из коробки.

— Я бы вам посоветовал срочно сообщить сенатору от Алдераана, что, когда ему передадут информацию, изобличающую в преступлениях сенатора от Маластера Эйнли Тима, эту информацию не стоит обнародовать до выборов нового канцлера. Потому что ее раскрытие уменьшит поддержку в Сенате Тима, но также уменьшит и поддержку самого Антиллеса — потому что многим сенаторам не по нутру слишком ретивый и искренний реформатор и борец с коррупцией. А Тим в любом случае не сможет победить — Сенат никогда не выберет записного вояку, к тому же вояку-грана, к тому же союзника Торговой Федерации.

— Учту твою идею я, — ответил гранд-мастер. — Про канцлеру вотума недоверия опасность Квай-Гон меня предупредил уже. Чувствую я, что чересчур скоро выборы новые начнутся...

Покинув отель, мы быстро сели в такси, которое вызвал Оби-Ван, и после недолгой поездки спустились в очередной рукотворный каньон меж зданий, где вышли на пешеходную дорожку, а с нее — в длинный коридор со множеством дверей, одну из которых Кеноби открыл электронным ключом, который затем оставил мне, и предложил 'располагаться', уверив, что тут я в полной безопасности и завтра ко мне снова придут.

Орденская квартира оказалась даже больше и удобнее номера в отеле, так что я не имел ничего против. Завтра — так завтра. Остается надеяться, что канцлерские перевыборы не пройдут быстрее, чем джедаи узнают, что ситх — один из кандидатов.

Глава 12

Ночь прошла спокойно, утром тоже никаких волнений не было. Включив голопанель, я нашел новостной канал — среди множества новостей Корусканта и галактики там сообщили о прибытии королевы Амидалы и ее ожидаемом выступлении в Сенате сегодня на чрезвычайной сессии. О вторжении неймодианцев на Набу пока не было ни слова — только о блокаде, и эксперты все еще обсуждали, насколько эта блокада нарушает республиканские законы и не следует ли признать в первую очередь виновной саму Республику, которая 'довела' бедную Торговую Федерацию до такого.

Не обнаружив ничего более интересного, я позавтракал пищевыми капсулами (их в конспиративной квартире был большой запас, а вот более привычная пища отсутствовала) и стал ждать джедаев. Которые вскоре действительно появились.

На этот раз Йода пришел без маскировки, если не считать коричневого плаща с капюшоном, а вот Оби-Ван снова толкал перед собой репульсорную тележку, только куда больше вчерашней — и сегодня на ней стояли двадцать три небольших чемодана.

— В каждом — по миллиону кредитов республиканских, как и просил ты, — сообщил гранд-мастер. — Если пожелаешь, счет банковский поможем организовать тебе или чипами кредитными сумму всю выдадим. Но позже. Пока из квартиры этой выходить не следует тебе, и слежку за ней мы установили. На всякий случай.

— Не доверяете? — слегка обиделся я. Хотя понимал, что не доверять-то мне джедаи имеют полное право.

— Хм... пока не убедимся мы, что ситхи — те, на кого указываешь ты, недоверие некоторое иметь место будет. Не в первый раз с информаторами разными Орден дело имеет. Хотя никто столько, сколько ты, не требовал до сих пор. Без Совета разрешения деньги эти для нужд срочных снял я, и не хотелось бы зря их потратить.

— И сколько мне здесь торчать?

— Пока в правоте твоей не убедимся мы. А теперь рассказывай про ситха второго, опасного самого. Чем быстрее победу над ними одержим мы — тем быстрее и ты свободу полную обретешь.

— Хорошо. Второй и самый опасный ситх, который является учеником Дарта Плэгаса, но на деле уже давно сам им манипулирует... Его имя — Дарт Сидиус, но вы можете знать его как сенатора Палпатина.

Словом, я рассказал все, что знал о биографии Палпатина до сих пор — жизнь на Набу как испорченного сына дворянской семьи, передача им политическим противника отца секретных сведений ради победы на выборах противников изоляции Набу, знакомство с Хего Дамаском и шпионаж в его пользу за партией отца, ловкие манипуляции Дамаска и убийство Палпатином своей семьи, работа послом Набу и ученичество у Плэгаса, тренировки на Хайпори и Проклете, заказ убийства Видара Кима — сенатора Набу, знакомство и дружба с сыном убитого Ронаром Кимом, получение в дар младенца-забрака на Датомире, похищение Палпатина гранами и охранниками Санте, а потом спасение им Плэгаса и резня, устроенная им в гранском посольстве, его учеба на Аборе, ловкий обман, когда он уговорил короля Веруну поддержать в Сенате Торговую Федерацию, а затем, жалуясь на то, что будто бы сделал это по приказу Веруны, убедил семью Наберри позволить их дочери Падме участвовать в королевских выборах, организация Палпатином кризиса йинчорри, переговоры с Нутом Ганреем в виде Дарта Сидиуса, дружба с мастером Дуку и старания склонить его к тьме, операция Дарта Мола на Дорвалле, благодаря которой Ганрей продвинулся в директорат Торговой Федерации, а затем саммит на Эриаду, итогом которого стали гибель директората — опять же, кроме Ганрея — и обвинения против канцлера Валорума, тайное участие его (через Мола) в передаче врагам Плэгаса ядерной бомбы, и наконец, приказы неймодианцам о блокаде и вторжении. А теперь — подготовка к смещению Валорума и участию в выборах канцлера.

Когда я закончил, Йода выглядел куда мрачнее, чем вчера, при раскрытии тайн Дарта Плэгаса.

— Если так все, то сеть крепкую сплел вокруг нас сенатор, — тихо произнес маленький магистр. — Что насчет доказательств?

— Немного, но кое-что есть. Марисс Магнета — бывшая начальница охраны короля Веруны. Она может что-то знать про дела Палпатина с Дамаском. Возможно, дворяне Набу еще могут что-то помнить о его делах в молодости, но не факт. Сейт Пестаж — один из подручных Палпатина и знаток преступного мира, он многое знает о нем и Дамаске, в частности, это через него Палпатин когда-то нанял убийцу для сенатора Кима. Завод 'ЛайМердж' на Корусканте — там было логово, в котором жил и тренировался Дарт Мол, и именно оттуда Палпатин выходил на связь с Нутом Ганреем. И скульптура мудреца Систроса из нейраниума, которая стоит в апартаментах Палпатина — в ней спрятан его световой меч, но никакими сканерами его не обнаружить.

— Что-то это уже. Ничего больше сказать не хочешь?

— По этому поводу — нет.

— Что ж, если так, то обещание свое выполнил ты, — Йода заковылял к выходу из квартиры, махнув рукой и Оби-Вану, но вдруг остановился и обернулся. — Сегодня юного друга твоего Энакина Скайуокера судьбу Совет решать еще должен. А о будущем его знаешь ли ты что-нибудь?

Я задумался. Конечно, познания о его судьбе и немалые у меня имелись. Вот только это была прежняя его судьба, где он жил на Татуине гораздо хуже, уехал оттуда без матери, а Палпатин потом стал его внимательным и добрым 'дядюшкой'.

— Не уверен, туманно будущее его, — честно ответил в итоге. Только потом сообразив, что невольно скопировал манеру речи самого Йоды. — Хотя, может быть, кое-какие советы насчет него дать смогу, но позже, сначала надо подумать.

— И сколько запросишь за советы те?

— Ради Эни — бесплатно!

— Хорошо, — кивнул гранд-мастер. — Тогда пойдем мы. Много дел у нас теперь. Позже поговорим еще.

— Желаю успехов! — успел я произнести, прежде чем дверь за джедаями закрылась.

Ну вот, теперь я, хоть и с миллионами, но практически под домашним арестом. И остается только ждать, смотреть новости и надеяться, что в этот раз джедаи смогут разделаться с ситхами вовремя.

* * *

Хего Дамаск — Дарт Плэгас

Дурное предчувствие начало тревожить меня с того самого момента, как Сидиус сказал Молу 'Ты блестяще подготовлен, мой юный ученик. Джедаям с тобой не сравниться'. И Мол погиб на Татуине. Как выяснил у Амидалы мой ученик, Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби внезапно и 'совершенно случайно' встретили на Татуине еще двух джедаев, помощь которых и оказалась решающей в бою с Молом. Или такое объяснение джедаи дали этой малявке... В любом случае, это дурное предзнаменование. Неужели мы просчитались? Что теперь намерены делать джедаи, узнав о существовании ситхов? Не начнут ли они на нас решительную охоту после такой победы над Молом?..

Затем Сидиус стал проявлять неуверенность в своем плане организации вотума недоверия Верховному Канцлеру — королева Амидала, казавшаяся послушной куклой в его руках, вдруг 'засомневалась' в пользе вотума. И, как выяснил мой ученик, расспросив ее, такие мысли ей в голову тоже заронили джедаи. Чтобы не рисковать, я срочно задействовал запасной план.

А теперь Сидиус сообщает о ребенке, якобы порожденном самой Силой и привезенном на Корускант джедаями! Час от часу не легче. Нет, я должен был сам увидеть этого ребенка-Избранного и понять, что он такое. Неужели Сила нанесла нам ответный удар?! И поэтому я чувствую, что события начинают выходить из-под нашего контроля?..

У входа в апартаменты, занимаемые Палпатином, а теперь и королевой (сейчас они оба отправились на чрезвычайную сессию Сената) меня встретила одна из королевских служанок.

— Прошу прощения, господин, — сказала она. — Сенатора Палпатина здесь нет.

— Знаю, — ответил я. — Я пришел поговорить с гостем сенатора. Юным человеком.

— Мне не дозволяется...

Но прежде, чем эта человеческая девушка договорила, я взмахнул рукой, подчинив себе ее разум:

— Я разрешаю тебе говорить.

— Вы разрешили мне говорить, — послушно повторила она.

На мгновение мне почудилась какая-то опасность — я даже оглянулся, но рядом не было никого, кто мог бы заметить сделанное мной.

— Где сейчас мальчик?

— Вам нужен Энакин?

— Энакин, да. Он самый. Приведи его — сейчас же!

— Вы разминулись с ним, господин.

— Разминулся? — я почувствовал гнев. — Где он?

— Мастер-джедай Квай-Гон Джинн забрал его, господин. Думаю, вы найдете его в Храме джедаев.

Мне оставалось лишь развернуться и уйти прочь. Мальчик уже в Храме!

И мое дурное предчувствие... почему-то оно усилилось. Словно я сделал что-то, что не стоило делать.

Когда я прибыл в Сенат и добрался до кабинки Набу, голосование по вотуму уже должно было завершиться. Так оно и оказалось, хотя Сидиус тут же сообщил очередную неприятную новость: королева Амидала не стала выдвигать вотум, а вместо этого во всеуслышание объявила, что не собирается ждать решений каких-либо комиссий, работа которых все равно бесполезна, и возвращается на Набу (неймодианец Лотт Дод, услышав это, чуть не запрыгал от радости). К счастью, я подстраховался — вотум недоверия выдвинул сенатор Рилота Орн Фри Таа — наш верный сторонник — и Валоруму все же указали на дверь. А затем Орн выдвинул сенатора Палпатина в качестве кандидата в канцлеры. Наряду с Эйнли Тимом от Маластера и Бейлом Антиллесом от Алдераана. Похоже, все снова возвращается в рамки нашего плана. Куда больше меня беспокоят возможные действия королевы Амидалы. Неймодианцы — бестолочи и без нашего плотного контроля могут провалить даже идеальную выигрышную партию. Если бы Мол был жив, я бы велел Сидиусу отправить его на Набу, чтобы заняться этим. Но теперь... остается лишь надеяться.

Глава 13

Высший совет Ордена джедаев

— Это невероятно, магистр Йода, — докладывал Пло Кун через голографическую связь. — Остров Абора накрыт огромным вихрем тьмы! Подобное я видел лишь на планетах, где издревле сильна темная сторона!

— Хорошо, магистр Пло Кун, подтверждает это информацию мою, — ответил маленький гранд-мастер. — Покинули вы Муунилинста пространство уже, в контакт с муунами не вступая?

— Да.

— В условленной точке ждите указаний и подкрепления тогда. Мы же здесь подозреваемыми нашими займемся.

Отключив голопроектор, Йода спокойно сел в свое маленькое кресло, прикрыл глаза и просидел так, неподвижно, около получаса. Казалось, зеленый магистр заснул, однако, едва только поступил сигнал от лежавшего рядом с ним комлинка, как он тут же подхватил и включил его.

— Магистр Винду? Как успехи ваши?

— Голозапись в наших руках. И я действительно обнаружил рукоять светового меча внутри скульптуры.

— Отлично. В Храм возвращайтесь. Я же остальных магистров соберу, и в ангаре вас ждать мы будем.

А еще полчаса спустя девять из одиннадцати присутствовавших на Корусканте магистров Высшего Совета стояли в ангаре Храма у большого пассажирского аэроспидера.

— Спешить мы должны, — сообщил Йода, после того как объяснил, в чем суть срочно подготовленной операции. — Завтра — голосования сенатского день, и рисковать не можем, что владыка ситх Республики Верховным Канцлером станет. Хего Дамаск дома у себя сейчас, магистр Тийн за ним наблюдение ведет. Сенатор Палпатин же магистром Фисто замечен у завода 'Лаймердж' был, думаю я, сейчас приказы Торговой Федерации отдает он. Отправляемся мы на арест его и бой с ним, весьма вероятно. Да пребудет Сила с вами, магистры.

Один за другим джедаи вошли в спидер, и тот сорвался с места, уносясь к Заводскому району.

* * *

Сенатор Палпатин был раздражен. Весь день он раздавал приказы неймодианцам и выслушивал от них новости о происходящем на Набу. Королева Амидала оказалась куда решительнее и умнее, чем он полагал — вместо того, чтобы кинуться в безнадежный бой, она смогла как-то договориться о союзе с гунганами, и теперь те вывели свою армию на равнины и шли прямиком к столице. Конечно, для них и королевы этот бой все равно оставался безнадежным, учитывая превосходство дроидов Федерации в числе и вооружении, но неймодианцы все равно всполошились, так что пришлось четко объяснить им, что победа в любом случае у них в кармане. И, хотя Сидиусу и Плэгасу совсем не хотелось, чтобы Амидала стала героем-мученицей, иного выхода не было — пришлось приказать Ганрею 'убить их всех'...