Девочка замерла напротив в патетичной позе, но Наруто, получивший наконец возможность окинуть её взглядом, не в тему прыснул и закашлялся, скрывая смех. Шорты сестёнки оказались одеты наизнанку, майка перекрутилась и задралась, волосы, кажется, заплетённые в свободную косу, выбились и растрепались так, что наличие причёски в этом кубле едва можно угадать... А ещё рядом валялся незнакомый тапок. Видимо, Торы. Почему-то один. Второго на ногах хозяйки и в обозримом пространстве не наблюдалось...

— Сильнейшая техника Конохи — папин Полёт Бога Грома — это фуиндзюцу... Мама — Узумаки — выжившая наследница легендарного клана... Ну как?!! Как я могла этого всего не видеть?!! — Тора внезапно схватилась за голову, не оставляя сомнений в происхождении своей "причёски", пошатнулась и плюхнулась на пятую точку.

— Эээ... Ну ты это... — не на шутку разволновался джинчурики. Вроде бы надо сестру подбодрить, но как? И откуда она вообще это всё взяла? Вчера ж ещё сидела, ничего не понимая! — Я что, не первый разбуженный? — прыснул он от пришедшей в голову мысли.

— А?

— Ну ты успела столько узнать... Мама сказала? Или папа? Мне как-то даже добавить нечего...

— А! — Тора внезапно смутилась. — Да нет, ты первый. Просто уже утро, вот я и решила тебя разбудить... Не смогла больше терпеть... А библиотека шиноби работает круглосуточно! Да и мама... редко запирает... документы...

Наруто ошалело вылупился на девочку. Ничего себе она дело за ночь провернула! Перерыла мамины бумаги (что-то не верится, что они прям хранятся в открытом доступе!), изучила море свитков в библиотеке (от объёма работы аж дурно стало), да к тому же...

— А ты вообще спала? — с подозрением в голосе уточнил парень.

— Ну-у... я-а... мне не уснуть было!

...ещё и не спала. А сегодня ей на работу. И в таком раздрае, да с накопившейся усталостью, вряд ли Тора сможет со всем справиться. И вряд ли сама это сейчас понимает.

Ну, на то он и старший брат, верно? Чтобы в нужный момент поддержать и помочь! И если в плане моральной поддержки малолетних девиц у него опыта нет, то в остальном... Наруто мысленно расплылся в улыбке.

— Отставить разговоры, даттебаё! — бодрым козликом подскочив с кровати, скомандовал блондин. — Даю пять минут на умывание! Место встречи — задний двор, форма одежды — тренировочная! Выполнять!

— Хай! — после секундной заминки карикатурно отсалютовала сестрёнка и испарилась.

Сработало! Уффф... Джинчурики покосился на будильник, выключил его и кивнул сам себе. Нормально. Они успеют. И разминку, и медитацию, и массаж — чтоб не только мысли в порядок привести, но и тело.

Так непривычно... учить кого-то приёмам жизни шиноби. Ставшим уже рутинными действиям; реакциям, впитавшимся в плоть и кровь. А ведь когда-то он думал, что Извращённый Отшельник так над ним издевается, выдумывая каверзные и бесполезные задания.

Лёгкая, ностальгическая полуулыбка в зеркале вернула Наруто к реальности.

Надо же, с ней он выглядит... почти на свой реальный возраст...

Когда брат с сестрой вернулись в дом, его было не узнать. Утреннюю сонную тишину сменили топот, гомон и столпотворение. Квадратными глазами проводив метнувшуюся мимо них к двери команду шиноби в походном облачении, Наруто покосился на Тору, пытаясь понять, часто ли тут так шумно. Озадаченное лицо юной куноичи парня немного утешило. Осталось понять, с чего вдруг сегодня такая суматоха.

Добраться до папы оказалось миссией невыполнимой. S ранг, не меньше. Чуть покрутив головой, Наруто заметил в кухне у окна одинокую фигуру и, схватив Тору за руку, направился туда.

— Мам! Что тут происходит?! — говорить пришлось в полный голос, перекрикивая шум из гостиной.

Кушина вздрогнула и резко обернулась, тут же расплываясь в натянутой улыбке.

— Наруто, Тора! Вы встали? Вовремя! — зачастила куноичи, метнувшись к плите. За ручку сковороды она схватилась так, что побелели пальцы, и это не укрылось от обеспокоенного взгляда блондина.

— Мам! Так что случилось? — Наруто подошёл, загородив сестре обзор, осторожно разогнул мамины пальцы и заглянул ей в глаза. — У нас дома теперь филиал резиденции Хокаге?

Попытка пошутить не удалась, но немного привела женщину в чувство.

— Нет, конечно! — отмахнулась она от помощи, мигом выставляя на стол завтрак. — Садитесь, кушайте! Я ещё яичницу с беконом могу пожарить и есть немного салата...

— Мам! — парень позволил усадить себя за стол, но не сбить с темы.

— Всё хорошо, Наруто... Просто папу срочно вызывают на встречу пяти Каге, — мама наконец перестала мельтешить и рухнула на стул напротив, только руки остались жить своей жизнью, то ловко вертя меж пальцев нож, то корябая на столешнице несуществующую кляксу.

Наруто от неожиданности выронил вилку.

— Э-это же не плохо, правда? — натянуто заулыбался, давя в зародыше поднявшуюся в душе волну паники. Картины прошлого, события, предшествующие созыву Каге Великой Пятёрки и последующие за ним, упорно вставали перед глазами.

— Нет, конечно! — Узумаки бросилась его успокаивать, тут же забыв о собственных переживаниях. — Это просто Совет глав деревень! Обычное дело! Минато не будет всего несколько дней! Вы не успеете даже соскучиться!

— А ты?.. — осторожно поинтересовалась Тора.

— Я буду дома, — с непередаваемой интонацией вздохнула мама. Похоже, дай ей волю, она бы и папу никуда не пустила.

— А... причина собрания? — наконец сообразив, что его напрягает, и нахмурившись, спросил Наруто.

Кушина только небрежно пожала плечами. То ли не знает, то ли не хочет рассказывать детям... То ли не может.

Парень тоже пожал плечами и уткнулся в тарелку, подавая пример сестре.

Что он точно вынес из уроков Енота, это то, что не вся имеющаяся у окружающих информация подлежит разглашению. А о том, что Наруто надо знать, ему и так расскажут, без лишних приставаний.

...И всё же? Почему вдруг? Из-за местечковых войн Совет не собирают... Случилось что-то ещё, о чём он не в курсе?

взгляд со стороны

После вечерних разговоров Торе так и не удалось уснуть. Промаявшись пару часов в мучительных сомнениях, не приснились ли ей внезапные откровения родных — или может это гендзюцу было?! — девочка решительно встала, оделась, накинула плащ и бесшумно выскользнула на балкон. Гулять посреди ночи Намиказе было не впервой, но в этот раз как-то особо зловеще шуршала листва и, кроме сопровождающего АНБУ, пару раз почудился ещё чей-то взгляд, но она смело списала всё на расшалившиеся нервы.

Библиотека шиноби призывно манила светом из окон. Посетителей в это время, как обычно, почти не было. Заметив кроме себя ещё двоих, Тора ушла к стеллажам с публицистикой, куда и закопалась на долгие три часа.

Потом был путь домой, не отложившийся в памяти, и кругом идущая голова. То ли от новостей, во многом оказавшихся правдой (об остальном она просто ничего не смогла найти), то ли от двухтысячного круга, наматываемого по комнате. Потом под хвост попала какая-то вожжа, и юная шиноби, ничтоже сумняшеся, направилась в мамин кабинет — мастерскую фуинздюцу.

Когда-то ей уже доводилось заходить туда и слышать, что печати её пропускают, как члена семьи. Вот и теперь пустили. И даже больше того, ящики стола, как и некоторые найденные тайники, послушно открылись парой капель её крови...

Куноичи-домохозяйка. Торе всегда это казалось приговором. Жирным крестом на карьере шиноби. Много было в Конохе таких — женщин, что после рождения детей оставались дома, чаще всего даже забывая поддерживать себя в форме.

Были и другие, навсегда поставившие превыше всего долг и силу. Они жили работой и тренировками и если заводили семью, детей обычно отдавали на воспитание родственникам.

Как оказалось, существовал и третий вариант. Мама часто была дома, верно, но это было лишь вершиной айсберга. Как жена Хокаге, она курировала многие аспекты жизни деревни. Как сильная куноичи и поверенная лидера деревни, выполняла сложные миссии, чаще всего связанные с другими странами и далеко не всегда мирной дипломатией. Как Мастер фуиндзюцу, завела свою школу и обеспечивала Коноху неиссякающим запасом боевых расходных материалов... И вряд ли на этом список заканчивался, но и того, что удалось узнать, хватало за глаза.

Потом была опять кружащаяся перед глазами комната, недоумевающий голос брата и — глотком освежающего воздуха — боевая тренировка в полный контакт. Нии-сан с ходу взял такой темп, что спустя полчаса юная шиноби уже валялась на траве, не чувствуя ни рук, ни ног, ни — наконец-то! — лихорадочно-нервной дрожи, с вечера никак не желавшей её отпускать.

Потом была медитация и чёткая пришедшая уверенность, что она многое в этой жизни пропустила и пришла пора навёрстывать. И отношения, и умения, и общение... не только с семьёй. Её ожидал целый мир! Аж дух захватывало!

А потом Наруто-нии-сан вдоволь поиздевался, выкручивая ей руки-ноги и наминая бока в самопальном подобии массажа... после которого она с изумлением встала, полная лёгкости и энергии. "Попросить научить и этому тоже", — уже привычно поставила себе галочку Намиказе.

А дома царили хаос и неразбериха, и до выхода оставалась всего четверть часа, так что на работу Тора убежала так ни в чём и не разобравшись. Вроде у папы срочная официальная поездка. Вроде всё как обычно. Но почему у мамы глаза были такие злые?.. А нии-сан вообще как будто испугался? Он умеет бояться?..

Несмотря на все утренние процедуры, во время бумажной работы, продлившейся до обеда, юная куноичи не раз ловила себя на том, что глаза скользят по строчкам без малейшего понимания. А после выхода на патрулирование рассеянность и вовсе сменилась явной тревогой.

На фоне нервных перегрузок последних суток внезапный приступ паранойи Тору уже не впечатлил. Она лишь отмахивалась от мешающего чувства. Старалась сдерживать напряжённо шарящий по окрестностям взгляд, концентрироваться на работе и разговоре... Но когда какой-то мальчишка молча сунул ей записку от мамы, предчувствие прорвало плотину, загрохотав кровью в ушах.

"Загляни домой на минутку. Срочно".

Пары фраз хватило Намиказе, чтобы сообщить команде о своей отлучке и оставить за главного Шина (он же из АНБУ — справится!). Потом пылающие щёки остудил встречный ветер, и к дому она подошла уже держа себя в руках.

Дверь оказалась открыта, и, едва Тора шагнула за порог, её почти оглушил странный треск и узнаваемый звон клинков. А ведь снаружи не было слышно ни звука!

Она метнулась к гостиной и попыталась незаметно выглянуть из-за косяка. Потуги пропали втуне — в ту же секунду ей пришлось уворачиваться от каких-то странных... побегов дерева? Бледные, бежевые, они казались скрюченными и искривлёнными до отвращения, точно их поразила неведомая болезнь... Такие же побеги, разрастясь, обвивали стены и потолок разгромленной комнаты и стремительно заполняли её внутреннее пространство, выстреливая во всех направлениях быстро утолщающиеся ветви. В центре металось что-то цветное, фонтаном летели щепки, и звенел мамин голос с непривычно злыми интонациями.

— Ма-ам! — обрубая неуклюже тянущиеся к ней отростки, позвала девочка, не решаясь лезть в самую гущу.

— Тора?!! Беги!!! Беги, зови на помощь!!! — вот теперь мама испугалась, отчётливо осознала Намиказе.

Спустя мгновение она оказалась за порогом, но дальше бежать не пришлось: полузнакомый шиноби-в-маске схватил её за плечи и чуть встряхнул:

— Тора! Тора! Что случилось?! Я — твой охранник-АНБУ, мне можешь сказать!

— Там... мама! Там нужна помощь! — со слезами облегчения вцепилась в серый плащ юная куноичи. АНБУ кивнул, взял её за руку и шагнул в дом. И так и шёл, спокойно, деловито... ничуть не удивляясь выползающим в коридор белёсым ветвям и звону оружия.

Тора дёрнулась инстинктивно, ещё не осознав, в чём дело, но хватка на её руке оказалась мёртвой. Она отмахнулась левой, пытаясь вырваться... АНБУ даже не уворачивался. Так и стоял с кунаем в груди, похоже, ничуть ему не мешавшим. Да ещё и лезвие заклинило, точно она вогнала его не в плоть, а в полено!

К тому же одежда поддельного шиноби стала расползаться, сливаясь с побелевшей кожей, и перед испуганной куноичи вдруг оказался странный однорукий человек. Справа он был покрыт бесформенными буграми, точно скульптору на полпути разонравилась его работа и он её бросил. Единственный глаз горел жёлтым огнём. Скошенная линия губ искривилась в ухмылке:

— Мокутон: корневой захват!

Из пола выстрелило уже знакомого вида дерево. Руки Торы мгновенно притянуло к телу, корни стали сжиматься всё сильнее... И остановились, когда девочке показалось, что она уже слышит хруст собственных рёбер.

— Эй, Кушина! — жутко довольный белый человек — человек ли?! — шагнул в гостиную, движением руки приманивая к себе спелёнутую Тору и приставляя ей к горлу её собственный кунай, небрежно вытащенный из груди. Глубокая рана от оружия прямо на глазах затянулась, как не было. — Кажется, Алому Демону Листа пришла пора сдаться! Ты же не хочешь, чтоб пострадала твоя замечательная дочь?

Яростный вихрь в центре комнаты замер мгновенно. Тора попыталась рассмотреть его сквозь переплетение ветвей... И не поверила глазам.

Вся правая половина маминого тела была щедро залита кровью; к тому же, она явно берегла левую ногу и тяжело, шумно дышала. Даже волосы, обычно, чуть что, взвивающиеся в воздух, теперь висели тяжёлыми, грязными прядями, вперемешку с кровью и щепой.

Внутри юной шиноби будто что-то оборвалось.

— Ма-ам?!!.. — в шоке просипела девочка.

Как же так?! Мама ведь очень сильная! Она джонин! Она Узумаки, Мастер печатей и барьеров! Как же так вышло?!!

— Тора?!! Тора! Ты как?! — мамин голос звучал хрипло, но твёрдо.

— Всё нормально! — заверила куноичи, едва не подавившись словами. Да уж, нормально! Её всего лишь захватили, легко и небрежно, как безмозглого кутёнка!

— Если хочешь, чтобы и дальше было "всё нормально", сдавайся, Кушина! — весело повторил "Белый". — Я обещаю, что в таком случае, не трону её больше и пальцем!