Ксаран-варвар

5 Сетон — владыка Царства Мёртвых фирондистского пантеона. Чем-то схож с древнеегипетским богом Сэтом.

6 Кацбальгер — короткий (до 85 см) ландскнехтский меч для ближнего боя с широким клинком и сложной 8-образной гардой.

Обновление от 03.11.2024.

Глава 5.

На поверку шайка Фридгера оказалась сборищем самых обычных уличных громил. Ну, там, подрезать кошелёк или ограбить в тёмном переулке припозднившегося прохожего, девку какую при случае поймать и оприходовать — ещё куда ни шло, но вот против настоящего воина вся эта свора оказалась не что бы бесполезной, но... бесполезной. Поначалу, конечно, бандиты пробовали изображать из себя крутых героев, сразивших пирийского леопарда, едва разделавшись с соской, но после того, как Дарьял Дегци свалился на грязный пол шалмана с перебитыми шейными позвонками, а Нарам Яхатти, подвывая, уполз в угол, приволакивая подрубленную левую ногу, храбрости у бандитов поубавилось. Эрнуф Пиррин оказался гораздо более умным, чем его подельники, и не стал ввязываться в драку, предоставив Зелиндо Фридгеру возможность самому разбираться с невесть откуда взявшимся варваром-северянином.

Конечно, Фридгер, как главарь этой шайки, не мог остаться в стороне и не принять брошенный ему вызов. И надо отдать затросцу должное — бойцом он оказался довольно неплохим. Но всё же недостаточно хорошим, чтобы противостоять сакарийскому воину, обученному владению оружием едва ли не младенчества. Схватка длилась минуты четыре и закончилась, когда меч Ксарана наискось разрубил грудную клетку затросца. После этого остальные бандиты кинулись кто куда, а Пиррин, бросив беглый взгляд на тело поверженного главаря, молча кивнул северянину и, убрав свой меч в ножны, неспешно покинул место действия. Хальционец явно не был дураком и отлично понимал, что шансы разделить участь Фридгера очень высоки. Поэтому связываться с невесть откуда взявшимся северянином он не стал.

Герфаст Дженотин не остался в долгу перед Ксараном. Во-первых, он позволил сакарийцу погостить у себя, чтобы северянин мог восстановить силы после рейда в бандитское логово, что было вовсе не лишним, учитывая, что путь Ксарану предстоял долгий. Во-вторых, он щедро вознаградил северянина за помощь, заплатив ему двести золотых арвенских марок — сумма весьма солидная, следует заметить. Пригодится в дороге. А в-третьих, Дженотин снабдил северянина добротной кольчугой, причём сделал это совершенно безвозмездно, хотя такая кольчуга стоила, как минимум, четверть коня серебром, а в довесок к ней подарил Ксарану боевой топор и новую седельную сумку, да не пустую, а с припасами. В общем, за помощь с бандитами Фридгера мастер-кузнец отблагодарил сакарийца самым обстоятельным образом.

Сидя на спине Слая, который неспешно рысил по дороге, что вела из Фунди в центральные районы Арвена, туда, где находился стольный град Невус, Ксаран размышлял о своих дальнейших действиях. Если верить словам фарамалутца, след вёл — мог вести — в Бархейн, а это не только далеко, но и сложно в плане доступа. Самый приемлемый путь — через Арвен, Брафолд и Уберрию, так как двигаться в южное государство через Андоран означало столкнуться с проблемами при пересечении границы. Отношения Арвена и Андорана были далеко не безоблачными и граница между этими двумя странами охранялась весьма усиленно. О том, чтобы двигать через Гишту, не могло быть и речи, учитывая "тёплые" чувства, которые питали по отношению друг к другу сакарийцы и гиштанцы. Можно было поставить сто золотых арвенских марок на то, что первая же встреча Ксарана и сардаукаров окончится серьёзной дракой, причём выбитыми зубами и сломанными носами дело не ограничится. Так что восточный обходной маршрут для северянина был заказан. Если только двигать через Герцогство Саварское, однако это небольшое государство находилось полностью под влиянием арвенской политики и вело себя по отношению к Андорану точно так же, как его патрон. Так что это тоже вариант такой себе. Значит, всё-таки придётся двигаться через Брафолд и Уберрию... либо же купить место на каком-нибудь направляющемся в Бархейн торговом корабле в одном из брафолдских портов. Какой из трёх вариантов выбрать, Ксарану предстояло решать в самом ближайшем времени, поскольку северянин приближался к лежащему на пересечении аж девяти дорог крупному арвенскому городу Антолему. Оттуда уже нужно было двигаться в каком-то одном направлении.

Несколько раз Ксарана, неторопливо рысившего на своём скакуне по укатанной колёсами дороге, состояние которой говорило о том, что пути сообщения в королевстве находятся под присмотром соответствующих чиновников и что чиновники эти не зря получают положенное им королём жалованье, обгоняли почтово-пассажирские дилижансы и королевские гонцы на быстрых скакунах. Проезжая часть была ровной, без колдобин и ям, что было не редкостью для Мельсины или Мадума, да даже в той же Гиштанской Империи встречались дороги, езда по которым представляла собой довольно серьёзное испытание для путешественника или торговца. В паре мест Ксарану пришлось объезжать дорожных рабочих, которые трудились над проезжей частью, устраняя недочёты в виде выбоин, случившихся, скорее всего, из-за недавно отбушевавшего урагана, натворившего немало дел в центральной части Арвена.

До сих оставалось непонятно, что же могло привлечь внимание чёрного мага в поселении Серых Ястребов. Насколько было известно Ксарану, никто из его рода не имел сколь-нибудь серьёзного отношения к магии любого вида, а волхвы занимались, в основном, врачеванием как людей, так и домашней живности, да проводили всякие обряды, связанные с тем или иным важным действом, например, посевная или строительство нового дома. Никаких магических артефактов вроде как в поселении не было, хотя полностью в этом Ксаран не мог быть уверенным. Дела волхвов вообще стояли несколько наособицу от дел обычных людей и соваться в них несведущим было незачем. Но даже оставшиеся в живых после набега волхвы не могли сказать ничего толкового на этот счёт. Был ли в поселении какой-либо талисман, могущий заинтересовать более-менее серьёзного тёмного колдуна, не знали и они. А если и знали, то очень умело это скрывали, полагая, что обычным смертным об этом знать не положено.

Но всё же мага что-то заинтересовало в поселении, причём настолько, что он не остановился даже перед самой банальной резнёй, чтобы заполучить это "что-то". А значит, и Ксарану не след сворачивать с пути, пока он не разберётся, что к чему, и не отомстит за своих родителей и соплеменников. Ну, и не вернёт похищенное, если оно вообще существует в природе.

До Антолема оставалось ещё лиг пятнадцать, когда в поле зрения Ксарана возник придорожный трактир, расположенный на окраине какой-то небольшой деревушки, неподалёку от которой виднелось обширное пастбище, на котором мирно паслись коровы знаменитой арвенской молочной породы. Закреплённая на двух столбиках табличка поясняла путешественникам, что они проезжают через населённый пункт, именуемый Дорнвальд, относящийся к округу Эрбах и имеющий статус населённого пункта сельского типа. Эти названия ни о чём не говорили северянину, однако и так было видно, что здесь живут фермеры и скотоводы и что делать здесь путешественнику, в общем-то, нечего. От слова "совсем".

Еды и питья Ксаран имел при себе достаточно, да и устать он ещё не успел, как и Слай, а посему северянин справедливо рассудил, что останавливаться в этом трактире ему вовсе незачем. Он уже собрался слегка пришпорить коня, когда некое событие заставило его натянуть поводья и осадить Слая в нескольких аршинах от входа в трактир.

Трактиры одинаковы везде, в какой бы стране они не находились — в Арвене ли, в Пирийской Империи ли или в Республике Двух Островов. Публика там собирается самая разная, но подавляющее большинство её принадлежит к ремесленной прослойке общества. Конечно, заходят туда и путешественники, желающие дать себе отдых и перекусить с дороги, и представители богемы из тех, кто не мог себе позволить посетить более приличные заведения, и небогатые священнослужители, но всё-таки основную категорию посетителей трактиров составляли ремесленники различных профессий, фермеры, солдаты в увольнительной, различной масти шулеры и мошенники, пьянчужки и, конечно же, представительницы самой древнейшей профессии. Случалось всякое — драки, поножовщина и даже убийства; словом, трактиры и их владельцы и работники видели всякое. И вылетевший из дверей трактира на глазах у Ксарана молодой мужчина в простой домотканой серой рубахе и коричневых холщовых штанах в сандалиях на босу ногу являлся самым обычным явлением. Кто-то с кем-то повздорил или же просто трактирный вышибала выставил за дверь не в меру разошедшегося пьянчужку.

Вслед за незнакомцем из двери вылетела большая полотняная сумка с ремнём, угодившая пытавшему встать на ноги мужчине прямёхонько в спину, отчего тот, потеряв равновесие, снова растянулся на пыльной сухой земле. До слуха сакарийца донеслись забористые выражения, произнесённые совсем не на языке уроженцев Арвена. Прислушавшись, Ксаран понял, что выкинутый из таверны молодой человек, скорее всего, является уроженцем Тарсии — богатого прибрежного королевства, находящегося в союзнических отношениях с Арвеном. Тарсийский северянин выучил в бытность наёмником на службе у мельсинцев — в их отряде было несколько уроженцев этого государства, а Ксаран всегда проявлял интерес к изучению языков. К тому же тарсийский не являлся слишком сложным для изучения языком, он был даже легче арвенского, так что не составляло особого труда его изучить при желании. Это не довольно неудобоваримый язык жителей Бан-Холима с его невероятными падежами и семьюдесятью шестью буквами и относящийся к самым сложным языкам экбатанский, в котором одно слово могло иметь несколько значений в зависимости от того, как это слово произнесли. Поэтому Ксаран прекрасно понял сказанное выкинутым из таверны мужчиной и усмехнулся в бороду. В приличном обществе такое произносить не принято, но применительно к теперешней ситуации в самый раз.

Незнакомец, продолжая бормотать себе под нос нецензурные ругательства, неторопливо поднялся на ноги и отряхнул свою одежду, затем подобрал валявшуюся рядом сумку и только тогда заметил наблюдавшего за происходящим Ксарана, который всё так же восседал на своём коне.

— И чего тут интересного ты увидел, приятель, а? — пробурчал он на арвенском, хмуро глядя на варвара. — Я тебе не трактирная потаскушка, чтоб меня так разглядывать!

— Обычно из трактиров просто так не выкидывают через дверь, однако на пропойцу ты не очень-то похож, — отозвался северянин. — Что случилось?

— А тебе какое дело?

— Собственно, мне похрен, но бывает так, что выкинуть могут и по ошибке. Однако если ты настаиваешь на том, что они правы, а ты — нет, то мне и недосуг с тобой болтать. Прощай.

И варвар слегка натянул поводья, готовясь продолжать путь.

— Эй, варвар — постой-ка! — услышал Ксаран. — Погоди минутку!

— Чего тебе? — обернулся северянин.

— Тут это... я ничего такого не сделал! — выпалил незнакомец. — Они просто не так всё поняли!

— А как они должны были тебя понять? — усмехнулся сакариец. — Ты вообще чего там такого учудил?

— Да ничего особенного... просто чуточку магии... но кто ж мог знать, что в этой дыре обитают столь примитивные люди! Вообразили себе невесть что, а мне из-за их тупости теперь страдать!

— А попонятнее можно?

— Попонятнее?

— Ты им что, фокусы показывал? Уж прости меня, но на мага ты похож не больше, чем лесная бархейнская обезьяна — на человека.

— Интересные у тебя сравнения! — фыркнул собеседник Ксарана. — Ты хотя бы раз видел настоящего мага, друг... кстати, ты вообще кто? Как звать-то тебя и откуда сам будешь?

— Звать меня Ксаран, — усмехнулся северянин, — а родом я из Сакарии. Слышал про мою страну?

— По-твоему, я где родился, в джунглях Мадума? Я Лендрик из Тарсии, — с некоторой долей самодовольства произнёс тарсиец. — Я обучался искусству магии у самого магистра Черрика, если тебе это о чём-нибудь говорит!

— Не знаю я никакого Черрика, — хмыкнул Ксаран. — Что за фрукт? Какой-нибудь мошенник, выдающий себя за колдуна? Видывал я таких. Говорят много, а на деле вся их так называемая магия заключается в самом обыкновенном шулерстве.

— Спорить с тобой не буду, ибо в словах твоих есть большая доля правды, — заметил Лендрик, — но магистр Черрик вовсе не мошенник. Он самый настоящий маг, принадлежащий к Ордену Серой Ленты. Это небольшой магический орден из Тарсии, обосновавшийся в Мелонитских горах, в небольшой горной деревушке под названием Кальдано. Когда-то там действовал небольшой храм приверженцев галатизма, но когда культ Фирона стал распространяться на Западе, подминая под себя все мелкие верования, почитатели Галата большей частью перешли в новую веру. Небольшое их количество покинуло Тарсию, но куда они ушли, неизвестно никому. А храм галатистов, что пришёл в упадок и запустение, двести лет назад выкупили наши братья у местного старосты и основали там нашу обитель. Мы по большей части исповедуем серую магию, но стараемся использовать её в благих целях. Конечно, иногда нас нанимают не совсем для хороших дел, но я считаю, что наслать фантомов на неверного мужа или на пустившуюся в разврат жену есть не столь плохое дело. Хотя... в последнем случае я бы предпочёл несколько иной способ воспитания. Ну ты понимаешь...

Лендрик хитро усмехнулся и подмигнул Ксарану.

— Да чего ж тут непонятного? — усмехнулся в ответ северянин. — Но здесь всё зависит от ситуации, я так полагаю. А здесь что произошло? Наставил рога какому-нибудь деревенскому обалдую и его дружки решили тебе портрет начистить?

— О, всё совсем не так, как ты думаешь, друг-варвар! Просто дело в том, что кое-кто очень не любит проигрывать в похен1. Ну а я здесь при чём, скажи мне, пожалуйста? Если мне везёт в карты, стоит ли за это меня бить и вообще творить всякое телесное вредительство в отношении моей персоны?

— А ты, надо полагать, играл честно! — фыркнул Ксаран, глядя на тарсийца, по-прежнему сидя в седле.

— Конечно. Ну... может, совсем чуть-чуть использовал самую безобидную карточную магию. А эти тупицы решили, что я шулерничал.

— А ты не шулерничал?

— Что ты, нет, конечно! Я всего лишь слегка воздействовал на ход игры, всего и делов, друг-варвар. В конце концов, мне ведь надо как-то на хлеб зарабатывать.

— А что сподвигло тебя покинуть обитель в Кальдано и пуститься в путешествие? Обет или что другое?

Лендрик несколько секунд молчал, размышляя, стоит ли откровенничать с нежданным знакомцем, пусть и сакарийцем. Потом принял, наконец, решение.

— Знать магические приёмы — это, друг мой, хорошее дело. Хорошие магические приёмы, я имею в виду. Их всегда можно применить для того, чтобы помогать людям, ну, или с пользой для себя. Правда, в Ордене не учат тому, как делать хотя бы серебро из дерьма, но есть другие... мм... способы... ну... поправить своё финансовое положение. Но правила Ордена таковы, что его адептам предписан целибат. Ты знаешь, что это такое?