— Звони в полицию.
— Да иди, — зазвучал, было, посыл, и тут же голос осёкся.
Лезвие, приставленное к горлу, и убедительный шёпот в ухо:
— Ведь тебе не нужны некоторые части тела, чтобы звонить, м-м-м?
— Сама бы и звонила, — крикнул кто-то из бандитов, — зачем глумишься?
— Адреса не знаю, завели бедную беззащитную девушку неизвестно куда, чтобы надругаться, — оскалилась Анко.
— Мы тебя и пальцем не тронули, такое не пройдёт!
— Ножи, дубинки, наркотики и ворованное пройдёт? — парировала Анко.
Это был, что называется, удар наугад, наиболее вероятное, но всё же предположение. Пленные помрачнели, но не стали возражать. Из телефона донёсся голос, и избранник клона, ощущая кунай у горла, продиктовал адрес и сказал, что здесь тринадцать человек жаждут сдаться в руки полиции.
Полиция появилась довольно быстро, три машины, шесть человек. Вид лежащих неподвижно тел на полу склада вначале их насторожил, но быстро выяснилось, что девятка всего лишь без сознания. Пробитая кисть была перебинтована, все живы и здоровы, улик полон склад, и один из сотрудников полиции подошёл к клону.
— Вы задержали их одна, мэм? — спросил он голосом, полным уважения.
Анко посмотрела на бронзово-смуглого подтянутого полицейского средних лет и широко улыбнулась.
— Конечно же, нет! Вот этот, — палец её ткнул в сторону Стоуна, — напал на меня и начал принуждать к сексу, обещая заплатить.
— Я всего лишь поинтересовался, — проворчал Джим.
— Затем начал распускать руки, пришлось его немного побить. Он начал убегать, я погналась за ним.
— Это было немного... неосторожно с вашей стороны, мэм... как вас зовут?
— Митараши Анко.
— Мисс Митараши.
— Подобные ему изнасиловали мою сестру, причём до смерти, — злобно заявила Анко.
Полицейский понимающе кивнул, а Стоун сплюнул, как бы говоря сам себе: "Ну, вот теперь понятно, откуда такое бешенство и наряды!"
— Он прибежал к своим дружкам, пришлось и их немножко... помять, — продолжала Анко. — В это же время вдруг из ниоткуда выросла стена, а из здания начал доноситься грохот и крики. Я вначале растерялась, а потом решила позвонить в полицию — на всякий случай.
— И заставила меня, — еле слышно пробормотал звонивший.
— Всё понятно, мисс Митараши, — сказал полицейский, пряча блокнот. — Если вас не затруднит, не могли бы вы завтра подойти в полицейский участок номер семь, на двадцать пятой улице? Если окажется, что в деле замешана маска, то СКП потребуются показания, так сказать, в официальном порядке.
— Конечно, с радостью, — ещё раз хищно улыбнулась Анко.
Джирайя, наблюдавший из тени, удовлетворённо кивнул. Эксперимент прошёл успешно, начало слухам "о могучей Жабе" положено. А если бы что-то пошло не так... ну что же, клон бы просто развеялся, а Джирайя в следующий раз использовал бы другой облик.
Теперь можно было смело возвращаться в ставшее уже привычным убежище в парке.
Хаджимэ 1.8
16 января 2011 года, Броктон-Бей
Глядя на воды залива и поедая очередную булочку, Изуми размышляла. Первое, что ей пришло в голову, из обычных работ — открыть мясную лавку. Обычно в ней всем заправлял Зиг, но в основах Изуми разбиралась. Мысль пришла и сразу была отвергнута, ибо чтобы открыть лавку, требовались деньги, и эти же самые деньги требовались горожанам, чтобы лавка не работала в убыток. Но, будь у горожан больше денег, ситуация с преступностью не была бы такой плачевной. Банды, подчиняющиеся и возглавляемые масками, вроде АПП, Империи или Барыг (Merchants), были лишь вершиной айсберга. Стычки масок, в конце концов, заканчивались ранеными и повреждёнными стенами и дорогами. Убийства за дозу, поножовщина, драки уносили намного больше жизней, а воровство причиняло на порядок больший ущерб.
При этом статистика полиции была явно неполной, ибо на Бульвар, охраняемый частным подразделением отставных военных, они не заглядывали. Вглубь Доков не ездили. Дела, где замешаны маски, проходили по графе "СКП" и не учитывались. Не говоря уже о том, что часть полиции состояла "на довольствии" у всё тех же богатых банд. Не пойман — не вор, но факты утечки информации неоспоримо свидетельствовали: даже среди сотрудников СКП были подкупленные злодеями агенты.
Бегать и ловить злодеев, сражаться с бандитами и потом присваивать содержимое их карманов — подобное Изуми как-то не приводило в восторг. Дело нужное и полезное, кто спорит, но всё же лезть в гущу сражения больше пристало её бывшим непутёвым ученикам, братьям Элрикам. Изуми хмыкнула и подумала, что надо открыть школу, учить детей приёмам самообороны, в Броктон-Бей многим пригодится.
— Нет, это неправильный подход! — сказала она вслух.
— Какой именно? — раздался голос Ханны.
Она стояла на пороге, улыбаясь.
— Совсем расслабилась, подруга, дверь не заперта, я вошла, а ты даже не обратила внимания!
— Задумалась о том, чем можно зарабатывать на жизнь без использования суперсил, — честно ответила Изуми. — Подумала, что можно открыть школу и учить детей приёмам самообороны, а потом поняла, что это неправильно.
— Почему? — удивилась Ханна.
Она сняла и размотала шарф, села в кресло.
— Уф-ф, вроде и привыкла за столько лет, а иногда всё равно тяжело носить шарф и закрывать лицо, — сказала она. — Так что там с обучением детей защите? Почему оно неправильное?
— Потому что это борьба со следствием, а не с причиной, — объяснила Изуми. — Ничего, что ты сюда ходишь... э-э-э, в маске? Это ничего там не нарушает?
— Да нормально всё, — отмахнулась Ханна. — По секрету скажу: гостиницей владеет СКП — через третьи руки.
Она подмигнула, а Изуми задумалась. Нет, она понимала, что никто не собирается выпускать её из виду, но признаваться так откровенно? К чему это?
— Поэтому сюда было проще тебя поселить, — продолжала Ополчение, как будто не заметив задумчивости Изуми, — ну и начальство успокоить.
— У тебя не было неприятностей из-за меня?
— Нет, — коротко ответила Ханна, и Изуми поняла, что какие-то проблемы всё же были, но не слишком большие, скорее всего, служебного характера. — Вот, я принесла документы.
Она достала пакет из кармана.
— Изуми Кертис, жительница Нью-Йорка, это мегаполис к югу отсюда, приехала в Броктон-Бей. Никаких приводов в полицию и прочего, обычная, мирная домохозяйка, всё как ты и хотела.
— Спасибо, — ответила Изуми, принимая пакет.
Долг перед Протекторатом рос как на дрожжах.
— Чаю? С булочками? — предложила она, и Ханна не стала отказываться.
— Так что там со школой обучения самообороне? — спросила героиня, отпив чая. — Ладно, насчёт причины и следствия я в принципе поняла. Очистить город, чтобы детям не пришлось учиться защищать себя, так?
— Так, — кивнула Изуми.
— Сражаться ты умеешь, это я видела, — заметила Ханна. — Почему бы и не обучать детей? Умение обороняться всегда им пригодится.
— Если зарабатывать этим на жизнь, то кто будет туда ходить? Молодые подростки, желающие вступить в банду? У обедневших горожан не хватит денег, — покачала головой Изуми, — и ситуация в городе от этого не улучшится.
— Зарабатывай своей силой, а школу веди бесплатно, кто не понравится — выгоняй, — пожала плечами Ханна, как будто речь шла о вещах само собой разумеющихся.
— Да, это мысль, — признала Изуми. — Просто я размышляла, как можно заработать денег, не используя суперсилу.
— Тогда ты выбрала не тот город, — мрачно усмехнулась Ханна, отставляя чашку. — Поэтому суперзлодеи слетаются сюда, что здесь легко можно навербовать подручных и есть где скрыться. Новая Волна, я так понимаю, тебе отказала?
— Да, Леди Фотон привела разумные доводы, почему они не могут меня принять. В частности то, что они не берут денег, ну и в целом не хотят быть причиной моей смерти. Обдумывала ещё раз разговор, стала размышлять, как заработать денег без применения суперсилы, ну и так далее, одно за другое, тут и ты пришла.
— Сила — это сила, — спокойно сказала Ханна. — Если она есть, почему ей не пользоваться?
— Чтобы люди не забывали, что они и сами на многое способны, и не полагались чрезмерно на чудеса, магию, суперсилы и всемогущих героев, которые придут и спасут, — не менее спокойно ответила Изуми. — Поэтому я предпочитаю думать о себе как об обычной домохозяйке...
Ханна невольно дёрнула щекой, оружие сменилось на огромный электрошокер. Эпицентр 10, способная хлопком ладоней возводить горы и сминать метровой толщины сталь, думает о себе как об обычной домохозяйке? Что будет завтра? Лун добровольно сдастся в плен и будет говорить, что он обычный японский школьник?
— И обходиться по возможности без алхимии, — продолжала тем временем объяснения Изуми.
Тут ей пришла в голову внезапная мысль, неожиданная, в чём-то парадоксальная. Она учила алхимию годами и применяла её на пользу людям. Не колеблясь, начертила круг преобразования, чтобы вернуть родившегося мёртвым сына. Не тогда ли она начала считать, что можно и нужно обходиться без алхимии? Когда алхимия вернула ей вместо сына свёрток с маленьким мертвоглазым чудовищем, забрав взамен половину внутренностей? Не потому ли она потом не устояла перед просьбами братьев Элриков об ученичестве, что пыталась в них найти замену сыну?
Это было настолько неожиданно и ошеломляюще, что Изуми застыла, не слыша собеседницы.
— Извини, что? — сказала она несколько минут спустя, когда пришла в себя.
— Ты говорила, а потом застыла, смотрела перед собой и не реагировала на слова, — пояснила Ханна. — Такое обычно бывает у Умников и Технарей, но вроде ты к ним не относишься?
Последние слова прозвучали наполовину вопросом, и Изуми задала встречный вопрос.
— Это другие категории силы, да?
— Точно. Умники сосредотачиваются на пришедшей им в голову идее, информации, да и Технари, в сущности, тоже, только они видят, как сделать новые устройства или улучшить старые, чертежи, и в таком состоянии их обычно лучше не трогать, — объяснила Ханна.
— Я поняла, что была не совсем права, — решила объяснить свой ступор Изуми, — насчёт алхимии и её применения.
— Есть идеи?
— Я хотела предложить отремонтировать все дороги в городе за разумную цену, трубы, провода, стены, дома, в принципе ремонт не представляет никаких сложностей. Структура и материал прежние, просто восстановить целостность и всё.
— Надеюсь, ты не собираешься это делать днём?
— Даже не думала об отдельном времени суток, а что? Есть какие-то запреты? — нахмурилась Изуми.
Мисс Ополчение вздохнула и начала ещё раз объяснять про банды, насильственную вербовку, что многие захотят заполучить такую универсальную и разнообразную силу и что Изуми нужно всё же как-то скрывать свою личность.
— Я могу в любой момент сделать себе костюм и маску, — пожала плечами Кертис. — Прямо из того, что есть под рукой, простое преобразование одежды.
— И ты ещё сомневаешься, что за тобой будут охотиться! — воскликнула Ополчение, вскинув руки.
— Пусть приходят, не надо будет за ними бегать, — озвучила Изуми мысль, которая уже приходила к ней. — Необязательно выходить на площадь и проводить прилюдные демонстрации, заниматься ремонтом можно из укрытия, без проблем.
— Всё же советую в мэрию прийти в костюме и маске, так будет надёжнее, к тебе быстрее прислушаются и поверят, — посоветовала Ханна, — не говоря уже о том, что это просто безопаснее.
— Защита гражданской личности, отделение от образа в маске, я помню.
— Вот-вот. Есть какие-то планы на сегодня?
— Думала ещё поработать с информацией, потренироваться в освоении комп... компьютера, извини, никак не привыкну, и сотового телефона и съездить на Кладбище Кораблей.
— Интересная мысль, — одобрила Ханна. — Продолжаешь изучение города?
— Да, вживую посмотреть, покататься в общественном транспорте.
— Ещё на Рынок загляни.
— Севернее Бульвара, но южнее кладбища, да? — Изуми подошла к карте и сама себе ответила: — Да, точно.
Она не стала говорить, что деньги уже заканчиваются и смысла заглядывать на рынок нет. Явно же Ханна посоветовала его как местную достопримечательность... или нет? В любом случае, просить новую порцию денег Изуми не собиралась, на Кладбище у неё были свои мысли, ещё подобрать костюм и маску — тут Ополчение права — и можно идти в мэрию с проектами.
— Так, вот, возьми мой номер, а то забыла в прошлый раз отдать, — Ханна похлопала себя по карманам и вытащила визитку с номером. — Там же, чуть ниже, видишь? Экстренный номер, там всегда сидит дежурный, принимает звонки. Попросишь, и соединит со мной — по возможности.
— Не думаю, что в случае проблем у меня будет время звонить, — ответила Изуми.
— Можно поставить на отдельные кнопки быстрый набор, нажала — и сразу идёт звонок на определённый номер. И потом, это же необязательно для экстренных ситуаций. Возможно, тебе потребуется совет или ты захочешь нам что-то сообщить. Всякое бывает, и лучше иметь номер телефона героя, с которым ты знаком лично, под рукой.
— Понятно, — Изуми спрятала визитку.
— При желании, потом можем сходить на совместное патрулирование, — добавила Ханна. — Посмотришь, что к чему, попробуешь свои силы. Феерических сражений не обещаю, большая часть патрулей просто скучные обходы без происшествий.
После чего она накинула шарф и ушла. Изуми всё равно удивилась было на секунду, как так Ханна не боится раскрыть себя, а потом вспомнила о неписанных правилах. Стало понятнее, что приняты они были и для таких вот ситуаций в том числе. Всё равно, конечно, беспечность и риск, но Изуми, вникающая в аспекты жизни и философию масок, постепенно осознавала, что это часть их образа жизни. Те, кто не хотел принимать риск, просто не надевали масок и не выходили на улицы действовать и творить — неважно что, добро или зло.
Изуми стояла перед длинным рядом кораблей, руки в карманах пальто сжаты в кулаки. Ветер с океана трепал её чёрные волосы, заплетённые в косички, а Изуми не могла оторвать взгляда от длинного ряда, десятков судов, выброшенных на берег и медленно ржавеющих. Огромные, величественные корабли, размерами превосходящие всё, что когда-либо видела Изуми, лежали на земле, вместо того чтобы бороздить воды океанов и морей.
Разумеется, Изуми знала причину этого.
Губители. Огромные, неуязвимые, нечеловеческие существа, периодические атакующие человечество. Один из них, Левиафан, после своего появления пятнадцать лет назад, в 1996 году, стал причиной такого плачевного положения дел в городе. Не напрямую, косвенно, ибо Левиафан атаковал порты, и в ходе его атак суда, стоявшие в портах, гибли. Начался упадок экономики, повлёкший за собой волнения среди докеров, и запустивший цепочку трагических событий, закончившуюся тем, что вход в порт оказался перекрыт затопленным контейнеровозом.
В результате Броктон-Бей, город-порт и железнодорожный узел, принимавший и отправлявший грузы, утратил своё основное назначение. Исчезла работа, компании разорились, люди начали уезжать из города. В город потянулись суперзлодеи, и ситуация только ухудшалась год от года.
