Омегаверс: Небесный дом

— Как ты справляешься? — качал головой Тейлз.

— Служба, — устало вздыхал Страж. — И я на отца в своё время насмотрелся. Раз он справлялся, то и я смогу.

— Но эти люди... Они же такие сильные! Да и сейчас был очень важный человек из министерства Омена, а ты ему дерзил! Разве может простой омега разговаривать с такими людьми с высоко поднятой головой? Да у нас за это полагается наказание плетью!

— Ещё как может, — усмехнулся Хаул. — И плетьми за это бить у нас не имеют права. Не робей, и однажды поймёшь, что и сам это можешь.

Одной из главных сложностей в работе Стража было изъятие запрещённых снадобий, обычных вещей и артефактов. Одно дело — обнаружить что-то запрещённое. В одной из книг был приведён полный перечень, и для каждого мира он был свой. Убедить визитёра сдать запрещённое в Бюро по конфискату, которое располагалось этажом выше, было ещё труднее. Существовал целый закон, который допускал использование этих снадобий и артефактов, но всё это необходимо было доказывать не Стражу, а тем, кто хозяйничал на верхних этажах. Бюро по конфискату. Дело Стража — не пропустить. Разбираться — дозволено или не дозволено — работа другой службы. Тейлз повторил это для себя несколько раз, набираясь смелости спорить с подобными людьми, когда придёт его время замещать Хаула. Ещё Хаул знакомил нового друга с образцами печатей, которые могут стоять на тех или иных документах проходящих, и как понять с помощью артефакта или просто на глаз, что печать подделана.

К вечеру, когда приходило время ложиться спать, у бедного омеги от обилия новых знаний часто гудела голова. Хаул сочувственно сидел рядом и разговаривал с Тейлзом, подбадривая его. Близость Хаула успокаивала и помогала уснуть. Каждый раз.

Вторая напасть называлась "Отдел жалоб". Он располагался на четвёртом этаже, и любой, кто был недоволен работой Стража, мог запросто подняться туда и написать жалобу, по которой потом приходилось оправдываться и отписываться. По словам Хаула, жаловались нередко. Как правило это были жалобы на волокиту, хамство — если Хаулу приходилось сталкиваться с очень неприятными людьми и повышать голос — якобы необоснованное изъятие каких-либо вещей, задержку и всё такое прочее. Когда Хаул только-только заступил на пост, очень скоро ему пришлось даже выступать свидетелем в суде и доказывать, что он ничего не подбрасывал обвиняемому во время досмотра. Молодость Стража сделала визитёра наглее, и тот рассчитывал, что дело выгорит наверняка, но не тут-то было! Гость Гиза долго настаивал на своём, и только капитан Радклиф, к которому Хаул обратился за помощью, смог доказать, что обнаруженное при обыске в гостинице дурманящее зелье тот приобрёл уже в городе. Претензии к Стражу были тут же сняты. Хаулу то и дело приходилось разбираться с подобными делами, однако сам он не жаловался. По его словам, Стражам, которые работают на больших Вратах, приходится ещё труднее.

Ещё у жизни при Вратах был один недостаток, который пока не могла устранить никакая магия. А именно — мелкая пыль с уже знакомым пепельным блеском. Хватало её и за "синей" дверью, и именно её Тейлз чуял каждый раз, когда выходил в коридор. Она была немного прилипчивая, за два дня мог скопиться заметный налёт, а то и всего за день, если посетители часто ходили туда-сюда, и её необходимо было вовремя стирать, вытряхивать коврики и обязательно накрывать чем-нибудь постели. В точно таком же уходе нуждались вся посуда в доме и одежда, если не лежит в сундуке, а еда хранилась в плотно закрытой таре. Откуда эта пыль появлялась, маги так и не поняли, но её избыток очень плохо влиял на работу артефактов, здоровье и чувствительность самих Стражей. Так что почти каждый день необходимо было делать уборку во всех трёх комнатах. Вода помогала удалить противную пыль, растворяя в себе, но её требовалось больше, чем при уборке обычной. Пыль легко забивалась в любую щель, её запросто гоняли с места на место сквозняки, и бороться с этой напастью было непросто. Пока Хаул вполне справлялся один, и всё же Тейлз в его доме появился очень вовремя.

Тейлз не только присматривался к работе Хаула, но и помогал по хозяйству. Учился готовить, привык без страха выходить через "синюю" дверь в родной мир, научился делать так, чтобы дверь не захлопывалась и даже даже ходил с кем-нибудь из деревни в местную баню — мыться. Жители Тамилы были очень радушные, лишних вопросов не задавали и быстро приняли юношу. Особенно детвора. Но что особенно потрясло Тейлза, так это то, что никто из местных альф или бет не смел даже словом его унизить, тронуть. В отличие от "самцов" его родного мира, здешние люди и звери были вежливыми почти с каждым встреченным омегой. Это было слишком удивительно, как сказка Мика, но это было на самом деле.

И всё-таки по-настоящему Тейлз был счастлив только в компании Хаула, когда Страж приглашал его сесть рядом с собой и что-нибудь рассказывал. Про своих родителей, про школу, про учёбу в Академии. Иногда к ним заглядывал Рэдд, и становилось ещё веселее. Человек-пёс теперь носил строгий блестящий кожаный ошейник, который совершенно не прятал, гордился им. Рэдд тоже забирался на постель, устраивался под боком у Тейлза, который охотно приобнимал его, ласково гладил по голове и почёсывал за ухом. Им было хорошо втроём. На душе омеги в эти минуты становилось особенно легко, и омрачала радость только тоска по папе и Мику. Их не хватало. Хотелось, чтобы и они узнали, как хорошо бывает.

Не раз новые друзья гуляли по летающему острову, когда наступало затишье. Погода в небе не всегда была одинаковой — облака то густели то расходились, то спускались ниже, то почти окутывали остров лёгкой дымкой. Случались и по-настоящему холодные, тёплые и даже жаркие деньки. По ночам на небо густо высыпали звёзды — столько, сколько Тейлз и не видел никогда. Это было очень красиво, и в особенно тёплые ночи они с Хаулом сидели на пристани, свесив ноги вниз, и, держась за перила ограждения, любовались этим зрелищем. Хаул рассказывал, как некоторые звёзды называются, пальцем с помощью светящейся линии очерчивал созвездия, каждое из которых имело не только имя, но и интересную историю. Довольно быстро Тейлз начал их распознавать среди небесной путаницы. А один раз Хаул даже показал, как он летает. Этот чудной омега попросту перемахнул через подоконник распахнутого по тёплому времени окна, перепугав новоиспечённого напарника! Тейлз уже успел представить себе, как друг разбивается вдребезги далеко внизу, но тут Хаул взлетел и со смехом помахал рукой. Если бы Тейлз в этот момент что-то держал в руках, то обязательно бы выронил! Как же он кричал на парня!.. на что сам Хаул только рассмеялся, заметив, что его покойный оми сердился точно так же.

Однажды Хаул, переговорив по шару, ушёл куда-то и вернулся заметно мрачный. Тейлз как раз заканчивал готовить обед. Хаул вообще был неприхотлив в пище, и Тейлз радовался, когда друг его хвалил. Увидев мрачного Стража, омега испугался так, что чуть не смахнул на пол раскалённую сковородку, которую как раз смазывал куском сала, чтобы поджарить к обеду несколько кружков колбасы.

— Что случилось?

— Мне вернули серьги, — ответил Хаул, вручая другу свежий хлеб, купленный по пути домой. — Завтра я снова отправляюсь в твой мир.

— Надолго? — замер омега.

— Не знаю. Постараюсь не очень долго, но тут нельзя загадывать. В прошлый раз я кое-что нашёл, и теперь надо провести там больше времени, чтобы кое-что проверить и поспрашивать у местных. Так что это дня на два-три точно.

Тейлз замер. Хаул снова уходит в опасный для омеги мир... совсем один... и так надолго...

Готовить обед заканчивали вместе. Не успели сесть за стол, как в дверь знакомо постучались.

— Учуял что ли? — невесело пошутил Хаул, доставая третью тарелку.

— А ты чего такой? — перестал улыбаться Рэдд, поздоровавшись с Тейлзом.

— Хаул завтра уходит в мой мир, — тихо объяснил Тейлз. — Надолго.

Рэдд сдавленно охнул.

— Уже завтра? Так скоро?

— Да. По поводу Тейлза я всё уладил, к вечеру доставят не только поручение для меня, но и его жетон заместителя, подтверждающую бумагу и артефакт-ключ для двери.

— И что не так?

— Да всё не так! — Хаул раздражённо сел на стул и продолжил: — Ковен до сих пор не подозревает, что Тейлз чужак. Я состряпал для него ручательство, Учитель Юстас его подмахнул, а наши Магистры и бровью не повели, хотя каждого соискателя, не наделённого магическим даром, положено проверять. Что-то не так, нутром чую, а что именно — понять не могу.

— Это опасно? — дрогнувшим голосом спросил Рэдд.

— Не знаю. Я по пути навестил твоего отца и попросил его освободить тебя от службы, чтобы помочь Тейлзу в моё отсутствие. Заодно присмотришь за ним — на днях в Матоаку отбыл Орландо, и я не хочу оставлять Тейлза с ним один на один, как только этому повесе надоест развлекаться на земле.

Тейлз сглотнул, вспомнив молодого альфу-музыканта, которого пригласили на гуляния по поводу юбилея тамошнего градоначальника. Орландо был очень известен в открытых мирах не только музыкальными дарованиями, но и любовными похождениями. Ни один достаточно симпатичный омежка или очаровательная самочка не проходили незамеченными им! Пока шло оформление и ждали корабль, чтобы доставить знаменитость вниз, Тейлз едва не ударился в панику — этот парень настойчиво пытался заигрывать с ними обоими и даже предлагал "занятно скрасить ожидание"! Дескать, его запросто хватит на них обоих. Казалось, ничего отвратного в этом молодом альфе не было — видный, хорошо одетый, обходительный — но один его вид и запах отчего-то вызывал недоверие. Хаул трижды пытался осадить нахала словесно, напоминая, что они на службе, но Орландо не отставал. Спас обоих омег только дежуривший в тот день Говард. Его тяжёлого взгляда, не менее внушительного кулака и обещания надолго испортить ближайшие выступления оказалось достаточно — Орландо струхнул и до прилёта воздушного корабля сидел на стуле смирно.

Рэдд посерьёзнел и подобрался.

— Присмотрю, — решительно кивнул он. — Я же ручной пёсик. Я обязан защищать своего хозяина.

Утром Хаул встал очень рано и начал собираться. Тейлз, который долго проворочался прежде, чем уснуть, молча помогал. Он укладывал в дорожную сумку друга кое-какие съестные припасы и мелочи, которые могли пригодиться в пути.

— Тебе обязательно идти?

— Да. Разыскать артефакт или хотя бы следы Мастера Рольфа жизненно необходимо. Он просто не мог удалиться от Врат! Если его испытания прошли успешно, то кто знает, что может натворить артефакт, если попадёт не в те руки?! Особенно, если его заполучит Морран или его неведомый заказчик.

— А что этот артефакт может?

— В том-то и дело, что мы не знаем. Как и то, как он вообще выглядит. Большая часть рабочих дневников Мастера Рольфа бесследно исчезла вместе с ним, а в них всё описывалось достаточно подробно. Мастер Рольф в этом деле был человеком педантичным и аккуратным. Розыск в Академии и по всему Гизу ничего не дал, а те немногие записи, что остались в руках Ковена, обрывочны.

— И этот артефакт способен натворить таких больших дел, что его до сих пор так настойчиво ищут?! Хотя прошло столько лет?!

— Мастер Рольф был исключительно одарённым артефактором, создавал удивительные вещи и придерживался очень строгих взглядов на магическую науку. В вашем мире магии почти нет, та, что есть, быстро иссякает, и всего один полноценно работающий артефакт способен навредить похуже мора или войны. Я не просто так хожу по вашему городку — ловлю слухи, в прошлый раз даже удалось подобрать целую газету... Всё-таки у вас их начали выпускать, и это здорово. Если вдруг произойдёт что-то незаурядное, то или пресса или народная молва обязательно разнесут. Даже в наших мирах, пропитанных магией, подобных примеров предостаточно. Особенно, если артефакт уникальный и создан в единственном экземпляре. Мой папа тоже искал, пока оми оставался вместо него, а я учился в школе. До того, как стать Стражем, папа был Следопытом и часто рассказывал мне о своей работе. Он очень хотел разыскать Мастера Рольфа, с которым дружил ещё со времён Академии, но Следопыт без магии в вашем мире много не найдёт, да и не отпустили бы его просто так — для этого нужно отдельное распоряжение.

— Почему?

— Особенность вашего мира заключается не только в отсутствии магии. В нём позволено то, что у нас осуждается, и извращают простейшие понятия о мире и законах богов. Причём весьма упорно. Это слишком большой соблазн как следует развернуться человеку с нечистыми помыслами, а таких у нас и своих хватает. Тем более, что наши знания по немагическим наукам намного превосходят ваши, с таким багажом можно неплохо устроиться, и кто знает, чем это может потом обернуться. Поэтому на посещение вашего мира нужно особое разрешение, а кому попало его не дадут. Даже я по собственному почину выходить не имею права. А так была возможность хотя бы попытаться.

— Они были настолько близкими друзьями, что твой отец решил переучиться?

— Да. Мои родители и Мастер Рольф были настолько близкими друзьями... — Хаул перестал перебирать собираемые вещи и сел. — что дядя Рольф стал моим крёстным. В наших мирах это не просто честь, но и признак особого доверия. Если бы дядя Рольф не пропал, а с моими родителями что-то вдруг случилось, то именно дядя Рольф стал бы обо мне заботиться. К тому же переобучение много времени не занимает — начало у всех курсов одинаковое.

Дядя Рольф был замечательным человеком. Я даже смутно помню, как он приходил к нам в гости и приносил мне какие-то забавные волшебные игрушки, когда мы ещё жили в Матоаке. Оми не раз мне рассказывал, что при виде одной такой игрушки я даже обнаружил способность к полёту! Кажется, при переезде мы что-то даже взяли с собой... Как вернусь, мы пошарим в моей комнате. Игрушки уже давно утратили магию, я знаю, но это неважно...

В дверь постучались, и Тейлз поспешил впустить "пёсика".

— Успел? Здорово! Когда вернёшься? — вместо приветствия спросил Рэдд.

— Не знаю. Смотри в оба, хорошо? — Хаул встал и продолжил собираться.

— Я буду, но ты себя побереги, — попросил Рэдд, вцепившись в его рукав. — Этот мир очень опасен для омег.

— Я вернусь, обещаю, — потрепал друга по макушке Страж. — Не могу же я вас с Тейлзом бросить.

Рэдд шмыгнул носом и, поднявшись на ноги, обнял друга. Тейлз от неожиданности рот разинул! Он, конечно, знал, что Рэдд выше, чем он или Хаул, но что настолько... Даже стоя на полусогнутых ногах и сильно сутулясь, человек-пёс возвышался над другом почти на пол-головы.

— Ну вот, развёл мокрое дело, — шутливо укорил его Хаул, поглаживая по спине. — Ты же уже взрослый! Хватит, утрись.

— Я боюсь за тебя! — проскулил Рэдд.

— А что делать? Служба у меня такая.

— Не задерживайся, а? — жалобно уставился на Хаула Рэдд.

— Там видно будет. Вы тут присмотрите за всем, а то я поручился...

— Да мы присмотрим! Ты только вернись.

Долго стоять прямо Рэдд и правда не смог, и человек-пёс снова опустился на корточки. Тейлз, которому было так же тяжело провожать друга в неизвестность, молча подал Стражу собранную сумку.