Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— Я какое-то время был постоянным клиентом "Секс-Бионикл" и всегда заказывал пятьсот шестнадцатую... — Марк заметил, как слегка побледнело холёное лицо дизайнера, и понял, что пришёл не зря. — Я хотел узнать, сами вы создали этот образ или использовали кого-то в качестве модели?

— Ах, вот в чём дело?! Понимаю... — Тариен расплылся в мечтательной улыбке. — Да-а, я прекрасно помню эту девочку! Когда её разрабатывали в КБ, я постоянно торчал в лаборатории, следил за работой, обсуждал нюансы с механиками и программистами... А зачем вам узнавать о модели?

— Дело в том, что... эта кукла... она была... особенная. Как живая. Она так поразила меня, что... — Марк едва удержался, чтобы не проболтаться, что Лика сейчас находится у него дома.

— Понимаю. — Тариен склонил голову и с грустью вздохнул. — Я и сам был поражён, когда её активировали в первый раз. Эта лёгкая грусть... — Дизайнер испытующе взглянул на гостя. — Вы хотите разыскать того, кто стал моделью, я правильно понял?

— Ну... типа того. Хотелось бы посмотреть на оригинал... если он существует.

Дизайнер сочувственно улыбнулся, пригладив зализанные и смазанные каким-то маслом выбеленные волосы.

— Марк, вы к какой касте принадлежите?

— Я воин. Обряд инициации прошёл в шестнадцать лет.

— Тогда, боюсь, вы будете разочарованы. — Дизайнер аккуратно поставил опустевшую чашку на поднос. От него буквально пахнуло торжеством.

— Почему?

— Ну... во-первых, я не знаю имени модели, я встретил её совершенно случайно... — Тариен снова жеманно коснулся волос и тяжело вздохнул. — А, во-вторых, это была не девушка, а парень.

— П-парень?.. — В широкой груди отчаянно бухнуло.

— Да. Весьма очаровательный и обаятельный юноша. До сих пор его забыть не могу... — Тариен смахнул невидимую слезинку. — Я тогда успел сделать всего несколько снимков, но храню их до сих пор. Это была одна из самых удачных моих находок. Как жаль, что я не догадался узнать его имя... — В искренности хозяина студии мог усомниться только закоренелый скептик.

Мысли в голове Марка заметались вспугнутыми пташками, и он опустил свою чашку на поднос, чтобы ненароком всё-таки не сломать. Так, значит, ему не показалось, и сходство действительно не случайно... Но почему по образу Лока была сделана именно женская кукла?

— А как это произошло?

— Я гулял по городу — производил творческий поиск. Было начало лета, жара... почти как сейчас. Зашёл в открытое кафе освежиться коктейлем и заметил, что за соседним столиком сидят этот милый мальчик и его спутница. Они пили что-то прохладительное и оживлённо беседовали... Помню, как я замер, не в силах отвести глаза... — Дизайнер откинулся на спинку кресла, и Марк заметил, что его руки начали теребить брючный ремень с заклёпками. Это тут же ему не понравилось. — Смолистые волосы до плеч, дымчато-серые умные глаза... Эти глаза... Большие, выразительные, чуть раскосые... Они будто тебе в самую душу смотрят и видят всё! Я тогда случайно его взгляд поймал... Интеллигентное лицо, эти тонкие губы... — Трясущиеся пальцы провели по приоткрытым губам. Голос дрожал от волнения и почти религиозного восторга. — Весь такой хрупкий, гибкий, изящный... тонкие запястья, узкие ладошки... эти пальцы... Само совершенство!

— Само совершенство... — невольно повторил за ним Марк, перед глазами которого встал образ напарника, сидящего за столом и закопанного в работу.

— Да... Я не мог не прислушаться к их разговору. — Дизайнер кое-как взял себя в руки. — Сразу было понятно, что этот мальчик прекрасно образован и весьма начитан. — В голосе хозяина сквозило неприкрытое восхищение. — Он то и дело сыпал цитатами из классических стихов и романов, когда делал комплименты своей спутнице... И что его привлекло в той девчонке? — Тариен презрительно и ревниво наморщил нос. — Обычная бабочка, которую мало что в этой жизни интересует, кроме тряпок, побрякушек и возможности переспать с интересным парнем. Я не выдержал, достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Я не мог не запечатлеть это чудо хотя бы для себя... И тут мне позвонили, и мне пришлось срочно ехать на встречу.

Марк подумал, что на недавней прогулке в парке можно было бы и сфотографироваться, благо кабинка, мимо которой они проходили, была свободна. Можно было бы налепить маленькую наклейку на зажигалку...

— Но как же получилось, что с этого... юноши была создана именно женская кукла?

— Тут не всё так просто, Марк. — Тариен отбросил мечтательность и заговорил серьёзно. — Дело в том, что в разработке проекта были не только женские, но и мужские манекены, хоть их и создавали ограниченным тиражом. Вы же понимаете, что от нас, мужчин, в постели ожидаются весьма активные действия, а современные роботы на такое пока не способны, хотя "Роботех" изрядно продвинулся на этой ниве. Я предложил создать мужскую куклу с этим обликом в рамках линейки кукол для геев, но получил резкий отказ от креативного директора... — Дизайнер снова презрительно скривился. — Совершенно узколобый тип, не имеющий творческой жилки. Мыслит штампами и думает только о потенциальной прибыли. Он заявил, что клиентам, даже однополой направленности, не нужны сопливые интеллигенты. Что публике нужны соблазнительные горячие мальчики, которых хочется с первого взгляда. А изменять что-то в индивидуальности этого мальчика — даже для механической куклы — было бы настоящим преступлением! — Марк невольно представил себе напарника в виде этакого казановы, скрещённого со стриптизёром, и вздрогнул. От одной только мысли начинало охватывать острое желание, но томное лицо искушённого соблазнителя так... уродовало его друга... Это уже был бы не он. — Однако в КБ один из техников, посмотрев на фотографию, предложил мне переработать дизайн под девушку. И я согласился, но постарался максимально сохранить первоначальный облик без изменений. Вплоть до той милой родинки под правым ухом... — Тариен дотронулся до собственной шеи, и Марк окончательно уверился в том, что этот "голубь" тогда положил глаз на его будущего друга. Теперь всё ясно. Хорошо, что он тогда не попытался разыскать Лока и соблазнить его... — Потом, когда работа была закончена и мы активировали эту малышку... Честное слово, прослезилось всё КБ! А этот дуб бесчувственный разозлился. Потребовал всё переделать, но все начали возмущаться, и дело ограничилось тем, что поменяли линзы в глазах на синие, хотя они ей совершенно не шли.

— Согласен. Я в конце концов попросил их заменить на серые... и надеть очки. Так было гораздо лучше.

— Похоже, что у вас отличный вкус, Марк. Вы тоже умеете чувствовать людей. — Тариен улыбнулся.

— Вы сказали, что у вас остались снимки... Могу я взглянуть на них?

— Да, конечно. — Тариен поднялся с кресла, подошёл к картотечному шкафу и начал рыться в ящике. — Всё-таки хотите разыскать этого мальчика?

— Пока не знаю... Это было... так неожиданно...

— Так оно всегда и бывает, когда мы сталкиваемся со своей судьбой. Она всегда приходит неожиданно, когда ты этого совсем не ждёшь... Вот он, ваш таинственный незнакомец.

Тариен протянул Марку несколько глянцевых снимков с таким выражением на лощёном лице, будто отдаёт что-то святое на поругание. Но Брэзел не стал на это никак реагировать, а начал просто рассматривать карточки.

Да, это был Лок. Совсем ещё юный — от силы пятнадцать-шестнадцать лет. С тех пор он мало изменился — разве что подрос, окреп, отрастил хвост... кстати, волосы он отращивал для того, чтобы было чем занять руки в случае чего... стал заметно старше... и оправа для очков была другой: сейчас он носит тонкую чёрную пластмассовую оправу прямоугольной формы, а тогда щеголял в округлых очках с металлической окантовкой. А вот и снимок, ставший основой для дизайна. Марк с щемящим чувством узнал это выражение лица. С таким Лок всегда рассказывал о своей семье... особенно об отце и маме.

— Очаровательный мальчик, верно? — Дизайнер встал за спиной бреанца, сложив руки на спинке кресла и глядя через его плечо. Он откровенно любовался фотографией. Марк невольно сдвинулся чуть в сторону. — Само совершенство... — Тариен протянул руку и трепетно погладил снимок, словно гладя по щеке. — Мне так редко попадаются такие люди! Чистые душой и прекрасные телом... Полная гармония в пределах своего типажа.

— Да... вы правы... — Марк был настолько погружён в свои мысли, что не заметил, как начал выражать их вслух. — Он — само совершенство. Умный, обаятельный, трудолюбивый, преданный... всегда поможет, поддержит... А как вкусно готовит...

— Что??? — вскричал дизайнер, отшатываясь. — Так вы его знаете??? Так чего же вы мне тут голову морочите?!!

Марк сообразил, что ляпнул лишнее, но было поздно.

— Вы... вы не так всё поняли... — начал он оправдываться. — Я действительно пришёл узнать на счёт пятьсот шестнадцатой... Просто мы с ним недавно познакомились, я вспомнил о кукле, и мне стало интересно...

— Так вы с ним знакомы? — Тариен упал перед Брэзелом на колени и вцепился в подлокотники кресла, придвинувшись вплотную. От его полубезумных вытаращенных глаз и острого запаха брендового одеколона Марка начало мутить, и он инстинктивно отодвинулся. — Кто он??? Расскажите!!! Расскажите немедленно!!!

— Ну... Его зовут Лок... Лок Ронан... Сейчас ему двадцать лет, и он аналитик в агентстве "Гром" — работает вместе со мной... Он мой лучший друг и напарник...

Возбуждённый хозяин студии начал требовать подробностей, и Марк, скрепя сердце, кое-чем поделился. Рассказал, что Лок очень рано лишился родителей — о бесчеловечном поступке его биологических родителей говорить не хотелось — упомянул о двух приёмных семьях, которые он потом потерял... о том, что Лок увлекается выращиванием комнатных растений и очень любит чему-то учиться... Дизайнер ловил каждое слово с жадностью безумца, и Марк заподозрил совсем неладное. С сексуальными маньяками и их одержимостью ему доводилось сталкиваться только однажды — увидев результат — но при мысли, что теперь это касается и его самого, мороз продирал по коже.

И тут в его кармане зазвонил телефон. Звонил Лок. Тариен замер и уставился на карман гостя.

— Кто... это?..

— Напарник, — глухо ответил Марк, доставая телефон. — Слушаю.

— Марк, ты не поверишь! — зачастил в динамике голос друга. Дизайнер тут же замер, ловя каждый звук. — Всё подтвердилось! Дориана засветилась! Она выдала своё местонахождение!

— Да ладно... — Марк покосился на Тариена, который затаил дыхание.

— Серьёзно! И угадай, откуда пришла информация?

— Я откуда знаю?

— С Бреаны! Представляешь? Я уже накатал в главк просьбу, чтобы туда отправили именно нас с тобой... Ты не обидишься на меня за самодеятельность? — вдруг сник голос.

— Да ты просто умница! Я и сам бы так поступил... Когда летим?

— Не знаю пока. Надо дождаться ответа из главка да пока они всё согласуют с нашими коллегами с Бреаны... Но ты всё-таки настраивайся, что мы полетим. Я почему-то уверен, что Координатор нас поймёт и разрешит лететь.

— Класс!!! Скоро буду на работе...

— Лучше выйди на улицу. Я уже подхожу. Надо побыстрее кое-что обсудить... Ты ведь у этого дизайнера сейчас сидишь?

— Да... — Марк снова покосился на Тариена... и настроение испортилось окончательно. Вид у этого типа стал совсем мерзким. Глаза откровенно масляные, губы плотоядно шевелятся... руки нервно потирают одна другую... — Где встречаемся?

— На парковке.

— Скоро буду.

— Уже... уходите? — заискивающе спросил дизайнер, поднимаясь с колен.

— Да, это по нашему нынешнему делу... очень срочно. Мне пора идти. Спасибо за кофе... и за рассказ.

— Да... и вам спасибо...

Покидал Марк студию с тяжёлым сердцем. Мучило дурное предчувствие. Чтобы это ни было, но этот гад Лока и пальцем не тронет.

"Пусть только рискнёт — руки-ноги переломаю!!!"

На парковке он сразу заметил напарника. Лок стоял, прислонившись спиной к ограждению, и что-то просматривал на планшете. На плече висела знакомая сумка. Глядя на него, Марк вспомнил разговор с дизайнером и внезапно осознал, что тот был прав. На все сто процентов. Парень действительно был... совершенен. И в рамках типажа и как профессионал. Особенно, если ты его достаточно хорошо знаешь. Даже та мальчишеская лихость, которая до сих пор в нём оставалась и временами давала о себе знать, ему удивительным образом шла. Как и его деловитость, энергичность. И доверчивость, с которой он прислонялся к другу в бане... когда опустил голову к нему на колени... Ему шло всё. Временами казалось, что недостатков у парня нет вообще, хотя Марк хорошо помнил, как Лока костерили Анжело и Карлос за излишнюю тягу к риску и нежелание слушать старших. Понятно, они до сих пор ему не простили самовольного выхода в эфир, после которого парень два дня встать не мог... и это не говоря об откровенном риске для жизни! Стоило Марку как-то об этом заговорить, как Лок насупился.

— Я уже не ребёнок и вполне могу позаботиться о себе сам. В конце концов, я с семи лет был сам по себе. Я прекрасно осознаю все риски и возможные последствия. И это мой осознанный выбор, так что пусть заткнутся и не мешают мне работать.

Недостатки у Лока, разумеется, тоже были, как и у всех нормальных людей, но почти все они скрывались за маской самоконтроля, поскольку были обратной стороной его натуры мутанта. Чтобы лишний раз не нарываться на неприятности, Лок постоянно загонял недовольство, раздражение, поднимающуюся агрессию и откровенную неприязнь поглубже. Однажды после работы они зашли к Ральфу — пожевать чего-нибудь, поскольку весь день провели на ногах и так толком и не ели... И Лока прорвало. Они в тот день обошли-облазили не один квартал, ища свидетеля, а потом пытаясь вытрясти из него хоть что-то. После того, как свидетель был отпущен на все четыре стороны, Лок не выдержал и длинной нецензурной фразой охарактеризовал этого типа, всю его родню до седьмого колена, его сексуальную ориентацию, что бы он с ним сделал, если бы под рукой был необходимый инвентарь, где, как и сколько раз... У бреанца чуть уши не повяли. Где только Лок всего этого нахватался? Слышать из уст друга такую похабщину было не просто неприятно. Оно корёжило, как и то, как Лок при этом выглядел. Если бы он был самым обычным человеком, то Марк бы стал держаться от него подальше, опасаясь вспышки неадеквата. Выплеснув накипевшее, Лок взял себя в руки и тихо извинился.

— Прости... но уж очень он меня выбесил.

— Я... понимаю. Да и тут такая атмосфера... Даже мне не по себе. — Марк оглядел глухой грязный тупик. — Не ожидал от тебя.

— Зато мне полегчало.

— Один из способов успокоиться?

— Ага. — Лок снял очки и потёр лоб, откидывая чёлку. — Чтобы выстроить всю эту конструкцию и грамотно произнести, не спотыкаясь, надо как следует сосредоточиться.

— Да уж, — нервно хохотнул Марк. — Для Олега записать не хочешь? Он вроде бы коллекционирует такие перлы...

— Не, я уже не помню, чего и сколько настроил.

В кафешке у Ральфа этот эпизод снова вспомнился, и Лок горестно начал жаловаться на свою паскудную натуру. Повар его привычно подбадривал — вероятно, это было уже не в первый раз. Лок откровенно шмыгал носом, пускал слезу... Это тоже выглядело не слишком приятно, но Марк понял, что его это почти не раздражает. Просто парень устал. Он же не железный. Если Лок не накручивался до предела, то был вполне коммуникабельным, оптимистичным, мог найти общий язык с кем угодно, и это привлекало к нему людей. Если бы только большинство знало, что это всего лишь маска...